陋篇（古言，NP） 使者

  齐王少税，被人告发。

  省中开会，让告发的人当面说。于是郤梅来了。

  “上计吏的数目多，二府大人所考的数目少，臣以为是齐王少税多报，”郤梅九卿服色，青年英俊，在人之窃窃声里抬头，“有书上呈皇帝陛下。”

  书看完了。执事为皇帝传话：“谩计！果然有错，请二府上前。”

  贺子朝并公孙远上前，一起核对。在场谁也不敢出声，心想总不可能是这两位与齐王做坏事——新官眼里，御史公孙高才气，而贺相情志无极，二府肱股大臣，再没有相比的人了。

  谁的赞美心声还未落肚，这边就查出问题：“丞相计文数目不对。”

  百官哗然。子朝皱眉。

  “是我出错。”

  他再对，眼前恍惚，坠雾一般，醒来时，已经在寝室。年轻的官员送礼看望，门外排队，都被荀摇落挡下。

  摇落回到床前，以帝名慰问：“贺大人辛苦了。”

  扶风少年尝尽世间辛苦，使多年前一句“金印紫绶，国之栋梁”成真。难得的是，他不移志，常怀正直的心，到今天身居高位，人人敬重，即使朝会上出错，也无人责怪。不过自己怪自己是免不了。当下，贺子朝懊悔，立刻更衣，要见上计吏；听说公孙远在处理，又连声惭愧，支撑在床前，郁郁的样子，见出清水一样的好品质。

  摇落不得不开解，说过去九十之相，拄桃杖，听王教，如今子朝不到而立，已经殿前昏倒，早早成了后代的传闻，把贺子朝说得笑了，才告诉他：“有约。”

  贺子朝赴约，见两人在樱池散步，便等待。

  有人招呼：“贺大人。”

  子朝垂目见礼，很久以后才抬头：“公主。”

  一人走了，一人来到眼前，也有些无措，轻轻地问他身体如何，齐国上计解决否。

  贺子朝对答。不知是提到齐上计，还是俯身太久，他又不稳了。一次趔趄，两人扶在一起。贺子朝退开，直视文鸢公主的脸——西北部远去，痕迹被封存，臧文鸢本来获准离开，不知为什么留下，不过，也有五年了……

  “公主今天有事？那么子朝明天谒阙。”

  “没事。”

  两人吞吞吐吐。

  一人走不远，一边看水，一边听，终于说：“子朝。”见文鸢要走：“你也。”

  于是三人同行，身上都是池畔的春花。

  今天子朝是怎么回事，难道真收了齐王礼物？走前的一人突然非难，隐隐有笑。

  贺子朝面色绯红：“身体虚弱，见笑了。不过，齐王谩计，我也犯错，但我二人绝不共罪。陛下百官监察出身，心中自有分别。”他一口气说了很多：请责，请禁宅邸，请收印，请罚斛……

  听者津津有味：“改天吧。子朝觉得少府卿如何？”

  少府郤梅检举有功。来的路上，贺子朝还遇见他与属官领赏，当下衷心地说：“人如其名，百官之中，像一支梅，”想了一下，又补充，“世家子，出身也好。”

  郤梅其父，就是上一任少府。少府主私，郤梅从小充足，有过一段傲气的生活；直到一次运送，他将文鸢公主并乔装的义阳王子送入楚国，国朝从此乱，而他在乱中成长；后梁换天时，其父自杀，而他更深沉了，孝后散尽财富，捐为道路，故人见他都认不出，纷纷赞叹：“以郎君为是。”

  少府印转入他手时，他正岁二十五，与许多大人物崭露头角的年纪相合，人称天意。

  “子朝说好就好，赐他多食邑。”樱池走一圈，郤梅的事也说完，轮到齐国了，息再便沉吟，转入池中殿。

  他想事情，眉目有厉，每走一步，樱花旋落；坐上殿时，一身春天的颜色都没了，只剩帝王的红与黑，危不能视，然而衬他。

  “齐王不服，又心怯不发，多挑衅，惹人笑，”虽这样说，息再其实是在生气，“我想遣使，循行齐国。”

  贺子朝赞同：“这次在上税手脚，下次又要干什么？总之齐王守藩不称，遣使循行最好。不过，以谁为使？”

  息再看他，叹息虚弱。

  贺子朝正羞愧，发现他转看文鸢，急忙喝止：“息再！”

  五年前燕、赵之行，文鸢满身是伤，不像样子。贺子朝在省主持，直到当年正旦才见她，还是在她无比可怜、尘土里徒步回省的时刻见面。气得失礼的人，上殿直指息再失亲：“楚王在先，公主在后，你枉为人兄。”然而自己毕竟也失臣道，于是去省归郡，闷闷地给扶风儿女修课本，几月以后才被请回。有了那一次，两人各让一步，息再放养文鸢，贺子朝也疏远公主，只是背后庇护。

  息再知道他的庇护，眼下不过逗他玩，掠一眼文鸢，看别处：“公孙远职责所在，又曾说齐王，这次本来他去。但我怕他也昏在路上。唉，二府大人都累倒，天下该骂我，”他说着算了，目光洞洞，不知在想什么，“用人用人，该选举。”

  省中故旧加封进爵，都显赫了，事务官就没人当，只好大家分着来。贺子朝工官出身，其实很能吃苦，也忙垮了，下一个不知是谁。这样看来，循齐国也是急事，求贤良也是急事。

  为君并为相者，都在深思。殿中静了。

  文鸢张一下嘴，得到两人关注，立刻又闭上。

  贺子朝反应过来，以为文鸢有悄悄话对息再说——新朝至今，认为帝与主是正论所谓“兄妹”者，只有子朝了——他起身告退。息再让他回家睡觉，文鸢也小声：“大人注意身体。”

  她目送贺子朝，看殿外池水与花，漫谈春景种种，想蒙混过去。

  息再由她漫谈，见她借口要走，才挑眉：“说。”

  “我是有话要说的，但请陛下不要起疑，”文鸢用袖覆手，小心地擦去冷汗，“其实省中正有一位好作使者。一位仪表丰美、地位高贵的人，最能教化一方主君。”

  息再示意继续。

  “楚王殿下，”文鸢声音渐渐小了，“如何呢。”

  “好，”息再像在考虑，“但你又说不让我起疑？”

  “我怕陛下疑我，为放纵楚王，找到这样一个理由。”

  “我不疑，我还要备车，送你兄妹回楚国。”息再勾嘴角。十二旒泛冷光，隔在他和文鸢之间。文鸢吓一跳，被他逼到殿的角落，无处藏身，又被捉了手，带到楚王寝室前。白天，夜者不在，这座孤殿了无生气。

  楚王只能在这里，不然省中缺柱一般，委屈他了……文鸢耳边有密语。

  息再起身，又指责她办法太劣：“长久安逸，头脑想不了事。”

  他立即制诏，先定一位循行使：“臧文鸢。”

  臧文鸢？一天后，上书纷纷，署名贺子朝的就有十多束。息再正在考虑第二人，没空管，通通退还。

  内侍官捧着书简，来往之间，给一位省中的客人让了好几次路。等看清他的脸，侍官才变色，丢书去通报：“一位不敬不朝的王子侯来谒。”豫靖侯就跟在后面，闻言，说息再恶主出刁奴。