大明夜未明 第67章 船队赴徐州

寅时三刻，残夜未褪。

东方天际仅泛蟹壳青，晨星寥落，冷光洒在太庙的重檐斗拱上。

朱慈烺迈过太庙的朱漆门槛，挥退欲搀扶的司礼太监，独自走入庙堂。

庙內烛火摇曳，香菸裊裊，模糊了太祖朱元璋画像上那双蕴藏雷霆的眼眸。

檐角铜铃在寅夜风息中偶尔轻响一声，清冷寂寥。

高耸的台阶下，肃立的锦衣卫手持金瓜斧鉞，甲冑反射著幽微的晨光，如同雕塑。

朱慈烺从“司香奉御”手中接过三炷长香。

德州危急！

卢世榷血泪奏疏、建虏石廷柱、巴哈纳陈兵压境的军报，字字灼心。

第一拜，眼前是德州城头的烽烟；

第二拜，耳中是建虏铁蹄的轰鸣；

第三拜，未及屈膝，他猛地抬头——

太祖画像上那双眼眸里，竟似掠过一抹似有还无的笑意。

“维崇禎十七年，岁次甲申……臣以冲龄嗣服，痛九庙之蒙尘；”

“躬擐甲冑，誓六师而薄伐，剿贼安邦，上报君父，下安黎庶……”

读祝官朗声诵读祝文，声音在樑柱间迴荡。

昭告天地，誓师剿贼安邦。

东方既白。

社稷坛前，朱慈烺將血酒奋力洒向北方。

风，骤止。

天地间驀地陷入一种诡异的寂静，连旌旗都停止了翻卷。

当他纵身跃上马鞍时，太庙香炉中最后一缕青灰色残烟，正缓缓逸散在晨光里。

马鞭凌空炸响一声脆响！

战马嘶鸣声中穿过寂静的皇城，直驰承天门外的校场。

校场之上，三军肃立，戈矛如林，旌旗蔽空。

朱慈烺纵马跃上点將台，血色朝霞泼洒在他年轻的脸上。

他抽出腰间洪武剑，剑锋直指北方！

“錚——！”

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剑鸣龙吟，惊起漫天雨燕。

迎著初升的血色朝阳，年轻的皇帝厉声断喝：

“擂鼓！”

“令仪凤门二十门红夷炮——齐发！”

“朕要这炮声裹著太祖剑鸣，震碎多尔袞肝胆！”

炮令既出，战鼓將擂。

御驾，即將启程。

……

午后的阳光带著几分燥热。

朱慈烺换下龙袍，甲冑在身，利剑入鞘。

接过韁绳的剎那，掌心传来战马的温热。

他翻身上马，朱旗招展中，铁骑洪流自通济门倾泻而出。

甫出城门，秦淮河的水汽裹挟著泥土的气息扑面而来。

前方，东水关的瓮城横跨水面，如一头蛰伏的巨兽。

码头上，千帆蔽日。

往日南北商贾云集的繁华之地，此刻被一艘艘战船填满。

马快船的桐油舱板蒸出刺鼻的焦味，舷窗渗出昏黄油光。

战舰桅杆如密林刺天，缆绳紧绷的咯吱声与船工號子绞缠一片，奏响出征的序曲。

朱慈烺勒马临岸，目光扫过这庞大的舰队，心中稍定。

不远处，一位白髮苍苍的老船工正弓著背，对年轻船工嘶声道：

“马快船分两脉——马船驮牲口，快船载兵甲。”

年轻船工突然指向江面一艘双层战船：

“老丈，那艘船头带铁犀的大舰，怎生比別的船高出半截？”

老船工抹汗嚷道：

“嘿，这叫四百料海沧战船！”

“浅船改的双层壳，五尺吃水，窄水湾里能拧著身子转！”

他喉头滚动，沙声混入江风，

“当年鄱阳湖，太祖爷就是靠这灵巧身子，把陈友谅的楼船巨舰……撕成了碎片。”

老船工沙哑的声音隨风飘入朱慈烺耳中。

此番南京京营发兵，步兵六千，铁骑四千，沿长江北上至扬州，转漕河而上。

与此同时，黄得功部一万兵马自庐州府直赴徐州，与高杰部一万兵马会合。

前锋战船率先扬起风帆，一艘接著一艘，向著远方驶去。

朱慈烺猛夹马腹，胯下战马嘶鸣，朝码头疾驰而去。

风掠过耳畔，带来呼呼的呼啸声。

总督京营戎政——吕大器，疾步穿过如林的士兵，至御前十步扑地奏道：

“稟陛下，海沧战船已备，乞移圣驾！”

登莱巡抚——姜曰广，紧跟其后。

太监韩赞周与秉笔太监李承芳，分立御輦两侧，小心伺候。

朱慈烺翻身下马，吕大器扑跪的膝甲撞地声还未消散，韩赞周尖嗓已刺破江风：

“陛下有旨，吕卿平身，速速开拔！”

朱慈烺踏上那艘四百料海沧战船。

松木混合桐油的气息沁入肺腑。

他抚过战棚木纹，浅船改良的双层船体在波光中稳若山岳，印证著老船工所言。

船尾瞭望台上，传来瞭望手的梆子声。

朱慈烺探手触到舷窗內侧一个隱蔽的孔洞——那是射击孔。

窗板外面包著厚铁皮，里面垫著浸透桐油的棉毡。

就算建虏的石丸砸过来，亦难穿透分毫。

他仰头望著望著猎猎飘扬的北斗旗。

船头大將军纛上“征虏大將军”五字，金线粲然，仿若星斗坠落人间。

令下既出，船队扬帆启程，旌旗招展，帆影点点。

船身之上，甲士林立，箭矢如林。

船队首尾相连，宛如一条巨龙蜿蜒於河道之上。

朱慈烺甲冑未卸，立於船头，凝视著前方，长江的波涛在脚下翻涌。

战船破浪声中，朱慈烺手指掠过被江风鼓胀的帆索：

“姜卿可曾细读过《瀛涯胜览》？”

他转头看向身旁的姜曰广，

“永乐年间宝船九桅张十二帆，如海上城闕昼夜星驰，彼时我大明水师旌旗蔽空，鯨波万里亦如履坦途！”

姜曰广肩头微微一震，垂首躬身：

“陛下圣鉴！海上凭风信昼夜行千里，诚如马欢所述云帆高张，昼夜星驰。”

他抬腕指向江面，

“今漕河非海，但昼夜兼程，日行一百六里有奇，不消十日可达德州。”

江风鼓盪间，主桅日月旗舒捲如龙。

当年永乐宝船九桅十二帆的盛景早化烟尘。

此刻四百料战船的桅杆却仍擎著大明的星图：

北斗旗指北，净江旗镇波，二十八宿沿舷列阵，恰如《武备志》所绘“天河战阵”。

夜幕降临，战船掠过扬州。

朱慈烺独坐舱棚內，望向窗外扬州城。

城墙巍峨，灯笼高悬，宛如繁星点点，镶嵌於夜空之中。

忽然，一段沉痛的歷史记忆涌上心头--“扬州十日屠”。