大明夜未明 第43章 筹餉五百万

文华殿议政散去，三位阁臣躬身退出。

惟余户部尚书高弘图，独自停在御座东侧的“集义”屏风前，脸色灰败如土，仿佛脚下生根。

“高卿？”

朱慈烺觉得奇怪，

“可是还有奏陈未言？”

高弘图身形猛地一颤，仿佛从梦魘中惊醒。

他嘴唇开合，似有千言万语哽在喉头，最终却化作一声压抑的嘆息，將话咽下。

朱慈烺眉峰微蹙，察觉到高弘图神態有异，语气带上了一丝急切：

“朝堂之上，君臣奏对，岂容欲言又止？有本速速奏来！”

这声催促，击碎了高弘图最后的心防。

“陛下！臣…臣万死！”

他嘶声喊道，声音里浸满绝望，

“那『筹餉公据』，勛贵视如敝履，富商避如蛇蝎！认购者…百不足一！国库…国库將见底矣！”

“卿掌户部多年，竟被此事所困？”

朱慈烺沉静如渊，看著这位几乎崩溃的老臣，没有立刻斥责。

高弘图“噗通”一声撩袍跪地：

“臣…臣已走投无路！”

“朝中物议如沸，今筹餉之策朝廷竟要向勛戚伸手，此等形同...”

他喉头滚动，硬生生將“乞討”二字咽了回去，

“形同商贾议价之举，实损天家威严！”

绝望之下，他提出了一个近乎疯狂的建议，

“臣斗胆进言，与其坐视江山倾颓，与贩夫走卒討价还价，不若效仿太祖爷雷霆手段。”

他像是抓住了最后一根稻草，急声道：

“今有诚意伯刘孔昭，上月私购太湖奇石三十船，光运费就抵得应天府半年赋税。”

“陛下！”

他几乎是嘶吼出来，

“请旨锁拿此辈，抄没家產以充军餉！杀一儆百，看天下豪强谁还敢再藐视天威？”

言罢，高弘图重重叩首，额头顷刻间一片通红，细密的汗珠不断渗出。

殿內死寂。

朱慈烺脸色陡然转寒，目光刺向伏地的老臣：

“高弘图！”

他声音冷冽，带著无形的威压，

“卿，是欲朕效太祖诛沈秀（沈万三）旧事？效那抄家流放之举？”

他的思绪瞬间被拉回洪武初年——

沈万三者，本名沈秀，字仲荣，號万山。

其父沈祐率族开垦周庄，以农事起家；

万三承袭家业，广闢田宅，又得吴中豪富陆德源赠资，

遂以周庄为根基，兼营钱庄典当、海外通番诸业，聚財亿万。

时人皆传其得波斯秘宝“聚宝盆“。

至正末年，太祖朱元璋围困张士诚於苏州。

张士诚自称吴王，得沈氏钱粮接济，固守八月之久。

城破后，太祖对苏民施以重税严惩。

沈万三为求自保，请缨承建南京城墙，耗银竟占应天府筑城总支三成有余。

太祖深忌其富可收买军心，杀心顿起。

幸得马皇后屡次劝諫，

言“沈万三固然富可敌国，然未尝为不法之事”，方得免死，终落得抄家流放云南的下场。

回忆退去，朱慈烺的目光更沉。

高弘图浑身僵硬，伏在地上的身躯微微颤抖，却仍坚持道：

“臣知此议有违圣心，但太祖爷当年流放沈秀实乃雷霆霹雳之手段。”

“彼时江南巨室富可敌国却分文不纳，陛下如今若再纵容...”

“太祖皇帝英明神武，开天闢地，朕不敢望其项背。”

朱慈烺打断他，语气倏然一转，带著超越年龄的洞悉，

“但朕犹记太祖皇后仁德之言：『固然富可敌国，然而未尝为不法之事。』”

“既未行不法之事，朕又岂能行强征之举？”

“然则——”

他直刺问题核心，

“太祖抄了沈万三，可曾解我大明百年积弊？可曾阻了后来豪强兼併、国库空虚？”

他轻轻抚了抚案上的奏摺，继续道：

“朕今日若效法太祖，刀锋所指，勛贵固然胆寒，国库或可暂盈。”

“然则，此乃竭泽而渔，杀鸡取卵！”

“寒了天下富户之心，断了商贾流通之念，我大明这架疲惫的马车，是饮鴆止渴，还是能行稳致远？”

他看向高弘图，

“且观今日之局，勛贵豪强富可敌国，百姓却困苦不堪。”

“究其根源，乃在规製法度弛坏，征敛无方。长此以往，富者愈富，贫者愈贫，国本动摇，方为大患。”

硃砂御笔直指高弘图，

“朕意已决，当行新政以革积弊，正本清源！”

“此法，非是巧取豪夺，亦非卑躬屈膝，”

他的声音斩钉截铁，

“乃取之於法、於理、於势，堂堂正正，利国利民。”

高弘图眉头紧蹙，半晌，才轻轻吐出一字：

“这……”

朱慈烺看出高弘图內心的迷茫，

“筹餉之事只是权宜之策，然非卿素日所司，卿之困惑，朕已瞭然。”

“朕有一策，可解当前之困，卿且细听——”

高弘图正觉五內如焚，一筹莫展之时，忽闻此言，如同溺水之人见到浮木，眼中瞬间爆发希冀之光：

“臣！恭聆圣训！”

朱慈烺身体微微前倾，压低声音：

“朕此法，名曰——”

皇帝语速极快，声音却越来越小。

高弘图先是双眉如锁，额角沁出细密汗珠，

待听到精妙处，眼底驀地腾起明光，原本攥紧的笏板也鬆弛下来。

及至条陈终了，竟连頜下银须都微微颤动，面庞渐渐绽出笑容。

......

数日后，南京城。

斜阳洒金，暉映朱门。

宅前石狮镇守，户部小吏匆匆而至，轻叩门环。

门启，小吏恭敬递上素笺，向门內管家言道：

“部堂大人近日素食祈福，明日特於醉仙楼设薄宴，观秦淮灯影，盼与勛台共商国是。”

彼时，户部尚书高弘图正於部衙书房內，

一面筹备颁行“筹餉公据”文书，一面频繁秘密约见城中几位关键人物。

每次密谈毕，其眼神中皆透露出谋划之意。

......

翌日，傍晚。

醉仙楼，雄踞南京水西门西水关云台闸之上，

飞檐斗拱，恰似苍鹰展翅，临江而立。

今夜灯火辉煌依旧，门前却异样肃杀：

不见平日的华盖香车、锦衣豪仆，唯有青衣小廝持素纱灯垂首侍立。

高弘图特选此地，宴请南京城勛贵豪强。

今夜，他欲推行其『筹餉公据』计划。

他独立窗前，望著暮色中的秦淮河，脑中再次过了一遍圣上密授的机宜。

不多时，南京城中簪缨显贵与縉绅名流，依帖而至，渐次云集醉仙楼。

显贵身著绣蟒纹、麒麟之锦袍，腰间玉佩叮噹作响，神色倨傲，迈四方步，相互拱手作揖；

豪商浑身珠光宝气，丝绸锦缎裹身，三两成群，低声议论著风云变幻；

名士手持摺扇，身著素雅长衫，风度翩翩，或品评楼內字画，或与相识之人吟诗作对。