迷宫生态调查报告 第43章 狭路相逢

塔克维尔叫住了前面三个人。

“別动，不要往前走，前面有东西。”他压低了声音说。

绘製员是最快意识到塔克维尔正在说什么的人，他瞥了一眼前面的空地，缓缓地往后退。

大卫和莉莉艾一开始还没反应过来塔克维尔指的是什么，正想转过身，就给身旁的绘製员提醒了一声，让他们面对著前方后退，不要把后背露出来。

这时候大卫才意识到前面的东西可能不是埋伏，而是一头野兽。

目光扫向前方的黑暗，终於注意到那块非常不明显的扭曲的时候，大卫的背后冒出了冷汗。

他咽了口唾沫，把莉莉艾和僱主护在身后，梗著脖子，想回头又不敢回头的样子，问道：

“我们的前面，到底有什么？”

◇

“有~某种大型猫科动物。”尤尔趴在撞球桌上，饶有兴致地拨动桌上的小人像。

它可是一直在边上用渡鸦监视著这几个冒险者。

没什么特別的理由，就是有种......这伙人身上有什么奇奇怪怪的感觉。当然也不一定是这伙人，是这伙人遇到的事情。

它从前两天开始就觉得迷宫有什么地方发生变化了，这种变化不是源自內部的，而是外面的什么东西带来的。

当时它第一反应就是擬爱卿和它背后的万魔殿——但后来各种旁敲侧击和调查都发现自己对擬爱卿的怀疑是多余的。

那到底是什么东西，还是自己被害妄想发作了？

不好说，所以它现在准备跟著自己的感觉走，全程监视这伙冒险者。

这几个倒霉傢伙，刚进入三区没多久，就遇到了最近才闯进来的一位外来客。

严格来说，是外来原住民。

当初一口把自己和本体之间的连接给咬断的傢伙，一头能够完全融入环境的大型捕食者。

这傢伙小岛里游荡了几圈之后，兜兜转转居然又回到了迷宫里面。

渡鸦的眼睛里倒映出来的，是一片微微扭曲的影像，在这片扭曲当中，有一双扩张开的瞳孔。

仔细看的话，可以发现这片扭曲的空间似乎还是一簇一簇的结构。

食肉目，猫科，剑齿虎亚科，刃齿虎属，幽影剑齿虎，学名smilodon crypticus。

“smilodon”在古代语里是“雕刻刀一样的牙齿”的意思，“crypticus”是一个非常常见的种加词，意为“隱秘的”。

顾名思义，这是一种善於偽装自己的顶级掠食者。

◇

“那是幽影剑齿虎，不要转身，慢慢后退。”製图员说，“它应该吃饱了，我们走另外的路，绕开它。”

“我之前来没有见过这种东西。”塔克维尔满头冷汗。

“有可能没有人遇见过它。”製图员也如临大敌。

即便是已经意识到前面有东西，他们也看不清那东西具体在什么地方。

“不要紧张，越紧张越出事。”塔克维尔尝试安抚道，“慢慢后退。”

现在他们要做的是一点点后退，直到离开对方的领土范围。这段过程最忌讳的就是操之过急，有什么突然的大动作，还有更重要的——不要害怕。

无论人类是否还启用能够感知到信息素的天然魔法器官，但人类本身会分泌信息素的能力是没有退化的，大型掠食者能够嗅到这种代表紧张和恐惧的味道。

“它是用天然魔法隱身的吗？可是我感觉不到它的以太场。”莉莉艾的嗓音有点抖，之前被追杀的时候她都没有那么害怕，“是有什么东西在干扰我的感知吗？”

因为陷阱什么的意外死掉，被史莱姆憋死，或者一些其他窝囊死法，都有被拖回復活所復活的可能。

可要是给大型魔兽吃进肚子，那可就彻底没翻身的机会了。

面对一个完全感觉不到以太场变化，自己却看不见的魔物，莉莉艾的危机感前所未有地强。

最怕的就是不知道，不知道为什么这里会有只拦路虎，不知道为什么自己看不见它。

莉莉艾的情绪似乎让那道扭曲的影子感觉到了什么，他们能看到有什么东西动了起来，一步一步，一点一点地靠近。

“真的要现在跟你们解释吗？”製图员压著嗓子，扯了扯嘴角。

算了，就当安抚情绪。恐惧来源於未知，知道了原理也许就没那么害怕了。

“它的毛髮是透明的六棱形，可以將所有光线都定向折射到后面的物体，你的肉眼看到的確实不是它，是它后面的东西。

“所以你的感觉没出错，它就没有天然魔法器官，是纯粹依靠肉体力量和特殊毛髮的野兽。”

“你这么一说我就想起来了，很久以前，我第一次去昂锡的时候，在装备店一种能让人变得透明的衣服，gg上说是『斥候的终极追求』。”塔克维尔也加入了小声討论当中，“好像在材料里面有提到过，『幽影剑齿虎的透明皮毛』。”

他切了一声，

“贵死，不中。”

“毕竟是上位五星的魔物，到了上位，人类的个体力量就已经很难抗衡了。”

幽影剑齿虎一直在朝他们靠近，但他们也保持著同样的速度后退，几句话聊下来，恐惧的情绪也变小许多，双方之间陷入了一种诡异的平衡。

“绘製员怎么知道那么多关於魔物的知识？很多冒险者都没你了解得多。”大卫挡在队伍最前面，但也忍不住想加入討论。

【是不是越来越没紧张感了？】

“我的本业其实不是地图绘製员，这本大部头的编纂者有我一份。”绘製员扯了扯嘴角，“它为什么还在靠近？我们明明没有对它示威的意思。”

“你不是最了解的吗？”塔克维尔瞪了他一眼。

“但是这情况不对。”

一句话，绘製员又把好不容易缓和一点的气氛拉回了谷底。

莉莉艾注意到那团空间扭曲距离自己非但没变远，还变得更近，牙齿不由得打颤起来。

“不，不不不不会吧......我，我感觉它好像是远了一点......”

这时候，双方之间的距离拉近到足够莉莉艾看清一张漂浮在空中的黑色大猫脸的距离。

那真的是一张漂浮在半空的脸，一双琥珀色的眼睛死死地盯著莉莉艾一行人。

三四十厘米长，像是匕首一样的两根牙齿从上顎延伸出来，在黑暗中仿佛闪烁著寒光。

低沉的咆哮声从漂浮的猫脸之中传出来，带著一股浓烈的口臭。

“能看见脸是因为它的毛髮是重点色毛髮，体温高的地方会呈透明，体温低的地方，像是面部，四肢末端，就会呈现出黑色。”绘製员还在尽职尽力地解释，“所以它不是完全透明的，只要靠近了还是能辨认得出来.......”

【现在已经不是讲故事就能缓解紧张的时候啦！】

吼——

大猫低吼了一声。

“咿——！”莉莉艾嚇得想要伸手用掉自己剩下的三枚水晶戒指，但被眼疾手快的塔克维尔按住了。

“等等！”塔克维尔压低嗓音，遏制住莉莉艾的手，“它看的好像不是我们。”

说著，半身人就主动打破了自己刚才才说的“不要背对它”的规则，扭过头去。

莉莉艾嚇得闭上了眼睛。

但幽影剑齿虎並没有和她想像的一样，在有人扭头过去的那一刻扑上来，用尖锐的剑齿將他们的喉咙割开，然后大快朵颐一顿。

它甚至没有改变自己的节奏，持续地从喉咙中传出威胁式的低吼，更加张扬地释放出威胁的信號。

与此同时，塔克维尔也在回头过后，整张脸都变得僵硬了几分。

“我就说。”半身人一脸死相地说，“原来我们背后有头熊啊。”

◇

尤尔嘴角翘得老高，把一个原本不是很明显的代表魔物的棋子换成了大个头的。

食肉目，熊科，熊属，铁脊熊，学名ursus ferripectus，属名是古代语的『熊』，种加词『ferripectus』可以直接翻译为『钢铁的脊椎』。

这头熊来得比剑齿虎早一点，本身就是山里的大王，尤尔不知道剑齿虎从迷宫里逃到迷宫外之后和它有没有过摩擦，但是在新的迷宫里面，这是这两位顶级掠食者第一次碰面。

它换了个更舒服的姿势盘腿坐著，將视角投向旁观中的渡鸦。

“来来来，打起来打起来，让我看看你们谁厉害点。”

某迷宫之主看热闹不嫌事大地起鬨。

◇

塔克维尔背后的巨熊站起身子，四五米高的身高直接顶到了天花板。

它在脖颈之处长著一些坚硬反光的东西，在剑齿虎屡次发出威胁的低吼的时候，巨熊后背的反光物体忽然开始生长，析出一些鳞片状的物体，將身体的背后和侧面包裹。

“那是大地之鎧——！”莉莉艾认出了那阵熟悉的以太场，心里咯噔一下，差点扑通一声坐在地上，好在大卫扶住了她，才没有让一行人出现特別突然的动作。

前面是虎，后面是熊，已经糟糕到不能再糟糕了。

大卫虽然表面上没什么情绪，但他的牙齿也在打颤，觉得自己这辈子可能就要交待在这两头魔物的肚子里了。

上一次被史莱姆憋死的时候，他还没有这种感受——因为他是给莉莉艾炸晕的，中间发生了什么他一点印象没有。

可是这一次不一样。

就算奋力反抗，又怎么能和两头顶级掠食者抗衡？

熊-人-虎，空气之中瀰漫著代表警示和威胁的信息素味道。

“铁脊熊之所以叫铁脊熊，就是因为它们的脊椎上还长著一种叫『铁脉腺』的天然魔法器官，它们可以將吃下去的金属代谢成地水晶储存在身体里，通过脊椎上的铁脉腺快速形成鎧甲。”

绘製员就算到这种时候也没忘了解说，声音反而变得越来越稳定，语速越来越快，

“原来这个器官对应的是大地之鎧，和法师刚才用掉的那枚魔法道具是同一个魔法？”

绘製员的声音也颤抖了起来，不知道是因为激动还是因为恐惧。

也许更多是激动吧。

他控制不住地说：

“如果有办法证明的话，那这可是大发现，推崇『自然序列论』的学者得到证据会疯掉的，他们会疯狂地帮助推进魔物生態学。

“我就知道林奈的理念是对的，世人对魔物生態学的关注实在太少了！”

“自然序列论我知道，这个理论认为法术的本质是以太现象的客观分类目录每个效果不同的以太置换反应都对应一个席位人类可以探索、发现、记录这些席位但无法改变序列本身的存在——但现在不是思考这种问题的时候吧？！”

莉莉艾哭丧著脸，靠在大卫的怀里。

她的语言系统已经趋近崩坏了，无意识地將读书时背过的名词解释给一股脑地端了出来，

“我们已经要完蛋了，要成它俩晚餐了！”

“恰恰相反，我们活下来的可能性变大了。”绘製员用颤抖的手託了托眼镜，“你看剑齿虎都摆出扑击的姿势.......”

那不就是要上了吗？！

莉莉艾在心里崩溃的地大喊。

剑齿虎的前爪微微下压，尾巴轻轻摆动，眼睛始终盯著熊，但身体在缓慢地，一寸一寸地往后退。

铁脊熊也有退后的意思，一点点地往斜坡下方后退。

它本来就是从一层的海水里上来的，潮汐占据了地面，铁脊熊应该是在找一个可以落脚的地方，刚好碰上了剑齿虎。

双方剑拔弩张，但中间隔著一伙人类，反而成为了彼此之间的缓衝带。

但是——

“嗷喔嗷喔嗷嚯嚯嚯嚯——！”

扑通——

一声不知道从哪传来的尖叫和落水声，破坏了脆弱的平衡。

剑齿虎像是弹簧一样，飞向中间的一伙人类。

——

【母鸡蹲】

“其实，最开始发现有人类进入自己领土的时候，幽影剑齿虎保持的是母鸡蹲的姿势，这意味著它其实没有把这几个人当回事。”尤尔煞有其事地说。

“什么叫母鸡蹲？”法芙娜配合地问。

“就是狮身人面像的姿势，蹲下来，怀揣爪子缩成一团，像是在孵蛋一样。”尤尔摸了摸一只母鸡蹲的小猫，“哦~可怜的小猫年纪轻轻就失去了手脚。

“就是这个姿势。”