血藤（母子） 继子

「赫斯特公爵夫妇的女儿凯瑟琳没有被王室教养，而是被皇太子囚禁了。」

萨本的谣言传进王宫时，维克多正在整理王室的账目单，文书官站在门口通报后，维克多立刻起身，走在通往议事厅的走廊上，两侧石墙缝隙里有渗进来的窃窃私语声，隔着一座城堡、三道围墙和一整条国王大道，他本该什么都听不见，可他今天听见了。

那是谣言爬到城墙根底下的声音。

议事厅四壁无窗，只靠穹顶垂下的铁质灯架照明，烛火在厚实的石墙之间显得暗淡，将角落里垂首站立的文书官们笼成一团团模糊的影子，阴影更深处站着格雷，他站在那里多久了，却没人知道。

埃德蒙坐在长桌尽头的主位上，面前摊着几份羊皮纸，是文官们抄录的传闻。

散布谣言的人手法很干净，查不到源头，但传播路径是从北疆进入萨本的，借着商队和巡回戏班子的嘴，半个月之内就铺满了首都，且措辞精妙。”

谣言说得似是而非，没人敢直接指控，但每个人都清楚如果凯瑟琳是被囚禁，那么赫斯特公爵夫妇的死则另有隐情。

罗德·赫斯特。埃德蒙灰蓝色的眼睛映着烛火。

维克多头又低了一度，殿下，再压下去只会让传闻变成定论，民众不相信无端的谣言，但他们相信被反复压制的谣言，我们每割掉一条舌头，就有十张嘴在暗处张开。

所以呢。

维克多咽了一口唾沫，他太清楚埃德蒙的性格了，他蔑视民众，像蔑视一群会发出噪音的牲畜，在埃德蒙眼里，杀一百个人和杀一个人没有任何区别。

可今时不同往日，北疆的邻国正在边境集结军队，他们就算将传谣的人头挂满城墙，一旦国内先乱起来，内忧外患下，王室的统治岌岌可危，罗德也正是看准这个时机，精准地散步了这个谣言。

维克多知道埃德蒙想听的不是这些废话，而是方案。

殿下，破除谣言最有力的方式是让凯瑟琳小姐出现在公众面前，只要她站在国王大道上，穿戴整齐，说一句039;我很好039;，所有谣言不攻自破。

然而凯瑟琳绝不会屈服，只要抓住一丁点机会就会将真相公之于众，维克多对此太清楚了，说到这里他看了一眼格雷，准确地说，他们都很清楚这点，凯瑟琳被关在霍顿庄园里一年多了，哪怕生下塞德里克，旺盛的生命力也一如既往。

霍顿庄园里，凯瑟琳抓起最后一只瓷瓶，举过头顶，狠狠摔在地上，瓷片在石板上炸开，其中一片飞溅到墙角的帷幔边缘，割出一道细口子。

侍女们缩在门边，温妮护着怀里的塞德里克，不过几月的孩子仿佛已经习惯耳边的吵声，被那声巨响震得只是眨了一下眼，并没有哭泣。

凯瑟琳喘着气，站在那堆碎片中间，低头看着塞德里克，他长得越来越像埃德蒙了，甚至连那种对一切都不为所动的神情，都像从他父亲脸上拓下来的。

她厌恶他，可她发现自己每次摔完东西之后，会下意识地看一眼他的方向，确认他的安全。

这个念头让她感到恶心。

滚出去！

温妮如获大赦，抱着塞德里克匆匆退出了房间，凯瑟琳独自站在空旷的房间里，窗户依旧被铁栅栏封死，但凯瑟琳看着窗外，意识到一件事。

她已经三天没有看见格雷了，那个独眼的怪物往常总是会站在她的身后，像一截钉进地里的桩子，可这几天不见人影，而且不止是格雷，埃德蒙来的次数也越来越少，以前他几乎夜夜都来，最近却隔三四天才出现一次，每次来也都只是坐一会儿。

凯瑟琳盯着铁栅栏外面那条唯一通向外界的路，萨本一定正有事情在发生，她是对的，萨本深巷里，格雷正将最后一个活人的舌头从嘴里割出来。

地上已经躺了四具尸体，墙角的排水沟里渗着暗红色的水渍，那人跪在地上，嘴里发出含混的呜咽，格雷弯着腰，握着一把窄刃匕首，动作利落得像在处理一条鱼，接着将那截沾血的软肉扔进排水沟里，巷口站着几个黑披风的人，格挡着外面的视线。

格雷擦拭匕首时，巷外传来一阵急促的脚步声，一个穿深灰色外袍的年轻执事跑了过来，又被黑披风拦住，他喘着气抬高声音，格雷大人，维克多大人请您立刻回宫。

王宫的氛围比往日更加凝重，维克多手里举着的灯盏将他的影子拉得忽长忽短。

“您不应该继续杀人的，格雷先生，这会让事态更加严重。”

“殿下想要的，没人能阻拦。”身旁的格雷指了指自己的眼睛，接着他轻哼道，“不过维克多先生还是多考虑考虑自己吧，但愿您这次能想到更好的办法，而不是说出让那位小姐出现在公众面前的蠢话。”

凯瑟琳出现在公众面前的结果会比谣言本身更不可控，她说出的话一定比罗德散布的那些更致命，这是侍女温妮都知道的事情。

维克多抿着唇，一言不发，他清楚知道这一点，可他那日说的话是真切想要凯瑟琳能够配合埃德蒙，至少这样她能够换取一些自由，不会被永久地囚禁在霍顿庄园。

还是那间压抑昏暗的议事厅，维克多躬身向前，殿下，此时应当由王妃出面。

室内安静片刻，只有烛火偶尔爆出一声细响，北疆的军情已经等不了内务阁筹谋更完美的方法。

王妃声誉极好，从不参与宫廷纷争，如果她出面澄清赫斯特小姐确实在接受王室教养，只是身体抱恙不宜露面，表达对王室最大的支持，民众相信王妃，这远比任何强压手段都有效。

出乎意料的是，埃德蒙没有任何犹豫，等到维克多进入皇太子府邸时，才明白原来埃德蒙早就想到了这个法子，他只是需要一个传话的人，尤其是对患了绝症的王妃。

在府邸看到的每一个人都用白布捂着口鼻，维克多刚走到门口，就看见仆从们端着铜盆进出，盆沿搭着染血的布巾，空气浓重的熏香都盖不住那股铁锈味。

艾莉·雷德温患有肺结核，已经病无可医。

艾莉坐在窗边的软榻上，肩上搭着一条羊毛披肩，脸颊上涂了一层薄薄的红水粉，试图遮掩过于苍白的底色，但靠近了看，颧骨下方还是透着一种不正常的灰色。

维克多弯腰行礼，视线掠过她身侧的小小身影，快四岁的莱利安·赫伦站在母亲膝盖旁边，面罩上方，一双与艾莉如出一辙的深褐色眼睛安静地看着他。

莱利安穿戴整齐，被收拾得如同一尊精美的木偶，等待着不知何时会降临的父亲，然而埃德蒙没有到来，格雷也只是站在门外，没有进来。

艾莉咳了一阵，用帕子掩着嘴，及时擦掉咳出的鲜血，维克多先生，您专程来一趟，是殿下有事要我做吧。

维克多低头行礼，尽量简洁地把来意说了。他没有提及任何有关这段禁忌关系的词汇，对凯瑟琳的名字也绝口不提，只说王室需要澄清谣言，尽量将这件事说得像一场例行公事的配合。

我会出面的。

这在意料之中，没人敢拒绝埃德蒙，维克多正要行礼告退，艾莉却抬起手，那只瘦骨嶙峋的手搭在莱利安的肩上。

但有一个条件。

维克多微微睁大了眼睛，他大概知道这位即将病逝的母亲想要为自己的儿子谋个去处，维克多暗自思忖着如何将莱利安送离萨本，艾莉的母家和埃德蒙的母亲同属于雷德温家族，雷德温作为商贾大家，精心培养莱利安已经足够了。

不是送回雷德温家。艾莉又咳了一声，帕子按在唇上，是送到那位赫斯特小姐身边去。

王妃殿下——维克多的后背顿时出了汗，下意识看了一眼门口的格雷，那里的人影纹丝不动。

艾莉垂眸看着莱利安，“我知道那位赫斯特小姐一定很不情愿。”

埃德蒙已经足有一年没有回过这里，他们偶有见面，也是因为宴会社交需要，她能看到他脖子上的咬痕和抓痕，那力道并非是情趣，如传言那样，赫斯特公爵的遗孤被囚禁了。

或许是命不久矣，一向温柔怯懦的艾莉说起埃德蒙，屡屡语出惊人，“说实话，我从没想过有一天殿下需要用这种方法才能得到自己想要的东西。”

维克多擦了擦额头的汗，他不敢评价，更无法给出任何回答。

维克多先生，我无法接受莱利安被遗忘。

艾莉撑着座椅扶手站起身来，身体摇晃了一下，莱利安和侍女连忙伸手去扶，艾莉摆了摆手，转而将双手搭在男孩的肩上，将他往前推了推。

莱利安抬头看了看母亲，又看了看维克多，任由母亲推着他往前走。

莱利安也是王室的血脉，请维克多先生不要忘记这一点。”

直到走近他并不熟悉的维克多，莱利安才表露出自己的不安，回头看了母亲一眼，艾莉微笑着点了点头，于是他伸出手，主动握住了维克多的手指。

维克多低头看着莱利安纯净的眼睛，向艾莉郑重鞠了一躬，我会尽力向殿下转达您的诉求。

我知道维克多先生答应的事，就一定会办到。

建国大典那天，萨本城的主街上铺满了鲜花，国王大道两侧的窗户全部打开，探出密密麻麻的人头，号角吹了三遍，人群像潮水一般涌了过来，挤在广场上，孩子们骑在父亲的肩头，女人们踮起脚，每个人都想看一眼高台上的皇太子夫妇。

埃德蒙站在高台正中，穿着一件深蓝色的长袍，肩部用银线绣着赫伦王朝的龙纹，他的身后站着一排禁卫军，奥森国王依旧缺席，朝臣们早已习惯，谁都知道国王在将风头让给即将继位的儿子。

艾莉站在他身旁，宽大的袖子垂到手腕，遮住消瘦的臂膀，头发高高盘起，脸颊上涂了厚厚的红水粉，遮盖住灰白的病容。

年轻英俊的皇太子与温婉大方的王妃并肩而立，接受万民欢呼，鲜花和彩带落在他们脚下，红底金纹的赫伦王朝旗在风中挥舞。

艾莉微笑着，朝下方的人群轻轻摆手，身旁的埃德蒙也在微笑，她侧过头，视线微微抬高，从她这个角度只能看见他的下颌线和侧面的轮廓，日光落在他脸上，将那副过于好看的五官镀上一层暖光。

谢谢殿下，允许莱利安去找他第二个母亲。

霍顿庄园里，凯瑟琳站在客厅中央，抱臂盯着面前那个矮小的身影，莱利安站在她三步远的地方，双手背在身后，背挺得笔直，浅蓝色的外衣熨得没有一道褶子，他仰头看她，安静得出奇，远没有温妮怀里的塞德里克吵闹。

凯瑟琳看了莱利安很久。

这不会就是埃德蒙说要给我的十六岁生辰礼吧。

她当然不期待埃德蒙的礼物，无论他送过来什么，她都只会砸得稀巴烂，可这是一个活生生的人，这难倒了凯瑟琳。

维克多低下头，谨慎措辞，他知道该怎么说才不会激怒凯瑟琳，没有提起莱利安的名字和身份，甚至避开了埃德蒙。

这是王妃艾莉的孩子，王妃身体抱恙，暂时无法照料殿下。

凯瑟琳一时顿住，怔然看着一直沉默不语的莱利安，突然心情有些复杂。

尽管她还不懂得如何做一个母亲，但她有自己的母亲，见过一个正常的母亲是怎样做的，无缘无故的，艾莉不会让莱利安离开自己身边，因为安娜就绝不会让还是孩子的自己离开她半步。

这可能是艾莉作为母亲对她的祈求，可凯瑟琳无法接受，莱利安的身体里有一半的血属于埃德蒙。

更何况她凭什么要接受，她是被关在这里的，凯瑟琳有些生气。

爱住哪里住哪里，不准进我的房间。

莱利安来到霍顿庄园的那天晚上，久违不见的埃德蒙也回来了，然而他两手空空，并没有那所谓的生辰礼。

凯瑟琳看见埃德蒙还活着只觉可惜，她恨不得他就此死去，不要出现在她十六岁之后的人生里。

埃德蒙仿佛看透了她的心思，慢条斯理解着她的睡裙，凯瑟琳蹬着被褥往后缩，可他一扣她的腰就将她拖回来，翻身压在上面，她在肉体嵌合中逐渐软了身子。

在她高潮时，他吻她的唇，贴着她的耳边说了一句话。

“我们还会有第二个孩子。”

原来这才是他说的“礼物”，凯瑟琳骤然瞪大了眼睛，尖叫地挣扎，可他牢牢嵌进她身体最深处，尽数射进她的体内。

凯瑟琳嚎啕大哭，一拳一拳砸在他胸口和臂膀，埃德蒙低头看着她涕泪横流的面孔，愉悦地笑起来。

她哭得如此凄惨，这是她成为母亲以来第二次哭泣，眼泪都湿了他半边衣襟。

是她太天真了，埃德蒙怎么会放弃折磨她。

走廊尽头，莱利安站在自己房间门口，攥着门框的边缘，深褐色的眼睛望着走廊深处那扇紧闭的卧室门。

他不知道里面发生了什么，但他听见了哭声，属于他第二个母亲的哭声，尽管她看起来还如此年轻又娇纵，远不像一个母亲。