在古代守义庄的日子 第223章

第223章

暮春时节, 育幼堂的腊梅树已经长满了叶子，绿油油一片。

谢易隔三差五会去那里看看孩子们。每次去都能看见小石头他们蹲在学堂门口的沙地上写字，他们用树枝在地上写, 一笔一划, 端端正正。

谢易没有打扰他们，只是远远地看了两眼, 看完就走。

最近一次去，谢易发现育幼堂门口多了一个孩子。是个女孩，五六岁，瘦瘦小小的，穿着一件洗得发白的旧衣裳，袖口卷了好几道，露出细细的手腕。

她蹲在旁边,不说话，也不写字,就蹲着，看着他们两个写。

谢易问孟老先生：“这孩子是什么时候来的？”

孟老先生说：“刚来没多久。爹娘走了有大半年了，一开始还有邻居帮忙照顾着,最近照顾她的邻居也没了,村里其他人不愿意养，听说大人在城里开了个育幼堂就给送到了县衙，葛捕头给带过来的。”

谢易问：“她叫什么？”

孟老先生说：“小名囡囡, 大名还没起。”

谢易蹲下来，跟她平视, 问：“你叫囡囡吧？”

囡囡抬起头，看了他一眼，又低下眼帘点了点头。

谢易说：“囡囡, 你想读书吗？”

囡囡没回答。小石头在旁边插了一句嘴：“她不爱和人说话，倒是总对着树说话。”

谢易问：“对着树说话？”

一旁的孙铁蛋跟着附和说：“我昨天还看见她蹲在腊梅树底下对着树根嘀嘀咕咕说了很久。我问她在跟谁说话，她也不说。”

谢易那天没有立刻走，在育幼堂多待了一会儿。他坐在腊梅树下，看着孩子们在院子里玩。囡囡没有跟孩子们玩，她走到院墙的西北角，蹲下来，对着墙根底下的一丛野花说话。声音很小，听不清说什么，但她的表情很认真，像是在跟一个人聊天，仿佛有人蹲在她对面。她一句一句地说，偶尔停下来听一听，像是在等对方回答。

谢易顺着她的视线看过去，看见了一个灰衣老妇人，头发花白，身形瘦小，蹲在花丛边，侧着头听囡囡说话。

她的身体是半透明的，眉眼模糊，但轮廓安详。像风吹不散的薄雾，留在此地，守着这个孩子。

谢易没有过去打断她们。囡囡说了一会儿，站起来拍了拍膝盖上的灰，走回育幼堂门口，在小石头旁边蹲下来，继续看他写字。

谢易站起来，走到那丛野花边蹲下来。灰衣老妇人抬起头看了他一眼，微微眯起眼睛，像是在辨认他是谁。谢易朝她点了点头，没有说话。老妇人愣了一下，然后也点了点头。她的嘴唇动了动，谢易听见一个极轻的声音，像风吹过树叶的边缘：“你是好人。”

谢易说：“囡囡在这里很好。”

老妇人低下头，看着自己半透明的手，说：“我知道，她在这里比跟着我好。”

谢易问：“您是囡囡的什么人？”

老妇人回答：“邻居。她爹娘走得早，我照看过她一阵子。只是如今我也死了，怕没人照看她，我就跟来了。”

谢易说：“你跟着她多久了？”

老妇人说：“她还在村子的时候，我就跟着了。她看不见我，但她能听到我说话，她知道我在这儿。”

谢易看着她半透明的身体，她的目光越过谢易，落在远处的屋顶上，像是在看更远的地方，看得出了神。

谢易顺着她的目光看过去，什么也没有。他问：“您还有什么放不下的事吗？”

老妇人沉默了很久，说：“我有一个女儿，嫁到很远的地方去了，很多年没有回来。我不知道她过得好不好。”

她说这句话的时候，声音很轻，像是在自言自语。她的目光没有收回来，还落在那个远处。谢易说：“您想去找她？”

老妇人说：“想。但我不认得路。我走了，囡囡怎么办。”

谢易说：“囡囡在这里有人照顾。”

老妇人低下头，看着自己半透明的手，说：“我知道。我只是舍不得走。”

她抬起头，看着谢易，“看着她的时候，她不孤单，我也就不孤单了。”

谢易站起来，从袖子里摸出一张黄纸，折了一只纸鹤，放在树根底下。纸鹤亮了一下，翅膀张开，缓缓升起。

谢易对着纸鹤低声说了几句话，声音很小，听不清说了什么。纸鹤的翅膀扇动了一下，像是听懂了。

他站起来，对老妇人说：“您跟着这只纸鹤走，它能帮您找到女儿。”

老妇人看着那只纸鹤，纸鹤亮了一下，从树根底下飞起来，悬在半空中，像在等她。老妇人抬起头看着纸鹤，嘴唇动了动，没有声音，但谢易知道她在说谢谢。

她从树根底下站起来，慢慢地跟着纸鹤走了。她的身影越走越淡，走到院墙边的时候，已经看不见了。纸鹤在院墙上方盘旋了一圈，然后往南飞去了。

囡囡从远处跑了过来望着天边看了很久，讷讷开口：“阿婆走了。”

谢易说：“嗯。”

“她去哪里了？”

“去找她自己的女儿了。”

囡囡问：“那她还会回来吗？”

谢易摇头：“应该不会了。”

囡囡沉默了一会儿，说：“那我以后还能跟谁说话？”

谢易说：“育幼堂里有许多孩子，他们都是你的朋友。”

囡囡低下头，过了好一会儿，说：“好。”

汤圆蹲在腊梅树枝上，碧绿的眼睛看着那只纸鹤飞远，说：“纸鹤怎么知道她女儿在哪？”

谢易回答：“我在纸鹤上加了一道寻踪符，血脉相连，既是血亲，她们之间的魂魄也会互相吸引。”

汤圆从树上跳下来，走到谢易脚边，说：“那她女儿还活着吗？”

“不知道。”

谢易说：“我只知道纸鹤会把她带到她女儿待过的地方。如果她女儿还在，纸鹤会停在有她气息的地方；如果她女儿不在了，纸鹤也会停在那个地方。不管她在不在，她娘都能见到她，哪怕见到的不是活人，执念也能了结。”

汤圆沉默了一会儿，说：“你倒是会办事。”

谢易没接话。

谢老九在香樟树下种的那一排鸡冠花，开得比去年更盛。谢易从育幼堂回来，蹲在地头看了一会儿，谢老九头也没抬，说：“晚上吃鸡冠花炒鸡蛋。”

谢易说：“鸡冠花能吃？”

谢老九说：“当然能吃。”

谢易没再问了。黄昏的光落在院子里，鸡冠花被照得红艳艳的。谢易看了一会儿，转身回了签押房。

第二日，广昌县衙的堂鼓被人敲响了。

谢易升堂，堂下跪着一个老农，六十来岁，穿着一件打满补丁的灰布短褐，花白头发，脸上皱纹像干裂的河床。他姓陈，叫陈老栓，是柳塘村的村民。

陈老栓跪在堂下，手一直在抖，不是害怕，是冷。五月这般热的天气，他竟然穿了两件衣裳。可即便如此他的身体还是一直在抖。

谢易让葛达给他端了一碗热茶。陈老栓捧着碗，哆嗦着喝了几口，才开口：“大人，我昨晚上从邻村回来，路过村东郑老汉家门口，看见他家屋里亮着灯。我扒门缝瞅了一眼，看见郑老汉坐在堂屋里，可他死了都快半年了！我吓得腿都软了，连滚带爬跑回家，一宿没敢合眼，天一亮就赶来报官了。”

谢易问他：“郑老汉是你什么人？”

陈老栓说：“邻居。”

谢易问：“他活着的时候，你们来往多吗？”

陈老栓沉默了一下，说：“他借过我二两银子，我没还。”

谢易说：“为什么不还？”

陈老栓垂下眼帘，“他死了，我找不到人还。”

谢易问他：“郑老汉没有家人吗？”

陈老栓支支吾吾：“……有个女儿，嫁到隔壁临川县去了。”

谢易说：“那你可以把钱还给他女儿。”

陈老栓低下头，不说话。

谢易说：“看来不是找不到人还，而是不想还。”

陈老栓的嘴唇动了动，没说出话。

谢易没有再问，合上案卷，说：“我去看看。”

柳塘村在县城东边，骑马不到一个时辰。郑老汉的屋子在村东头，两间瓦房，院墙塌了半截，门上挂着一把铁锁。

谢易没有急着开门，先在门口站了一会儿，看了看门缝。门缝不大，只能看见堂屋的一角，里面空荡荡的，没有灯光没有人。

陈老栓说只有夜里亮灯，白天什么都没有。

他让陈老栓去找村长来。村长姓刘，五十来岁，见了谢易直搓手。谢易问他郑老汉生前是个什么样的人。

村长说：“他是个好人。借出去的钱从不催，谁家揭不开锅了找他，他话不多，银子就递过来了。他死了以后，村里好几家欠他钱的都没还，人也走了几个。”

谢易问：“他女儿现在在哪儿？”

村长说：“嫁到临川县去了，听说嫁了个庄稼人，日子过得紧巴巴。先前回来奔丧时倒是住了三天，走的时候把家里东西收了一遍，锁了门。”

谢易问：“她知不知道她爹把钱借给别人了？”

村长说：“知道，她也没要。她说那是她爹的钱，她爹没催，她也不催。”

谢易问：“那她回来奔丧的时候，有没有人还过钱？”

村长摇摇头：“没有。她住了三天，没一个人上门。她走了以后，郑老汉的屋里就开始亮灯了。有人看见他坐在堂屋里，脸色很难看。”

谢易在村里走了一圈，问了几个村民。那些欠郑老汉钱的，有的搬走了，有的还在。搬走的那几个，是欠得最多的。还在的，欠得少，但也不打算还。

谢易问他们为什么不还，村人们说——

“这年头欠钱的是大爷，他人都死了，女儿又没来要，那些人肯还才怪哩！”

“就是啊，郑老汉活着的时候也说过不用还。”

谢易闻言眉头紧蹙：“他亲口说过不用还？你有证据吗？”

那人支支吾吾说不上来。

谢易没有拆穿他。

当天夜里，谢易没有回县衙，而是在柳塘村住下了。他住在陈老栓家，子时刚过，他披了件衣裳起来，走到郑老汉家门口。门缝里透出昏黄的灯光，他推了一下门，门没有锁。

谢易走进去，堂屋里摆着一张桌子，桌对面坐着一个灰衣老人，头发花白，面容清瘦。

谢易在桌边坐下来，看着对面的老人说：“你女儿之前来过，但那些人还是没还钱，所以你放不下。”

老人低下了头。

老人慢慢抬起头来。谢易说：“明天我让他们来你家。该还钱还钱，该认账认账。你女儿那边，我会让人去说一声。”

老人的眼眶湿了，他的身影渐渐变淡，像墨滴进水里，一圈一圈地散开了，最后消失在了空气里。

第二天，谢易让村长把欠郑老汉钱的村民叫到村口的老槐树底下。村长挨家挨户喊了一遍，磨蹭了大半个时辰，才陆陆续续来了五个。

这五个人站在老槐树底下，有的低头看脚尖，有的把锄头横在身前，有的把手揣在袖子里，谁也不看谁。谢易站在树荫下，看着他们，没有急着说话。

第一个开口的是个四十来岁的壮汉，姓牛，叫牛大壮。他叉着腰，嗓门不小：“大人，不是我不还，他活着的时候也没催过呀，他都不急，我急什么？再说他闺女也没来要，我上赶着还，人家还以为我图什么呢。”

他说完看了旁边的人一眼，像是在等人附和。

边上，一个瘦小的老汉蹲在地上，手里捏着一根草茎，头也不抬地说：“他那是好心借的，又不是放贷。放贷才要还。再说了，他活着的时候说过，让我手头宽了再还。可我手头一直就没宽过。”

他说完把草茎咬断了，吐在地上。此人名叫赵老七，说出的话跟他这个人的模样一样无赖。

谢易没搭理他，看向第三个人。

这是个年轻后生，姓钱，叫钱三，二十出头，穿着一件半新的短褐，看着也不像穷得揭不开锅的样子。他听了前两个的话，也跟着说：“我本来打算还的，可他都已经死了，他闺女又没要，想来也不缺这点银子。”

他说着看了谢易一眼，又飞快地低下了头。

第四个是个五十来岁的妇人，姓孙，是郑老汉的远房堂嫂。她站在人群后面，手里攥着一条手巾，声音不大，但字字都往耳里钻——

“他那么有钱，借我几两银子算什么？再说了，我还给他送过鸡蛋，他也没少拿。”

她说完把手巾拧了拧，像是把什么拧紧了。

第五个人是陈老栓。他一直没说话，站在最边上，低头看着自己的鞋尖。等四个人都说完了，他才开口，声音不大：“我欠他二两银子，去年借的，本来说秋后还。他死了以后我存了钱，想还给他闺女，可他闺女已经走了，我没追上。听说她嫁得远，我就没再找。”

他说完抬起头看了谢易一眼，“大人，我欠的，我认。”

谢易没有评价陈老栓的话，他看着牛大壮说：“你说他不催，你就不还？”

牛大壮张了张嘴，没说出话。谢易说：“他不催你，是因为他心善。你拿他的心善当理由，是你不对。”

他又看着赵老七说：“他说让你手头宽了再还，你说你手头一直没宽过。可据我所知，你的地比他多两亩，你儿子在县城做活每个月少说也能赚二两银子，你压根就是不想宽。”

赵老七的脸一下子涨红了，刚要张嘴，谢易说：“你说他是好心，所以不用还。可借就是借，欠了就是欠了，不是你一句话就能轻飘飘赖掉的。”

他又看着钱三说：“你说她闺女没要是因为不缺这点银子，可村里随便打听一下就知道，他女儿嫁到临川县，嫁的还是个庄稼汉，日子过得紧巴巴的。你这明明就是在找借口赖账。”

钱三低下头，不吭声了。

“还有你。”他看着孙氏说：“你说你送过鸡蛋，他也没少拿。你送鸡蛋是情分，可他借钱给你也是情分。鸡蛋和银子，一码归一码，并不能相抵。”

孙氏把手巾攥得更紧了，嘴唇动了动，没出声。

最后，谢易看着所有人，说：“他虽然过世了，但还坐在堂屋里等你们。你们一日不还钱，他一日不心安。你们也别想着糊弄过去，今日该还钱还钱，该认账认账。”

五个人的脚像钉在了地上，互相看了看，过了好一会儿才走。陈老栓走在最前面，牛大壮走在最后面，步子拖拖拉拉的。

五个人各自回了家取了欠条。该拿银子的拿银子，没有银子的拿了米。有谢易这个知县盯着，这些人不敢造次。

到了郑老汉家，大门开着。谢易站在门口，侧过身让他们进去。牛大壮站在门口犹豫了一下，跨进去了。赵老七跟着，钱三跟着，孙氏跟在后面。陈老栓最后一个进，在门口站了一会儿，才跨过门槛。

五个人围着桌子坐下来。

牛大壮扛了一袋米，赵老七带了一包银子，钱三没有银子也没有米，只得从家里搬了一张八仙桌四把椅子过来。他说：“我欠他的钱，眼下还不起，就用这些抵吧。”

孙氏提了一篮子鸡蛋送过去，又放了几两碎银子在篮子底下。陈老栓还了二两银子，又添了一坛酒，说是给郑老汉女儿带的。

谢易让村长做个见证，等改日郑老汉的女儿回村便把这些东西交给她。村长连声应下。

听说七七之后，郑老汉的女儿又回来了一趟，村长把收上来的钱和米交给她，她抱着那些东西在门口站了半晌，没有哭，低声说了一句——

“原来他借出去这么多。”

这些事谢易还是后来听葛达说的，他当时带着县衙的弟兄们巡街，路上恰好遇到进城买东西的柳塘村村长。听对方这么一说这才知道了此事的后续。

葛达说着不由竖起了大拇指，“得亏大人出面，要不然那些人还不知得赖账赖到什么时候呢。”

一旁的小庄跟着点点头，“只可惜还有几户欠了大头人家不知道搬到哪里去了，要不然也能要回来。”

谢易提笔批改公文，语声淡定：“躲得了一时，躲不了一世。那些人就算现在不还，以后迟早也得还上。”

作者有话说：

无