钢剑，黄金和破碎帝国 第90章 贝尔尼的猫腻

马可斯叉起一块燉得软烂的胡萝卜丟进嘴里，感受著食物带来的暖意缓慢驱散四肢百骸的疲惫，尤其是他那饱受山路和酸痛的老腰。

矮人兄弟达因和塔克林正对著半只烤羊发起第二轮攻势，吃得满嘴油光，粗壮的手指撕扯著焦香的羊肉，骨头被吮吸得滋滋作响。

卢卡斯依旧坐得笔直，小口喝著麦酒，目光习惯性地扫视著周围喧闹却还算友好的酒客。

几个弗里战士也放鬆了些，学著其他人的样子，用厚实的黑麵包蘸著浓稠的肉汤，吃得专心致志。

“这才叫吃饭！”

达因含糊不清地嘟囔著，灌了一大口麦酒，满足地打了个响亮的嗝。

“比硬饼乾强多了。”

塔克林附和了一句，又撕下一大条肉。

马可斯刚想接话，酒馆那扇厚重的木门被猛地推开，带进一股初春的凉风。

艾斯特拉裹挟著尘土冲了进来，身后跟著莱莎蒙德、阿坎以及另外几个个被点去採购的弗里战士。

每个人脸上都带著风尘僕僕的倦色，以及被店內食物香气勾起的强烈食慾。

“可算找到了！”

艾斯特拉一眼就锁定了他们靠墙的角落，快步走过来。

“饿死我了！老板！我们的那份呢？”

她嘴上喊著饿，脚步却依旧保持著商人的利落，走到桌边，很自然地挨著马可斯坐了下来，顺手把肩上挎著的一个鼓鼓囊囊的皮口袋小心地放在脚边。

“艾斯特拉姐姐，我要吃肉！大块的！”

莱莎蒙德像只小饿狼般扑向桌子，眼巴巴地盯著矮人兄弟面前那堆羊骨头，红头髮乱糟糟地翘著。

“別急，都有。”

艾斯特拉拍开莱莎蒙德试图偷拿麵包的手。

马可斯对著闻声赶来的胖老板扬声道：

“老板，之前点的双份，可以上了！特別是燉菜，多盛点肉汤！”

“好！马上就来！”

胖老板洪亮的嗓门带著生意兴隆的喜悦，转身朝后厨吼了一串谁也听不懂的催促。

老板的效率很高，或者说，给十几个人准备的食物早已备好。

很快，第二只烤得金黄焦脆的山羊被整只切块抬了上来，放在他们桌旁一张临时拼起的大木板上。

紧接著是更多的麦酒桶、堆成小山似的黑麵包，以及满满两大陶盆热气腾腾、肉块翻滚的燉菜。

食物的分量和香气让新来的战士们眼睛都直了，阿坎更是响亮地咽了口唾沫。

艾斯特拉確实饿极了。

她拿起一块麵包，动作麻利地掰开，但並没有像莱莎蒙德那样迫不及待地塞进嘴里，而是先用木勺从燉菜盆里舀起浓稠的汤汁，仔细地淋在麵包芯上，让粗糙的麵包吸饱肉汁。

然后她才小口咬下，咀嚼得很快，却依然保持与这嘈杂酒馆略有些违和的端庄仪態。

她的目光快速扫过桌面，確认著食物的种类和分量，进行著某种无声的盘点。

马可斯看著她，嘴角不自觉地弯起一丝自己都未察觉的弧度。

这傢伙，就算饿得前胸贴后背，那股子商人家小姐的讲究劲儿也还在。

他把自己面前那碗没怎么动的燉菜往她那边推了推：

“喝点热的，看你嘴唇都干了。”

艾斯特拉没客气，接过去喝了一大口，满足地嘆了口气，感觉僵硬的四肢都舒展开了些。

“跑了大半天，腿都不是自己的了。”

她小声抱怨，又咬了一口浸润了肉汤的麵包，眼睛微微眯起。

莱莎蒙德终於如愿以偿地抓到了一根带肉的羊腿骨，毫无形象地啃了起来，汁水顺著下巴往下淌。

阿坎和战士们也放开了手脚，刀叉或匕首与木碗碰撞，咀嚼声、吞咽声、满足的嘆息声交织在一起，匯入酒馆的喧囂背景音里。

矮人兄弟的战斗力依旧惊人，对著新上来的烤羊发起了猛攻。

马可斯已经吃得差不多了，只是慢慢喝著剩下的麦酒，看著眼前这热闹又充满生气的景象。

一行人紧绷了数日的神经终於鬆弛下来，连卢卡斯那总是挺直的背脊都放鬆了一些。

酒足饭饱，杯盘狼藉。

矮人兄弟满足地拍著鼓胀的肚皮，达因已经开始对著空酒桶打起了小呼嚕。

阿坎和其他战士也靠在椅背上，脸上带著长途跋涉后终於安顿下来的睏倦。

莱莎蒙德则歪在艾斯特拉旁边，眼皮打架，嘴角还沾著油渍。

“老板，楼上房间准备好了吗？”

艾斯特拉用最后一点麵包擦乾净碗底的汤汁，马可斯见状对走过来的胖老板问道。

“早收拾好了，先生。”

老板搓著手，脸上堆著笑。

“按您之前让卢卡斯大人交代的，要了四间大房间给伙计们，还有一间最好的带壁炉的给您和这位女士，以及一间小房间给这位红髮的女士。”

“行，带他们上去吧，都累坏了。”

艾斯特拉指了指快要睡著的战士们。

卢卡斯站起身，无声地示意阿坎带人跟上老板。

很快，吃饱喝足的战士们互相搀扶著，摇摇晃晃地跟著老板走向后院的楼梯。

矮人兄弟也被拍醒，迷迷糊糊地跟了上去。

莱莎蒙德也被艾斯特拉轻轻推醒：“小红毛，上楼睡觉去。”

“唔……艾斯特拉姐姐……”

莱莎蒙德揉著眼睛，不情不愿地站起来，一步三回头地看著桌上剩下的麵包，被艾斯特拉瞪了一眼才加快脚步。

转眼间，喧闹的角落就只剩下马可斯和艾斯特拉两人，以及桌上的一片狼藉。

艾斯特拉没有立刻起身。

她端起马可斯面前那杯几乎没动的麦酒，抿了一小口，目光扫过周围，確认最近的酒客也在几步开外，且都沉浸在各自的酒食和谈笑中。

她身体微微向马可斯倾斜，压低了声音，那刻意收敛的音调里带著一丝严肃。

“马可斯，”她的手指无意识地摩挲著粗糙的陶杯边缘，“城里有点不对劲。”

马可斯原本放鬆的神经瞬间绷紧了一丝，像被无形的线扯了一下。他放下酒杯，身体也微微前倾，靠近艾斯特拉，声音同样压得很低：

“怎么说？卫兵有问题？还是有人盯上我们的货了？”

艾斯特拉摇摇头，深褐色的眸子在昏暗光线下闪烁著精明的光：

“不是那个。是钱，马可斯，钱有问题。”

马可斯眉头微蹙：

“钱？我们刚进城，还没开始交易吧。”

“就是交易前才要摸清楚！”艾斯特拉的声音更低了，“我今天在市场买东西，用的都是我们从橡木镇、帕里城一路收来的標准银幣和铜幣。你猜怎么著？”

她顿了顿，留意著马可斯的反应：

“好几个摊主，特別是那些卖草料、燻肉乾这类大宗必需品的，接过我的钱，都要在手里掂量几下，翻来覆去地看，有的还用指甲掐，甚至用牙咬！

“开始我还以为他们是怕我掺假，后来我特意留意了本地人付钱，也有不少摊主这样。”

马可斯明白了：

“你是说……市面上流通的钱幣成色不对？有人私铸劣幣？”

“不止是成色不对那么简单！”

艾斯特拉的声音有些严肃。

“我让莱莎蒙德装作好奇，用几个小铜板跟本地小孩换了他们手里的几枚本地钱。喏，你看。”

她飞快地从刚才放在脚边的皮口袋里摸出几枚顏色暗淡的硬幣，借著桌下昏暗的光线塞到马可斯手里。

那几枚硬幣大小和標准银幣、铜幣相仿，但入手明显轻飘，质地粗糙，边缘甚至有毛刺，上面的压印花纹模糊不清，像是粗製滥造的仿品。

马可斯拈起一枚，指尖用力一捏，竟感觉比普通的铜幣软些。

“这……”

马可斯掂量著这轻飘飘的劣幣，眼神冷了下来。

“含铜量都未必够，更別说银的了。谁这么大胆子？”