白昼之眠[西幻] 第235章 来龙去脉

  第235章 来龙去脉

  “外面吵得厉害，他们在说什么？”

  迈尔斯·弗朗索瓦推门进来，语气中颇有几分不解。

  他认识的那名香料商人正坐在那儿，闻言漫不经心地说：“行了，迈尔斯，我的老朋友。那是布卢默跟北地的事情，跟咱们没什么关系……起码现在没有。”

  “没关系？”迈尔斯讽刺地说，“我让你去联系探险队，结果时间已经过去多久了，人呢？”

  “哎呀，老伙计，你不瞧瞧现在城里人都在干嘛吗？东边山脉那边的亡命徒们已经疯了，西面城里的老爷们也快疯了。他们都是为了金子，还有什么高下之分吗？这种情况，让我怎么找得到人？”

  “……我们没有多少时间。”

  迈尔斯的表情变得冷漠，语气也重新平静下来。或者说那种戏谑讽刺劲儿，原本也只是为了让凝重的气氛松快一些，现在他必须得摆出这幅冰冷的模样来。

  他说：“你知道的——老伙计。这桩事必须得早点解决，拖的时间越久，情况就越是不乐观。难道你准备去找那个传说中的玩意儿？还是说，我们将要面临的下场还不够吓人吗？”

  香料商人的表情微微变了变，然后他摊了摊手：“好吧。不过，我可是有一个好消息要带给你的。我终于找到了一个探险队，愿意带你去那边。”

  “我们。我们一起去那边。”迈尔斯冰冷地指正，“你还没从‘奥布’的生意里赚够钱吗？又或者，你终于不指望自己能够活命了？”

  香料商人的脸颊抽搐了一下。他当然没有活够！他还有大把的钱没花完，却要为了昔日一趟走私的“小生意”——好吧，“大生意”，但就算是大生意也不值得！——而丢命？这买卖实在划不来。

  他也没有说话，带着迈尔斯又离开这里。他们穿梭在酒馆巷子里，身影隐没在高高低低的建筑之中，最后他们来到了街角的一家更窄小的酒馆里。

  “这里不像是正规地方。”迈尔斯压低了声音，“你确定他们靠谱吗？”

  “当然，他们是从希尔芙德……”

  “……希尔芙德？！”迈尔斯猛地变了脸色，“你这个疯子，难道你不知道希尔芙德是什么……”

  “我当然知道！可是，迈尔斯，你也要知道，你想去——好、行，别这么瞪着我，是我们想去行了吧？我们想去的地方根本没多少人愿意去！亡命之徒们也不愿意白白丢了命！”

  ……但那也比希尔芙德好得多！雾兰的神殿有谁能比希尔芙德的名声更糟糕？天知道他们会在路上丢了命，还是会在回来的路上丢了命。

  迈尔斯黑着脸，最终还是骂了这个不靠谱的商人两句，然后掀开帘子走了进去。

  里头只有三个人。柜台后面的老板不知道跑哪儿去了，但这也在迈尔斯的预料之中。他望向那三个人，瞧见他们身上萦绕着一种深沉的、晦暗的气场，心中更觉晦气。

  但事已至此，他也没有别的选择了。

  于是他走了过去，坐了下来。香料商人坐到了另外一张脏兮兮的桌子边上。

  三人中仅有一个人露出了面部，其余两个都戴着遮面的黑布。这是希尔芙德神殿之人常见的打扮。但迈尔斯也说不好这三个人到底跟希尔芙德有多大的关联。

  唯独坦荡的那个人开口，用一口半生不熟的波尔普恩语说：“就是你了？说说情况，我们也不想送死。”

  这说法让迈尔斯松了一口气，至少他听起来还像是个活人。

  迈尔斯沉吟片刻，最终决定稍微坦诚一些，讲一讲整个的来龙去脉。

  事情要从二十多年前说起。

  当时迈尔斯刚刚去一艘黑船当翻译，那个时候他对森罗海、对雾兰的一切都了解不深，因此做任何事都小心谨慎，但是他当然也抱着发财的美梦，所以暗中注意着各种商品的销路与价格。

  在这个过程中，他瞄准了一种名叫“奥布”的特殊植物。

  这种植物在雾兰不算非常罕见，但是在谢兰的餐桌很受欢迎，而且出货量很大，如果走私一部分，混在其中也不算显眼。

  一些香料商人——比如现在坐在他不远处的那一个——甚至会双管齐下，官方渠道卖一些、私人渠道再卖一些。热滚滚的金钱就是这么流进他们的荷包的。

  大概就是在十五年前，迈尔斯正式开始做这行当。短短两三年时间里，他就赚取了常人难以想象的巨额财富，而那仅仅只是他作为中间人的利润。

  不过这钱财的数量没有彻底迷惑他，他深知自己踩在一个危险的边缘。无论是黑船还是走私，这事儿都不能放在明面上讲，稍有不慎就容易输个精光。

  于是，他准备收手了。但收手之前，又有人找到他，说要做一门大生意。

  做完这次，正好就能回奈廷格尔享受人生了。他是这么想的。于是他就同意了。

  但是，也不知道是过往的顺利麻痹了他，还是这样的生意注定要在失败中垮台，总之，这收手前的最后一桩生意，真的给他惹来了一次大麻烦。

  “什么麻烦？”那个露面之人顶着一张冷漠阴暗的脸庞，但竟是听得津津有味，甚至还催促迈尔斯讲快点。

  迈尔斯沉默了片刻，然后突然换了一个话题：“你是希尔芙德的人。”

  那人不明所以，但还是爽快地回答：“对，没错。”

  “那你应该对雾兰的神圣植物有所了解。”

  那人微怔，随后惊讶地说：“你们不会不小心混了一批神圣植物进去吧？”

  迈尔斯无法回答这个问题。因为过去的十年里，他日思夜想，怎么也想不明白那批神圣植物是从哪里来的，又或者，是有人在暗中陷害他们吗？

  在雾兰，奥布是一种不算非常罕见的植物；但这里又有一种跟奥布长得挺像、但十分稀有的植物，名叫“利厄斯”。

  走私奥布的人当然知道不可以将利厄斯混进去奥布的麻袋里，这两种植物的味道天差地别，放到谢兰的厨房里，利厄斯就是不值钱的废物。

  可是在雾兰、在神殿的圣桌之上，利厄斯却是神圣的、不可亵渎的非凡生物。

  雾兰神殿起初便是人类的部落族群，部族之中的原始崇拜现象构成了神圣事务的基本与起源。一块石头、一种动物、一株植物，什么都有可能成为族群的图腾象征。

  到了如今这个时代，情况又有点不太一样了。遵循传统的人们可能继承了那种崇拜与祭祀的过往旧例，但大部分人们已经沉浸在更世俗、更普通的生活之中，仅有在某些特定的日子里，他们会想起那些古老的传统。

  但雾兰终究拥有神殿，神殿的影响力却又是无孔不入、细致入微的。

  在神殿，古老有着更鲜明的存在感。大祭之时，神殿的先知们会将一株枯萎的植物或某种动物的骨头放在祭祀的某个角，作为更高级、更广大之物的象征。

  为了聆听世界的呓语，先知们也会使用各种方式来调整自己灵魂的状态，比如在静心的时刻点燃一支熏香。

  在先知候选们的修习之中，类似的情况就更是常见，因为年轻一代还无法娴熟地运用自己的天赋，必须得依靠一些神圣之物来调整自己的灵魂与心态，以期更加接近他们的“神”。

  能够参与到这种场合的植物，都会被称为神圣植物。同理，也有不少神圣动物。

  利厄斯就是其中之一，并且是非常出名的一种神圣植物。

  这种植物的特殊之处在于，燃烧其枯萎枝干的时候，会产生一缕非常悠长、非常绵密的香气。

  据说那种弥散的气味能让人轻易地静心，并且感受自己与世界的交流和互动——听起来很奇妙，但反正神殿的人都是这么说的，那就姑且这么信了吧。

  除了燃烧，利厄斯的形态也颇为令人惊异。它的叶片细小脆弱，但枝干粗壮蓬勃，并且始终直直地朝着天空生长。

  利厄斯与奥布的最大相似之处，就在于叶片。只是在使用过程之中，利厄斯的叶片通常没什么用，会被神殿舍弃；而奥布的叶片，在经过烘制过后，就恰恰成了值钱的东西。

  ……一批利厄斯的叶子就混进了当初迈尔斯收到的那个麻袋里面。

  他压根没瞧出什么问题，直接就将这个麻袋混进了黑船的货物里面，直到他们抵达波尔普恩，港口的人在检查的时候，莫名发现了这个麻袋的问题，然后从中抓出了一把利厄斯的叶子。

  直到那个时候，迈尔斯都没瞧出来这普普通通的树叶子有什么问题。当港口指出这是利厄斯而不是奥布的时候，他甚至傻兮兮地问，“什么是利厄斯？”

  就因为他这幅一无所知的模样，所以他才逃脱了后续更多的审判与罪责，而只是被黑船赶走了。接着他灰溜溜地逃回了奈廷格尔，用十年的时间去思考，这究竟是怎么一回事。

  他四处搜寻资料、了解内情，这才意识到在财富、金钱之外，这世界上还有如此可怖晦涩的深渊。只是因为两片相似的叶子，他就差点招致了杀身之祸。

  更何况，既然奥布与利厄斯的叶片如此相似，而后者的叶子又根本没什么用，那在过往走私的过程之中，就真的没有发生过类似的事情吗？怎么偏偏只有他“冒犯”了神殿的神圣植物？

  想必背后还隐藏着别的事情，而他只是成了他人手中的棋子。而当时波尔普恩正在发生的事情——除了波尔普恩与布卢默的争端，又还有别的什么呢？

  波尔普恩家族管理的港口之下竟然出现了走私犯，并且还在走私神殿的非凡神圣植物！这听起来就是一桩将要传遍街头巷尾的丑闻。

  多年以前，波尔普恩夺得波尔普恩的手段就十分极端，如今人们更会用苛刻的目光来审视这个统治者。此事必定会进一步打击波尔普恩家族的声望。

  放到迈尔斯自己身上，最令他难以启齿的是，他必须得承认是他自己昏了头，被金钱的芬芳迷了眼。他甚至得承认，如果他又一次一无所知地面对这一笔“大生意”，他仍旧会同意、仍旧会答应。

  命运的陷阱是人们永远避不开的东西；如果要承认那是命运，那就得承认自己也不过是命运的奴隶罢了。

  这令他心灰意冷，十年时间里始终醉生梦死。

  然而遗憾的是，事情并没有到这里就结束。那把来自利厄斯的叶片，恐怕还给他招惹了一些别的祸患。

  “我梦到了……一幅地图。”迈尔斯轻声说，“或者说，一条路线。”

  那人打了个响指，然后说：“让我猜猜，利厄斯生长的地方，对吗？”

  由于利厄斯特殊的用途，各大神殿基本都会单独栽培这种植物。但离奇的是，人工精心呵护养育的利厄斯，通常长到一半就自断生路了，完全没有野外自己随性生长的利厄斯那般坚韧与顽强。

  因此，神殿们格外重视利厄斯以及其他神圣植物的野外生长地，历来都有十分详尽的记载。

  比如——塔拉山脉。

  “那是塔拉山脉的某个地方。”迈尔斯闭了闭眼睛，表情有一瞬的恍惚，“……它一直在呼唤我……”

  酒馆里的气氛一下子冻结了起来，直到迈尔斯重新睁开眼睛，表现得一如往常，其余人才慢慢冷静下来。

  那名香料商人嘴唇颤抖着开了个玩笑：“你知道吗，老伙计，你刚刚的表情简直就像是一个梦呓的疯子……让我以为你下一秒就要梦游一样跑出去，然后冲到塔拉山脉里面……”

  “你怎么知道我不想这么做？”迈尔斯冷冰冰地说，“或许我一直想，只是我不愿。”

  香料商人不再说话了。

  来自希尔芙德的三个人交换着眼神，然后露面的那个人说：“我明白了。你要去那个地方？你确定吗？或许不去也是一个选择。”

  “它折磨着我。”迈尔斯说，“……而且，我知道，我躲不开。”

  无论那一株利厄斯为什么呼唤他、为什么能呼唤他，迈尔斯都十分清楚，他的性命与未来，或许已经与之息息相关了。他只是需要有一支队伍带他过去。毕竟以他自己的野外生存能力，恐怕是没法活着抵达那里的。

  那人就点了点头，似乎是在思量着什么。

  香料商人终于忍不住了，他问：“你确定是——利厄斯？利厄斯在呼唤你？”

  “我不知道是不是利厄斯。”迈尔斯冷漠地回答，“我只知道那与利厄斯有关，与当时的事情有关。”

  “那你就要想到另外一个问题，为什么利厄斯的叶片会出现在那批香料里面。它总不可能自己飞进去，总得有人把它塞进去。你就没调查出这个问题？”

  “那笔大生意还是你介绍给我的，老伙计。”迈尔斯的语气万分讽刺，“不如你来说说，事情是怎么一回事？”

  香料商人的脸一下子就白了，他嗫嚅了片刻，然后他低声下气地说：“老朋友、老伙计，我亲爱的迈尔斯……我确实……但我压根没想到……不，我只是觉得这不可能……”

  “你在说什么？”迈尔斯瞪着他，“到这个时候了，你竟然还瞒着我一些事情？！”

  希尔芙德的人不着急说话了，他挺感兴趣地看着这一幕老友翻脸的戏码。

  “……我确实知道一些门道，但我完全没想到会出这种事。我不了解细节，你知道的，我把东西交给你，后面的事情我就不负责了。”香料商人尽可能被自己辩驳着，“我只是……我甚至都没经手那一批货！”

  “别废话了。”迈尔斯不耐烦地说，“说重点。”

  香料商人似乎还想说点什么，但最后颓丧地放弃了：“……是波尔普恩的人。”

  “什么？”

  “什么？还要我说的明白一点吗？”香料商人吸了一口气，“是波尔普恩家族的人！”

  树倒猢狲散。十年之前，波尔普恩家族大势已去，家族内部的人眼瞅着族长去世、新的族长压根不顶事，于是琢磨着给自己准备一点后路，至少也得攒一笔钱财。

  其中一人从自己的私人渠道那儿拿到了一批品相良好的奥布，但这东西不能走官方商路，而且那法子也太慢了，所以就找到了这一位香料商人，听闻他有一些走私的路线，可以早点变现拿钱。

  这事儿听起来也没什么问题，对吧？这世上多的是这种事情。

  于是这位商人也没当回事，立时就找到了准备收手不干的迈尔斯，让他最后再来一笔“大生意”。迈尔斯果然也答应了。

  即便到货物交接的时候，事情也还是一帆风顺的。价钱谈得顺利、运输也顺利，只等着离开波尔普恩港口，所有经手的人就都能赚上一笔——偏偏就是这最后一步出了错！

  “他跟我说的好好的，说港口那边他已经打点好了，绝对不会出事。”香料商人狠狠地拍了拍桌子，“可谁想到事情就是在这儿出了差错。港口出了问题，货也出了问题！后来我再想联系那个人，却怎么也联系不上了。其他人都说他已经死了！”

  见状，迈尔斯冷不丁扯了扯嘴角，竟然有些发笑。

  他不禁想，要不是他自己也参与其中，那他真觉得这事儿也够可笑的——一个明显的陷阱，但深陷其中的人竟然谁也没瞧出来。

  此刻的他冷眼旁观，因此很快就从中发现了一些不太对劲的地方。他说：“他给你的东西里面，绝对不只有奥布，肯定还有别的来自波尔普恩家族的东西。他想把那些东西一起变卖了，对不对！”

  香料商人张了张嘴，然后又闭上。

  既然已经干了走私，那他也无法反驳。走私嘛，香料可以走私，别的东西就不能走私了吗？更何况波尔普恩家族统治了波尔普恩两百多年，积攒下来的好东西不知凡几。

  迈尔斯闭了闭眼睛，然后说：“就当时的局面，你居然还敢经手波尔普恩家族的事情。你真是……”

  “老兄，这都是钱。”香料商人还是为自己争辩，“钱向来是不讲道理的，进不来我的手里，就得去别人手里。我总不能眼睁睁看着别人赚钱吧！”

  迈尔斯懒得跟他多废话，他只顾恐吓说：“但现在我们就要去塔拉山脉了。哈哈，老兄，你要是还知道别的什么，我奉劝你早点说出来！”

  香料商人张着嘴巴卡了半天，然后才沮丧地说：“我不知道更多，真的，我只是负责帮那个人卖东西而已。而且，我只负责来源正规一点的东西……”

  “‘正规’。”迈尔斯重复，然后冷笑。

  “……当然！”香料商人继续为自己辩驳，“我知道……对了，我知道，我知道有一个绝对不正规的东西。他说，他趁乱从波尔普恩家族里偷了一个宝贝出来，绝对是宝贝！”

  来自希尔芙德的人终于开口了：“什么宝贝？”

  香料商人讪讪说：“这我怎么知道？我还想问呢，但我们这行当，不该问的事情是绝对不能问的。”

  “这个时候你反而开始讲规矩了？”迈尔斯黑着脸说，“你能活到今天，一半都得是因为你蠢得要命！”

  那些真正天性敏锐的人，要么早早躲开祸事，要么早早死得尸骨无存。

  “嘿，老兄，这话我可不爱听。”香料商人竟然气愤起来，“我告诉你，我也有我的处世之道。为了这桩大买卖，我当初可是做足了准备的。别的不说，虽然我不知道那玩意儿到底是什么，但是……”

  “但是？”

  “但我知道他把那玩意儿砸手里了，没人敢收！”

  迈尔斯敏锐地察觉到不对劲：“你刚刚不是说他死了？”

  “……所以，如果那真的是个宝贝，那就多半成了他的陪葬品。”香料商人的语气逐渐发紧，“……波尔普恩人的坟墓都在塔拉山脉，你知道的，老兄……我是说……你真的觉得是利厄斯在呼唤你吗？你……你真的要去塔拉山脉吗？”

  迈尔斯微怔，随后他用力地闭了闭眼睛。

  他说：“我别无选择。”