大明夜未明 第104章 西厂协济银

一行人登抵码头。

三十步外税课司廊檐底下，五个衙役正將一白髮老翁往青石阶上拖拽。

那老翁枯藤似的手掌死死抵住阶石，粗麻短褐被扯得散乱，嶙峋的肋骨根根可见。

他怀里五岁稚童的哭声，像被掐住脖子般断续抽噎。

廊柱破旧，朽木在风里发出呜咽般的响动。

一只黑鸟掠过“户部税课司”的金漆牌匾，翅羽抖落几滴腥臭鸟粪，正溅在阶前。

“天杀的！上月刚缴了六钱船头捐！”

老翁嘶哑的喊声被风割得破碎。

朱慈烺倏地收住脚步，脖子微向前倾，半眯的龙眼里似有刀锋出鞘。

“东家莫管閒事。”

张武铁塔般的身躯陡然横亘眼前，这京营总旗左臂绷起虬结筋肉，掌心虚按著腰间的刀柄。

斗笠阴影下，他的目光扫过税吏腰间的佩刀。

“看看无妨！”

朱慈烺左肩猝然发力，顶开张武臂膀，大步向前迈去。

他三步並作两步穿过散落一地的渔网。

五名衙役拽著老渔夫襤褸衣领，正要往青砖照壁上撞。

忽见这华服公子闯入公廨，手中包铁水火棍顿时僵在半空。

最末的小吏机警，抬脚將掉落石阶的一张税票踢向暗处，却被朱慈烺靴尖挑起。

二指捏住纸页，上面写著“崇禎八年渔课票”。

票角却添了三行墨跡未乾的新税：河工捐、西厂协济银、內承运库贴解。

“爷爷...杏儿姐姐被带去哪儿了？”

稚童的哭声突然刺破税关喧囂，像把冰冷的锥子扎进眾人耳膜。

码头搬运的苦力们纷纷缩颈侧目。

老渔夫猛然暴起，一头撞向税吏：

“你们说拿孙女抵一两剿贼捐。怎的——连渔船都要拖走！”

他的控诉字字泣血。

领头的税吏恼羞成怒，反手用刀鞘狠狠砸在老人肩胛骨上：

“剿贼捐按船算，没见成都府八百里加急？张献忠的刀可不管鰥寡孤独。”

远处河岸，两名衙役甩出铁链缠住渔船缆绳，发力猛拽。

只听“咔嚓”一声裂响，苇席搭的舱棚瞬间崩裂，碎木片和苇杆四散飞溅。

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其中一名矮胖税吏踹开扑上来的老渔夫，从怀里掏出盖著西厂红戳的文书：

“河工捐是孝敬西厂王公公疏通漕运的，你们这些刁民——”

朱慈烺拿著崇禎八年渔课票的手指微微发抖。

西厂早在嘉靖时就已裁撤，本朝何来西厂协济银？

官吏借前朝票证加征“河工捐”“协济银”等附加税，属於典型的“旧册新征”压榨手段。

“荒唐！”

一股怒火直衝顶门，朱慈烺突然怒喝，

“西厂早废百余年，尔等竟敢假造文书鱼肉百姓。”

话音未落，领头的税吏哗啦抽出雁翎刀。

五名衙役高举手中水火棍，刀刃火棍交错间將朱慈烺与老渔夫困在廊前，形成一个小小的包围圈。

张武的锁子甲在布衣下轻响，王靖的短打后腰已然隆起刀柄形状。

正在码头上补给的十多名京营士兵，彼此交换了一个眼神，一步一步慢慢围了过来。

“户部税课司”杏黄旗突然剧烈翻卷，风声鹤唳，空气中瀰漫著一触即发的紧张。

突然，青石长街尽头传来马蹄疾响。

十二名挎刀侍卫簇拥著一顶青呢官轿，飞驰而来，打破了这短暂的僵持。

轿帘掀开时，头戴乌纱幞头的中年官员扶著侍卫臂膀跨出，姿態透著官威。

“何人敢在税关滋事？”

官员的声音尖细而倨傲。他眯起三角眼，目光扫过朱慈烺腰间湖珠。

领头的税吏佝僂著腰小跑近前：

“稟李大使！”

他手指朱慈烺，

“这狂徒强闯税关，妄议朝廷税政。”

朱慈烺盯著眼前头戴乌纱幞头的官员。

此人蟒纹补服下露出从九品鸂鶒补子，当是户部设在武昌府的税课司大使。

自洪武年间户部分设十三清吏司。

两湖税赋便归湖广清吏司统管辖，而眼前这李大使，正是专司商税渔课的府级税吏。

“李大使，在下要討个公道。”

朱慈烺压下怒火，將渔课票拍在石案上，新糊的纸条还沾著老渔夫的血渍，

“敢问武昌府的税课章程，是户部黄册为准，还是墨跡未乾的偽税名目为准？”

他指尖重重叩在西厂二字上，

“崇禎八年的旧票上私加三项捐税，西厂之名更是欺君罔上。”

那李大使拿起石案上渔课票瞟了一眼，嘴角掠过一丝轻蔑，捏起税票的手指突然发力，纸页在指甲下裂成两半：

“江夏水闸每日过粮船三百艘！”

官服隨著冷笑簌簌震动，

“莫说西厂协济银，就是再加十道剿贼捐——本官说它是真的，它就是真的。”

三角眼突然迸出凶光，

“湖广布政使衙门的硃批，可比你这商贾的湖珠要亮堂。”

朱慈烺胸中气血翻涌。

这就是大明的官吏，视律法如无物，视百姓如草芥。

他强压下几乎脱口而出的怒斥：

“好个说真是真的税政。”

朱慈烺忽然朗声大笑，

“按《大明会典》擅改户部黄册者——依宪纲当杖一百、枷三月、徙三千里戍烟瘴。”

他引经据典，声音如裂帛，

“欺君罔上偽造衙署者——当剐三千六百刀。凌迟处死，祸及三代。”

他忽然踏前一步，气势逼人，

“尔等蠹虫竟敢假前朝废衙之名行盘剥之实。”

老渔夫佝僂的身子猛地一抖，浑浊的眼睛死死盯住那张渔课票。

他枯瘦的手悬在半空，那张布满风霜的脸上，瞬间掠过一丝难以置信的明悟。

李大使先是一愣，突然將石案上渔课票撕得粉碎，狂笑道：

“好个熟读会典的商贾。”

他语带嘲讽，將碎纸拋向空中，

“可知道武昌城头悬著的十二颗人头？上月刚斩的抗税刁民，舌头都餵了江鱼。”

“本官说西厂復设，那便是皇爷亲准的。”

李大使突然从袖中抖出一卷黄綾，硃批上“湖广布政使司”的印信鲜红欲滴，

“倒是你这商贾，强闯税关、毁坏票证——”

他话锋一转，反咬一口，

“抗税者杖八十、枷三月、罚银三百两。给本官扒了这狂徒的绸衫。”

话音刚落，领头税吏的手掌刚要扣住朱慈烺肩头。

张武铁塔般的身躯已如闸门横挡在前。

后方京营士兵齐刷刷往前一步，却在朱慈烺二指弯曲的暗號中骤然顿足。

唯有道道锐利的目光，锁死了场中每一个衙役。