崇禎：灭大明，朕是认真的！ 第043章宋应星「罢官」

崇禎七年五月二十，黄昏。

京郊通惠河畔，一艘毫不起眼的客船正在缓缓解缆。

宋应星站在船头，最后回头望了一眼北京城的方向。

暮色中，城墙的轮廓已经模糊不清，只有几座城楼的黑影还依稀可辨。

不知不觉，已经三年过去了。

崇禎四年他隨兄长入京，原想在吏部谋个差事，结果只等到了工部员外郎这样一个清閒的职位。

这之后的几年里，他每天都在衙门里整理一些陈年的卷宗，看著户部、兵部的大人们为了钱粮、为了战事吵得不可开交，眼睁睁地看著这座帝国的都城一天天地衰败下去，而无能为力。

家中老母病重，他告假回乡侍疾。

原本以为只是暂离，没想到等来的却是一纸“罢官”文书。

也罢！

宋应星摸了摸怀里那个沉甸甸的包袱，里面是三本书。

说是书，其实就是手抄本，封面没有题签，只在扉页上写著几个字:《基础化学》《力学原理》。字跡陌生，但包裹的锦缎是宫里的样式。

三天前，他收到了一个奇怪的“罢官”命令。

来宣旨的不是吏部官员，而是一个面白无须的中年人。

司礼监秉笔太监王承恩。

这个外面传言另一个飞扬跋扈的“九千岁”见到他，却是一点架子也没有，反而展露出来的都是尊敬。

王承恩宣读完圣旨之后就把左右的人都屏退下去了，然后从袖子里拿出一个包袱来，双手呈了上去。

“宋主事，这是陛下让奴婢交给您的。”

宋应星当时就愣住了。

陛下？

那个已经“病重静养”、数月不上朝的大明天子？

王承恩似乎看出了他的疑惑，只是低声道:“陛下说，宋主事在工部这些年，心里装的不是官位，是那些『奇技淫巧』。如今回乡著书，正是时候。”

“著书？”宋应星更加不解。

王承恩没有多解释，只把那包袱往前递了递:“陛下还说，请主事隨时听候调遣，最多不超过三年，会有重用。”

三年？重用？

宋应星接过包袱，看著王承恩的身影在暮色中渐渐远去，心里充满了无数的疑惑。

此时船已经离开岸边了，他抱著行李在船头站了很长时间都没有挪动。

船家是个寡言的汉子，只管摇櫓，也不问他去哪儿。

直到北京城的轮廓完全融入暮色中，宋应星才转回船舱。

他点亮油灯，打开包袱，又把那三本书展开。

《基础化学》里面主要讲的是各种矿物的性质、冶炼方法、火药配比。

內容有的听过，有的闻所未闻。

硝石提纯，书中说用热水溶解、过滤、冷却结晶，反覆几次就可以得到纯净的硝。

分宜县那边硝石產量很大，当地的百姓只会简单地淘洗，做出的火药威力一般。

按照这种方法……

《力学原理》中所讲的內容也是前所未闻：

槓桿、滑轮、斜面、齿轮传动还有“蒸汽之力”。

书上有一张图，一个圆筒里有活塞，下面烧火，水沸腾变成蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞连接曲轴，可以带动机器运转。

宋应星的手心出了很多汗。

这些书是谁撰写的？

陛下是从哪里获得的？

为什么要给他呢？

他回想起自己年轻的时候曾经五次去京城参加科举考试，每次来回都要花费半年时间。

这几年里，他走遍了南直隶、山东、北直隶，亲眼看到农人耕田、织户织布、窑工烧瓷、矿工採矿的情形。

他心里一直有一个想法，就是把这一切都记下来，写成一本书，留给后人，让他们知道，除了八股文之外，还有这么多可以养活人的学问。

现在他写了一部分，叫做《天工开物》，但是还没有写完。

陛下似乎知道他在写什么。

“回乡著书，三年后朕有重用。”

宋应星合上书本，望著船舱外漆黑的河面，久久没有说话。

几日，宋应星回到了江西奉新县。

奉新属於南昌府，距离县城不到百里。

宋应星老家位於宋埠镇牌楼村，是当地的大家族。

曾祖宋景官至南京工部尚书、吏部尚书，后改任兵部尚书，参赞机务。

族里更是出了十多个进士，几十个举人，村口竖立著石牌坊：“方伯第”、“世进士第”、“世科坊”，无言地讲述著这个家族往日的辉煌。

宋应星到家的时候已经是傍晚了。

他让船家把行李搬下来之后，就先向祖宅走去。

走到半路，他愣住了。

祖宅旁边，不知何时多出了一排新盖的屋子。青砖灰瓦，门窗宽大，占地足有半亩。

院子里堆著些木料、铁料，几个精壮的汉子正在收拾工具。

“这是……”宋应星看向迎出来的老管家，心中满是疑惑！

老管家凑到他耳边，压低声音，指著身后的一排新房屋，道:“老爷，这是三个月前有人来盖的。说是……说是您的故交，听说您要回乡著书，特意建个『农具作坊』给您用。”

故交？

宋应星心中一动。他走到那排新屋前，推开虚掩的门。

里面是个宽敞的作坊。靠墙摆著几张工作檯，台上放著各种工具。

有他熟悉的銼刀、锤子、凿子，也有他从未见过的卡尺、规尺。

墙角堆著成堆的铁料、铜料，还有一袋袋的硝石、硫磺。

那几个精壮汉子见他进来，齐齐躬身行礼，却都不说话。

“你们是……”宋应星问。

领头那个汉子抬起头，脸上有一道狰狞的疤。

他低声道:“宋先生，我们是您『故交』的人。往后您要什么，儘管吩咐。我们只干活，不多嘴。”

宋应星看著他，忽然明白了。

皇城司？

他在工部时听说过，陛下身边有一支秘密的人手，专办那些不能见光的事。

可这个皇城司，朝廷上下，无人证实，也无人敢问，儼然成为一个影子组织。

没想到，这些人竟然先他一步到了奉新。

“你们……知道我要做什么？”他问。

那汉子摇头:“不知道。我们只听吩咐。先生要造什么，我们就造什么。要保密，我们就闭嘴。要送信，我们就跑腿。”

宋应星沉默了一会儿，然后点了点头。

他来到了作坊里，在最里面的工作檯上坐了下来。台上有一盏油灯、一些白纸、几支炭笔。

他从怀里拿出那三本书，打开第一页。

《基础化学》。

窗外，夜深了。作坊里发出沙沙的写字声。

宋应星从回乡的第二天起就足不出户了。

对外，他只说“回乡养病”、“闭门著书”。老管家每日將饭菜送到作坊门口后就离开。

村里的人偶尔经过，只见那排新房子里面灯火常常亮到深夜，偶尔能听到里面传来敲打声。

宋应星在作坊里把那三本书抄录一遍。

边抄边思考，边思考边记录。书中有些地方比较简略，他就用自己的语言加以补充；

有些地方与他到分宜、各地考察时所看到的不一样，他就记下来，准备以后去核实。

除此之外，他叫几个匠人根据书里的图纸用土办法做一套蒸馏装置，圆底烧瓶、冷凝管、接收器。然后他用从当地买来的粗硝，按照书上的“提纯法”进行试验。

硝石被他捣碎，然后用热水溶解，过滤之后静置。等了两个时辰，结晶析出之后，他尝了尝，味道还是苦的，说明杂质没有去除乾净。

他把结晶溶解之后再结晶，然后过滤。

如此反覆三次之后，得到的硝石顏色是洁白的，尝起来只有咸味没有苦味。

“成了。”他喃喃道。

那几个匠人围过来看，眼中露出惊讶的神色。

“先生，这……这就是您说的『提纯』？”领头的汉子问。

宋应星点点头：“硝石越纯净，火药的爆发力就越强。

以前我们用的火药，三份硝、一份磺、一份炭，打出去也就百步左右。用纯硝，同样的分量，射程可以翻一倍。”

匠人们面面相覷。

翻一倍？那是什么概念？