放开那个女巫 第7节

  第十五章 自以为

  见骑士领命而去，罗兰重新回到桌边，“你能救治小动物，为什么还会觉得女巫是邪恶的？”

  “老师说过，女巫能做到普通人做不到的事，有时候看起来并不坏，但那是魔鬼为了引诱更多人而设下的陷阱……”女孩声音低了下去，“我，我真没有见过魔鬼，我发誓。”

  “你当然没见过，那不过是教会的谎言，你的老师也是被蒙骗者之一。”罗兰安抚道。

  “教会骗人？”娜娜瓦张大了嘴巴，“为什么？”

  罗兰摇摇头，没有解释。就算他说出来，她们也无法理解。当文明尚未发展到一定程度，这种奇葩的事情就总会发生。甚至不需要利益推动，人们会自动把天灾、人祸、或难以理解的现象归于幻想出来的幕后黑手——就历史而言，这个锅大多数都是由女人来背的。

  而这个世界，女巫拥有了来历不明的切实力量后，则更容易成为教会的打击目标。想想看就知道，教会绝不可能放任这种异象不管。要不将所有女巫都封为圣女，称这是神的恩赐；要不猎杀女巫，称她们是魔鬼的代言人。然而，一旦选择了前者，一神教的威严就会受到极大打击——因为女巫的出现跟教会毫无关系。万一信奉其他神明的教会也将女巫封为圣女，大家都是神选之人，那么谁家的神才是唯一真神？

  多神教能共存的前提就是诸神们真实存在，能够互相制约。既然神不存在，都是靠嘴炮虚构出来的标志物，凭什么让对方来分享这个世界？因此任何一神教都会宣称自己信奉的才是真神，对于异教徒，只有一条路可走，那就是肉体消灭。同样他们也只能选择后者，不遗余力的打击女巫。

  这无关喜好，仅仅是为了利益。

  城堡厨房里就备着活鸡，骑士提着它翅膀来时，它还在扑腾乱踹。

  接下来的事就让娜娜瓦目瞪口呆了，罗兰从腰间摸出把银色小刀，让骑士抓稳了就朝鸡身上捅去。捅完还让娜娜瓦上来治疗它，治好后再换个方式继续……如此反复。

  当那只被折腾了半天的鸡终于一命呜呼时，罗兰对娜娜瓦的能力有了个大概的了解。

  她可以令破损的部位复原，包括割裂、骨折、瘀伤。如果部位完全缺失，例如将鸡爪切断后，她无法使其长出新的爪子。但把断爪接上再施展能力，则能让断口完好如初。最后，她没办法逆转生死，一旦鸡死亡，她的治疗就无效了。

  整个治疗过程中罗兰没有看到她所描述的“黏糊的水”，她只是简单地把手放在鸡的伤口处，伤口就能以肉眼可见的速度复原。一连串试验下来，娜娜瓦的体能消耗并不大，至少没像安娜训练时那样满头大汗。

  唯独不满的是娜娜瓦本人，她觉得这样对待鸡太过分了，以至于到试验结束都一直嘟着嘴瞪着罗兰。

  “好啦，别瞪了，来吃点东西吧，”罗兰见状只好使出“召唤下午茶”一招来转移她的注意力。这招对付安娜屡试不爽，他认为该年龄段的女孩子很少有人可以抵御美味甜品的诱惑。而事实证明，娜娜瓦在精美糕点面前的表现不比前者好多少。

  吃完糕点后，罗兰叫人送走了娜娜瓦。安娜不解地问，“你为什么不把她留下？她和我一样，都是女巫吧？”

  “她还有家人，而她的家人目前并没有发现她是女巫。”

  安娜低声说，“只是早晚问题。”

  “对，早晚而已，”罗兰叹了口气，“所以能晚一点是一点啊。你……想你的父亲吗？”

  她摇摇头，如湖面般平静的眼眸没有泛起一丝波澜。看来被自己父亲背叛这种事已经令她彻底失望。不过没有亲人，她还会有朋友。

  “娜娜瓦会经常来的，事实上，我打算让她每两天来这练习下自己的能力。”

  听到这话，她眨巴了下眼睛，快速点点头。

  “你想和她一样，重回卡尔老师的学院，和其他孩子一起学习吗？”

  安娜没有回答，但他觉得自己听到了对方的心声。

  “这种情况不会持续太久……只要我在，你们终将可以像普通人一样生活，走到哪里都不会有人抓走你们，把你们送上绞刑架。这一天会到来的，”罗兰一字一句说道，“我保证。”

  ……

  自从卡尔·梵伯特接管工程后，四王子罗兰顿时清闲下来。

  他每天下午都待在城堡花园里，陪着安娜或娜娜瓦练习。如今安娜训练时已无须再准备额外衣物，即使每根手指上都跃起火苗，她也能熟练操作它们，而不会像之前那样失手点燃自己的魔女帽。

  娜娜瓦也换上了一套同款女巫制服，练习时她虽然满不情愿，但看在下午茶的分上，还是噘着嘴老老实实地做了。看着两个女巫在院子里晃来晃去，罗兰心中的恶趣味得到了极大满足。

  偶尔他也会去北坡山脚看看工程进展，经过两个多星期的建设，城墙已经修出百米左右。在没有经纬仪测距的时代，卡尔指挥匠人们用一根木杆在每天同一时刻，根据太阳照射的影子来确定距离和平直度。每隔十杆设下一座望楼，起到稳定城墙的作用。

  如此大规模的用人自然也引起了镇子里贵族的注意，不过他们除了找巴罗夫打听下情况外再无动静，仿佛这事跟他们无关似的。罗兰对此丝毫不以为意，这些人的家业都在长歌要塞，断然不会留在此地帮他守卫边陲镇。他甚至能想象出这帮人私底下聚在一起时嘲笑自己不自量力的画面。

  不只是贵族，商人也一样。往年在边陲镇收购动物皮毛的行商见这次没什么东西可以购买后，已开始陆续启程返回要塞。对于空手而归的不满情绪，自然是发泄到执政者罗兰身上。关于灰堡四王子罗兰·温布顿在邪魔之月到来前还大兴建设，简直愚蠢又无知的说法，已经顺着赤水河传开出去。

  此时恐怕没有人认为他能守住这座小镇，甚至大部分人根本没望这方面想。毕竟四王子留给大家的印象里，不包括勇于战斗这一条。无论他在折腾些什么，最后总要乖乖回要塞避难的。

  就这样，在众人的议论纷纷中，罗兰迎来了穿越后的第一个冬天。

  第十六章 前路

  壁炉里的火烧得正旺，驱散着从门窗缝隙处渗入的寒意。壁炉顶端挂着长有硕大犄角的鹿头，在火光的映照下，犄角在背后墙面上的投影犹如巨大的爪牙。

  对面是一张暗红色的长木桌，上面摆满了羊皮纸卷和书籍，大多是等待签署名字的行政令。平时，罗兰就在这里处理公务——自打把城堡三层的屋子改造成办公室后，他便渐渐喜欢上了这里。

  透过背后的落地窗户，他能看到小镇在视野前方延伸，尽头处则是连绵不绝的群山。那是几乎纵穿大陆的绝境山脉，将灰堡王国和蛮荒之地隔在东西两边。而北坡山不过是绝境山脉的一处分支。

  而脚下，则能看到木栅栏围起来的花园。给安娜训练用的木棚已经拆除，砖池变成了长条桌，以供下午茶时方便摆放餐具。天气好的话他也会到下面去晒晒太阳，或躺在专门定制的摇椅上打个盹。

  虽然城堡不大，但好歹也算得上一座拥有独立花园的中型别墅了。放在上辈子，想要坐拥一座真正的石砌城堡，那几乎是天方夜谭，光是参观下都得先掏钱买门票。但现在，他不仅拥有这座城堡，更掌握着一个城镇。

  “殿下，最近招募匠人和杂工的花费颇大，这笔钱都是从您的口袋里掏出来的，这样下去恐怕撑不到明年春天了。”巴罗夫捏着一沓羊皮纸，向罗兰汇报近期的财务情况。

  边陲镇原本的收入支出十分简单，一条线是矿石、宝石贸易。这条线被长歌要塞垄断，将北坡矿山的产出换成小麦或面包，中间没有税收，由要塞方面派人主持资源交换。用通俗点的话来讲就是，北坡矿山是长歌要塞大贵族们的股份制项目。那些驻扎在边陲镇的贵族可以看作是股东派来的监管人，他们的封地大多在要塞以东，来此地只是暂住，且每年来的人都不尽相同。

  事实上，边陲镇的历史还不到三十年，比起已有近两百年的长歌要塞，简直是个新生的婴儿。原本莱恩公爵只是打算在此地建立一个前哨站，对邪兽侵袭做一个早期预警。但没料开荒者们到在北坡山脉发现了丰富的矿产资源，于是干脆就在此地设下镇子，并命名为边陲镇。从某种意义上来说，正是北坡矿洞造就了小镇。

  为了防止偷采瞒报，公爵并没有采纳各贵族自己派出人手开采的建议，而是统一雇佣当地居民和附近的流民，甚至罪犯来充作矿工，产出的矿石按各家投入资源的比例分配。要塞这边只需提供雇佣者全年的粮食和些许佣金，这些报酬都是固定数额，不会因为矿区产出多少而变化。边陲镇的两千余名居民，有大半都是为矿区服务的。

  另一条线，则是镇里的其他产业——比如铁匠铺、酒馆、纺织等等。边陲镇的微薄税收主要来自于这里，一年到头很难余下多少。上任领主也没把这贫瘠之地当回事，自罗兰被灰堡之王派来此地后，他干脆待在要塞不过来了。

  因此，罗兰想要雇人修城墙就只能从自己口袋里掏钱。若是之前的四王子，那肯定说什么都不会愿意，但对罗兰来说，只要能在边陲镇站稳脚跟，把全部财产花光都是值得的。反正以后的矿石贸易不会再以粮食结算，用货币结算的话这点投入简直是毛毛雨。

  唯一的问题是长歌要塞愿不愿意放弃垄断，和边陲镇进行正常贸易——这点颇有些像虎口夺食，但巴罗夫提供的清单数据表明，限于人力开采效率低下和运输不便，事实上矿区每年产出的矿石价值也不过千余枚金龙，对于要塞的整个营收而言不过九牛一毛。唯一利益受损的也就是那些合伙投资的贵族了。

  为边陲镇的长远发展作考虑，这一条线必须收回。罗兰心里清楚，哪怕那帮人的投资早在十几年前就全数收回，他们也不会轻易放手。蚊子再小也是肉，何况是这种躺着就能捞钱的好事。他愿意给予先前投资人一定的优惠和补偿，比如半价购买之类。但拖一船矿石回去只换来半船粮食这样的事情，是不允许再发生了。

  罗兰盯着清单思考的时候，巴罗夫也在注视着他。

  这三个月以来，确切地说，是最近的一个月里，四王子身上发生了一些难以言喻的变化。外人或许尚不清楚，但他天天跟在王子身边，这种变化瞒不过他。

  早在灰堡的时候，他就听说过四王子罗兰·温布顿的恶名。我行我素、肆意妄为、毫无贵族风范……诸如此类。总之，大错不犯，小错不断，比起他的两位兄弟都差得甚远。

  当被陛下派到这儿来时，他曾满心失望，如果不是陛下承诺争王结束后，将委任他为正式的财务大臣，他真想甩手不干了。

  初到边陲镇的前两个月，四王子一如既往地表现出了极端幼稚的行径，把能得罪的当地贵族全部得罪了个遍。好在这个镇子本身规模极小，就算行政职务全部空缺出来，他和带来的那十几位文职人员也能填补得上。

  再往后，一些事就变得不同了。

  变化具体是从什么时候开始的？他想，大概……就是从救下那名女巫起。

  巴罗夫不是没有怀疑过魔鬼附身这一可能，或王子本人被另一名暗藏的女巫操控了。但这种可能性微乎其微，假如魔鬼和女巫有这样的能力，找四王子干吗？直接控制陛下或教皇不更好吗？还有一点打消他怀疑的便是，他亲眼见到王子握住了神罚之锁。

  这东西是教会对付女巫的杀手锏，任何邪魔之力都会在神罚之锁面前溃散，可罗兰直接握住了它。换句话说，如果他不是四王子，而是连神力都无须畏惧的魔王，那还有揭发的必要吗。保住自己的命才是第一位的。

  王子的作风依然我行我素、肆意妄为，但两者给他的感受并不相同。不，巴罗夫想了想，应该是截然相反。

  最大的差别应该是目的性。他察觉到罗兰在计划着什么，为了达成目的，必须采用一些常人难以理解的手段。就像对方尝试说服自己为何要救下一名女巫一样，或许计划并不成熟，漏洞百出，但王子的确在向计划前进，并且对结果深信不疑。

  这才是最令人觉得迷惑的地方，王位可能在罗兰兄妹任何一个人中诞生，但绝对不会是四王子本人。这种事他自己应该也十分清楚，在边陲镇这种小地方谈发展？就算诸神也办不到吧！罗兰到底是构想了一个怎样疯狂的计划，疯狂到能让一个建立在边境防线之外的小镇发展得比金穗城还好，还得让自己彻底相信这计划一定会成功？

  如果只是疯子的妄想也就罢了，但罗兰大力修建的城墙却表明似乎不是这么回事。他真的打算要在这里驻守下来，靠着“水泥”这种炼金产品，来修建一道常识里几乎不可能完成的城墙。

  巴罗夫的家族中就有炼金师，可他从来没听说过炼金工坊做出了这么个玩意儿。把筑墙方案建立在谁也没见过的东西上，这到底是自信还是胡乱而为？扩展到罗兰谋划的整个计划，四王子到底还藏着多少自己不知道的事？他发现自己对未来的日子隐隐有了兴趣。

  第十七章 使者（上）

  “这地方，还是这么破。”要塞大使培罗踏出船舱时，一股木头腐朽的味道扑面而来。四周的空气潮湿且沉闷，让人觉得浑身都不舒服。他吸了吸鼻子，抬起头，天空灰蒙蒙一片，似乎有一场大雨正在酝酿。

  “您上次来这里，还是一年前吧，”助手殷勤地给大使披上羊毛外套，“这里什么都没有，除了石头。”

  “是一年半之前，”培罗纠正说，“公爵大人每季都会抽不同的人来，我上次到边陲镇时还是夏天。而且这里除了石头，还有各种上佳毛皮，以及……”

  “什么？”助手露出一脸茫然。

  培罗摇摇头，没有回答。他越过船舷，踩上结满青苔的码头，脚下木板发出嘎吱嘎吱的声响。大概还撑个几年，这座码头便会支离破碎，他想。边陲镇不仅有石头，有毛皮，甚至还有……土地。但这些说出来没有意义，助手不过是市政厅名不见经传的一名文书，根本看不到这点。

  边陲镇与长歌要塞之间有大片尚未开垦的土地，一边是绝境山脉，一边是赤水河，就像条狭长的走廊。作为要塞的前哨，如果承担起防线的责任，中间大片土地都将会纳入要塞之手。它们未经耕种，不需休耕就能种上好多回，加上两侧的天然屏障，吃下来不需花费多少力气。这正好能缓解要塞人口日益增多导致的一系列问题，边陲镇也会成为要塞的一体，而不是像现在这样分开为两个独立的领地。

  唯一的缺点，就是需要三至五年的经营，以及大笔先期投入。

  可惜，论起投资的预见性，大多数贵族还不如一名蹩脚的商人。

  “咦，堆场里怎么是空的？”助手指着远处一块空地道，“他们不应该把矿石都准备好了吗？”

  培罗轻轻叹了口气，“我们去城堡觐见殿下。”

  “等等……大使先生，您不等他们的接待队吗？”

  还不知道有没有呢，他心里这么想却没有说出口，“走吧，马厩就在前面。”

  现在，分成两个独立领地的麻烦显然来了，国王一纸争王令把四王子丢到这个荒僻之地，一名正常的贵族或皇室子弟会怎么做？当然是将此地的一切据为己有。让矿石和珠宝来换粮食和面包？王子的眼里恐怕只看得到金龙。

  如果是他自己，也会这么做。眼睁睁见到自己领地里的产出被如此低价兑换，恐怕没人愿意接受。而且王子不一定要去要塞，家族里那群人大多忘了一个事实，那就是赤水河并非只经过长歌要塞。他可以把矿石按市场价格卖给柳叶镇、卖给坠龙岭、卖给赤水城，然后带着人民到这些地方避难——无非是路程更远一点。

  然后长歌要塞能做什么？堵住河道，截下王子一行？那简直是在公然对抗灰堡王室！谁都知道四王子不受国王喜欢，但再不济他也是国王的血脉，这点毋庸置疑。

  两人骑着租来的马，顺着河边石板路缓慢前行。马厩里的都是些老马，毛色混杂，骨瘦如柴，即使是慢行，走起路来也全身发颤。而为了这两匹蠢货，他不得不付了两枚金龙作为押金。

  “您看，先生，那是柳叶镇的船？”

  听到助手嚷嚷，他朝对方指点的方向看去，只见一艘挂着绿叶与弯刀旗帜的单杆帆船顺着河道缓缓驶来。船身吃水线很高，说明里面载满了货物。

  培罗面无表情地点点头，心里却往下一沉，对方行动得比想象中还要快。如果王子已经开始联系赤水河下游的那些城镇，自己手里的筹码就又少了一份。他原本打算游说父亲同意以低于正常价格三成的金额来收购矿石，这样仍然有赚，更别提珠宝这种打磨后身家能翻上好几倍的奢侈品。可惜这门垄断生意不是他说了算，也不是金银花家族说了算。掺和边陲镇矿业的有六家贵族，得不到多数同意的话，就无法形成决议。

  但他们偏偏反应迟钝，以为局面还和之前一样……又或者，矿区那点产出不值得他们费太多心思关注。反正其余五家无动于衷，父亲也是自信满满地回绝了自己。其实他们大错特错，矿区产出少的主要原因是这种物物交换的模式，如果变为正常贸易，出得越多赚得越多，到明年矿石产量很可能会上一个台阶。

  若按之前的垄断方案来谈，十有八九，不对，是肯定不可能实现了。培罗心想，从空荡荡的码头堆场就能看出来，王子没打算再让这些石头去换劣质的小麦，他已经在联系其他买家了。

  如果仍要把持住这条贸易线，三成折价是他最后的筹码。柳叶镇与边陲镇的距离使得矿石运输费用增高，而且柳叶镇还不止一个矿石来源点，他们开出的价格很可能比市场价低出一半。至于坠龙岭和赤水堡只会开得更低，这样四王子或许会同意仍由长歌要塞来垄断——特别是宝石贸易。

  但问题是，自己若擅作主张签下合约，父亲会认同吗？其他五家呢，会觉得自己此举简直是向边陲镇投降，将家族利益拱手出让吗？

  毕竟在他们眼中，边陲镇依旧是那个由要塞自己人掌控，予取予求的放牧场罢了。

  两人慢慢渡到位于小镇东南角的城堡前，培罗不是第一次来这里，但这一次，此处已换了主人。

  卫兵见到大使凭证，立刻进去通知领主。

  四王子罗兰·温布顿很快召见了培罗，当两人被引进会客厅时，王子已经在主座上等候了。

  “大使先生，请坐。”

  罗兰拍拍手，让侍女端上丰盛的餐点。有烤全鸡、蘑菇炖野猪腿、黄油面包和一大盆蔬菜汤。显然在这边陲之地，皇室子弟的个人享受也没有丝毫折损。