五雀（H） 天人五衰

那日是宁荷十四岁生辰，举国尚在百废待兴中喘息。他笔直坐在父皇书房一侧，正一丝不苟地批阅奏折。秋日风带着刺骨寒意钻进来，即便身上裹了再多衣裳，那股从骨子里透出来的寒气仍让他嗓子发痒，忍不住一声接一声地轻咳。

烛火在身侧明明灭灭，宁荷微眯着眼，试图看清奏折上关于各地税收的字迹。

“父皇，关于税收......”拿不准的建议哽在喉头，他终是抬头向皇帝询问。

“减税，鼓励农耕，赏地，剥权，不必在乎国库亏虚。”皇帝几乎不假思索，“陈武既得了那么多赏赐，这事便交给他解决，处理不善再从中罚没便是。”

宁荷眉峰微蹙，道出疑虑：“若他推脱呢？”

“交由李凌。”皇帝语气沉了沉，“他也该振作起来了。如今这局势，他若真与陈家走近，才叫朕夜不能寐。”

李凌的性子，宁荷始终摸不透。他成熟得太早，许是因母亲生他太早的缘故。皇后刁蛮任性，到了这年纪仍改不了少女般的娇纵，皇帝曾偏爱她这份鲜活，可年岁渐长，便只剩厌烦。偏李凌总护着她，这般维护，难免引得皇帝顾虑。

“他......兴许不会。”皇帝似是宽了心，“若是几月前，朕倒没这般把握。”

“或许......朕该让李凌与陈武斗一场。凌儿若赢了，这太子之位，便给他。”当皇帝，最要心狠，李睿林眼中闪过一丝冷冽，沉吟道。

只是陈家与皇后，终究不能留。他要的，是杀母立子。

宁荷不再多言，将批阅好的奏折呈给皇帝，行礼起身告退。他想去看看祠堂修葺得如何，那场战火将祠堂烧得残破，如今总算快大功告成。

李冰去得太早，既未册封太子，也无封号，本进不了祠堂。是皇帝追封他为“昊”，又亲自主持了四十九日祭祀，才稍稍缓解心中悲痛。

“你为她求情，朕便知她待你不薄。”皇帝忽然开口，语气里带着几分愧疚，“明日去见她一面，便回吴中修养些时日吧。朕记得你的生辰，这几个月，苦了你了。”他顿了顿，声音低哑，“宁伯顷的谶纬说你命不好，你身上的痛，朕何尝不体会？”

等到宁荷恢复皇子身份那日，怕是只能是死后追封了。”

突如其来的关怀让宁荷有些无措，苍白的唇紧紧抿着。自小他便是这般正色严谨、不苟言笑的模样，因眼疾总睁大眼睛，想听清周遭一切，偏偏那双眼睛生得极美，认真的神情总让人不忍欺辱，像株被厚雪压着却折不弯的寒梅。

“父皇，儿臣认命。”他说，眼底似有千言万语。若他真是宁家的人，那损阴德之事，天谴降在他身上，宁荷无怨无悔。

走出偏殿，长廊拐角处撞见宁伯顷，宁荷规矩低头行礼：“舅舅还未走？”

“宫里的香料是老夫一手置办的，陛下这几日睡得不安稳，特地来调配些安神香。”宁伯顷笑着回话，年迈的身子骨倒还硬朗，“如今要告老还乡了，能为皇上多做些事，也算是尽心了。”

宁荷从前总不解，二人都姓宁，为何要称他“舅舅”。后来才知，宁伯顷一直在瞒着他的身世。是怕他知晓那百年秘密后遭人威胁吗？

可此刻，宁荷心中竟生出几分威胁的念头。

宁伯顷念在骨肉亲情，纵是自家家族靠着占据龙脉得以大富大贵、长寿少痛，却唯独宁荷自小病痛不断，连路都走不稳，常被府中孩子笑话。

他曾怕宁荷早逝皇上怪罪下来，便想过偷天换日，将自家年岁相仿的子弟换过来，又担心被皇上察觉，便故意针对宁荷，间接嫁祸给皇上安排的人，借此换掉他身边的侍从。可这般换来换去，最苦的始终是宁荷。

终究是亲妹妹的儿子，宁伯顷将一盒假死药塞到他手中。

宁荷面无表情地将药揣进衣袖，宁伯顷在一旁叮嘱：“此药有毒，吃下后两日之内得不到解药，必死无疑。当年恪王求药，有孕的恪王妃吃后，害得小郡主出生时凶险万分，二人都损了根基。好在老夫早说过此药凶险，才没留下日后追究的由头。”

可宁荷没打算放他走，伸手抓住那人衣袖，语气认真说：“这件事，舅舅可要瞒好。若秦氏的身份暴露，我便将你们一族占据龙脉的事，悉数告诉父皇。”

“宁荷，”宁伯顷轻轻一笑，抽回衣袖，负手从他身边走过，“这种诛九族的事，你不为自己着想，也该想想你的生母。我们本就是一条绳上的蚂蚱，只要你一日姓宁，便脱不了干系。”

他在宫中埋头苦干数月，生母贤妃只匆匆来看过几眼。不在身边养大的孩子，哪来的亲厚？

第二日，宁荷持着圣上御令，终是得以进入冷宫，见秦氏一面。

冷宫里算不上破败，只是冷清得刺骨。他在掉漆的朱木门旁寻了一圈又一圈，引得旁人侧目，执着地唤着“淑真”。

“是宁荷吗？”远处屋内传来熟悉的声音，宁荷寻声快步走去。

到了秦淑真住的屋子，才见里面物件虽算整齐，却连张床都没有，只能睡在干草上。这般狭小逼仄的地方，哪是她这般没吃过苦的人能住的？

再看秦淑真，面庞素净，头发简单挽着，一身洗得发白的素衣，容颜憔悴消瘦了许多。更让他震惊的，是她高高隆起的肚子。

秦淑真无措地拢了拢鬓边碎发，显然没料到他会来：“我已有孕九个月了，算算日子，该是快生了。可这冷宫里里外外都是陈影的人，请太医被嬷嬷拦着，连安胎药都没有，真不知这孩子......”

宁荷死死盯着她的肚子，只觉脑中轰鸣——原本的计划，全被打乱了。

“我去找父皇！我不信皇后敢如此猖狂！”他说着便要冲出去，却被秦淑真一把抓住衣角，眼中满是担忧。

“没用的。”秦淑真声音发涩，对皇帝早已心如死灰，“他若真愿知晓，早就来看我一眼，问一句境况。”她抚着肚子，眼底掠过一丝忧虑，“好在有了这孩子，只是......总怕生下来会发生不好的事情。”

宁荷定了定神，将藏在衣服里的补品和食物全拿出来：“这里吃不饱穿不暖的，我特意给你带了些，你怀着孕，该多吃点。”

最后，衣袖中只剩那颗假死药。他盯着药，犹豫不决。昨日宁伯顷说过，有孕之人吃了会损身体，如今冷宫里连个接生婆都没有，若真吃了，岂不是要了淑真和孩子的命？她好不容易再有个孩子，他怎能这般狠心？

“这药，”宁荷终是将药塞进秦淑真手中，再叁叮嘱，“两个月后若是我未回来，你就吃了它。一切我都会打点好，相信我，定会让你们母子平安。”

事不宜迟，安顿好淑真后，宁荷立刻走出冷宫。可刚跑到桥上，后脑便挨了一闷棍，额角瞬间渗出血来，他体力不支，直直倒在地上。偷袭他的，是两个小太监。

宁荷想看清他们的脸，可惜他看不清。

“我们娘娘让我告诉你，”太监语气傲慢，“冷宫里那位能活着，已是娘娘心软。你若再纠缠不休，下次便是要你小命！对皇上就说你的伤是自己不小心磕的，敢说错一个字，娘娘定取她性命！”

待小太监趾高气扬地离去，宁荷忍着痛捂住额头起身，不顾鲜血顺着干瘦的胳膊往下淌，径直奔向皇帝寝宫。

可皇帝的贴身太监说，陛下多日劳累，已然歇息，让他回吴中好生修养。

不让进？宁荷这直性子哪肯罢休，硬要往里闯，最后被宫中侍卫架了出去。

他仍不死心，又去找生母贤妃，想求她出面劝父皇见自己一面。可贤妃此刻避他如蛇蝎，连面都不肯露。走投无路之下，宁荷去了太后那里。

到了太后处，额头的伤口才得以包扎。太医一边为他处理伤口，太后一边叹气：“整个后宫朝堂，谁不知道，但凡有人提及秦氏与李冰，不是重罚就是杖毙。你这性子，还敢直接闯宫去喊，是真不想活了？”

太后不太喜欢闷闷的孩子，但眼前的少年终究是自己的亲孙子，语气喋喋不休，“哀家的权力，早就被自己亲儿子削得干干净净。后宫之事，插不了皇后的手；朝堂之上，陈武的话语权有多重，你批阅了这许久奏折，还看不明白吗？皇帝如今没法子对付陈家，秦氏若真出了冷宫，她身为反臣的妹妹，又能有什么好处？”

宁荷却依旧坚持：“皇祖母，她是无辜的，她肚子里的孩子也是无辜的。”

“那便先等形势稳定。”太后劝道，“冷宫里中哀家照应，定不会让皇后伤她分毫。你瞧你，都瘦成什么样子，现在你应该去修息。”

可宁荷怎能放心？陈氏一日不除，淑真和孩子便一日有危险。当年若不是她真心待自己，他也不会这般奔波。这份责任，他必担得起。