白昼之眠[西幻] 第254章 矢志不渝

  第254章 矢志不渝

  朱厄尔·伯里。

  这个名字，如果放到二十年前的太阳教廷，人们也会恭敬地将她称作“逐光女士”。

  逐光骑士的选拔与培养，是一个漫长的过程。

  不过首先要说的是，逐光骑士注定是个谢兰人，这是毋庸置疑的。

  谢兰各地的太阳教堂，会在辖地内选拔资质优秀、信仰坚定的年轻孩童，然后统一送到教区所在地的大教堂进行培养。通常来说，此时这些孩子的年纪会在六岁到八岁左右。

  在培训四五年之后，也就是这些孩子们大体在十二岁的时候，第二轮选拔开始了。

  此时，当地的大教堂将考核这些孩子们的培训情况、知识水平、身体资质、认知能力等等项目，并且最终在整个谢兰范围内选出十二名足够优秀的孩子，一起送到克里斯琴的太阳教廷进行统一培训。

  值得一提的是，这十二个十二岁的孩子是每年一批，不过有的时候可能凑不满十二个。

  但真正的逐光骑士长只有一个，并且是在很长时间内都只有一个。

  因此，这些被送到克里斯琴的孩子们，其实只是成为了逐光骑士团中的一名普通骑士。在成年之前，他们会受到苛刻的培训与审核。六年之后，他们会经受第三次的选拔，也就是所谓的成年考评。

  在成年考评之中，他们需要进行更高难度的笔试和实践考试。

  笔试会是漫长的、涉及到各种复杂知识的考试。而实践考试则可能发生在谢兰任何一个地方，他们或许要杀死一个人、或许要捣毁一个佞神信徒的据点、或许要在灾难之中守卫一座城市。

  只有通过成年考评，他们才能留在太阳教廷，否则就只能回到原出生地，成为当地教堂里随处可见的一名普通的太阳骑士。

  绝大部分的骑士都会在这一关折戟，因为实践部分的考试内容通常会十分困难，他们力有不逮。一般来说，一年只有一两人能够通过成年考评。

  而通过的人，就勉强拥有了逐光骑士的称号，也就是外人常常会称呼的“逐光先生”“逐光女士”。

  只不过，这个和真正意义上的“逐光骑士”还是有一些区别。

  【太阳】力量的微面者路途，分别为黄金骑士（信众）、狮心骑士（选民）、双翼骑士（眷者）、逐光骑士（使徒）。

  成年考评过后，留下的优秀者至多能够成为双翼骑士，也就是【太阳】的眷者。至于逐光骑士，或者说大众认知之中的太阳骑士长，每一个时代也不过只有一个。

  当然，这是因为“逐光骑士”本身有着非同寻常的象征意义，所以摆在明面上的【太阳】的使徒仅有这一个。暗地里，【太阳】的执刑官之中肯定有着使徒实力的强者。

  ……而凯瑟琳·贝休恩的特殊之处在于，她在出生的时候就引来了【太阳】的注视，生来就预定了逐光骑士的位置。

  在往后的逐光骑士选拔之中，她也确实按部就班地完成了一切考评、获得了足够优秀的成绩，因而在所有人的心目之中，她就是板上钉钉的下一任逐光骑士。

  所谓“下一任”，并不是说她要等待如今这一位逐光骑士的死去，也不是说她现在还不够格。

  事实上，倘若她自己想要的话，太阳教廷随时可以为她举行接任仪式，使她成为名副其实的太阳骑士长，连现任逐光骑士都甘于让位。甚至连【太阳】都早已垂青于她。

  因此，人们才会如此恭敬地称呼她为“逐光女士”，或者“骑士长女士”，亦或是将她看作“太阳的骑士长”，即便她还没有真正拥有逐光骑士长的头衔，也尚未享有使徒阶层的实力。

  ……因此，朱厄尔·伯里曾经拥有的“逐光女士”的头衔，比不上凯瑟琳·贝休恩的万分之一。

  是啊、是啊。她如此自嘲地想。

  所有逐光之人，都不过是太阳骑士长光辉之下的仆从。

  朱厄尔并不痛恨凯瑟琳。相反，在年轻的时候，她还很欣赏这个小女孩。

  她觉得这个女孩身上有一种出人意料的稳重和平静，是一种近乎从容的、镇定的安稳感。能拥有这样气场的人类从来不多，更遑论当时的凯瑟琳还只是个小女孩。

  那是二十年前。

  二十年前，朱厄尔刚刚通过成年考评不久，正奔波于忙碌的日常事务之中；凯瑟琳五岁，或者六岁，已经被接到克里斯琴的太阳教廷，成为众所周知的下一任逐光骑士。

  ……哈。

  朱厄尔很清楚，在当时所有所谓的“逐光骑士”对这个女孩的恭敬、赞叹、敬仰之中，每个人的心中都掺杂了一丝愤愤不平与晦暗难言。

  一个五岁的女孩，一个什么都不懂的孩童，一个连第一次选拔都没有经历的孩子——却将取代他们所有人，注定成为他们的骑士长？！

  难道他们仅能等待【太阳】的偏爱与垂青，而万分的努力放在神明面前，也敌不过生来的天资吗？！

  虔诚之人会很快惊恐于自己的渎神与不诚；但可惜的是，这世上的虔诚之人没有那么多。或者说，他们都清楚，当逐光骑士的位置与他们自己的切身利益挂钩的时候，他们无法平心静气。

  而那个时候的凯瑟琳·贝休恩还只是一个小小的女孩。

  她的身边发生过很多事情，勾心斗角、明枪暗箭，任何可能的阴谋诡计都在她身旁发生了一遍。教长们会管，也不会管太多。一个生来就要成为逐光骑士的人，是不可能、也不应当毁在这样的俗事之中的。

  朱厄尔·伯里不记得自己有没有对凯瑟琳出过手。可能有过，也可能没有。她并不痛恨凯瑟琳，从来都不。只是在那个时候，她的心中也不免出现了一丝怀疑——一丝困扰。

  那困扰长久地困住了她，使她出走、使她叛离，使她信仰另一位神，又使她失去一切信仰。

  无论如何，现在她为阶下囚、现在她为逐光女士。

  “为什么要帮助布卢默家族？”逐光女士问她。

  朱厄尔抬起眼睛，望见那个凯瑟琳·贝休恩脸上一如既往的平静的神态。即便朱厄尔是个叛神者、叛教者，但在凯瑟琳这里，朱厄尔·伯里也仍旧是一个人。

  不知道为什么，朱厄尔突然笑了起来。她的笑容相当难看，苍白而黯淡。

  她说：“我努力了二十年——我亲爱的、敬爱的，逐光女士。我努力了二十年。那二十年里，我从未怀疑、从未动摇、从未懈怠。而我一朝……啊、该如何说呢，用你们的话来说，我堕落了。

  “是了，我堕落了。好像你们每个人都觉得我不应该堕落，你们所有人都觉得我必须继续当一个虔诚的太阳骑士——仅仅因为我不愿意继续这么做，你们就要杀了我……仅仅因为我不再虔诚、仅仅因为我改信他神，你们就要杀了我。

  “而你是无法理解我的。凯瑟琳，你是无法理解我的。因为你不会走到我这一步，因为你已化身光明。凯瑟琳……”

  她伸出手。

  凯瑟琳犹豫了一瞬，然后走了过去。朱厄尔握住了她的手。

  “凯瑟琳。”她低声说，“当你化身光明之时，不要焚尽自己。”

  她虚弱的眼睛望着她，好像已经望见她将来的命运与路途。又或者，她是望见了自己的命中注定的结局吗？

  可当凯瑟琳轻轻动了动手之后，她发现朱厄尔的手却已经垂落了下去。

  朱厄尔·伯里就这样死了。

  她并未如同她曾经虔诚时所想，死在太阳光辉的照拂之下；她也并未如她早年变更信仰时所想，死在疯狂无尽的晦暗之中。她只是死在一片沉寂的牢笼之中，成为又一个无名无姓却终究逝去的囚徒。

  凯瑟琳怔了片刻，然后轻轻地叹息一声。

  随后，她走了出去，对外头守卫着的太阳骑士说：“朱厄尔死了，为她收尸吧。”

  “是！”太阳骑士回答，然后又小心翼翼地问，“您杀了她吗？”

  “她杀了她自己。”凯瑟琳停顿了一下，“……她伤害了许多无辜之人，终究死有余辜。不过，二十年前她作为太阳骑士也守卫过许多平民，所以，为她准备一具简单的棺材吧。”

  凯瑟琳疲倦地垂下了眼睛，突然产生了一瞬的空茫之感。

  她静默了片刻，然后说：“至于波尔普恩的事情，就将她之前的证词交给政务署与森罗协会吧。事情到这里差不多就了结了。”

  往后，人们会说，这是一个疯狂的世俗贵族与一个邪恶的佞神信徒之间的合作。他们妄图摧毁这座城市，而勇敢的人们守卫了无数平民、而仁慈的巨面者拯救了这座城市。

  只是一个故事无法描述世间一切的混乱。支离破碎的言语仍旧散落在世界的每一处角落，好似一块又一块破碎的、寥落的拼图零片。即便有人能拼凑到一起，也终究多了许多的裂隙。

  说到底，这也只是一个故事。

  远离波尔普恩的人们只是惊叹这一夜的变故与奇妙的结局。

  远在谢兰的人们更是有他们自己的生活，说不定一年两年都未必能听闻波尔普恩发生的怪事。即便他们真的听闻，难道他们真会认为这世上有一座浮空之城吗？

  至于神秘侧的人们，他们每一日每一夜都迎来古怪离奇的见闻，未必要为了波尔普恩而追根究底。

  一个人的故事之于另外一个人，是毫无意义的。

  只是当凯瑟琳望见朱厄尔死去的时刻，她却情不自禁地产生了一丝困扰。或许这困扰也已经在她的灵魂之中蔓延了许多年，只是如今变得更加清晰与明确。

  其实她知道，或者早应该意识到，“凯瑟琳·贝休恩”的出现，或许也是让朱厄尔走到这样结局的一个小小的推动力。

  她不由得产生一丝后知后觉的惊讶与叹息。

  而她同样知道，如今这位逐光骑士垂垂老矣，很早便想着将自己的头衔与力量转移出去。二十多年前，太阳教廷就已经在物色合适的人选了。

  只不过，凯瑟琳出现了。于是这位逐光骑士又多撑了二十年，等待凯瑟琳的成长。

  ……也就是说，如果凯瑟琳没有出现，那么新一任的逐光骑士就应当在朱厄尔这一批骑士之中选出，甚至，很有可能就是朱厄尔·伯里。

  太阳教廷不会将这种事情言之于口，但教廷内的许多人都清楚这一点。该说这样的事情、这样的决定十分残酷吗？可神明高悬于上，他们仅有这唯一的选择。

  朱厄尔·伯里并不是那一阵子唯一离开的骑士，只是她将事情做得最绝。其余的骑士不过是返回故乡，要么继续待在太阳教廷内做个安安稳稳的太阳骑士，要么重新寻找一个安身立命的行业。

  而朱厄尔选择了最偏激、最疯狂、最执拗的那一条路。

  想到这里，凯瑟琳又突兀地想到了自己的选择。

  在波尔普恩混乱的傍晚时分，她也做出了自己的选择——她选择了守卫平民，而非屠戮异端。

  尽管命运最终又将朱厄尔·伯里送到了她的手中，使得结局好似变成两全其美的情况，但凯瑟琳知道，她选择了自己的道路、自己的信念、自己的坚守；而这两条道路是不可能永远两全其美的。

  而她自己的选择，才将成为她未来真正的信仰。

  矢志不渝。