西幻：奴隶少女艾莉丝【18】 第22章 夜半的研磨

夜深了。

掛钟的时针悄无声息地滑过了两点的位置。

艾莉丝躺在柔软的被窝里，眼睛却是睁著的。她在黑暗中侧耳倾听，直到隔壁房间传来莱恩那特有的呼吸声，確认他已经彻底睡熟了，她才像只小猫一样，极其缓慢地掀开了被子。

这就是她决定要做的大事。

白天那些佣兵的闯入，像是一根刺扎在她的心里。虽然莱恩赶走了他们，虽然他说这里是家，但那种我是个麻烦的念头，依然像野草一样在心里疯长。

她没有力量去对抗坏人，也不会挥舞剑。

但她有鼻子，还有一双手。

艾莉丝赤著脚踩在地板上，厚厚的羊毛袜吞噬了所有的声响。她摸索著穿过走廊，借著窗外透进来的一点星光，溜下了一楼。

店铺里瀰漫著白天残留的淡淡药味。

艾莉丝径直走向了自己的那个专属小角落——那个莱恩特意为她清理出来的靠窗小圆桌。

桌上堆放著几个麻布袋子。

那是昨天莱恩从后院收回来，却一直皱著眉头没时间处理的铁皮石斛和鬼枯藤。

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这两种药材是出了名的难搞。铁皮石斛需要剥去外面那层坚硬如铁的角质层，只留下里面那一线极其脆弱的肉质茎；而鬼枯藤则更麻烦，它的汁液有轻微的腐蚀性，必须在研磨的同时剔除里面那根有毒的黑芯。

莱恩原本打算明天花一整天来处理这些。

“呼……”

艾莉丝轻轻呼出一口气，在椅子上坐了下来。

她没有点灯。光亮会吵醒莱恩，也会引来不必要的注意。

但这对她来说不是问题。

在那双適应了黑暗的紫色瞳孔里，周围的一切虽然模糊，但依然有著清晰的轮廓。更重要的是，她的鼻子已经“看”到了一切。

她伸出手，打开了第一个袋子。

一股苦涩中夹杂著辛辣的味道扑面而来。

艾莉丝拿起一根铁皮石斛。那东西硬邦邦的，表面粗糙。

她拿起那把小银镊子和捣杵。

开始工作。

“沙……”

极轻的摩擦声。

艾莉丝闭上眼睛，完全沉浸在了气味的世界里。

在她的感知中，石斛那层坚硬的表皮散发著一种沉闷气味，呈现出暗哑的灰色；而里面那珍贵的肉质茎，则是一条细细的、散发著清甜水汽的绿色光带。

剥离。

她用镊子尖端，小心翼翼地挑开灰色的外壳，一点点將那层硬皮撕下来。

这需要极大的指力，更需要极度的耐心。

那粗糙的外皮摩擦著她娇嫩的指腹。

很疼。

但艾莉丝咬著嘴唇，一声不吭。

隨著第一根处理好的石斛被放进玻璃瓶，发出“叮”的一声轻响，她的嘴角微微上扬了一个弧度。

一根。两根。十根。

时间在黑暗中流逝。

指尖开始发烫，那是皮肤被过度摩擦后的充血反应。接著是火辣辣的刺痛，大概是起泡了。

但艾莉丝没有停。

她想起了莱恩白天为了保护她，把那三个佣兵懟回去的样子。想起了他腿上那个被她抓出来的伤口。

“这点痛……不算什么。”

她在心里默默对自己说。

处理完石斛，接著是鬼枯藤。

这种植物的汁液溅在手上，会有一种像是被蚂蚁咬了一口的酸痒感。

艾莉丝拿起沉重的黄铜捣杵，开始研磨。

“篤、篤、篤。”

她刻意放慢了速度，减轻了力度，让那种撞击声变得极其微弱，融化在窗外的风声里。

为了分辨那根有毒的黑芯，她必须把脸凑得很近，几乎贴在研钵口上。那种辛辣的粉尘钻进鼻子里，呛得她眼泪都要流出来了，喉咙里痒得要命。

她死死捂住嘴，不让自己咳出声来。

瓶子一个接一个地被填满。

原本空荡荡的玻璃瓶，逐渐变成了琥珀色和深绿色。

天快亮了。

最后一段鬼枯藤，也变成了细腻的药粉。

艾莉丝停下了手。

她看著面前这一排整整齐齐的战利品——足足有二十瓶。

“嘿嘿……”

她看著那些瓶子，傻乎乎地笑了起来。

虽然很累，肩膀酸得像是扛了一晚上的沙袋。虽然手很疼，掌心里火烧火燎的。

但是，那种成就感，很甜。

她是有用的。

她帮莱恩省下了时间。这样，莱恩就可以多睡一会儿，不用那么辛苦了。

艾莉丝想要站起来，却发现双腿因为长时间的跪坐已经麻木了。

她扶著桌子，缓了好一会儿，才一瘸一拐地把自己挪回了楼上。

钻进冰冷的被窝里时，她把那双手藏进了最深处，带著一种满足的疲惫，沉沉睡去。

……

早晨七点。

莱恩准时醒来。

他习惯性地伸手去摸床边的怀表，却摸了个空。

昨晚太累了，睡得太沉。

他揉了揉眉心，坐起身来。隔壁房间没有动静，那个小傢伙估计还在睡懒觉。

莱恩轻手轻脚地洗漱完毕，换好衣服，走下楼梯。

刚到一楼，一股浓郁的、混合著药香的特殊气味就钻进了他的鼻子里。

莱恩愣了一下。

这味道……太浓了。

他快步走向店铺角落。

然后，他的脚步钉在了原地。

窗边，那张原本空荡荡的小圆桌上，此刻正摆放著两排整整齐齐的玻璃瓶。

琥珀色的石斛肉，晶莹剔透，没有任何杂质。

深绿色的鬼枯藤粉，细腻如烟，看不见一丝黑芯的残留。

而在桌旁，那个黄铜研钵被擦得鋥亮，捣杵整齐地摆放在一边。

唯独少了那些原本堆积如山的原料袋子。

莱恩走过去，拿起一瓶石斛肉。

完美。

每一根都被剥离得极其完整，没有伤到一点肉质。

他又拿起一瓶药粉，捻了一点在指尖。

细腻，纯净。

莱恩的呼吸变得有些粗重。

他看了一眼墙上的掛钟。现在才七点过一点。昨晚他十二点睡的时候，这些袋子还是封著的。

也就是说……

有人熬了一个通宵。

“那个笨蛋……”

莱恩的声音里带著一丝失神。不是因为那二十瓶价值不菲的成品药，而是因为他太清楚这两种药材有多难处理了。

特別是那种粗糙的铁皮石斛，硬剥的话，手指会废掉的。

他猛地转身，大步冲向二楼。

推开主臥的门。

床上的被子隆起一个小小的鼓包。艾莉丝正缩在里面，只露出一缕银髮。

莱恩走到床边，没有像往常那样温柔地叫醒她。

他直接掀开了被子的一角。

艾莉丝睡得很沉，眉头微微皱著，似乎在梦里也不太安稳。

她的双手，並没有像平时那样放在身侧或者抱枕头，而是奇怪地藏在身后，压在背底下。

莱恩的心臟咯噔了一下。

他伸出手，动作强硬却又小心地將她的胳膊拉了出来。

当那双手暴露在阳光下时，莱恩倒吸了一口冷气。

那根本不能叫手。

那是一双红肿不堪的爪子。

原本白皙纤细的手指上，布满了细小的划痕，有的还在渗著血丝。而在那两个大拇指和食指的指腹上，赫然顶著几个晶莹剔透、足有黄豆大小的水泡。

掌心更是一片通红，那是长时间握持重物留下的淤血。

“唔……”

感觉到手被拉动，艾莉丝迷迷糊糊地醒了过来。

刚才在梦里，手就不舒服，火辣辣的疼。现在被碰了一下，那种刺痛感更是让她瞬间清醒。

她睁开眼，就看到了莱恩那张黑得像锅底一样的脸。

“莱……莱恩先生？”

艾莉丝嚇了一跳，下意识地想要把手缩回去藏起来。

“別动！”

莱恩低吼了一声。

他的声音很凶，嚇得艾莉丝一哆嗦，眼泪立马就在眼眶里打转了。

“谁让你乾的？”

莱恩死死盯著她那双伤痕累累的手，胸口剧烈起伏著。那是愤怒，更是某种快要將他淹没的心疼。

“我……我只是想帮忙……”

艾莉丝缩著脖子，小声辩解道，“那些药很难弄……我想帮你省点时间……我看你很累……”

“我累？”

莱恩气笑了。

“我再累也比不上你这个傻瓜！你是想把这双手废了吗？！”

他看著那些水泡。那是典型的摩擦性水泡，是因为皮肤在短时间內受到过度摩擦，表皮层和真皮层分离，组织液渗出形成的。

如果不处理，很容易感染。

特別是她还碰了鬼枯藤那种有微毒的东西。

莱恩深吸了一口气，强行压下心头的火气。现在不是发火的时候。

“起来。”

他把艾莉丝从床上拉起来，让她坐在床边。

“等著。”

莱恩转身去拿医药箱。

片刻后，他拿著工具回来了。

一根细细的银针，一瓶酒精，还有棉签和纱布。

“手伸出来。”莱恩坐在她面前，打开酒精瓶盖。

刺鼻的酒精味瀰漫开来。

艾莉丝有些害怕地看著那根闪著寒光的银针。

“会……会疼吗？”

“现在知道怕疼了？”莱恩冷哼一声，虽然嘴上不饶人，但手上的动作却温柔异常。

他用酒精棉球仔细地擦拭著她的手指。

“嘶——”

酒精碰到伤口，那种蛰痛感让艾莉丝本能地往回缩手。

莱恩的大手像是一把铁钳，稳稳地扣住了她的手腕。

“別乱动。挑破了才能好。”

他捏住她的食指，將那个最大的水泡暴露在眼前。

“忍著点。”

莱恩屏住呼吸，眼神专注。

银针的尖端，轻轻刺入水泡的边缘。

“滋。”

並没有太大的痛感，只有一点点胀。

透明的液体流了出来。

莱恩迅速用棉签吸乾，然后再次消毒。

一个，两个，三个。

他耐心地处理著每一个水泡，清理著每一道划痕。

艾莉丝咬著嘴唇，看著莱恩低垂的眉眼。

虽然他在生气，虽然他的动作看起来很严肃。

但他捧著她手掌的样子，小心翼翼得像是在捧著一件易碎的瓷器。他的指尖微微发凉，却让她的心里滚烫滚烫的。

“好了。”

处理完最后一个伤口，莱恩放下镊子。

艾莉丝的那双手，此刻已经被包扎得像是两根小白萝卜，纱布缠了一圈又一圈。

“还疼吗？”

莱恩看著那双被包扎好的手，语气终於软了下来。

“一点点……”艾莉丝诚实地回答，声音小小的。

莱恩嘆了口气。

他没有鬆开她的手。

相反，他做出了一个让艾莉丝心臟骤停的动作。

他捧起她那只包著纱布的手，低下头，凑近了自己的嘴边。

温热的呼吸喷洒在她的指尖上。

然后，一个极轻、极软的吻，落在了她那根受伤最重的食指指尖上。

隔著纱布。

却像是电流一样击穿了灵魂。

“痛痛飞走。”

莱恩低声念叨著这句幼稚得可笑的咒语。他的嘴唇贴著纱布停留了两秒，那双深黑色的眼睛抬起来，直直地看著已经呆滯的艾莉丝。

“这是以前我在军队里，哄那些想家的娃娃兵用的。”

他一本正经地解释道，仿佛刚才那个曖昧到爆炸的动作只是某种正规的医疗手段。

“据说很管用。”

艾莉丝的脸红得快要滴血了。

她感觉自己的手指尖像是著了火，那种酥麻的感觉顺著手臂一路烧到了心里。

痛痛飞走？

这是把人当三岁小孩哄吗？

可是……真的不痛了。

只剩下满心的甜蜜和羞涩。

“以后不准再这么干了。”莱恩鬆开她的手，轻轻弹了一下她的额头，“要是再让我看到你虐待这双手，我就把你那个小研钵没收了。”

“不……不要没收！”

艾莉丝急了，顾不上害羞，“我听话！我以后一定戴手套！一定不熬夜！”

“这还差不多。”

莱恩站起身，收拾著医药箱。

他看著窗外，像是突然想起了什么。

“作为奖励，也作为惩罚。”

他转过身，看著艾莉丝。

“明天，带你出门。”

“出……出门？”

艾莉丝脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是惨白。

这两个字，瞬间砸碎了刚才的温馨氛围。

出门。

意味著离开这个安全的微光阁。

意味著要走进那个充满了视线、充满了陌生人、充满了恶意的世界。

对於艾莉丝来说，外面的世界等於笼子，等於拍卖台，等於那些贪婪又噁心的眼神。

“不！”

她几乎是尖叫著拒绝，整个人往床角缩去，双手抱住头，“我不要出门！我不要去外面！”

“我不买东西了！我什么都不要了！求求你別带我出去！”

她的反应剧烈得超出了莱恩的预期。

只要一想到要走在那条大街上，要被无数双眼睛盯著，她就觉得浑身的血液都在倒流，仿佛那个铁项圈又重新套在了脖子上。

“艾莉丝，冷静点。”

莱恩看著那个瑟瑟发抖的小糰子，心里一疼。

他知道她在怕什么。

但他也知道，如果要让她真正活得像个人，就不能永远把她关在这间屋子里。

“不是把你卖掉，也不是去见坏人。”

莱恩走到衣柜前，打开那扇沉重的木门。

他在最深处翻找了一会儿。

然后，拿出了一件东西。

那是一件斗篷。

深灰色的，用厚实的粗呢料子製成，一看就很暖和，也很……安全。

它的兜帽很大，大到足以遮住半张脸。

“过来看看这个。”

莱恩拿著斗篷，走到床边。

艾莉丝抬起头，眼神里还带著惊恐。

“这是我的旧斗篷。”莱恩展开那件衣服，“如果你不想被人看到，那就躲在这个里面。”

他把斗篷轻轻披在艾莉丝身上。

宽大的斗篷瞬间將她整个人罩住。莱恩拉起那个巨大的兜帽，盖在她的头上。

瞬间，世界变暗了。

只有前方的一小块视野是亮的。

左右两边，头顶，后背，全都被厚实的布料遮挡得严严实实。

这种封闭感，对於普通人来说或许是压抑，但对於此刻的艾莉丝来说，却是无与伦比的安全感。

就像是一个移动的壳。

“看，没人能看到你的脸，也没人能看到你的角。”

莱恩的声音隔著布料传来，显得有些闷，但很温柔。

“穿上这个，你就是隱形的。”

艾莉丝抓著斗篷的边缘，手指在粗呢料子上摩挲著。

隱形的……

如果是这样的话……似乎……也没那么可怕了？

“我们要去买过冬的靴子，还要买做新衣服的布料——你总不能一直穿著这几件吧？”

莱恩循循善诱，“而且，你不想去看看那个卖香料的市场吗？那里有各种各样你没闻过的味道。”

香料市场。

艾莉丝的耳朵动了动。

作为药剂师学徒，作为嗅觉天才，这对她有著致命的吸引力。

她犹豫了。

一方面是恐惧，一方面是渴望，还有……对莱恩的信任。

“真的……没人能看到我吗？”她小声问道，声音从兜帽深处传出来。

“我保证。”

莱恩伸出手，隔著斗篷握住了她的手。

“而且。”

他看著那个深陷在兜帽阴影里的小脸，语气变得无比郑重。

“我会一直牵著你。”

他举起两人交握的手，晃了晃。

“这是规矩。”

“只要我不鬆开，你就不许鬆开。”

“如果有人想碰你，得先问问我的答不答应。”

艾莉丝看著那只大手。

那只给她涂药、给她做饭、给她挑水泡、还亲过她指尖的大手。

如果是这只手的话……

如果是被这只手牵著的话……

那个可怕的世界，或许真的可以去试著看一眼？

她深吸了一口气，像是做出了一个將会改变命运的决定。

在那阴暗的兜帽下，她轻轻地点了点头。

“好。”

“我不鬆开。”

莱恩笑了。

他帮她整理好领口的系带，看著眼前这个像个神秘小巫师一样的女孩。

明天。

明天將是她第一次，以艾莉丝的身份，而不是奴隶的身份，去看看这个小镇。

去看看那原本就该属於她的阳光。