折戟 第158章 秋江浪白 八月寒苇花

  第158章 秋江浪白 八月寒苇花

  湋川里虽然偏僻, 但也瞒不过当地官府。官兵封锁了路口，挨家挨户搜家。师爷引着刘三，停在周伯屋前，恭敬道：“将军, 这就是最后一家了。”

  刘三瞥了眼后面的木屋, 目光落在周伯身上。周伯两手交握, 缩着脖子, 身子微微发颤。感受到刘三的视线, 他嘴唇哆嗦了几下, 道：“军爷, 草民在村里住了五十来年了，一直老实本分，这几位官爷都是知道的。草民家中无丁无财，唯有一位老妻, 盲了眼，受不得惊吓, 还望各位爷高抬贵手！”

  “少废话！”师爷趾高气扬道，“晋王遭遇土匪，在扶风境内遇难, 我等奉县令大人和河东节度使之令，肃清匪徒，根除祸患。搜村是县令大人的意思，识趣点就让开, 别挡着爷办差！”

  说着, 官兵推开周伯，横冲直撞往屋里闯，随意掀翻家里的物什, 搜完就随手扔在地上。周伯追在后面，连声道：“官爷，家里只有老妻，她眼睛看不见，求求官爷轻些！”

  周伯低声下气的哀求，混着砰砰咚咚的翻找声、官差吆五喝六的呼喊声，在夜里格外刺耳。唐嘉玉身体伏低，和孙先生藏在芦苇荡里，不知不觉握紧了拳头。

  亲兵走到刘三身边，低声说：“将军，屋里都搜遍了，没发现画像上的女子。但旁边有一间新房，里面放着日用的东西，屋里却没人。”

  刘三眉峰挑了一下，看向旁边那间木屋，问：“这间房是做什么的？”

  周伯心头猛地一跳，强装自然回道：“这是草民儿子的婚房，自从他被征入伍、儿媳去世，就一直空着。”

  刘三看了看，忽然大步穿过篱笆，用力推开门。他目光扫过屋子，突然注意到床上的针线篓，拿起来看了看，问：“既然一直空着，怎么会有针线？”

  周伯一时语塞：“这……”

  周伯拼命想找补，但越着急，越露了形迹。刘三审视着周伯，渐生怀疑，这时后方忽然传来一道声音：“回大人，这是民妇的。”

  众人一起回头，周婆婆摸索着从篱笆后走过来，颤颤巍巍道：“老婆子思儿心切，经常在这间房里待着，就像老二还在家里一样。这针线篓是我白天拿来的，里面放着麻线，想着给老头子补补衣裳。”

  刘三低头看了眼，篓里确实是些粗布麻线，灰扑扑的，但凡有点家底的人都看不上眼。刘三问：“你不是瞎了眼吗，怎么还能缝衣服？”

  “回官爷的话，老婆子这眼睛是后天坏的，日头强时模模糊糊能瞅见个影子，夜里就全瞎了。精细活儿做不了，补补衣裳倒也够用。”

  刘三在屋里翻看了一遍，箱笼里虽有些日用物什，但都是渔民才用的粗陋东西，节度使要找的可是宫里出来的贵人，如何用得惯这些？

  刘三渐渐放下了心，问：“最近村里可来过生人？”

  周伯连忙摇头：“未曾见过。我们村偏僻，又穷，哪会有人来？”

  刘三问师爷：“村里这就都搜完了？”

  师爷连忙谄媚道：“是。将军还有什么吩咐，小的这就让他们办！”

  刘三将箩筐扔下，嫌弃地拍了拍手，大步出门：“看来不在这里，走吧，去下一个地方。”

  师爷忙不迭应下：“小人遵命！”

  一群官差簇拥在刘三身后，呼啦啦往外走。周伯暗暗松了口气，他握了握周婆婆的手，随后追出去，讨好地跟在后面送客：“官爷辛苦了，官爷慢走。”

  刘三刚出门，迎面跑来一个士兵，抱拳对刘三道：“将军，村西偏僻处发现一间屋子，里面没人，但床上被褥是温的，像是人刚离去不久。属下还在屋里找到了这个。”

  士兵拿出一沓纸稿，刘三接过，一一翻看，狐疑道：“长安小报……村里怎么会有这个？”

  邸报虽然是官方文件，禁止私自传抄，但官府每日进出这么多文书，哪能面面俱到？因此一直有邸报流传出来，各大书坊有专人整理，撰成时文后刊印，民间谓之小报。边关战况、官员调动、朝廷内幕……官报不敢登的，小报上都有。

  但这样一沓小报出现在小渔村里，就显得很不寻常了。刘三翻到最后，报堆里夹杂着一篇诗稿，落款为“孙思勉”。

  “孙思勉？”刘三皱眉，“这是何人？”

  师爷听到，大喜过望。好啊，他正愁不知道怎么将孙思勉扯进来定罪，这厮还自己往枪口上撞！师爷立即道：“将军，此人正是前几年题反诗的逆贼，被刺史申饬后，他怀恨在心。定是他和土匪勾结，图谋不轨，得知将军前来剿匪后连夜跑了！”

  师爷转向周伯，霎间变了脸色，厉声呵道：“好啊，你们果然窝藏反贼，说，孙思勉去哪里了！”

  周伯被吓得浑身一抖，眼看就要将这群煞星送走了，没想到在孙先生这里出了岔子，周伯心情乍松又乍紧，脸上不由露出慌乱，结结巴巴道：“草民……草民不知道。”

  周伯慌得太明显，引得刘三也停下脚步，回头打量，面露疑色。师爷步步紧逼，甚至带着点兴奋，道：“包庇反贼乃是死罪，县令爷仁慈，老实把人交出来，县令既往不咎，还重重有赏。要是你们不识抬举，按律知情不报，罪加一等！”

  今夜村里无人能安睡，其他人也聚在路口，远远看着动静。周伯连连摆手：“草民真不知道。”

  “还死不悔改。”师爷冷笑一声，道，“给我搜！他们是反贼同党，说不定也是土匪，不必对他们心慈手软。”

  官兵就等着这句话，一旦得了令，他们便冲进村民家中，大肆劫掠，搜刮勒索。村子里立刻乱成一团，哭声、喊声、求饶声交织在一起，哀声震天，惨不忍闻。

  唐嘉玉躲在船上，紧紧皱着眉。这时船忽然动了，和官兵打砸声相比，船行进的声音几不可闻。孙先生用力摇橹，低声道：“沿着这条水道，一直往东走，可以去武功。你出去后找地方躲好，别想着找李昭戟，等着他来找你。记得，无论听到什么消息，都不要出来。”

  唐嘉玉盯着孙先生：“那你呢？”

  “我？”孙先生自嘲地笑了声，“他们是冲着我来的，一人做事一人当，村民帮了我很多，我不能连累他们。”

  “你赤手空拳，手无缚鸡之力，还瘸了一条腿，对上那些官兵，根本没有还手之力。你回去是送死！”

  “那还能怎么办？”孙先生道，“难道为了自保，眼睁睁看着他们祸害乡里吗？渔民靠天吃饭，日子本就紧巴，被他们这一抢，不知多少人要活不下去。”

  秋日夜里凉意渐浓，一阵夜风吹过，芦苇丛被吹得瑟瑟作响。月亮在云层里穿行，时隐时现，时明时暗，不凑到近处，根本分不清哪里是水泽，哪里是地面。唐嘉玉扫过芦苇荡，忽然问：“孙先生，你运气怎么样？”

  孙先生怔了一下：“什么？”

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  湋川里穷得厉害，榨不出什么油水。师爷瞧着搜出来的东西，啧了声，挥挥手示意官差收起来。师爷负手踱步，叹道：“乡野愚民，不通教化，真是枉费了县令的仁德呐。这么多人，竟没一个人知道孙思勉的去向吗？你们若执意包庇土匪，可别怪本官不留情面。”

  周伯被推搡到地上，周婆婆摸索良久，终于找到了周伯。她隐约摸到一手粘稠，惊慌不已：“老头子，你怎么样了？”

  一个小孩躲在大人身后，忍无可忍呸了声：“土匪！”

  师爷耳尖听到了，登时挑眉竖目：“是谁说的？”

  父母连忙将孩子藏在身后，村民们都低着头不肯说，师爷怒不可遏，跳脚道：“反了，真是反了！把刚才说话的暴民给本官找出来！”

  有官差讨好师爷，主动道：“师爷，说话的是个孩子，小的听着是这个方向……是他！”

  官差很快找到说话的孩子，父母吓了一跳，连忙跪下求饶：“官爷，小孩子不懂事，是我们教子无方，望大人看在他年纪尚幼的份上，饶他这一回！”

  师爷沉醉于权力带来的快意中，下面人越痛苦、恐惧，越能体现出权力的美妙。师爷看着被押到身前的那个孩子，孩童年纪小，不懂得遮掩，眼瞳里明晃晃倒映着害怕，他的父母更是肝胆俱裂，磕头求饶。

  有权力可真好啊，县令一句话能左右他的生死，而现在，他的一句话，就能左右这些人的生死。

  师爷欣赏够了，当着父母的面，说道：“小小年纪就能说出如此大逆不道的话，等长大了，定是个反贼。带走，押入大牢。”

  孩子父母一听，仿佛天都塌了，孩子父亲抱住师爷的腿求饶，母亲用力搂住孩子，哭求道：“官爷，求求您放过我儿吧！我愿意代他入牢！”

  刚才那个官差为了邀功，率先上前拉人，母亲不肯放手，用力咬向官差的手。他嘶了一声，高高抬手：“贱民，别给脸不要脸……”

  在他的掌风落下时，一道凌厉的劲风悄然而至，噗嗤，鲜血四溅，血比巴掌更先落到母亲脸上。母亲大睁着眼，看着官差喉咙上长出了一支木箭，箭头尖尖的，还在往下滴血。她怔了片刻，猛地尖叫。

  刘三本来事不关己，他看不上扶风官差的行径，但这群村民和他无亲无故，他也犯不着得罪人。他正靠在一边看热闹，忽然人群中乱了起来，官差僵硬着，捂着喉咙扑通栽倒，像一只被扒了皮的蟾蜍，腿还在一弹一弹地抽搐。

  刘三猛地站直身体，朝箭矢来处看去。江风尽处，一个女子站在乱石滩上，依然保持着射箭的动作。她冷冷往刘三的方向看了一眼，转头钻入一人高的芦苇丛中。

  隔得远，再加上月色黯淡，刘三没看清女子的面容，但他认得李家独家箭法，绝不会错！刘三沉了脸，厉声道：“追！”

  官差就栽在师爷脚边，血流喷涌，溅到了师爷脸上。师爷吓得哇哇大叫，连连后退，不慎绊倒在地上，吓得脸色煞白。但看刘三等人的反应，刚才那个女子绝对不简单。师爷想到刘景祁的身份，对升官的渴望压倒了恐惧，咬牙道：“愣着干什么，还不快追！”

  官兵们这才回过神，稀稀拉拉追上去，师爷气得又骂：“蠢货，先回来，将本官扶起来！”

  一群人浩浩荡荡冲入芦苇丛中，两侧芦苇极密，足有人高，叶片刮在脸上，割得人生疼。师爷深一脚浅一脚走在芦苇地里，忍不住嘟囔：“这是什么鬼地方！”

  刘三跑在最前面，紧追不舍。那女子像条游鱼似的钻进芦苇丛，他明明一路紧跟，可等钻出来时，却没了她的踪影。四下茫茫，芦花瑟瑟，刘三很快乱了方向，怒道：“把这些芦苇给我砍了！”

  本地的官差追上来，提醒道：“军爷，芦苇荡里不能这么赶路……”

  话音未落，一支火箭掠过，落在两侧芦苇上，骤然起了火。正好起了东风，火势乘着风，眨眼连绵成火墙，将官兵包围。官兵被火呛得无法视物，出于本能逃生，芦苇荡中有一个方向没火，他们争先恐后往这里跑，等有人意识到不对时，已经来不及了：“不好，这里是沼泽，别进来！”

  但已经晚了，官兵贪生怕死、疏于训练，他们跟在最后面，起火时却跑得最快，如今大半都陷在软烂的沼泽地里，越挣扎陷得越深。刘三带来的士兵倒训练有素，幸免于难。师爷跑得最早，深深陷在沼泽中央，他看到刘三，连忙呼救：“将军，救我！”

  刘三冷冷瞥了师爷一眼，环顾四周。前有沼泽，后有火海，倒是他小瞧了这个女人。刘三判断出上风口，对手下士兵道：“跟我走。”

  两伙人本就是搭伙做任务，如今大难临头各自飞，刘三丝毫没有救师爷的意思。师爷眼睁睁看着刘三离去，不可置信喊叫：“将军，将军！呸！”

  师爷怒呸一声，幸好他是扶风本地人，从小在水边长大，知道在沼泽地里怎么自救。他慢慢放平身体，让岸边的官差扔绳索过来，将他拉上去。

  但荒郊野岭，哪里找绳子？官差只能解下腰带，用力朝师爷抛来。官差刚抛出腰带，背后突然伸来一双手，冷不丁将他推向沼泽。

  官差毫无防备，落入沼泽中。他本能挣扎，还不等他看清是谁背后下黑手，一只鱼叉从背后刺来，用力刺穿了他后心。

  师爷不可思议地瞪大了眼：“孙思勉？”

  孙先生费力地拔出鱼叉，杀人比他想象中累多了，但再能耐的人掉到泥淖里，也不比鱼强多少。孙先生近的用鱼叉刺，远的用石头砸，他不需要将官兵杀死，只需要加速他们下沉，沼泽自会清理掉这群渣滓。

  师爷在孙先生处理其他人时，拼命往岸边爬，等孙先生腾出手，发现师爷竟已离岸边一步之遥。师爷看到孙先生举着鱼叉过来，连声求饶：“孙思勉，不，孙大人，我也是奉命行事，您饶了我这次，等回去后，我帮你杀那个狗官！”

  孙先生冷笑了一声：“前倨后恭，令人不齿。”

  说着，他用力握着鱼叉朝师爷掷来。但他体力不支，竟被师爷抓住了鱼叉。师爷用力一拉，竟然将孙先生拉下岸，反陷入沼泽里。

  孙先生连忙稳住身形，两人拉锯。孙先生力气不济，加上伤了一条腿，无法制服师爷，反而被师爷拉着，不断往沼泽里陷。师爷猖狂大笑：“一条被赶出来的狗，真以为自己了不起了？今天，还不知谁死在谁手里呢！”

  孙先生想要夺回鱼叉，师爷不松手，两人僵持着，孙先生在沼泽里越陷越深，而陷得越深，他就越使不上劲。孙先生渐渐力竭了，他放弃鱼叉，想要回到岸边，找其他武器。但师爷怎么能让他走，师爷猛地抱住孙先生的腿，将孙先生拽倒。两人在泥潭里挣扎，师爷仗着力气，将孙先生压在身下，按着他的头往沼泽里浸。孙先生险些窒息时，忽然身后传来噗嗤一声。

  一股热流淌下来，粘稠腥臭，师爷惨叫，手上不由失了力气。孙先生借机从泥里挣脱，抬起头，看到周伯站在岸边，手里攥着一根磨得乌黑发亮的鱼叉。周伯一辈子在水上谋生，深谙叉鱼要叉要害的道理。他下手稳而准，又一叉下去，师爷彻底不动弹了。

  周伯老实本分一辈子，第一次杀人，竟也没多少波动。他将鱼叉的木把递过去，猛一用力，拉着孙先生上岸。

  孙先生浑身都脱力了，他用力喘气，稍微歇过来，就急忙道：“快去找唐嘉玉。河东那些士兵冲着她去了，她一个人对付不过来！”

  唐嘉玉虽不至于对付不过来，但也十分吃力。她并不近战，而是藏在芦苇丛里，寻找角度放箭，无论能不能射中，放一箭就跑。最初这一招屡试不爽，渐渐的，刘三找到对策，在芦苇丛里大肆放火。

  秋天芦苇干枯，芦花又极易燃，借着风势一扬，到处都成了火海。唐嘉玉被火逼得没法，只能离开芦苇丛。

  四面火海，唐嘉玉只能往水边跑，能躲藏的地方骤然减少。唐嘉玉猫着腰躲避刘三的视线，忽然，身后传来橹声：“小唐……”

  唐嘉玉回头，看到周伯和孙先生驾着一艘船，冲她招手：“快过来！”

  唐嘉玉飞快看了眼前面的士兵，快步跑过去：“周伯，您怎么来了？”

  “我看芦苇荡里着火了，不放心，过来看看。”周伯将小船划到唐嘉玉身前，说，“上来。老汉不懂打仗，但在水上，却没输过。前面湋河和七星河交汇处有回水涡流，夜里看不清，很容易出事。我把孙先生的船凿了条缝，就停在岸边，把他们引过去，湋河自然会教训他们的。”

  唐嘉玉暗暗松了口气，道：“多谢周伯。都怪我不好，给村里引来了追兵，惹了这么大麻烦。”

  “一家人，何苦说这种话。”周伯摇着橹，道，“暗流不好走，坐稳喽。”

  刘三一边放火，一边沿着河搜唐嘉玉，忽然一只箭飞来，射穿了士兵喉咙。士兵捂着血洞，喉咙里发出不成调的嗬嗬声，轰地倒下。其余人纷纷警戒，刘三眯着眼，只见火光映照的水面上泊着一条船，船边一个女子端着弩，正是唐嘉玉。

  “追！”

  小船在火海中穿行，左拐右绕，刘三等人竟然始终追不上他们。唐嘉玉拿着弩箭，伺机偷袭，刘三被打得恼火不已，他瞥见前方芦苇掩映下系着一条船，对跟在他们身后的本地官兵说：“你来划船，追上他们，节度使重重有赏！”

  火光冲天，将河面映得一半赤红，一半漆黑。两条小船一前一后，在蜿蜒水道上竞流。箭矢不断从河面上掠过，刘三挽着弓，船身不断摇晃，害得他无法瞄准。刘三怒道：“稳当些，别晃！”

  “将军，不是我晃，好像船漏水了！”

  刘三一惊，这时才注意到船底有水，有越积越多之势。刘三在河东长大，骑马射箭在行，在水上却是个十足的门外汉。刘三有些着急，骂道：“找出哪里漏水，还不快堵住！”

  亲兵连忙低头寻找漏洞，然而人越动，船身越摇晃。划船的官兵慌忙道：“别动别动……”

  然而人心一慌，就容易自乱阵脚。夜黑水深，水流湍急，看不清下面的涡流，船只幅度越摇越大，扑通，混乱中不知是谁被推下水，船只彻底失了平衡，几人接连落水。

  好几个士兵不会水，在水里拼命挣扎。刘三水性不好，但力气大，他抓住本地官兵，往木板处游去。忽然一阵破空声传来，刘三回头，看到明月驱散乌云，粼粼银光铺洒在水面上。一个女子站在船尾，张臂拉弓，背对明月而立。一个老者在前方摇橹，明明同在暗流区，对方的船却稳得宛如泰山。

  唐嘉玉的箭囊空空如也，这是她最后一支箭。刘三还来不及为这个发现侥幸，一阵剧痛传来，箭矢穿过刘三肩膀，刺入官兵后心。

  刘三才知道原来肩膀受伤这么痛，他剧痛之下本能挣扎，咕嘟咕嘟呛水，最后徒劳地伸着手，被卷入涡流。一滩暗红色的血弥漫开，顷刻被冲刷干净，连着尸体一起消失在暗流汹涌下。

  剩下的人也纷纷沉入水底，不知道被暗流卷到哪里去了，倒省了毁尸灭迹。周伯撑着船，绕过涡眼，载着两人回来。

  月亮照在河面上，惊碎满船银光。两岸芦苇烧得只剩枯秆，零零星星燃着残火。唐嘉玉坐在船后，愧疚道：“都怪我，将你们二老牵扯进来。追兵随时可能找过来，村里怕是不能待了，我们得赶快走。对不住，害得您和婆婆有家不能回。”

  “家人在哪里，家就在哪里。”周伯倒看得开，道，“我半辈子漂在水上，凭双手吃饭，在哪里都能安家。就是放心不下老二，要是我们走了，以后老二回来，怎么找得到家？”

  唐嘉玉问：“二郎在何处投军？”

  “不清楚，两年前一群大人来村里征兵。嚯，那气派，大红衣裳，高头大马，面皮白的和面团一样。二郎在村口经过，都没回家，当天就把人带走了。”

  听周伯的形容，这做派很像宦官。唐嘉玉又问：“二郎隶于哪一都？可有家书寄回来？”

  “只有两年前寄回一封，我们不认识字，是孙先生帮我们看的。二郎说他在长安一切都好，进了一个特别厉害的营头，好像叫什么天……”

  孙先生补充道：“天威都。”

  天威？唐嘉玉眼神微沉，神色冷峻了下来。

  唐嘉玉在长安时清理禁军编制，仔细翻查过神策军近些年的征调。她记得升平八年左军天威都只募过一次新兵，是为了补充兵勇，因为不久之后，这只部队就被调到淮南，保障漕运、疏浚运河去了。

  因为要背井离乡，长安那群少爷兵不愿意，这才在京畿周边招壮丁。不知道周伯的儿子去了哪里，可千万不要在扬州啊。

  周伯见唐嘉玉久久不说话，忐忑问：“怎么了？莫非，进天威军不好？”

  这是周伯和周婆婆仅剩的儿子，唐嘉玉不忍隐瞒，叹了口气道：“不是说不好……若他这两年都没来信的话，那他现在，很可能在淮南。”

  “淮南……”周伯一脸茫然，孙先生听到，却明显变了脸色。

  淮南？去年十月，淮南叛乱，淮南节度使高秉被部下所杀，扬州围城半年，饿殍遍野，人相食。

  如果周二郎真的在淮南，那岂不是……

  幸也不幸，周伯并不知道淮南的事情，他只是一脸怅然，自言自语道：“淮南，听着就远。托人给二郎送信，不知道能不能送过去咧。”

  唐嘉玉沉默良久，猛地道：“周伯，我正好要找件东西，恐怕要去趟淮南。”

  周伯惊喜道：“你能帮我们送信？”

  “何必送信。我带着你和婆婆一起去淮南，我们去找二郎！”