水浒荡魔录 第五十六章 泼天富贵

二人正在窥视，忽然听到远处更鼓沉沉响起，已经一更了。

远处星斗低垂，街衢尽墨，白日里那些车马人声都已经消弭无踪，只剩下穿巷风阵阵刮过，惹得各家檐下铁马叮咚乱响，一声递著一声，把城里的空寂衬得愈发彻骨。

唐斌低声道：“且歇一夜，明日再做计较。”

第二日天亮，二人扮作外地来的毛毡客商，头戴范阳毡笠，身著青布直缀，肩上搭著褡褳，慢慢往市井繁闹处行去。

绕过州桥，行不半里，便是蒲东有名的盐市所在。举目望去，二人心中俱是一沉。

那东西两条以前本该盐车轔轔、脚夫如蚁的长街，此刻全都空荡荡的。

几家尚开著半扇门的大盐號里，柜檯后掌柜支颐打盹，伙计抱著扫帚倚墙昏睡。

檐下“官盐发卖”的杏黄旗有气无力垂著，一个衣衫打著补丁的妇人，攥著个空陶罐，怯生生挨到旗下。

那打盹的掌柜抬了抬眼皮，也不起身。

妇人小声问：

“掌柜的，今日盐价几何？”

掌柜的从鼻子里哼出一声：

“二百文一斤，不还价。”

那妇人手一抖，陶罐险些落地：

“怎地涨这么多？前日不才一百文吗？”

掌柜索性闭上眼：

“你昨日还吃过饭了呢，今日怎么还吃？嘁！要买就买，午后说不得又要涨。”

正说著，斜刺里衝进个赤膊汉子，將十来个铜钱拍在柜上：

“给称二两盐！”

掌柜的慢条斯理拨了拨算盘：

“二百文一斤，二两便是二十五文，你这只得十五文。”

汉子脸涨得紫红，拳头捏了又捏，终究还是把怀里最后十文摸了出来，换了一撮粗盐，如捧珍宝般去了。

唐斌与公孙胜相视一眼，踱到对街一个卖炊饼的摊子前。

摊主是个满脸风霜的老汉，一面翻著鏊子上焦黄的饼子，一面不住嘆气。

唐斌买了两个饼，故作隨意问道：

“老丈，这蒲东盐价怎贵得这般骇人？”

老汉闻言，嘆了口气，手背抹著眼道：

“客官想来是外路人，不知俺们苦楚！

自今年开春这盐价便似坐了娃儿的纸鳶，一日高过一日。五十文，八十文，一百二……到如今二百文还打不住！寻常人家哪个吃得消？”

他压低了声，凑近些道：

“不瞒客官，老汉家中已淡食四十余日啦。小孙儿前些时浑身绵软，请了郎中来看，说是『缺盐症』！开了方子让多吃咸食。可这……这比吃药还贵啊！”

说著他揭开身旁一个小瓦罐，里头浅浅一层盐粒子：

“这是全家人攒了半个月，才敢买这一把。烙饼时用布包著在面上擦一擦，算是个意思。客人嫌没味，买卖越发难做。”

正说著，那边盐號前忽然喧嚷起来。却是个书生模样的年轻人，攥著本泛黄的册子，指著掌柜道：

“我大宋《盐政辑要》上白纸黑字写著『官盐每斤常价三十文』，尔等竟敢卖到二百文？还有王法么？”

掌柜的冷笑一声，从柜檯下摸出一张告示拍在台上：

“王法？睁开眼瞧瞧！这是盐运司新出的时估价，写得明明白白：『非常之时，值非常之价』。

你要讲古书，自去衙门里讲，莫要在我这聒噪！”

书生气得浑身发抖，四周聚拢的百姓却是不住嘆气。

“认了吧，张秀才。上个月李麻子去州衙告状，如今还在牢里蹲著哩。”

“哎！就是，咱们斗不过的。”

人群渐渐散开，只剩下那个年轻人站在街心，手里那本《盐政辑要》被风吹得哗哗作响。

唐斌冷眼旁观许久，又见斜对麵茶坊里，两个衣著光鲜的盐吏正倚窗吃酒，面前摆著四碟八碗。

其中胖的那个夹了块熏鱼，嗤笑道：

“这帮穷酸，吃不起盐便去喝河水嘛。”

瘦的那个接口：

“正是，大人不是说了？『物以稀为贵』，他们该庆幸还有盐可买哩！”

说罢二人举杯相碰，笑声顺著长街一直飘下来。

公孙胜在一旁听得，半晌捻须不语。

一连好几天，两人昼伏夜出，將蒲东盐务摸了个大概。

白世禄死后，钱求仁虽又扶植了几家盐商，却都难成气候。

不少私盐贩子趁机坐大，为爭盐道火併不断，盐价飞涨，百姓怨声载道。而官府似乎无意整顿，任其乱象丛生。

这日晚间，二人又在阁楼窥探。

公孙胜望著冷清的街市，嘆道：

“这蒲东盐务如今明面上看起来萧条的紧，可私底下已经乱成一锅粥了。”

唐斌也是一嘆：

“钱求仁那贼廝前番损失不小，如今藏在府衙里边做缩头乌龟，轻易不露头。他底下那些失了制约的盐梟私贩，自然就像无主的野狗，各自划地为营，疯狂火併了。”

“这般局面，纵是关將军来了，恐怕也难以查到要紧处，无清晰帐目可查，无关键人证可审，就算明面上查个监管失责，可也无甚大用啊。”

唐斌却道：

“我观钱求仁这般做派，倒像是……”

哦？”公孙胜侧目，“哥哥以为如何？”

“像是在等，”唐斌字斟句酌：

“前番他勾结白世禄，根基受损，元气大伤。

如今白世禄死了，他盐路一时还没收拾停当，这段时间孝敬童贯、打点朝中关係的银钱肯定会有不小的亏空。

眼下盐梟乱斗，他坐视不管，那最后能杀出血路、站稳脚跟的，必然是最狠最强的一股。

到了那时，新崛起的『龙头』想要坐稳位置，打通关节，岂能不向他这位蒲东府尊纳贡投诚？

所以他只需稳坐钓鱼台，静观其变，待尘埃落定，自然有人將新的金山银海奉到他面前。”

公孙胜恍然：

“哥哥是说，他是在等一个新的『白世禄』自己冒出来，好继续坐收渔利？”

“不错。”唐斌点头：

“不过，但是这需要不短的时间，而钱求仁眼下最缺的，恰恰就是时间。

关胜隨时可能来蒲东，以他的雷霆手段，若真揪住盐务尾巴深挖，钱求仁必將陷入被动。

所以，我料定他必不敢將所有指望都押在的新『白世禄』身上。当务之急，他肯定要在关胜到来之前，將手中现有那些见不得光的赃银儘快转移、妥善藏匿，以备不测之需。

如此一来，即便將来盐路真的暂时断了，或是有司查问，他也有辗转腾挪的底气和后手。”

“转移赃银？”公孙胜沉吟：

“这般赃银的数目定然不小，不好大张旗鼓，要隱藏必然就在左近。这蒲东地界，何处能藏下如山银两，又不引人注目呢？”

唐斌不答，只凝神望著府衙方向，半晌才悠悠道：

“哪里都无妨，不过这如山的金银，泼天的富贵，合该我兄弟来取！”