从塔防领主到文明皇帝 第一百一十七章 为难

车轮碾过冻得发硬的土路，发出沉闷的隆隆声。

斯林伯爵的税务官艾尔顿，此刻斜倚在马车的软垫上。

他此行本就没將克林镇放在眼里。

在伯爵府的卷宗里，克林镇不过是北境边陲一个破落小镇。

前不久还遭遇了豺狼人袭扰，按常理来说，此刻理应是断壁残垣、民不聊生的惨状。

他此番前来，不过是走个过场，象徵性收点“微薄”的税赋。

再按照斯林伯爵的嘱咐，探探克林镇的虚实。

可当马车行至克林镇外的高地，艾尔顿隨意掀开车帘的一瞬，

脸上的轻蔑瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，整个人下意识坐直了身子。

眼前的景象，与他脑海中破败小镇的模样，判若两地。

原本坑洼泥泞的镇口道路，已被平整夯实，虽未铺砌青石，却乾净规整，一眼望不到尽头。

道路两侧，二百名身披制式铁甲的骑士持倒盾肃立。

队列整齐，身姿挺拔，周身透著久经操练的肃穆杀气，绝非乌合之眾。

远处的克林城堡不再是之前那般斑驳破旧。

高大的城墙如同巨龙一般，將克林镇紧紧护在其中。

城墙內，隱约可见新建的房子与规整的街道。

这哪里是那个濒临覆灭的边陲小镇？

这分明是一座初具规模的要塞。

艾尔顿心底掀起惊涛骇浪。

情报有误！

莱奥?尼特，竟在短短几十天內，將一片废墟盘活成了这般模样？

豺狼人袭扰的痕跡荡然无存，反而军力、民生都有了天翻地覆的变化，这等手段，绝非一个落魄小领主能拥有的。

隨行的护卫骑士也面露错愕，低声议论著眼前的景象。

艾尔顿猛地回头瞪了他们一眼，厉声呵斥。

“慌什么！不过是些表面功夫，这莱奥不过是虚张声势，妄图在伯爵面前装腔作势罢了！”

话虽如此，他心底的忌惮却已悄然滋生。

可转念一想，克林镇再强，也不过是一隅之地。

终究是斯林伯爵麾下的附庸领，莱奥哪怕身为银狮大公的儿子，他再厉害，按照王国法令，荆棘领理应归斯林伯爵管。

想到这里，艾尔顿压下心头的震惊，重新端起傲慢的架子，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。

虚张声势的把戏，他见得多了。

车队缓缓驶入镇口，艾尔顿掀帘下车，一身深棕色的丝绸长袍，也掩盖不住他的大肚子。

老福克斯看著他，又看了看自己的肚子，嘴里不知道嘟囔著什么。

隨后，艾尔顿抬眼看向站在最前方的莱奥。

年轻领主身披深色大衣，身姿挺拔，面容沉静，周身隱隱散发出骑士的凝练气息。

莱奥上前一步，微微躬身，不卑不亢。

“艾尔顿阁下一路辛劳，克林镇莱奥，在此恭迎大人蒞临。”

这般恭敬的姿態，瞬间让艾尔顿的傲慢再度膨胀几分。

他料定了，这莱奥即便有几分本事，也终究忌惮斯林伯爵的势力，不敢有半分造次。

艾尔顿微微頷首，连手都懒得抬，目光扫过两侧列队的骑士，又掠过镇內整洁的屋舍。

他语气有些轻慢。

“莱奥领主倒是有心，看来克林镇在你的治理下，倒也不算太过不堪。”

说话间，他的目光刻意扫过街边的领民。

克林镇的百姓们看到斯林伯爵的绿莲图案，本就刻在骨子里的畏惧瞬间涌上心头。

纷纷低下头，缩著身子避让到路边，连大气都不敢喘，更有人下意识攥紧了衣角，面露惶恐。

在北境，银狮大公虽然管辖著所有土地，可那是顶头上司，一般的领民一辈子都见不到他。

可是斯林伯爵不一样，他直接管辖著荆棘领以及再往东边的三四个领地。

领民们的恐惧，如同无形的底气，让艾尔顿愈发趾高气扬。

他迈著慢悠悠的步子，边走边故作隨意地打量著镇內的一切，眼角的余光却不断示意身后的贴身隨从。

那隨从心领神会，不动声色地落后几步，目光如鹰隼般扫视著骑士的数量，盔甲的精良程度，城墙的防御工事。

甚至悄悄留意著街边粮囤的轮廓，將所见所闻，都记在心底，准备回去后悉数稟报给斯林伯爵。

而且越看越心惊。

这一切，都被莱奥尽收眼底。

莱奥嘴角勾起一抹冷笑，面上却依旧不动声色。

他早已料到，这艾尔顿绝非单纯前来收税，暗中探查领地实力，才是斯林伯爵真正的目的。

只是他没想到，这艾尔顿竟如此明目张胆，连遮掩都懒得做。

老福克斯、罗特、拉肯等人跟在莱奥身后，看著艾尔顿那副目中无人的模样，也產生了一丝愤愤。

他们却碍於莱奥之前的呵斥，只能强行隱忍。

一行人穿过镇中街道，步入克林城堡的前厅。

女佣奉上温热的麦酒与果脯，艾尔顿大马金刀地坐在主位对面的座椅上，端起酒杯抿了一口，隨即放下酒杯，不再有半分客套。

“莱奥领主，客套话便不必多说了。”

艾尔顿指尖敲击著桌面，语气陡然变得冰冷。

“我奉斯林伯爵之命，前来收缴克林镇本年度税赋，此前伯爵念及克林镇遭豺狼人袭扰，本想酌情减免一些…

可是嘛…今日一见，克林镇发展远超伯爵预期，自然便没有减免的道理了。”

莱奥抬眸，神色平静：“不知伯爵定下的税赋，是什么数目？有帐单吗？”

艾尔顿嘴角勾起一抹贪婪的笑，从怀中掏出一卷税务统计图，隨手扔在桌上。

羊皮纸卷在桌面上滑出一段距离，停在莱奥面前。

“人头税照旧，分文不少，除此之外，鑑於克林镇如今的发展规模，按照伯爵的法令，克林镇需额外缴纳八千金龙幣，外加一百吨粮食，必须悉数缴清，不得延误！”

八千金龙幣！

一百吨粮食！

话音落下的瞬间，整个前厅骤然死寂。

老福克斯脸色瞬间一白，嘴唇有些哆嗦著，他知道，莱奥一次交易虽然就能凑足两三万。

可是那是一个月才有一次的交易啊，这一下就要抽掉这么多。

罗特同样怒目圆睁，猛地一拍桌案，铁甲碰撞发出清脆的声响。

“放肆！你这就是狮子大开口，是我们守住了荆棘领，不然你斯林伯爵要犯重罪！”

拉肯与伯克也齐齐上前，眼中满是怒火。

“八千金龙，一百吨粮，你这是直接明抢！哪个北境的边陲领地能拿出来？”

艾尔顿被几人的怒火嚇了一跳，隨即又仗著伯爵的威势，猛地站起身，厉声呵斥。