大明夜未明 第64章 高杰围扬州

朱慈烺雷厉风行，当机立断，精选京营精锐一万。

同时，他调遣黄得功部一万余人马，整合成两万劲旅，意图直取德州，以稳定北方防线。

钦命吕大器提督京营戎政，赐“总督京营戎政“金印。

朝中皆知吕大器生性耿介，公不拘私。

崇禎六年，吕大器初任吏部稽勛主事，便以雷霆手段首惩“放南”弊案，罢黜涉“偽名偽印”者数千人。

【放南：吏部专门针对“南直隶地区”的官员授官、外派与任职资格审查事务。】

此举固然整肃了吏治，却也结怨无数，竟至被罢黜的官员聚眾围堵吏部衙署。

吕大器为避衝突，暂离官署，並上密奏呈报实情。

先帝览奏震怒，立斩带头闹事者。

自此，吕大器声震朝野，其铁腕之名无人不晓。

此刻，御驾亲征的各项筹备工作，正在昼夜兼程又有条不紊地推进。

然而，一个迫在眉睫的难题横亘眼前：

是时大明总兵高杰，正率三万兵马正在合围扬州【歷史事件】，形势岌岌可危。

建虏压境的威胁尚未解除，大明江北防线內部，却已爆发了严重的內訌，局势极为复杂。

......

兵马未动，粮草先行。

秦淮河，河水悠悠，波光粼粼，宛如一条镶嵌在大地上的银色绸带。

河畔一侧，运粮码头呈现出一派繁忙的景象。

户部与兵部的后勤官员们，正紧锣密鼓地筹备著粮草和輜重，他们的身影在码头上来回穿梭。

一艘艘满载粮草和輜重的船只依次排列，桅杆如林，帆布鼓胀，向著北方的徐州进发。

而在三百里外的扬州，城头正笼罩在血色残阳之中。

绰號为“翻山鷂”的大明总兵——高杰，率三万铁骑陈兵城下。

这位原属李自成部將、后降明为总兵的將领，依仗军力强盛，竟意图强占扬州为驻地。

扬州知府马鸣騄紧闭城门。

城內米价腾贵，百姓蜷缩家中，听著城外不时传来的喊杀声，瑟瑟发抖。

便是在这千钧一髮之际，史可法奉朱慈烺之命，佩督师印星夜渡江，

携兵部尚书旌节立於扬州城下，与高杰三万铁骑隔壕相望。

出府前，他於书房静坐片刻，只留下一封未缄口的家书置於案头。

当他在扬子江畔勒住韁绳时，

城头掛著“寧为白骨守，不纳豺狼兵”的檄文，青石砖上凝结著暗黑的血跡。

他策马碾过满地箭簇——

那些都是昨夜高杰军射向城头的劝降箭书。

“史阁部，您当真要孤身入营？”

扬州知府——马鸣騄，死死攥住他的韁绳。

他官袍袖口磨损得厉害，眼窝深陷，显然已多日未得安眠。

城墙上架著十门红夷大炮，炮手们正严阵以待，夕阳映得额头汗珠闪亮。

“高营劫掠乡民如蝗虫过境，若开城门，必重演崇禎八年凤阳之祸！”

突然一声嘶吼，史可法抬头，垛口处守城士兵不知在向谁高声疾呼。

史可法想起三日前乾清宫的情景。

朱慈烺单独召见了他，说话时总盯著博山炉里升起的青烟：

“朕要史卿將高杰赶回徐州。”

圣意坚决，將处理“高杰围扬州”之事全权交予了他。

此时，城北传来鼓角声，打断了他的回忆。

史可法举目望去，只见高杰大营辕门洞开，数十桿大旗迎风猎猎，旗面破洞处透出火烧云的血色。

“本阁受命督师，岂有临阵畏缩之理！”

话音刚落，史可法猛地甩开马鸣騄攥著韁绳的手，马鞭破空声惊得檐角宿鸟四散飞逃。

马蹄铁踏碎青石板缝里的野蒿和箭杆，沿著城墙根向北疾驰。

铁蹄声声，让史可法想起高杰纵兵洗劫扬州的惨状。

高杰以“缺餉”为由，血洗城外十八里舖，妇孺的铜簪银鐲都被抢掠一空，其行径残暴至极。

夕阳將扬州城劈成阴阳两界。

当战马衝出北门瓮的剎那，残照如血，泼了史可法满身。

他攥紧韁绳，向著高杰大营疾驰。

辕门似巨兽獠牙，丈二高的木柵尖端插著风乾的头颅，最顶端那颗少年首级仍戴著儒生方巾，在风中微微晃动。

史可法凝视这骇人景象，朱慈烺的话语犹在耳畔錚鸣：

“若高杰抗命不遵，朕当亲提禁旅，诛此獠於扬州城门！”

残阳掠过城堞，在史可法眼中幻化成高杰军阵里林立的戈矛。

高杰麾下三万剽悍边军皆是李自成旧部，观其营盘布置，虽显蛮横，却暗合章法，绝非乌合之眾。

若强行动武，只怕江北防线顷刻崩解——而那对江南半壁江山，將是致命一击。

夜风裹著腐臭钻入史可法鼻腔，他突然惊觉自己后背中衣已湿透。

他忽然想起马士英那句讥讽：

“督师欲效郭子仪单骑退回紇？惜乎高杰非药葛罗，尔亦非郭子仪！”

更令他如鯁在喉的，是腰间锦囊里那封马士英写给高杰的信笺。

半月前由驛站快马送来的密报，字字皆是精妙算计：

『仰慕高將军威名久矣。扬州富庶，足养精兵。

若將军能安驻江淮，为国屏藩，本部堂自当於朝中力陈將军之功，奏请优敘。』

单看文字，马士英完是“为国揽才”、“稳定军心”。

但史可法、高杰都能读懂字面下的意思：

马士英支持高杰占据扬州，並承诺在朝中为其撑腰。

史可法心知，马士英早已勾结藩镇，权谋蛛网密布江淮。

这位礼部尚书自高杰南下时，便將其麾下三万铁骑视为壮大己力的筹码。

江北四镇暗流涌动，马士英早將扬州城许作交易，欲借高杰这柄利剑威慑诸镇——

而这柄剑，此刻正直指扬州城门。

这般明码交易，早已將高杰的贪慾浇成燎原野火，再难遏制。

但这一切，圣上皆洞若观火，决不容许。

史可法想到此处，胸中陡然涌起一股决绝之气，猛地一夹马腹，乌騅马嘶鸣著衝进辕门。

两旁持矛的悍卒投来打量猎物的目光，夹杂著不怀好意的低笑。

“史阁部——请！”

亲兵掀开帐帘的剎那，酒气裹著膻味扑面而来。

高杰袒胸踞坐虎皮椅，正用匕首割食羊腿，见来者也不起身。

“给阁部看座！”

高杰用油津津的手掌拍打案几，两个赤膊力士吭哧吭哧抬来酒尊。

一名亲兵闻声，麻利地搬来一张椅子，搁在史可法身侧。

“史阁部请用茶。”

另一名亲兵端来青瓷碗，水面浮著几片绿藻。

史可法刚一落座，便开门见山：

“將军一路辛苦，只是徐州粮秣充足，何故移师扬州？”

高杰发出一声闷笑，匕首在羊骨上刮擦，溅起的肉屑沾在他虬结的胸毛上。

“史阁部这话可笑——”

“徐州那破地儿，老鼠啃完草根都要搬家！”

“史阁部在南京城里待久了，怕是连刀剑锈味都闻不惯了？”

他突然用匕首插穿羊骨，

“徐州就是口活棺材！”

“北有建虏叩关，南有流寇窜突。老子在这夹缝里当孙子？”

他握匕首，猛然抬头，

“扬州富得流油，凭什么让马鸣騄（扬州知府）那缩头乌龟占著？”