大明夜未明 第114章 荆州遇困境

黄宗羲突然提笔在砚台中饱蘸浓墨：

“公子此论，堪称《盐铁论》问世以来最惊心动魄的民生檄文！”

“有形之困如刀俎，无形之錮胜枷锁！”

他左手挽袖，右手执笔，

“將土地兼併的血盆大口、科举异化的铜墙铁壁、礼法双標的软刀子，尽数剖白於日光之下。”

“如此痼疾，非刮骨疗毒不能救，非重铸乾坤不可医！”

话音未落，丈二宣纸已铺开。

狼毫扫过宣纸的沙沙声里，似春蚕食叶，又似夜雨敲窗，穿堂而过的江风拂动眾人衣摆，將墨香与江水腥气绞缠在一处。

陈子升箭步上前，一把攥住朱慈烺袖口：

“敢问公子，这刮骨之刀当从何处入肌理？”

“欲破百年沉疴，又该以何者为药石？”

看著陈子升绝望的面孔，朱慈烺脸上的激愤之色忽然褪去，化作一丝商人特有的苦笑：

“在下也不知...在下不过贩绸缎的，哪懂这些...”

眾人又发出一阵失望的哀嘆声，那嘆息沉甸甸地坠地，碎成一片窒息的寂静。

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黄宗羲的笔尖悬在半空，一滴浓墨坠在“檄”字最后一捺。

楼梯处传来一阵急促的脚步声，伴隨著算盘珠子的清脆撞击声，张有誉自楼梯转角转出：

“东家，米盐药材俱已採买，武昌卫的关票也验过了，该启程了！”

朱慈烺告別眾人，拱手倒退著往木梯挪步。

临下梯时忽回身按住阑干：

“诸君不必心忧，在下於金陵所闻，圣天子已备开天闢地之法。”

“待到龙气重凝日，便是乾坤再造时！”

黄鹤楼外长江奔涌，浊浪拍打著磯石，溅起的水珠在阳光下折射出七彩光晕。

货船的帆影被风鼓得涨满，桅杆顶端的破布旗猎猎作响，恍惚间竟像是无数面残破的令旗。

“乾坤再造时！”

低低的议论声，在朱慈烺身后的樑柱间迴荡。

朱慈烺迈步走向迴廊，阳光在他身后投下长长的剪影。

几片柳叶打著旋儿坠在他肩头，叶缘已泛焦黄。

叶脉间的纹路恰似地图上龟裂的河道——那是两百年间，被精英蚕食殆尽的生存版图。

......

数日后。

荆州府，清晨，浓雾锁江。

朱慈烺往重庆的商船，缓缓驶入荆州水门。

“嗤嗤嗤——！”

浓雾中骤然亮起十几支燃烧的火箭，刺鼻的硫磺味直衝船舱。

紧接著，数艘战船如鬼魅般衝出雾障，瞬间堵死去路。

“陛下，郝字旗的蜈蚣快船已咬住船尾！”

户部侍郎张有誉跌跌撞撞衝进舱室，青布长衫早被汗水浸透，

“张总旗、王参將正带將士们抵在前头！”

嘶声低吼中。

朱慈烺正用匕首专注地剥著一颗青莲子，刀刃映著舷窗外闪动的火光。

他缓缓放下手中的匕首：

“慌什么？速去探明虚实！”

“遵旨！”

张有誉不敢耽搁，转身疾步衝出舱门。

甲板上腥风扑面，江水翻涌。

三艘战船呈品字形將商船死死围住，船头“郝”字大旗在江风中猎猎作响。

十几个持枪士兵已踩著跳板衝上甲板，枪尖在雾气中闪著诡异的幽蓝。

张武和王靖率领的京营士兵，穿著粗布短打，横在甲板前方。

肌肉紧绷的手臂按在铁鉤上，乍看確似常年走船的伙计。

对面，为首的偏將眼神阴鷙，扫视著眾人，声音冰冷地喝道：

“主事的是哪个？速来答话！”

“军爷息怒，小的是船上帐房……”

张有誉立刻佝僂著背挤上前，声音带著颤抖，

“不知……不知出了何事？”

“奉郝將军令！”

偏將冷哼一声，刀柄在甲板上一顿，

“所有商船一律扣押，人货暂存城中，再囉嗦老子捅了你！”

他唾沫星子飞溅，带著隔夜的酒臭。

张武在一旁紧张地注视著局势，右手悄然缩回袖中，握紧了暗藏的短刃刃柄。

只见张有誉躬著腰又上前两步，眼皮下精光一闪，枯瘦的手已从袖中摸出一锭银子。

脸上堆起諂媚的笑：

“军爷辛苦...”

他作势要把银子塞进军官的甲冑暗袋，左手虚拢著遮挡。

“这点茶钱给弟兄们润润喉...”

那偏將喉结上下滚动著扫过银锭，余光快速掠过甲板上持械的士兵。

他刻意压低的咒骂声，混著酒气喷出：

“老东西找死！”

当张有誉將银锭塞进暗袋的瞬间，偏將绷紧的下頜线鬆弛了半分。

两人肩头凑近，张有誉假意惶恐，一番旁敲侧击的套问，那偏將似几杯黄汤下肚般低语片刻，漏出言来。

隨即又不耐烦地提高音量，仿佛是为了维持顏面：

“半炷香！”

“误了郝將军的令，老子把你们串成江鱉饵！”

“军爷宽宏！”

张有誉的脊背又佝僂三分，连忙应道：

“军爷放心，小的手脚麻利得很，保管误不了事！”

他转身，右手背在腰后比出二指交叠的暗號。

借著动作压低声音对张武、王靖道：

“带伙计们回舱！”

王靖立刻会意，他拉著张武后退，高声道：

“得嘞！这就去！”

十余名“船工”齐刷刷转身，脚步声震得甲板微微发颤。

舱內，朱慈烺的匕首悬在刚剥出的莲肉上。

“陛下，探实了！”

张有誉推门带进一缕江风，语速极快，

“闯逆刘芳亮万余眾已抵荆州，与郝效忠部相持不下。现贼首遣偽使入郝营，欲逼其献城归降。”

朱慈烺刀尖微凝：

“郝效忠系何人？”

“此人原系襄阳卫世袭千户，崇禎九年转隶左良玉麾下。”

张有誉抹了把额角冷汗，快速道出关键，

“崇禎十四年，献贼犯襄阳，此人趁督师与流寇主力交战，带兵洗劫了隆中七里亭，杀了百姓冒充军功，竟被杨阁老破格提拔。”

朱慈烺眼中寒光一闪，低声沉吟：

“杨嗣昌……”

就在这时，舱外忽有铁甲碰撞声贴著舷窗划过。

张有誉脊背瞬间绷直，待声响没入江涛才继续道：

“所谓荆州副总兵乃左镇私授之称，实为豢养私兵之酬功。”

“其麾下號称三千铁骑，实乃荆襄盗匪混杂饥民，半月前纵兵劫掠监利县衙，鄂西十九县父老悬血书於巡抚衙门鸣冤。”

朱慈烺削莲的刀刃突然静止。

张有誉声音压得更低：

“昨夜，闯逆刘芳亮以响箭投书入城。”

“恫若三日不献城，破城后要將郝营將佐悉数车裂，悬首江陵门。”

朱慈烺顿时明了——眼下是闯將刘芳亮率大军兵临城下，欲迫降荆州守將郝效忠。

这荆州城虽名义上还归大明管辖，却早已是军头割据混乱之地。