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同一时间，顾府书房。
雨卫首领平静复述着花费了不少力气才查探到的消息：
“天盛八年，长公主夫妇去世后，卫三公子便从公主府搬入了宫中居住，由太后照拂，一直到天盛十二年，才回卫氏受教，接受卫氏教导。”
顾凌洲坐在案后，沉默听着。
这些基本信息，他自然是知道的。
但雨卫首领特意过来禀报，定然是发现了不同寻常的信息。
“他在卫氏课业与交际情况如何？”
顾凌洲直接问了最想知道的两件事。
首领回道：“这便是奇怪之处。卫氏子弟课业成绩，与国子监大考类似，分甲乙丙三等，每等又分上中下三个类别，三公子回到卫氏之后，每回功课考校，都只得丙等，甚至还得过下丙。”
顾凌洲皱眉，显然意外。
“连乙等都未得过？”
“是，六年期间，大小考校，全部是丙等，无一例外。”
顿了顿，首领道：“属下虽然于文墨之事没有太深造诣，也不清楚卫氏考核标准，但这位三公子，能获得阁老青睐，并以六科全满的成绩考入督查院，想来定有过人之处，卫氏考核标准再严苛，也不可能严苛到此等程度。况且，据属下所知，于文章方面天赋并不突出的卫氏嫡长孙卫云缙，每回功课考校都在乙等以上，如此来看，卫氏的考核标准，是不是太不合理，或者说，太奇怪了一些。”
“的确不合常理。”
顾凌洲甚至第一时间意识到，这极可能是卫氏在故意针对打压。
只是，如今的世家大族，都十分注重子弟课业，若族中真有才华出众的子弟，恨不得昭告天下，大肆炫耀，卫氏为何要如此做。
“他在卫氏的交际情况呢？”
顾凌洲接着问。
首领道：“据属下探知的情况，卫三公子虽在卫府受教，但除了因为课业考核不及格留在府中受罚或其他特殊情况，其余时候，并不在卫府留宿，除了上课时间，与卫氏其他子弟，也无任何交集，交好之人更是没有。”
“一个也没有么？”
“没有，无论是卫氏子弟，还是来卫氏学习的旁族子弟，一个也没有。便是世家大族以文会友的良辰宴，卫三公子也从未出现过。”
顾凌洲不由再度皱起眉。
首领迟疑片刻，道：“属下起初也感到意外，不过，在获知另一桩事后，便可理解了。”
“何事？”
“卫氏似乎很不满意卫三公子擅自搬入宫中居住，所以在三公子回卫府受教之日，卫氏……行了家法。”
顾凌洲抬起头。
首领面露不忍，道：“不是普通家法，而是——褫衣受杖。”
“卫悯为了立威，还命令卫氏阖族子弟在旁观刑，刑罚整整持续了半个时辰。”
“卫氏族规森严，此事又事涉卫氏隐私，卫氏子弟在外无人敢言，故而除卫氏本族弟子，根本没有外人知道此事。”
顾凌洲几乎霍然变色，露出难以置信之色。
他亦出身世家，掌一家一族，自然知道，这样的刑罚意味着什么。
褫衣受杖，对一个世家子弟，且世家嫡孙而言，根本不是简单的责罚，而是要彻底剥夺一个人的骄傲与尊严。
卫氏，竟会对年仅一个十几岁的孩子狠辣至此。
顾凌洲说不出是惊痛更多还是心痛更多。因他终于明白，那日在凤阁值房，那少年为何会说出自己没有风骨没有气节这样的话。
“听说卫悯还当场立下规矩，在卫氏，长幼尊卑，秩序分明，卫三公子见了卫氏嫡长孙卫云缙，必须叩首行大礼，好明白尊卑贵贱。”
“世家大族嫡孙，何等尊贵，何况真论起出身，那位嫡长孙，又有何资格受那样的大礼，属下想，卫氏如此做派，卫三公子与卫氏子弟毫无交集，倒也在情理之中。”
“另外，还有一事，属下不知当不当禀报。”
“说。”
顾凌洲直接道。
首领道：“卫三公子一直没能参加院试乡试与会试，除了因为在卫氏课业考校不及格，拿不到卫氏的举荐书，还有另一个原因。”
顾凌洲看过去：“什么原因？”
首领垂目回道：“三公子回卫府受教时，陛下曾往卫府发过一道圣旨，让卫氏严厉约束三公子课业。此外，太后还曾因三公子不能参加科考一事与陛下据理力争，恳求陛下从中转圜，但无功而返。”
**
天际尚一片清灰，顾府的轿子已抵达宫门口。
顾凌洲身披氅衣，屏退随从，只带着顾忠一人往太仪殿方向走去。
时辰尚早，太仪殿内只亮着一点微薄烛火。顾凌洲刚走到阶下，一个小太监怀中抱着一物，行色匆匆从长阶一侧跑了下来。
因为太急，天色又黑，那小太监竟一头撞在了顾凌洲身上。
顾忠正待呵斥，那小太监抬头看清一身紫袍、不怒自威的顾凌洲面孔，先吓得魂飞魄散，怀中东西也骨碌碌滚到了地上。
“阁老饶命！阁老饶命！”
小太监面露绝望，直接趴在了地上求饶。
顾凌洲察觉出不对，示意顾忠将东西捡起，接着微弱天光仔细一看，才发现是一只类似丹炉的物件。
炉盖还未打开，一股血腥味儿已经在空气里漫开。
顾忠打开炉盖，刺鼻的腥膻气立刻扑面涌来，让人几欲作呕。
“这是何物？！”
顾凌洲盯着那太监，厉声问。
虽然不明内情，但皇宫大内，竟然出现这种秽邪之物，怎能不令人震惊。
太监浑身哆嗦，声音抖得不成样子。
“奴才不知，奴才不知，阁老饶命啊……”
顾凌洲目若厉电，冷冷道：“好，那本辅便先斩了你这妖邪惑主的贱奴，再去查明真相。”
太监倏地仰起脸。
眼见这位以刚正著称的阁老当真抽出了腰间佩剑，直吓破了胆，涕泪横流，带着哭腔道：“奴才说，这是……这是炼化失败的长生丹。”
“长生丹？”
顾忠先大吃一惊。
“以婴童血入药的长生丹？那不是姚良玉炼制的邪药么？清鹤山庄被攻破时，此物不是连同那丹炉一道被毁掉了么？”
顾凌洲深吸一口气，问：“究竟怎么回事？”
太监情知大势已去，哭得越发厉害，只能咬牙闭目道：“丹炉并未被摧毁，陛下，陛下一直在服用此药，调养身体……”
顾忠惊在原地。
转头看家主，已然捂着心口，沉痛闭上了双目。
“今日之事，不要外传，也不要让陛下知晓。”
好一会儿，顾凌洲平静吩咐。
**
辰时，长公主祭礼正式开始。
天盛帝一身素服，亲自率领百官至千秋殿，为已故长公主行拜祭礼。
卫瑾瑜同样一身素白颜色，站在皇帝身后，其他官员则依品阶着不同绣纹的玄色礼服。
长公主忌辰，礼部提前一月已经开始准备，仪式堪称盛大，礼仪自然也繁琐。皇帝面色肉眼可见憔悴，亲自到长公主灵位前叩拜，敬香，目中满是哀痛色。
“长公主仙魂已去，陛下当保重身体才是，否则长公主泉下有知，定也不安。”
曹德海红着眼在旁边低声劝。
但天盛帝仍跪在蒲团上，凝望着被袅袅香烟萦绕的长公主牌位。
这时，官员中忽起了窃窃私语。
天盛帝皱眉。
卫悯直接吩咐：“再有喧闹者，直接拉出去廷杖。”
“首辅饶命。”
“陛下饶命。”
几个私语的官员面露惶恐，小心翼翼道：“非臣等失仪，实在是天降异象，且关乎长公主……”
这时，锦衣卫指挥使章之豹亦罕见神色匆忙赶来。
“到底何事？”
卫悯问。
一名官员道：“首辅您还不知道么，如今上京城都已经传开了，延庆府神龟显灵，驮着一块千年石碑出水，那碑上写着……”
“写着什么？”
“写着——天下乱，公主冤。”
跪在蒲团上闭目祷告的皇帝终于睁开了眼。
卫悯眼神微微一变，接着厉声呵斥：“一派胡言！”
“神龟之说，不过前人杜撰，定是有人故意而为，扰乱民心！”
“首辅此言差矣。”
另一人忽扬声开口。
“今日乃长公主忌辰，这石碑所言之事，又恰恰与公主有关。”
“神龟出洛水，背负洛书，献于伏羲，天下皆知，怎能说是杜撰，如今神龟再度现于世，怎能不说是一种警示呢？”
“警示？”
卫悯直接冷笑。
