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“陛下，该吃药了。”
曹德海躬身进来，将一个白玉托盘恭敬跪呈至皇帝面前。
托盘上放着一只玉碗，碗内放着一颗同样晶莹如雪的丹丸。
皇帝睁眼，伸手拿起丹丸，就着清水服下，原本苍白羸弱的面孔上立刻多了一抹健康红润。
“果然是奇药。”
皇帝感叹。
曹德海道：“能入陛下之口，为陛下益寿延年，也是这丹丸的福气。”
“你这根舌头，倒是伶俐得紧！”
皇帝笑骂。
曹德海垂目笑：“奴才只是实话实说而已。
皇帝收敛了笑容，忽问：“北镇抚情况如何？”
曹德海忙道：“陛下放心，谢世子已经开始正常进食了，不会有大碍。”
说完，曹德海才发现皇帝目光悠远望着窗外，脸色幽深莫测，并未有任何喜色露出，多年在深宫里练就的本能让他隐约明白，自己的回答并不能令这位天子满意。
曹德海立时惊出一背冷汗，越发小心收敛起神色。
“这是好事。”
皇帝徐徐开了口。
“世子安然无恙，朕也能和定渊王交代了。”
“是，陛下仁德，天下皆知。”
曹德海战战兢兢回。
“退下吧。”
“是。”
曹德海如蒙大赦，蹑手蹑脚退出殿，等到了殿外，才发现两条腿都在打颤。
“依阁老看，此事如何处决才好？”
天盛帝问。
韩莳芳慢慢自屏风后显露出身形，道：“杀之固然一劳永逸，可也后患无穷，将来谢氏追究起来，虽有裴氏挡着，陛下怕也不好交代。”
“依臣看，对付会伤人的猛兽，杀掉不一定是最好的办法，去其利齿，砍其爪牙，用铁链拴住，关在笼子里，慢慢消磨其意志，直至疯魔，才是最佳处置方法。”
“眼下陛下越是维护谢氏，裴氏越是会穷追不舍，努力搜寻那批军甲的下落。”
“届时，定渊王世子谋逆之罪板上钉钉，定渊王就算要追究，也只能向裴氏去讨债。且在裴氏欲置之于死地的情况下，陛下拼力保住其子性命，定渊王反而要感激陛下。而谢氏，亦会更加坚定的站在陛下这边，对抗裴氏，朝局，方能达到最大程度的平衡。”
天盛帝挑了下眉。
“爱卿不愧是大渊第一谋士。”
“只是，猛兽太烈太凶，若朕不直接出手，谁有本事能去其利齿，砍其爪牙呢？那可是一头——杀不掉，也毒不死的猛兽……”
天盛帝闭目，眼前再一次浮现起前世宫墙外铁甲如山，叛军喊杀声撼天动地，冲破云啸，他如困兽一般，只能坐在太仪殿里等死的场景。
祖宗基业败于他手，连社稷宗庙都没能保住。
那是比世家的压迫更令他感到窒息恐怖的噩梦。
他要谢氏的忠心，也要剔除谢氏这唯一的乱臣贼子。
等北境战事彻底结束，谢兰峰未必还愿把儿子留在上京。
届时放虎归山，后患无穷。
上一世，谢兰峰宁愿引颈受戮，也没有举起那杆反旗，这一世，更不可能为一个背负着谋逆之名的不孝子反他。
世家势大威胁君王，寒门势大何尝不会，寒门权势太盛，焉知不会发展为新的豪强世家。于君王而言，最重要的是衡平之道。
重来一世，天盛帝第一次感觉到真正将那一盘帝王之棋握在了自己手中。
韩莳芳道：“猛兽也有软肋，就看陛下如何用了。”
“再说——这也不是陛下第一次诛杀猛兽了，只是形态不同而已。”
三日后，刘公公再一次来到北镇抚值房。
这回，除了酒食，刘公公还带来了笔墨纸砚。
“裴氏步步紧逼，案子一时半会儿不会结束，陛下特意开恩，让世子给定渊王和镇西大将军各写一封报平安的书信。”
谢琅在心底冷笑。
因他知道，皇帝此举，便意味着终于要动手了。
“只能写两封？”
谢琅问。
刘公公道：“若世子还想写给其他人，自然也可，笔墨管够。”
若这真的是自己能留在世上的最后的手书，谢琅自然有很多封想写，给爹娘，给大哥，给三郎，给二叔三叔，还有……那个人。
只是，那人那般清醒无情，恐怕根本不会接收触碰来自他这嫌犯的书信。
他也不会蠢到这种时候写信连累他。
他只觉得有些遗憾，不甘，重活一世，除了与爹匆匆在上京见了一面，竟仍不能再见到娘、大哥和其他亲人。
他选择隐忍蛰伏，留在上京，选择与上一世截然不同的道路，没想到兜兜转转仍旧踏入了上一世的死局。
好在这一次，只是他一人身家性命。
谢氏全族不必再蒙受冤屈。
皇帝的心思已经写在脸上，皇帝的野心也已昭然若揭，只要皇帝想在朝事上拿到主动权，就必须扶持谢氏对抗裴氏。
谢琅最终只提笔写了三封信。
一封给定渊王夫妇，一封给大哥谢瑛，一封给二叔崔灏。
内容皆是极简练的问安，叮嘱。这些都是需要经过严格审查才能送出去的信，多写无益，他真正想写的信，不在此处。
半夜时，窗外再次传来夜枭的鸣叫。
谢琅于圈椅中抬头，卷起袖口，露出臂上一块已经腐烂多时的疮口，外面夜枭饥饿多时，嗅得腐肉味道，竟直接冲破窗棂，一头撞了进来。
锦衣卫听闻动静，迅疾奔了进来。
谢琅已于这间隙将一只竹管绑到夜枭腿上，放了出去，代价是臂上腐肉被啄掉一块。
也许这封信，永远到不了收信人的手中，然这已经是他能想到的唯一方式。
锦衣卫握着火杖扫视一圈，见除了窗户破了一块，室内并无异样，才退了出去。第二日，刘公公便带着御医过来为谢琅治伤，同时，北镇抚所有值房窗户外都被加了道铁网。
这一夜的深夜，三更鼓响之后，值房门再度缓缓开启。
刘公公提灯进来，道：“世子请吧。”
谢琅端然而坐，问：“去何处？”
刘公公言简意赅道：“世子去了便知。”
谢琅心中并无多少惧意，倒有些好奇，皇帝究竟打算如何在维持各方和平的情况下，瞒天过海，稳妥处置他这个逆臣贼子兼烫手山芋。
待谢琅展袍站起，刘公公道：“因要出北镇抚，按着规矩，恐怕要委屈世子则个了。”
刘公公一挥手，两名锦衣卫走了进来，手中提着一副镣铐。
谢琅伸手，由锦衣卫将镣铐戴在了手脚之上。
出了值房门，院中放着一顶暖轿，外表看与寻常暖轿无别，但谢琅一眼便认出，这是北镇抚专门用来押送重要犯人用的轿子，轿壁无窗，内里皆用特制的钢丝制成。
“世子，请吧。”
刘公公亲自上前打开轿门。
谢琅坐了进来，四名锦衣卫抬起轿子，旁边另有两列锦衣卫随行，一路往外行去。谢琅于轿中闭目沉思，不知过了多久，轿子终于停下，谢琅出轿一看，竟是到了城门楼前。
城门显然已经做了布置，守门士兵皆已换成了锦衣卫。
刘公公道：“世子请上楼去吧。”
“有人在等着世子。”
北风呼啸，天际飘着小雪，谢琅戴着镣铐，迎着风雪，一步步往城门楼上行去，越往上走，便越明白了皇帝的用意。
这是上京城的主城门。
上一世，他兵围上京，最后攻破的便是这一道城门。
这里是皇帝噩梦所在。
谢琅只是有些意外，皇帝缘何如此胸有成竹，为了消灭自己的噩梦起源，竟敢把他挪出北镇抚。
谢琅继续往上走着。
城门楼上空空荡荡，除了石雕一般防守在各处的锦衣卫，重重灯影之下，只站着一道人影。
一身绯色，长身玉立，风华无双。
只是看一个背影，已经足以令绵延数里的灯火都失了颜色。
镣铐撞击声戛然而止，谢琅在原地停了下来，隔着风雪，望着那道身影，眉峰一展，慢慢勾起唇角。
“他们怎么让你过来了？”
卫瑾瑜转过身，仍旧是惯常的清冷面容，淡淡道：“我不过来，如何能有幸见到世子这般狼狈模样。”
彼时繁星映诸天，诸天星芒又悉数汇集到那张清绝若玉的面上。
两人隔着纷飞的雪花对望。
谢琅恍然发现，虽然过去于谢府，于大慈恩寺，于许多个白日与夜里，已经看过这张脸许多次，再见，他仍然有怦然心动之感，不由笑道：“是啊，是挺狼狈的。”
谢琅接着垂目一扫，发现城门楼正中央摆着一张酒案。案面上摆着一只酒壶和一只白玉酒杯。
谢琅走了过去，看着那酒壶问：“这便是为我准备的东西么？”
