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第102章 想往上走，不容易。想站著往上走，更不容易
“咚！”
马爷將药碗搁下，碗底磕在木桌上。
屋里只一盏油灯，火苗跳著，將他的影子投在土墙上，晃晃悠悠。
“你想往上走，这个心思，我懂。”
“小管事那位置，盯著的人，不止你一个。”
严崢没接话，只看著油灯的火苗。
马爷继续道：“可你想过没有？章承禹为何迟迟不动孙长庚？”
“他在等。”
“等什么？”严崢道。
“等一个由头。”
“等一个能让总舵那边挑不出理的由头。”
“孙长庚这些年，捞是捞，可帐面上做得乾净。”
“赵柄成那封绝笔信，脏水泼得狠，但终究是死人写的。”
“死无对证的事，章承禹若单凭这个就动他，总舵那边，孙长庚的靠山，未必服气。”
严崢眉头微皱：“那孙长庚这关，就过不去了？”
“过得去，也过不去。”
马爷起身，走到灶台边，拎起茶壶，又倒了两碗凉茶。
一碗推给严崢，一碗自己端起来，在手里转著。
“章承禹要的，不是孙长庚死。他要的，是码头这块肉，能安安稳稳吃进嘴里。
孙长庚若是识相，自己把这些年捞的吐出一部分，再替章承禹背些黑锅，兴许能保住位置。
但权力，肯定要大削。”
“那他若是不识相？”
“那就得有人递刀。”
马爷放下茶碗，“一把让章承禹能名正言顺砍下去的刀。”
严崢缓缓开口：“孙长庚今日找我，说想让我当他的左膀右臂。这算不算————递刀的机会？”
马爷笑了，笑得有些冷：“他那是病急乱投医。
你是赵柄成死后才冒头的，又在章承禹那儿掛了號，底子还算乾净。
孙长庚拉拢你，是想借你的乾净，洗他的脏。”
“那这刀————我递是不递？”
“递，但要递得巧。”
马爷凑近了些，油灯的光映著他半张脸，另外半张隱在暗处。
“孙长庚现在最缺的，是什么？是功劳。
能让他在大管事面前挺直腰杆的功劳。
赵柄成那摊子烂事，他是撇不清了，但若是能另立新功，將功补过，章承禹兴许能抬抬手。”
严崢心中一动：“新功？”
“码头上下，能让总舵看得见的功劳，无非那么几样。
香火钱收得足，劳役安排得顺，江中太平无事。”
马爷顿了顿，“前两样，孙长庚这些年早做尽了，再折腾也显不出什么。
倒是第三样————”
“江中的事，咱们如今插不上手。”
“谁说非得是江中？”
马爷坐回椅子。
“今日牛石头那事，你做得对。
工食分发，看似小事，可底下的力役若是吃不饱，怨气积起来，迟早要出乱子。
你让牛石头接了这差事，是安了他们的心。”
严崢点头：“九哥也说，这几日力役们的怨言少了许多，巡江手没有之前那么飞扬跋扈。”
“李九？”
马爷转头看他，“孙长庚提拔他做了力役头目，是不是？”
“是。孙管事说九哥办事老道，能镇住场子。”
“那是孙长庚在收买人心。”
“李九跟你走得近，提拔他，既是给你面子，也是做给底下力役看。
瞧，跟著严崢的人，有前途。”
严崢默然。
马爷继续道：“不过李九这人，倒是个实在的。他做力役头目，比那些油滑的强。
你若是想做事，可以从他那儿下手。”
“做什么事？”
“能让力役们日子好过些，又能让上头看得见的事。”
马爷说著，忽然想起什么，起身走到里屋。
窸窸窣窣翻找一阵，捧出个油布包来。
布包解开，里头是一叠泛黄的纸。
纸已经脆了，边缘卷著，上面用炭笔画著些图样。
马爷將纸铺在桌上，油灯移近。
严崢凑过去看。
纸上画的是些器具。
有带齿的耙子，有分叉的鉤子，有装了木轮的小车。
图样旁还標註著尺寸，用法。
“这是————”
“明远留下的。”
马爷的声音低下去，那只独眼盯著图纸。
“明远哥？”
“他生前，脑子灵光。”
马爷伸手，指腹拂过图纸上的一道线，动作很轻。
“那会儿码头力役，多是下江清理阴草淤泥。你也干过，知道那活儿的苦。
人泡在江里，徒手去拔那些缠人的水草，一泡就是几个时辰。
十个人下去，总有两三个上不来。
不是被阴草缠住溺死，就是被水底什么东西拖了替身。”
严崢点头。
他刚来码头时，也做过这活儿。
江水阴寒刺骨，水草滑腻难握，底下还藏著不知名的东西，拽你的脚。
“明远看了，就想弄些小玩意。”
马爷指著图纸上那把带齿的耙子，“这耙子，齿是铁的，齿尖开了刃。
下江时带著，不用弯腰去拔，一耙子下去，能扯断一片阴草。
省力，也安全些。”
又指向那个分叉的鉤子：“这是捞尸用的。以往力役下水捞尸，得靠近了才能捆尸，危险。
这鉤子甩出去，勾住了往回拉，人不用近身。”
还有那装了木轮的小车：“淤泥挖上来，得用人挑。这小车装了轮子，一次能拉三四筐。”
严崢看著这些图纸，心中震动。
这些器具並不复杂，但每一样，都切切实实对准了力役们最苦最险的环节。
“那————后来呢？”他问。
马爷沉默了好一会儿。
“他做了几件样品，找当时的力役头目试。头目看了，说好，报给了管事。管事也觉著有用，往上报了。
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“然后呢？”
“然后？”
马爷扯了扯嘴角，那笑比哭还难看，“然后就没音信了。
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严崢盯著图纸上那把耙子。
齿尖开刃，柄是硬木的，画得很仔细。
“耙子————怎么会断？”
马爷没回答，只將那叠图纸慢慢捲起来，重新用油布包好。
“你现在问起这些，是也想弄？”
严崢頷首：“若是这些东西真能成，力役们的伤亡少说能减三成。这是实打实的功劳“”
马爷摇头，“阿崢，你还是想得太简单了。你以为码头上下，真在乎力役的死活？”
他身子前倾。
“我告诉你，漕帮日日都要力役劳作，不是为了清江，不是为了运货。是为了让他们没这么多想法！”
“人一旦吃饱了，閒了，就会想事。一想事，就要变。一变，这码头就不稳了。”
“明远那些小玩意，好是好，可若是推行开了，力役们省了力，多了空閒，他们会想什么？
会想凭什么他们日日泡在江里，管事们却坐在屋里？
会想这香火钱分得公不公平？会想————那些不该想的事。”
马爷盯著严崢，眼里是冷冰冰的光。
“你若是要推行这些，就是动了码头的根基。章承禹第一个不会容你。
他会让你步明远的后尘，悄无声息地消失。”
严崢没说话。
他想起白日里牛石头分饭时，那些力役眼中的感激。
还有丹田里那点金气，今日异常的活跃。
变革，秩序，肃清。
金关叩开的契机，就在其中。
他缓缓开口：“若是不明著推行呢？”
马爷挑眉。
“若是————只在一处试呢？”
严崢继续说，“找个信得过的人，带一小队力役，用这些器具，悄悄做一段时间。
若是真有效，功劳记在孙长庚头上，就说是他想出的法子，將功补过。”
马爷独眼眯起：“孙长庚会认？”
“他如今缺的就是功劳。若是真能减伤亡，提效率，总舵那边看得见，章承禹也得高看他一眼。
这现成的功劳，他为什么不认？”
“那器具从哪来？明远这图纸，知道的人不多，可一旦拿出来，总会有人联想到他。
“”
严崢伸手，从怀里摸出炭笔。
又抽出一张空白纸。
他將油灯移近，低头画了起来。
马爷凑过去看。
严崢画的，也是把耙子。
但和明远图纸上那把不同。
这耙子的齿更密，齿尖不是直刃，而是带鉤的弯。
柄也不是硬木，而是中空的竹管，竹管上钻了几个孔。
“这是————”
“齿尖带鉤，扯草时勾得更牢。竹管中空，轻，省力。
管上钻孔，下水时不会浮，也不会沉得太快。”
严崢边说边画，又画了那分叉的鉤子。
他將鉤子的分叉角度调小，鉤尖加了个活动的卡扣。
“鉤住东西，卡扣会锁死，不容易脱。收鉤时一按机关，卡扣鬆开。”
还有那小推车。
他在车轮外加了层软木圈，又在车斗底部加了活板。
“软木减震，走江滩时不顛簸。活板一抽，淤泥自动滑落，不用人一锹锹铲。”
他画得很快，炭笔在纸上沙沙作响。
每一样器具，都是在明远图纸的基础上改的，改得巧妙，更合用，也更隱蔽。
不仔细看，看不出原图的影子。
马爷看著，独眼睁大了。
“这些————你怎么想出来的？”
严崢放下炭笔：“往日下江时，琢磨过。”
他当然不能说，这是前世在工地上看老师傅们改工具时学的。
马爷盯著图纸，良久，缓缓吐出一口气。
“你若是真想做————李九那边，或许能试。”
他顿了顿，“李九这人，讲义气，你对他有恩，他记著。
他如今是力役头目，手下管著三四十號人，调一小队试工，说得过去。”
“孙长庚那边呢？”
“得让他自己发现这功劳。”
马爷思忖著，“不能直接献上去，那样太刻意。得让他在无意间看见成效，然后主动揽过去。”
严崢点头：“那就造势。”
“让码头上下，都看见力役们用新器具干活，效率高了，伤亡少了。
让这消息，传到该听的人耳朵里。”
严崢看向窗外，“尤其是总舵来的那位周执事。”
马爷眉头一皱：“周执事？你想借他的势？”
“他是总舵的人，来码头巡视，总要带点见闻回去。
若是他看见码头有革新，有效益，在总舵提上一嘴，章承禹就不得不重视。”
严崢顿了顿，“而且，孙长庚若是將这功劳归在自己名下，周执事回总舵一说，总舵那边对孙长庚的印象就会改观。
看，这人虽有过错，但能革新图治，是个能办事的。
这样一来，章承禹要动他，就得再掂量掂量。”
马爷听著，独眼里闪过复杂神色。
他重新打量严峰。
这少年坐在油灯旁，侧脸被光影勾勒得清晰。
眉眼还是清秀的，可那眼神里，有种他看不透的东西。
“你这算计————”
马爷最终摇了摇头，不知是嘆是赞。
“太险。一步踏错，就是明远的下场。”
严崢將画好的图纸推过去。
“明远哥想改，死了。可他留下的东西，还在。
若是因为怕死，就让这些东西烂在油布里，那明远哥的死，就真成了江底一根草，没人记得。”
马爷沉默。
良久，马爷伸手，將严崢画的图纸和明远的油布包並排放在一起。
“你要试，就试。但记住几条。”
他抬眼，独眼里是少见的严肃。
“只在李九手下那一小队试，人不能多，器具不能外流。”
“功劳必须让孙长庚自己发现，你不能主动邀功。”
“周执事那边，要自然地让他看见，不能刻意安排。”
“最后，”
他顿了顿，声音沉下去。
“一旦有不对劲，立刻收手。东西毁了，人撤了，就当没这回事。保命要紧。”
严崢重重点头：“我记下了。”
马爷这才將图纸卷好，递还给他。
“李九那边，你打算什么时候去说？”
“就今天。”
严崢看了看天色，距离夜时还有一段时间。
隨后，他將图纸揣进怀里，“九哥实在，跟他明说利害，他懂。”
“那孙长庚那边————”
“先让九哥试几日，有了成效，再无意间让孙管事看见。”
严崢想了想，“至於周执事，他这几日，常在码头走动，只要咱们做得显眼些，他自然会注意到。”
马爷嗯了一声，端起那碗已经凉透的药，一口喝了。
药汁苦，他皱了皱眉，却没说。
“阿崢。”
他放下碗，忽然叫了一声。
严崢抬头。
马爷独眼看著他，看了好一会儿，才缓缓道：“码头这地方，水深，泥浑。想往上走，不容易。想站著往上走，更不容易。”
“你选的这条路，难。但若是走通了————”
他没说下去，只摆了摆手。
严崢起身，將桌上的茶碗收好，朝马爷躬了躬身，转身出了屋子。
门关上。
马爷独坐在油灯旁，看著那跳动的火苗。
良久，他从怀里摸出个东西。
是块褪了色的布，裹著个硬物。
布打开，里头是半截断齿。
铁打的，齿尖带鉤，锈跡斑斑。
正是明远那把耙子上断掉的一齿。
马爷將断齿握在手里，攥得紧。
小马哥不知何时走到马爷的身边，也把小手握了上去。
