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最终，哈利·斯崔克兰屈服於数十位惊恐万状的总督的劝说，率领大军拔营开拔，主动寻求与瓦兰提斯人决战。
一出帐篷，罗利爵士已携装备等候在一旁。
对伊耿而言，这位技艺精湛的武器师傅，此刻正在为他的国王披甲整备。
行军途中，小格里夫一行人只穿戴轻便锁子甲与趁手的长剑，不过是一套寻常佣兵的装备。
再好的甲冑兵刃，只会招来不必要的瞩目。
“大人，团长大人请您即刻过去。”忠诚的骑士一边为伊耿系好剑鞘，一边向柯林顿稟报。
“哈利自然清楚，我並非平白无故，被视作迈尔斯的潜在继任者之一。”柯林顿脸上难得掠过一丝笑意，转瞬便消失无踪，“我的建议对他至关重要，他比谁都明白。毕竟，对斯崔克兰团长而言，这將是他第一场真正意义上的大战，全部声誉都押在了上面。”
“那我呢？”伊耿开口。
“你跟我一同前往。”柯林顿回答年轻人，“作为我的养子，我不能让你离开视线，你最好保持沉默……斯崔克兰与其他人，至今还没有確定你的真实身份。”
老格里夫无心之言，又一次在年轻人心口扎下一刀。
这些自詡为他庇护者的人，所用的欺骗手段如此卑劣，令他一日甚过一日地心头憋闷、反胃作呕。
他们让一位可敬的领主、一位勇敢的骑士深信，自己受託抚养的是已故王子与封君的继承人。
让他坚信，怀中抚育的是雷加王子与伊莉亚公主之子伊耿·坦格利安。
他们冷酷地玩弄著一位忠臣的赤诚，哪怕这份忠诚所託非人。
多年以来，琼恩·柯林顿陪伴在戴蒙·黑火的后裔身边，对此一无所知，真心实意地以为自己在为伊耿·坦格利安效命。
在伊利里欧·摩帕提斯的刻意影响下，老格里夫甚至將韦赛里斯视作第二个梅葛。
一个贪权无度、不惜杀害更有继承权的侄子的暴君。
伊耿至今仍清晰记得那场决定性的谈话，记得那位潘托斯总督向他揭露身世的每一字每一句。
那个温暖的夏夜，年轻人问出无数问题，而最难释怀的一个便是。
他们为何要欺骗，並且持续欺骗柯林顿？
难道不能將他这位真王，託付给少数忠心不二的僕人抚养吗？
对此，他得到了详尽的答覆。
“我可以將你培养成一位顶尖的商业巨贾，伊耿！
你的財富，將令最精明的司库也难以计数；
你的代理人，將行商自落日之海至玉海；
你將拥有世间无双的奇珍异宝……
最终在极度奢靡中垂垂老矣，死於纵慾过度，一如那些威胁过我的人。”
“迈尔斯·托因本可以將你教成一名杰出的佣兵。
人们会追隨你奔赴天涯海角，无论夷地还是摩索夫。
你將深諳自由佣兵团的一切精妙，一生都在冒险与危亡中度过。
你的成就，甚至可能超越火刃。
只是你多半会英年早逝，镀金的头骨將成为继任者帐篷上的装饰。”
“还有一个人选……我们的朋友根本不配为人师表，我知道，他也清楚，所以这个选项，从一开始便被排除。”
“你的母亲，不希望你拥有那样的命运，伊耿。
她不愿你成为沉溺奢华放纵的富商，不愿你成为以鲜血换取黄金、受僱於我这样的胖子的佣兵。
她希望你，伊耿，坐上祖先合法的王座，在所有前任失败的地方，贏得最终的成功。”
年轻人全神贯注，聆听著这位自称生父的陌生男人的每一句话。
潘托斯的街头，从无关於摩帕提斯的好话。
可在这一刻，他確確实实像一位慈父，与自己的孩子进行一场沉重的谈话。
“於是，柯林顿进入了我们的视野，孩子，国王並非轻易可成，仅凭逃亡的修女与学士远远不够。
他们需要一位引导者，一位生於七大王国贵族、深諳城堡內外一切规则的人。
我们寻遍四方，再也找不到比柯林顿更合適的人选。
依我所见，琼恩做得极为出色。
配得上高贵的戴蒙之名的家族，从未有过如此优秀的抚养者。”
这位香料与奶酪商人收尾的话语，永远鐫刻在年轻王子的记忆深处。
“我为欺骗你而道歉，伊耿。但欺骗柯林顿，是我们接近目標必需的代价。
继续演下去，配合他，直到你的时机到来。
继续演下去，配合他，直到你的时机到来。
到那时……他要么明白一切，要么自行离去。”
此刻的年轻人，心底已然倾向於认同伊利里欧。
他確確实实感受到一种召唤，一种对崇高伟业的渴望。
毕竟，他是铁王座最后的真王继承人，是纠正往昔所有大错的最后希望。
只是，若诸神当真漠视一切，竟容许肥猪般的劳勃杂种登上王座，那他们对王权正统，似乎也毫不在意。
即便奈瑞丝王后腹中並非那位兄弟的孩子，偽戴伦终究流淌著龙血；
可劳勃·拜拉席恩，对王座没有半分合法权利，唯一的依仗，不过是他手中的战锤。
而那，似乎已经足够。
伊耿紧张地瞥了一眼自己的剑鞘。
剑锋所指，一边是整个王国，另一边是三条巨龙——
这柄剑，足够吗？
伊耿来不及回答自己的问题。
甲冑已经穿戴完毕，该动身了。
“哈利在等候，莫让他久等。他一烦躁，便令人难以忍受。”
伊耿暗自庆幸琼恩的决定，这恰好让他得以摆脱心头沉重的思绪。
穿行在黄金团的营地之中，並未耗费多少时间，却愈发坚定了这位最后一位黑火后裔的决心。
伊戈尔·河文的子嗣们，始终恪守先祖遗训，即便只是临时营地，也维持著近乎完美的秩序。
柯林顿的担忧並未成真，新任团长並未放任部下涣散。
即便敌军尚在远方，黄金团已然著手加固营防，马匹与战象皆已餵饱饮足，战士们细心擦拭保养武器，互相分享著各式故事。
前往面见斯崔克兰的路上，伊耿欣慰地注意到他们身上的自信与沉稳，听见此起彼伏的轻鬆笑语……
黄金团对自身、对天命、对武艺，都抱有十足的信心。
拥有这样的部下，的確足以去做一番惊天动地的大事。
伊耿也看见了密尔的民兵。
那些被总督推上战场、白白送死的可怜人。
他们仓促武装，几无训练，心中早已不剩半分必胜的信念，这群汉子几乎要当眾哭出声来。
他们刻意与黄金团的战士保持距离，终日哀声嘆气、涕泪涟涟，而后便只顾祈祷。
他们向七神祈祷，向拉赫洛祈祷，向自由贸易城邦千百种神明祈祷；他们向一切能想到的神灵祈求，所求並非胜利，仅仅是活下去。
抱著这般心態，绝无可能取胜，更贏不下这场决定生死的会战。
这是一群註定溃败的人，进攻无力，阵型鬆散，稍有风吹草动便会四散奔逃。
瓦雷利亚执政官戴蒙·贝勒里恩曾说过什么来著？
“军队的坚韧，取决於最懦弱士兵的坚韧。”
但愿团长大人即便没有读过《將略》，也能明白这个最浅显的道理。
侍从接过两位格里夫的坐骑，伊耿轻捷地跃下马背。
守门的卫兵对他投来不甚友善的目光，可一看见柯林顿，便立刻放行。
帐內，伊耿看见哈利·斯崔克兰站在一张宽大的行军桌旁，身边围著几位衣著华丽的密尔总督。
这群<i class=“icon icon-unie07c“></i><i class=“icon icon-unie0f3“></i>的庸人，是被城內同胞送出城墙、前来监督战事的，此刻正拼命想要攫取指挥权。
他们身后，立著黄金团的诸位队长。
碍於身份规矩，这些队长不能与僱主及其代表直接爭辩。
而密尔城的统治者，显然已经耗尽了最后一点耐心。
“民兵根本抵挡不住重装骑兵的衝锋！他们会被瞬间衝垮，那將是一场赤裸裸的屠杀！”一名胖得看不见自己脚尖的总督厉声叫嚷，“你心里比谁都清楚……”
“第六条。”斯崔克兰淡淡开口，那双浅色的眸子近乎透明。
“黄金团团长，有权自行决定作战时机与方式。”
“我们的人会被踏成肉泥！”另一名更为<i class=“icon icon-unie07c“></i><i class=“icon icon-unie0f3“></i>的总督怒不可遏，“你有责任阻止这一切……”
“第六条。”
佣兵语气强硬，他比谁都明白，僱主需要他，远胜於他需要僱主。
“我的职责，是击败瓦兰提斯军队，这正是我將要做的……按我的计划，诸位总督。”
“那我们为何不能商议作战计划？您定然有计划，对吗，尊敬的爵士？”
“第六条第三款。”
白髮男人语调不变，再次重复。
“密尔执政会早已同意，一切军事战术，全权交由团长决断。”
“你在刻意搪塞我们！”
“我只是在援引你们自愿、且不受胁迫所签订的契约。”
直到这时，哈利才仿佛刚刚注意到格里夫二人的到来。
直到这时，哈利才仿佛刚刚注意到格里夫二人的到来。
他等候的本就是柯林顿，那道指向门口的手势，带著急迫。
“说到战术，我最后一位队长既然已经抵达……诸位总督，请先行迴避一下，我们还要完善作战方案。”
伊耿能看见，那些总督气得浑身发抖。
“我们要求知道所有战况！”
“你怎敢如此无礼！”
“是我们支付军餉！”
“第八条第五款。”斯崔克兰一字不差地引用，“团长召开的军事会议，仅允许其认为必要的人员列席，诸位，等我需要諮询密尔玻璃的市价时，自会第一时间邀请各位参会。”
望著哈利·斯崔克兰，伊耿心中不由得生出几分敬意，这是他的导师从未有过的情绪。
年轻人自幼便被教导，要珍视每一位臣属的才干与功绩。
而此刻，团长大人正淋漓尽致地展现著他无人能及的、钻营契约条款的天赋。
黄金团的赫赫威名，大抵便是如此建立的。
