金屋春深 第38节

第48章 醉花间 （23）

万利钱庄铺面大， 三间临街的大门与秦淮河照面相对，辰时见棠儿似乎等候多时，立刻迎上去， 小声问：“姐姐怎么来了？”

棠儿的心情依旧郁郁不畅， 蹙眉盯着脸红的他， “你做了什么亏心事？”

辰时一愕， 脸愈发红了，难为情地挠一挠后颈， 说谎道：“刚才帮人受到夸赞。”

棠儿最是了解这个弟弟，表情带着质疑，料他不会做什么出格的事，从袖口拿出怀表，“叫掌柜估个价钱， 若不合适，我要当在别家。”

辰时接过怀表， 惊讶地问：“姐，你还有这好东西啊？”

“别看了，去吧。”

每家钱庄几乎都同时经营着典当生意，朝奉从高高的当口伸出脑袋， 笑问：“有东西当？”

辰时憨憨一笑， “熟客，您给估个好价。”

职业习惯，朝奉接过金表先看客人，旋即将老花镜扶了扶， 反复细看当物， 摇头道：“这叫怀表，是洋人的东西， 外面是不是真金我瞧着不好说，价钱你得问东家。”

辰时小心接过怀表，快步走到棠儿面前，笑道：“姐，这稀罕物怪好看的，你也不缺钱，就别当了。”

棠儿抬目望向门外，“我的户头，现在存了多少？”

辰时轻声相告，棠儿不禁心潮起伏，这数字多吗？应该够用一辈子了吧？如果不够，究竟要多少才能满足？

喜悦之情总是短暂的，辰时想到她的处境，惆怅道：“姐，你有这么多钱，赶紧离开那里，我们回乡下买块地，过踏实日子。”

细思过往，有凄凉也有感慨，心火不灭，更多的是希望。棠儿并不回他，许久才道：“你天天在街上跑定认识一些房牙子，我要在桃叶渡买个宅院。”

“他们有定期聚会的地方，是在城东的一家茶馆，桃叶渡的河房价钱贵，你打算花多少银子？”

棠儿怔怔望着大雨中的街道，“一万两左右，宅子不必太大但一定要温馨精致。”

辰时心事重重，一脸担忧地说：“娘和大哥还不知道你的事，宅子一买就瞒不住了。”

这样的雨天，棠儿想起那个阴暗潮湿，弥散着腐败霉味的家，坦然道：“不瞒了，他们迟早会知道。”

日子归于平静，午前的听雨轩大门严闭，仿若这世间的婚嫁丧娶，离合悲欢，皆与这里无关。

奢靡还在继续，偶尔遇上豪客金主，刚开始都热情满满，只盼抱美人儿绣床共眠。棠儿小心应付，将诗词歌赋作得极好。有诗书文气束缚，客人虽意马心猿但怕难看，不敢轻易暴露出那点热切的小心思，只能一次次耐着性子，又一次次悻悻而去。

石头缝里抠不出几个大子儿，客人决定做哪个倌人必会先去打听，金凤姐深知筛选的重要，客人在于质量而非数量。相较之下，珠市的姑娘们就凄惨了许多，私藏钱财是杜绝的，多数姑娘泣血出卖青春，依旧被剥削得两手空空。每到酉时用过晚饭，由妈妈带领，打手监视，至大街上“遛弯”以求招徕客人。姑娘们浓妆艳抹，争娇斗艳，招摇过市，大街小巷，浪笑调情。遛完一圈返回，美曰“灯花”开始，若还拉不到生意，等待的将是一顿毒打。

酒过三巡，占绍辉火辣辣的目光如飞鸟的翅膀，不断在棠儿脸上扑闪。

这眼神太过熟悉，棠儿瞬间想起雷彬，完全控制不住紧张。

占绍辉借着醉意将她揽入怀中，笑道：“回回只能在梦里与你私会，你倒是明确给个说法，多少银子才能让我如愿？”

棠儿紧张无措，心中起栗，极力掩饰心虚，勉强笑道：“这事我做不得主，要看金凤姐的意思。”

占绍辉眉目间带着自来笑，显得十分和气，凑近了些，腾出一只手在她身前缓慢游走，“她说这事要你自愿，你说这事由她决定，你俩属同门，太极打得不错。”

这话明显有诈，金凤姐经验老道，绝不可能说出这番蠢话。棠儿的一张脸红透了，双手急忙按了胸口，“我恋你有钱有才，你这般急切倒让我心中难受了。”

占绍辉虽沉迷她美色，倒底心上明白，她完全没有半分温柔情态，无趣地松了手，“既说恋我，不能总这么干吊着吧？”

棠儿转开脸，垂目，委委曲曲道：“你在杭州捧姑娘半月砸下数万，怎到我这里就这样急？每每想到自己才情，容貌，样样比不上西湖边的那位，谁人懂我进退两难。”

那日酒吃多了，为了引她上钩将饼画得太大，一句便让她抓住把柄。占绍辉失悔不迭，面上并不改色，笑道：“原来你心中竟有这个疙瘩，钱我有的是，你如了我的愿，我自会让你如愿。”

棠儿推开他，微微一笑，“什么如不如愿的，我若只看中钱，想拿银子住局的大有人在。那日你在满屋人面前吹下海口，如今花了三万多银子就想住局，叫我如何拉得下这个脸面？我不过想求心里好受，盼你给我长一长面子罢了。”

再说下去已然无趣，占绍辉起身回望她一眼，金银利诱之下哪有冰山贞女，她不肯留只能说明甜头还没尝够。

见占绍辉拂衣要走，棠儿忙道：“偏屋有张榻，干干净净还没人用过，你酒劲正上头，要不将就一夜借个干铺？”

占绍辉点头答应，小翠上前领他过去休息，说是干铺金凤姐自有安排，专人伺候不在话下。

待他一离开，棠儿满脸笑意消失殆尽，紧绷的情绪瞬间松懈下来，天知道，强颜欢笑是件多累人的事。

“呜呜呜”，月黑风高，树影绰绰，四下一片静谧，偶尔传出林鹗音节短促，瘆人的长串叫声。

马蹄急踏，雷彬看见桥头立着一抹红衣，细看那身影缥缈绰然，陡地勒住缰绳，马儿一惊，前蹄高高腾起。

新月如钩，朦胧惨淡的月光洒落下来，气氛越显沉寂，嶙峋山石如虎踞狼蹲，令人感觉到一种神秘不安。

雷彬心生疑惑，手用力一撑翻下马鞍，“你是谁家女子，这么晚在这里做什么？”

夜风拂过，掀起衣袖和长发，花无心转过身，兰花指向前一点，极柔的声音道：“我在等你。”

莫不是遇上艳鬼？雷彬心中兀自发毛，按住腰间冰冷的剑柄，看不真切却果断停下脚步。

花无心一笑，表情在夜色下显得格外诡异，恢复正常男声：“听说你是个色鬼，巧了，我是十八层地狱的索命差，你想怎么死？”

雷彬大吃一惊，骇出一头冷汗，急忙飞身上马，猛地挥动马鞭极速逃离。

花无心长袖一扬，倏地射出一枚暗器，雷彬尚未逃出多远，突然从马背上重重跌落下来。

非花轻功一跃，眸如寒星，行云流水般立在雷彬面前，手中的七尺长剑出鞘，整个剑身通体在月光下流灿出一片水银似的绚丽寒光。

雷彬摔得双腿麻痹，浑身直打哆嗦，慌忙求饶道：“两位好汉饶命，什么都好商量，我给你们银子。”

“谁要你的银子。”花无心冷冷一笑，对非花一个扬手示意，嫌脏地避到一边。

“嗤”，只见非花手中剑芒一闪，鲜血瞬间将地面染成黑色，雷彬睁着眼睛的人头已经滚落出去。

鲜血像绽放的花朵缓慢在地面晕染开，花无心将非花揽在臂弯，疑惑道：“你说，这种龌蹉之人的血还是不是红色？”

非花一脸平静，淡定拿绢布擦拭剑锋上的血迹，“我不知道。”

闻言，花无心不禁皱眉，“杀坏人这么好玩，你为什么不开心？”

非花咽了咽口水，“我不知道。”

花无心能感受到他的情绪，鼻尖贴近，非花的喉结动了一下，偏脸避开。

这么多年的亲密无间，这是他第一次拒绝，花无心气极了，惩罚地吻上他的唇，直至他变得温顺才罢休。

桃叶渡自古就是达官贵人和如皋富商的集中居住地，两岸青堂瓦舍，前门临街，后门接河，沿着内秦淮延伸。河房是金陵一大特色，马头墙，青砖小瓦，落花格窗，视野宽阔景色美不胜收，每年到江宁赶考的有钱举子都会租住这里。

宅子外墙上爬着碧油油的凌霄藤蔓，墙内是精致的江南园林，树木葱葱笼笼，曲折回廊直通对岸亭台水榭，清风拂过，荷叶漾动翻卷。

花园月洞门后有几间偏屋，院落整洁干净，长杆上晾着被褥衣裳，墙角一丛蔷薇开得正盛，馥郁芳香。

棠儿见娘亲将坛子里的咸菜一把一把取出来晾晒，忙上前帮忙搭到麻绳上。

顾清秋穿得朴素，眼睛发红，“你衣裳干净，去屋里歇着。”

棠儿鼻子一酸，目中雾气快速凝结，只片刻便模糊了视线。顾清秋强忍着眼泪，将菜晾好后抱起坛子，大步回了屋内。

芭蕉叶的影子映在书案上，辰耀手执书册坐在窗边，他丰神如玉，有种饱学的儒士气质。

棠儿强打起精神，勉强一笑道：“娘亲，桌上那包是天香楼的酱肘子，我这就过去了。”

厨房与客厅连通，墙角堆着柴火和一捆竹篾。顾清秋一边打水洗菜，一边应道：“好。”

辰耀看了棠儿一眼，将书搁下，几步过来，拿起酱肘子扔出门外。

棠儿终于控制不住情绪，眼中泪水走珠般滚落，哭道：“我怕了，不想再过以往那种苦日子。”

辰耀心中一痛，狠狠道：“我和娘不吃你用脏银子买的东西！”

他的话音刚落，顾清秋亦是揪心，泪水滚滚，难受得透不过气。

这个脏字无比扎心，棠儿哭得五官扭曲，“与其怨我，你为何不拿出本事考了功名，让我们脱离困境？”

辰耀的眼眶发红发热，两行清泪直落下来，“我站在考场的龙门下，面对你和辰时的鼓励，心想，此去不为国家，不为大义，只为你们。进考场握着笔，我想起父亲，心和手都在颤抖。他一生清廉自守，一芥不取，落了什么下场？”

顾清秋蹙额心痛，坐到土灶前的小兀子上，连连抹着眼泪。

辰耀双手捂着脸，一阵闷声哭泣后擦掉眼泪，对棠儿道：“为了省一份口粮，辰时早早出去当学徒，你去街上讨或者骗银子供我读书，你们将全部希望寄托在我身上，可是有谁知道我想要什么？”

千头万绪，早已不知从何开始整理，棠儿直直回看着他的眼睛，生气地说：“所以你是故意落榜？”

“你们说我不争气也好，无用也好，我不会再进考场，明日便搬出去，让娘和辰时住到你的大宅子里。”

棠儿心中陡然一阵悲酸，汹涌的泪水无声迸出，气得质问：“你凭什么这么理直气壮？”

辰时回来，捡了酱肘子放到桌上，“大哥，你不能这么逼姐姐，你知道她有多难。”

辰耀的眼泪再次夺眶而出，激动地指着香案上的牌位，颤腔对棠儿道：“李觅，我们李家虽已败落，好歹曾是诗礼之家，你对得起先祖和父亲吗？”

“管他对得起谁！”棠儿泪水涔涔，满脸倔强，“命是弱者自欺借口，运乃强者自勉谦词，谁也别跟饿着肚子的我讲什么礼义廉耻，班蔡曹娥！”

顾清秋痛彻心扉，将水瓢往地上一扔，“你们不许吵了。”

辰时的鼻翼微微翕动着，认真道：“娘，大哥，无论姐姐将来能不能嫁，我会照顾她一辈子。”

顾清秋心如刀割，喉间仿若堵着异物，呼吸都有难度，半晌才问：“棠儿，你老是交代，既然有了银子为什么还不肯离开那里？”

棠儿抹着眼泪，小声道：“娘亲，我有不得已的苦衷。”

此言一出，顾清秋心中痛楚难抑，“你自小就好强，定是生了贪心。”

辰时不禁插言：“姐，青鸢是盯着你的人对吗？”

“她不是你想的那样，我的事一时没有解决的法子。”

作者有话要说：

班：指班昭，班固著《汉书》时卒，其妹班昭继续他的事业，写完了伟大著作《汉书》。

蔡：指四大才女之一的蔡文姬。

曹娥：东汉著名孝女，为寻找溺江而亡的父亲舍身投江。

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第49章 醉花间 （24）

到了端午做局的大日子， 三节里头免不了要去庙里拜一拜，求个吉利，金凤姐沐浴熏香， 匆匆将大家集中起来。

除了四月初八佛诞日， 端午也是最旺火的香堂盛日， 老城隍庙一带人流如织， 香火鼎盛，烧香许愿的善男信女络绎不绝。小贩们天不亮就赶来， 搭着简易的小摊围街连绵起市形成庙会，扯嗓子卖力吆喝：“雄黄酒，麝香荷包嘞！”

“钟馗图，蒲艾，蒲剑蓬鞭， 避瘟驱邪……”

“粽子，嘉兴肉粽……”

踩高跷的人穿着戏服在拥挤的人群中缓行， 底下是蚌壳精，猪八戒，悟空嬉闹跳场。简易的戏台前人头攒动，拥挤不堪， 即使能挤在最前头也听不清台上究竟唱了什么， 人们就爱这过节的气氛，跟着瞎起哄就是喜庆高兴的。

姑娘们有说有笑，俨然成了一道惹人注目的风景线，原本挤在戏台前的人瞬间调转回头， 将街道挤得水泄不通。