血藤（母子） 旧友

那天我按照王后殿下的吩咐去检查马匹，想将雷德温家备的那批马换成我们自己的，但我还没靠近，就被发现了，对不起，伊文。

凯瑟琳站在窗边，手臂交迭搭在胸前，目光落在庭院里那条石子路上，伊文表情不算好，从训练场出来，丹尼尔跟在身后，数次想要拉住他，都被狠狠甩开手。

看到这一幕，凯瑟琳眉毛一挑，丹尼尔守不住秘密，和他那个母亲一样。

这是她十四岁就知道的了，那时愚蠢的自己把秘密当羽毛，随手一搁就忘了重量，竟然将行程写在信纸上，托人送去林登家，以为黛拉会替她藏好，却不想会因此让赫斯特家族走向覆灭。

凯瑟琳转过身，裙摆扫过地毯，目光落在书桌上那封展开的密信上，雷德温家的纹章压在封蜡上，娅妮字里行间的意思很明确。

雷德温家已经查到了丹尼尔，调查还在继续，不日就会将完整报告送交议事厅。

凯瑟琳决定吩咐温妮去查查是谁走漏的风声，目光掠过温妮的脸时顿住了，温妮站在桌边，嘴唇抿着，看着那封密信下的记录单。

凯瑟琳顺着她的视线看过去，那是王子们的生活记录单，包括日常行为、出入时间、接触人员，事无巨细，凯瑟琳皱了一下眉。

你在看什么。

温妮忽的惊醒，没、没什么，王后殿下。

凯瑟琳盯着她看了几秒，温妮最近太不对劲了，总是走神，也总是欲言又止，她强迫自己将视线收回来，温妮是唯一一个从霍顿庄园跟她到现在的人。

可雷德温家的密信从石头城堡到萨本，快马也要三天，所以娅妮早就在查丹尼尔，那么只能说明是她身边的人出了纰漏。

雷德温家做事果然迅速，密信传到的第二天，议事厅就收到了调查报告，事关王室林登家的声誉，议事厅同意启动调查，凯瑟琳知道这都是借口，他们不过是想将她和伊文拽下那个位子而已，好在她的伊文还算冷静，哪怕从丹尼尔那里知道真相也没有质问她。

伊文得知议事厅调查丹尼尔时，却没有再像往日那样平静，丹尼尔是他最信任的好友，就算是听从了母亲的安排，出发点也是为了他好，他没办法坐视不理，可另一边是他的母亲，如果想要救丹尼尔就相当于变相承认王室和丹尼尔的行动有所关联，到时候母亲和他都会成为议事厅的众矢之的。

他必须要想个两全之法。

最后伊文他决定找凯瑟琳谈谈，刚穿过连廊，就看见了黛拉·林登的身影，伊文的脚步停住了，甚至往后退了半步，侧身闪进廊柱的阴影里。

伊文很难面对一个母亲的恳求，因为这会让他想到凯瑟琳，会忍不住幻想凯瑟琳有一天会这样舍弃自尊恳求别人，他会忍不住心软和盲目。

不过他也知道，骄傲如他的母亲，尽管疼爱他，却不会为了他舍弃最重要的尊严。

书房里，维克多正站在凯瑟琳的桌边汇报王子们近期的课业情况，凯瑟琳靠进椅背里，手指一下一下地扣着扶手，黛拉被侍从引着跨进门槛，朝凯瑟琳行了一个礼。

凯瑟琳没有抬头，都没有看她一眼，继续听着维克多的汇报，黛拉站在原地，她知道凯瑟琳在提醒她慎言，维克多还在这里，王室和丹尼尔之间的关系，不能让第三个人听到。

可是她没有时间了，丹尼尔被临时关押在城西的塔楼里，明天就要送往雷德温家，她已经顾不上了，谁都知道娅妮的手段，私刑、拷问或是半路猝死，每一个可能都让她夜里惊醒无数次。

丹尼尔是她的孩子，她最小的儿子，她不能就这样看着他被送进那座石头城堡。

王后殿下。黛拉双膝跪在地上，额头抵着地毯，声音从她低垂的头颅底下闷闷地传出来，恳请王后殿下……让维克多先生暂退片刻。

书房里静了很久，维克多垂着头站在原地，就像一个没有听觉的摆件，温妮站在角落里，看看黛拉又看看凯瑟琳，呼吸都放轻了。

良久，凯瑟琳终于抬了一下手，维克多无声地鞠了一躬，倒退着走出门外，门扇合拢时发出一声极轻的咔嗒。

维克多走后，凯瑟琳也依然没有理会黛拉，随手拿起桌上的羽毛笔，翻开一本王子教育记录册，黛拉直起上半身，眼泪漫出来了，她顾不上去擦，往前膝行了两步。

殿下，求您……救救丹尼尔他是为了伊文殿下才……

羽毛笔唰的一下摔了过来，重重摔在地上，墨渍溅出来，落上黛拉的裙摆上，凯瑟琳眼神冷若冰霜。

住嘴。

黛拉浑身一颤，肩膀耸着，攥紧手指，强迫自己继续说下去。

王后殿下，丹尼尔为了伊文去检查马匹，现在雷德温家要拿他当替罪羊，王后殿下，如果你不出面，他会死的——

我出面？凯瑟琳站起来，椅腿在地毯上蹭出一声闷响，我出面就等于承认王室与这件事有关，你以为雷德温家想要的是丹尼尔？他们要的是伊文，他们从头到尾要的都是伊文！

黛拉泪眼朦胧，她真的没办法了，林登家找遍了所有人际关系，可雷德温家那边根本行不通，笃定了就是丹尼尔，好像借此逼迫她来找凯瑟琳，黛拉又开始磕头。

都是我的错，是我刚才说错了话，也是我教子无方，才让丹尼尔做出这种蠢事，王后殿下，求您看在伊文殿下的份上，看在我们——

最后几个字说出口的时候黛拉自己先噎住了，她知道自己又说错了话，只能眼睁睁看着凯瑟琳蹲在她面前，她下意识低头，却被捏住了下巴。

“你也知道自己说错了话。”

凯瑟琳冷笑着，还想要说什么，但看着这张脸，想起少年时期的相处，只觉喉头梗塞，说不出再多，她松开手，站了起来，背对着黛拉。

黛拉绝望地闭上眼，泪水从眼缝里挤出来，为什么……为什么偏偏是丹尼尔……为什么是我的儿子……

温妮在旁看得心惊，凯瑟琳偏头睨着她，黛拉抬起满是泪痕的脸，迎着她的视线，嘴唇哆嗦着继续说下去，丹尼尔明明是为了伊文——

闭嘴！

凯瑟琳声音陡然拉高，黛拉被那两个字震得肩膀缩了一下，可她已经不怕了，如果她作为一个母亲无法为自己的孩子谋取一条活路，这份痛苦和愤怒就足以让烧毁她所有的理智。

您知道吗，丹尼尔从小到大，每一次陪练都不敢用尽全力，因为他知道，伤了王子是什么后果，而我那愚蠢的儿子竟然真的将王子视为自己的朋友，所以您让他去换马匹，他就去了，哪怕他明知道那是错的！可是凭什么，凭什么责任要让他承担，明明是伊文殿下技不如人——”

她的话没有说完，凯瑟琳弯下腰一把攥住她的领口，力道大得直接将黛拉的身体提起来一些，跪着的姿势歪向一边。

谁给你的胆子，谁给你的胆子质疑王子。

黛拉迎着她的视线，红肿的眼睛里没有退缩，那您告诉我，丹尼尔到底哪里错了？他替王室做事有错吗？还是因为他就不该出生在林登家？

凯瑟琳额角的青色血管跳动着，胸膛起伏了好几下才压住涌到喉口的怒意，她嗤笑着，黛拉，你做林登家的女儿时胆小如鼠，做了母亲还是这么懦弱，护不住自己的儿子，第一时间是跪下来求别人，却还敢口不择言。

所以您真是为了报复林登家吗。

黛拉攥住凯瑟琳的手腕，撑着那一点力气仰起脸，脖颈上被紧攥着的领口勒出红痕，眼泪滚下来砸在凯瑟琳的手背上。

是我的错，是我没有藏好那封信，才让继母看见，借此向陛下告密……千错万错都是我的错，可丹尼尔……他是无辜的……

那我呢！

凯瑟琳面色涨红，眼底漫上一层水光，但那股水光很快就被怒火烧干了，只在眼眶边缘留下一道湿痕。

你的儿子无辜，那我的父母！我的家族呢！

凯瑟琳看着黛拉的脸，逐渐和自己记忆中那张稚嫩的面孔重迭起来，可说到底，她们还是不一样了，二十多年了，赫斯特家族血肉模糊的尸体堆在她们中间，谁也跨不过去。

然而她并非是为了报复林登家才对丹尼尔漠视不理，只是王室绝对不能出手，否则伊文将永远带着这个污点，无论真相如何，此后每一次竞技所有人都只会记得他曾用了何等下作手段，哪怕那是她这个母亲自私的举动。

但她无心解释这些，太多年了，已经过去太多年了，她曾经有多爱黛拉，就有多恨她和恨自己，她和母亲父亲只差一步，只差一步就能回到北疆，是愚蠢的自己给林登家送去了把柄。

凯瑟琳松开了手，黛拉无力滑坐在地上，温妮看着两个人，忧心忡忡，这不是她可以私自介入的，这是两个故友的决裂，也是两个母亲的对峙。

我会让人调和，尽可能让雷德温家的调查按流程走，不过我要提醒你，这是王室看在林登家忠心耿耿的份上给予的体恤，不是包庇。

凯瑟琳不再看她，黛拉跪坐在地上，眼泪无声砸落，她们之间这场对峙将永无止境，等待着她们的，只会是纠缠不休的恨意。

日暮降临，屋内的地毯已经清理干净，可温妮看着那面地毯，总觉得那被属于母亲的泪水浸湿了的地毯，是永远无法被清理干净的。

凯瑟琳坐在主位上，身体陷进椅背的阴影里，温妮点着灯盏，烛火在玻璃罩里跳动着，凯瑟琳这才直起身，脸庞重新出现在烛光里，表情已经恢复如常，她嗓音沙哑。

宴会那晚出入二楼的人员名单，查得怎么样了。

还在……核查中。

温妮，你最近很不对劲。

凯瑟琳偏过头看她，温妮的睫毛猛地一颤，凯瑟琳眸光一凛。

把名单直接给我，现在。

温妮站在原地，一动不动，凯瑟琳胸口喘不上气，盘踞在心口一整天的寒意涌了上来，她紧紧盯着温妮。

是不是你。

温妮脸色煞白。

雷德温家怎么会这么快知道丹尼尔，还有宴会那晚的事，还有谁比我身边这位侍女长更清楚。

温妮一下子跪在地上，王后殿下——

真的是你？凯瑟琳不可置信，从椅子上站起来。

“王后殿下……王后殿下……”

温妮摇着头，她说不出口，只能哭着拽住凯瑟琳的裙子，这是她第一次对她的主人这么放肆大胆，可她没办法了，她的主人就要离她而去。

凯瑟琳头脑发蒙，踉踉跄跄后退着，拔出了书柜上那柄装饰用的长剑，剑刃出鞘时发出一道细长的金属摩擦声，她举剑指着温妮。

你怎么能背叛我？凯瑟琳哽咽了，嘴唇哆嗦着，眼泪毫无征兆地落下来，她抬手用手背往上擦掉，可眼泪越擦越多，然而她不肯移开剑，仿佛这样就不用承认，她在向温妮索求着什么。

温妮满脸是泪，跪在地上匍匐着过去，小心翼翼膝行靠近凯瑟琳，她主动抬起脸，将脖颈对准刀尖，姿态如过往一样全然的包容。

她并不害怕，她内心脆弱的主人只是在寻求她的庇护，甚至是在渴求她的忠诚。

凯瑟琳瞳孔骤缩，立刻偏离了一些刀尖，温妮泪眼朦胧，“王后殿下，我绝不会背叛您。”

凯瑟琳伤心欲绝，执着地不肯移开剑，声声颤抖地质问她，“那到底是为什么，你为什么不给我名单，这是雷德温家的把戏对吗，是娅妮想折磨我，果然，果然……她和埃德蒙是一个血脉……

凯瑟琳身体绷得僵硬，止不住地剧烈颤抖，手里的剑身也抖着，金属碰撞的声音细碎地响着。

温妮心痛不止，双臂用力抱住凯瑟琳的双腿，“不是的，不是的，王后殿下，不是的……”

那是为什么……为什么你们都这样……凯瑟琳不安地拽着温妮的衣服摇晃，“为什么！为什么你们都想折磨我！”

“王后殿下，王后殿下！”

温妮顾不上会不会被剑刃伤到，圈紧凯瑟琳的腿，试图以此给予她一些安全感。

凯瑟琳哭出了声，声音没有克制，手里那把剑也掉在地上，跪坐在地上，伸手去推温妮的肩膀，推不动就变成砸，一下一下落在温妮肩头。

滚开……你滚……我要换一个侍女长……我要换一个，我不再需要你了……”

凯瑟琳仿佛笃定了温妮背叛了自己，她瞳孔失焦，不断摇头自言自语，红发黏在湿漉漉的脸侧。

温妮也哭出声来，抱着凯瑟琳不让她走，她心急如焚，再也无法隐瞒下去。

“王后殿下，是柯林……是柯林殿下啊。”

温妮满心绝望，泪流不止，凯瑟琳的哭声猛地卡住了，呼吸似乎都顿住了。

是他……那晚和您在一起的人……是柯林殿下。

烛火跳了一下，发出轻微的爆裂声，凯瑟琳跪坐在地上，如坠冰窟，心如死灰。