满唐华彩 满唐华彩 第420节

  “敢问，可是薛县尉当面？”

  大汉看着眼前少年郎君那张脸，也有些迟疑，暗想也许是大家赞薛县尉才貌都是客气话吧。

  “我不是啊，我是县尉的幕僚、春闱五子之一的杜誊，可听说过我的名字？”

  “原来是杜郎当面，某家姓樊名牢，想要拜会薛县尉，不知他可在？”

  杜五郎反倒是吃了一惊，连忙把薛运娘拉到身后。

  “你就是樊牢？！”

  他抬头看去，樊牢身量至少六尺五寸，虎背熊腰，满脸都是络腮胡子。这是很威武的身材相貌，唯独一对眉毛是八字形，眉头还皱成一个“川”字，显得忧虑过甚的样子。

  “是，我想找薛县尉谈些事务，方才到崔宅打听了，他似乎不在那里？”

  “我倒是知道他在哪，你等一下，我带你去。”

  杜五郎有些惊慌，连忙拉着薛运娘回宅院，“嘭”地关上门，等再出来，身边带着的已是姜亥，还牵了两匹马。

  樊牢浑身气势很强，但一遇到姜亥，却还是被压了下来。两人彼此对视了一会，姜亥傲然咧嘴一笑，驱马走在前面。

  ***

  冬月到腊月，薛白已花了一个月的时间在偃师境内走走逛逛，实则是暗查田亩。

  他当然信不过郭涣。

  这日在伊河南边，他看到前方的一排农舍有些眼熟，向殷亮道：“我们上次就是丈量到这里？”

  “是，到了这里，崔河到巩县之间的田地就都丈量好了。”

  “去看看。”

  今年让宋家捐赠了一笔粮草、再加上抄没了郭万金，县署催税不像往年那般紧，希望农户们能过个好年。

  这一带的农户今年逃走了三户，剩下的也过得紧巴巴，薛白上次来便见到有一家四口挤在榻上，连裤子都不够。

  他不打算直接给他们一条裤子，而是让织坊过来雇了一批妇人，让她们在这寒冬给子女挣两件冬衣罢了。

  “前面那间也去过，只有一个汉子与他阿娘，他阿娘病好了吗？”

  “是，册上记的是乔二娃。”

  薛白对乔二娃有印象，那是个默默承受了很多的农夫，感觉已到了逃户或造反的边缘。

  上次来，薛白见到乔二娃的阿娘病了，便安排大夫到各乡义诊。这种善举倒是县中各家世绅都全力支持，出钱出人出药材，惠而不费，一点花费就能扬善名。

  今日过来，只见乔母病已经好多了，乔二娃还是不声不响的，只跪地磕了三个头，表示记得县尉的恩情。

  磕的这三个头，让薛白感到深刻的不是感激之情，而是想到县尉只需要轻轻一句吩咐，于一个农户却是关系一家子活路的大事，权力地位的差异如此之大。

  “起来，我们这趟来，想与你聊聊你的田地和税。”薛白道，“清量田亩，是为了让你们有多少地，交多少税，这点你明白吗”

  “小人明白。”乔二娃明白，但此前并不相信薛白。

  此时，北面马蹄声响，有人在路边问道：“薛县尉在哪里？”

  殷亮远远听了，道：“是五郎来了，想必是崔家的宴请催得急。”

  “不去了。”薛白道：“难保过阵子不翻脸，眼下何必浪费精力堆笑。”

  他们也有猜错的时候，不一会儿，姜亥过来道：“阿郎，樊牢来了。”

  “樊牢？”薛白遂递了几枚钱给乔二娃，笑道：“那得借你这地儿与他谈谈了。”

  ***

  没有酒，也没有火炉，只有寒风嗖嗖地往屋里钻。

  樊牢没想到与县尉谈话会是在这样的场合，进屋便愣了一下。

  “樊大当家若不习惯，可以回县城里谈。”

  “没不习惯。”樊牢回过神来，道：“我以前当班头，常常是在这样的地方催税。”

  杜五郎恍然大悟，道：“所以你落草为寇……”

  薛白默契地接回话题，道：“回去经营铁山了。”

  “是。”

  “你过来，可是给宋家运铜料了？”薛白问道：“宋勉打算在宴上带你引见我？”

  樊牢吃了一惊，有些佩服，道：“县尉聪明。”

  “不是聪明。”薛白道，“我毕竟与宋家也合作。”

  “我有些不解之处，想请县尉解惑。”樊牢道：“刁家兄弟回来后与我说，县尉还打算向我们买铁石。甚至用量比原来还不少。我想问一问，县尉做什么用的？”

  “县里在锻造的农具你可有看到？”

  樊牢道：“农具绝对用不了这么多铁石。”

  杜五郎其实不太清楚铁石的数量，真当是要造锅。这却也是杨氏商行的机密，不好告人的，遂道：“哎，你卖便卖呗，管我们做什么用的。”

  “我与樊大当家单独谈。”

  “外面多冷啊，我又得去受冻是吧。”

  薛白却是道：“我们出去。”

  屋外寒风凛冽，薛白与樊牢各自上马，往风雪中走了一段。老凉、姜亥不放心，骑马跟上，守在不能听到他们说话，但能随时上前的位置。

  樊牢拿出一个斗笠，正要带上遮雪，转念一想却是递给了薛白，道：“县尉这样谈事，莫非买铁石的目的不可告人？”

  “你卖给高崇，知道他做何用处吗？”

  “贩到边镇，制成盔甲武器，开疆拓土。”

  “掩耳盗铃。”薛白不学高崇说些假模假式的话，语出惊人，道：“我身后有位皇孙，欲匡扶社稷，一扫大唐的沉疴旧疾，因此需要这些铁石。”

  樊牢张了张嘴，不知所言。

  他在州署当过班头，如今经营铁山，走私铁石铜料，手底下有数百人。在地方上算是响当当的人物。但还是被这句话震住了。

  小地方的人，平时插科打浑，说起皇子皇孙不会觉得如何，甚至在喝酒时还说过“圣人如何如何”，可真有机会与之产生关联了，却能感受到彼此之间的地位差距有多大。

  “樊大当家怕了？”薛白道：“我当你是英雄好汉。”

  “称不上英雄好汉，就是带着兄弟们混口吃的。”

  “理解，我与你说的，你传出去也没用，无凭无据的。”薛白道：“但你可以好好想想，人活于世不容易，是籍籍无名如蜉蝣，或王侯将相青史留名？”

  他知道高崇、高尚也许与樊牢说过类似的话，而其实说的是两回事，造反的叛逆、有志的皇孙，这怎么会一样？

  但凡是个对大唐朝廷还有敬畏的人，都能感受到这其中的天差地别。

  薛白之所以敢与樊牢这么说，因为樊牢已运了第一批铁石，便是揭发也是同罪。彼此越多共同秘密，利益就绑定得越深。

  好一会，樊牢才想好如何回答。

  “薛县尉说得太深了，草民……只是个草民。”

  “无妨，你现在听不懂，以后懂了再谈不迟。”薛白道：“还有何疑惑？”

  樊牢特意赶来，要问的原本有很多，此时却意识到越问越麻烦，倒不如只当自己没来过，慢慢观察。

  “没有了，县尉何时要第二批铁石？”

  “开春后就要。”

  “好，再会。”

  樊牢跨坐在马背上，双手松开缰绳，向薛白一抱拳，径直策马而去。

  这趟来他收获了一个出乎意料的答案，想必接下来很长一段时间都得为此冥思苦想了。

  ***

  天宝七载的冬天似乎更冷了一些，年节也在大雪中过去。

  薛白在偃师县过了一个相对单调的年节，没有长安的万家灯火，没有上元夜的彻夜璀璨。听说洛阳的花灯也很不错，但全天下也只有一个长安、一个洛阳。

  难得的是杜家还在，到大唐的第三个年节，薛白还是与杜家诸人一起过的，连青岚也把杜家当成娘家。

  到了上元夜，众人赏月时，青岚不由问道：“郎君想长安吗？”

  “我在等开春。”薛白道：“开了春，该给偃师一点改变了。”

  “郎君就不好奇长安现在是怎么样吗？”

  “圣人在花萼相辉楼设御宴，满城都是花灯，与去年、前年相似。”

  佳节良辰，青岚难得也有些感慨，遥望星河，喃喃道：“我们若是在长安，也会厌倦了吧？反而是隔得远了，才想念长安真好。”

  杜媗提着一壶果酒过来，恰听到这些话，低下头抿嘴笑。

  “大姐笑什么？”

  “今年花萼相辉楼的御宴少了薛郎，岂能比前两年有他在御宴上献宝来的有意思？”

  “当然是郎君在才更有趣啊。”青岚用力点头，肯定道：“今年的御宴，他们一定觉得不如去年。”

  杜媗便趁机与薛白对视了一眼，眼神似在说，总之是在一起过年，何必在意长安、偃师？

  “啊，薛白要是在长安，宴上诸公肯定都烦他。”杜五郎倒不忘转过来道：“但他既然不在，也许连右相、太子都想他呢。”

  “劳你操心了，那肯定是不会的。”

  ***

  没过几天，吕令皓便得到了长安的信。

  他请托了关系举荐薛白升迁。既是想着调走这个强势的县尉，也是想给杨党卖个好。

  不料，回信却是把他骂了个狗血淋头，简而言之，右相不希望薛白回到长安。

  “这真是……人嫌狗厌啊。”

  吕令皓无可奈何，只能做好长年与薛白共事的准备。

  好在，薛白在对付了高崇之后也安份了不少，虽有夺权、安插吏员之举，总之不再触动他的根本利益。

  “明府。”

  郭涣匆匆进了令廨，禀道：“薛县尉可有与明府说过，他要在回郭镇以东引一条渠，开垦荒田。”