折戟 第164章 夜雨萧萧 官爷，小的

  第164章 夜雨萧萧 官爷，小的

  这一路盘查极严, 不止武功大动干戈，从长安到潼关沿路关津都严查过往船只，连已经出发的客舟都被追回来检查，所有年轻女子都被反复盘问, 只要有半点存疑, 就被扣入大牢。

  若唐嘉玉当初抛下村民, 独自买客船票逃命, 现在恐怕就凶多吉少了。但她上了货船, 反而阴差阳错逃过一劫。

  唐嘉玉过长安时心惊胆战, 幸而上船的是个小吏, 并未见过大名鼎鼎的齐兴公主。他上船走了一圈，发现运的是木材、木炭等大块头，既无油水也不好夹带，唐嘉玉通关手续齐全, 船舱里显而易见也藏不了人，她私下塞点钱, 小吏就让他们过了。

  船只驶出渡口，唐嘉玉看着尘嚣中巍峨隐约的长安城，长长松了口气。

  人生总是事与愿违, 当年她披星戴月、心心念念奔向长安，而今，她却巴不得离长安越远越好。

  江船不入汴，汴船不入河, 河船不入渭。唐嘉玉到潼关后, 不得不将所有货物卸下来，在当地等了五天，才终于拿到通关文牒, 换成更大更坚固的黄河船，继续东行。

  唐嘉玉这一路亲身体验，深感漕运积弊之深。沿途打点比运资还贵，要是将这一路脚夫、仓储等花费加上，总成本比货物本身贵出一倍多。而航程甚至还没过半，等到了汴州，花钱的地方更多呢。

  唐嘉玉深深叹了口气。

  前面就是汴州了，若明天还刮西风，明日傍晚就能到了。船程即将结束，船上所有人都放松下来。小檀来火舱取饭，和往日一样，不多说不多看不多留，取了饭菜就走。

  这些日子，若非必要，唐嘉玉并不露面，连一日三餐都由小檀端到房里吃。今日也是如此，伙计们见怪不怪，而张船头盯着小檀的背影，目光阴沉。

  出发前他被掌柜误导，以为唐嘉玉是南边哪位的外室，但这一个月吃住都在一起，张船头慢慢觉得不对劲。

  唐嘉玉说脚夫是她从老家带来的，但这些人分明是关中口音；张船头常年在水上漂，见惯了卖力气的苦命人，这些脚夫的举止、说话甚至搬东西的方式，都不像码头讨生活的，倒像是一个村里出来的乡亲；最重要的是，唐嘉玉一个女子，哪来这么多钱？

  她声称自己是寡妇，丈夫死了，她不得不支撑起家业。但一个颇有姿色的女子，新寡又有家产，根本守不住，除非她攀附权贵。但攀上了高枝，哪个寡妇不赶紧在后宅固宠，要出来做生意呢？

  况且她这生意做的也很奇怪，千里迢迢运这么多木头、木炭，这些东西完全可以当地取材，哪怕运到淮南也根本卖不上价。可是她过关打点时却眼睛都不眨，出手之阔绰，仿佛根本不在乎这一趟赚钱与否，她只想快点过关。

  桩桩件件，都很别扭。张船头这段日子冷眼旁观，越看越觉得唐嘉玉不像木材商。他吐掉嘴里的竹签，跟上小檀，他出去时，看到小檀正和一个脚夫说话，两人有说有笑，瞧见他来了，笑声戛然而止，小檀抱紧食盒，低头快步走了。

  看，又一处破绽。大户人家的丫鬟最是眼高于顶，怎么会和脚夫来往呢？

  张船头满心疑窦，入夜后，他发现几个脚夫聚在船尾说话，张船头悄悄起身，轻手轻脚往船尾走去。

  “明天就靠岸了吧，终于就能见到孩子他娘了。”

  一个黝黑劲瘦的年轻男子靠在角落，他一路都沉默寡言，此刻突然说道：“你们没见沿路都在查人吗？能不能看到他们还不好说呢。要我说，当初我们就不该分开！不，甚至我们都不该离开村子！”

  男子的声音中怨气十足，把身边的人都吓了一跳：“阿章，你这是什么话？”

  魏章已积压了一路，忍不住说道： “我们原本在村里过得好好的，我根本不想去什么淮南，也不想假扮什么脚夫，我只想将阿月养大，看她成亲嫁人，安安稳稳过日子。那个女人一句话，就让我们抛下房子去什么淮南，还把我和阿月分开，凭什么！”

  旁边人劝道：“阿月是跟着孙先生走了，又不是见不到了……”

  “昨天我亲眼看一个女子被人从船上拉了下去，阿月才十四岁，要是她遇到这种事怎么办？要是她被那群官兵……”魏章说不下去，用力一拍栏杆，又急又气，“我答应了阿娘好好照顾她，我不应该留她一个人的。那个女人真是个扫把星，要不是她引来了追兵，我们怎么会连自己家都待不了，被迫成了流民，一路担惊受怕、受人白眼！”

  众人连忙示意魏章声音小点，周伯在里面睡觉，不知何时醒过来了，坐起身说道：“阿章，你要怪就怪我吧。是我要救人，是我惹怒了官兵，小唐为了救我才不得不杀了那些人，去淮南也是我要去找二儿子。小唐本来可以自己走，她怕我们被官府降罪，这才大费周折将我们全村人迁走。她这一路上为了带走所有人，花了多少钱，费了多少心思？她有仁有义，不该被倒打一耙。”

  四下沉默，另一个男子说道：“阿章，你冷静点。唐娘子怕年轻姑娘被欺负，特意花大价钱办了过所。阿月顶替的是小檀的身份，和宋姨一家一起走，路上还有孙先生照应，不会有事的。渔民是苦命人，一辈子水上讨生活，在哪儿不是过？只要有饭吃，有活干，能养活得了家人，就够了。唐娘子虽是女子，却有能耐、有魄力，从扶风到汴州，上千里水路她都没有扔下我们，可见是个仁义的。跟着她，亏待不了咱们的。”

  “是啊，我阿兄也被征走了。听说淮南那边仗打得特别凶，要是阿兄和周二兄真被征去了扬州，万一有个好歹，总不能让他们当孤魂野鬼吧？”

  周伯起身，走到近前，拍了拍魏章的肩膀，说道：“阿章，我说那些话也不是责怪你。我知道你是担心阿月，放心吧，你想到的，小唐和孙先生早就都想到了。等明日就能见到她们了，要是阿月真的被抓走了，小唐定不会不管的。她的能耐你一路也见到了，放宽心就是。”

  魏章也是一时心急，现在他冷静下来，脸上露出赧色：“我知道了，刚才我说浑话，周伯别放在心上。”

  “我有什么好生气的。”周伯沉着脸道，“你对不起的是小唐。这种话以后不能再说了，做人可以穷，却不能没了仁义。”

  张船头躲在船舱后，江上风大，他听不清晰，隐约听到“官府”、“追兵”、“流民”等字眼。张船头吃了一惊，心道果然如此，他们果然不是脚夫，是流民！

  张船头沉着脸走回自己的舱房，其他船员睡得像死猪一样，臭气熏天，鼾声四起，张船头躺了许久都毫无睡意，越想越不对劲。

  如果这群脚夫是流民假扮的……那唐嘉玉，不就是一个年轻、来路不明、单独出行的女子吗？

  不正是这一路官府搜查的人！

  ·

  老天爷这段时间似乎特别眷顾她，唐嘉玉早早就醒来了，她打开窗户，很庆幸今日刮的还是西风。照这个行速算，最迟酉时，就能到汴州渡口了。

  下午，天气转阴，河上波涛如怒，晦雨绵绵，船只顶着萧索湿冷的风靠岸。一片灰蒙蒙中，一个青衣男子撑着一把伞站在码头上，成了风雨如晦中唯一的亮色。

  像是有感应般，孙先生抬头，正好看到了唐嘉玉。唐嘉玉长松了一口气，对着孙先生招手。

  孙先生亦露出释然之色，脸上一半是喜悦一半是怨怼，遥遥对着她回礼。

  张船头戴着斗笠站在船头，扫过唐嘉玉，又扫过孙先生。村民们都急不可待，船刚靠岸就忙着卸货，唐嘉玉看着外面的雨头疼不已，忙道：“赶快找块油布过来，里面是木炭，别淋了雨！”

  这些袋子名义上是木炭，实则是粮食，可淋不得雨。唐嘉玉正忙着给麻袋遮雨，背后忽然传来声音：“齐掌柜。”

  唐嘉玉愣了下，才意识到自己的假名字姓齐。唐嘉玉回头，端着一点都挑不出错的笑意，道：“张船头，这一路多谢你了。货款已经结清了，船头可要收好。”

  “齐掌柜大气。”张船头也笑着，问，“听说齐掌柜要往淮南去，这么多货，齐掌柜要怎么运？我们船行有几家相熟的主顾，要不我帮你们张罗条船？”

  唐嘉玉微笑着，道：“多谢。但妾身家里已派人来接，多谢船头好心。船头回程一路顺风，妾身就先别过了。”

  麻袋足足装了好几辆推车，仓促间找不到油纸油布，唐嘉玉让人将木板搭在麻袋上面，勉强也能遮雨。村民在旁边押车，唐嘉玉和孙先生挤一把伞，一边跑一边抱怨：“你既然来接人，就没想过多带一把伞？”

  “雨下得突然，我也没想到你们今天就来了。”孙先生道，“我们也刚到两天，按你说的，租了个院子，里面带灶台、厢房，可以存货也可以住人。就是时间仓促，找不到更便宜的，我最后的钱都搭在里面了。”

  “什么，你的钱也花完了？”

  “可不是，我们一路被盘查很多遍，有几次官差明显找茬，只能花钱了事。幸亏你是跟着货船走的，要不然就麻烦了。”

  唐嘉玉叹气：“也是阴差阳错、天命眷顾了。我带的碎金也用的差不多了，但包船去扬州的钱还没着落，看来，只能当我的首饰了。”

  “你那些首饰是宫里带来的，会不会被人认出来？”

  唐嘉玉也正担心这一点，但三文钱难倒英雄汉，更别说他们需要的不止三文钱。唐嘉玉道：“汴州离长安远，这里的人未必认得出宫廷工艺。汴州也是是非之地，今晚回去商量一下，定了下一步就尽快离开。”

  “好。”

  张船头披着蓑衣、斗笠，鬼鬼祟祟跟在唐嘉玉身后。他藏在墙后，悄悄探出头，看到推车停在一处后门，几乎把整条巷子都堵了。院门打开，一个女子看到来人，欣喜地扑上去：“阿兄！”

  魏章惊喜交加，接住女子，上上下下打量个遍：“阿月！你没事吧？”

  院内不断响起吆喝声、哭声、笑声，那些脚夫和妇孺抱在一起，悲喜交加，显然是家人重逢。张船头收回头，用力抹了把脸上的水，阴戾地笑了声。

  好大的胆子，敢在太岁头上动土。他不知这位齐娘子——齐必然是她的假姓了——究竟是谁，但冤有头债有主，朝廷花这么大阵仗找她，所犯之事必然不小，要是将来朝廷得知人是搭他们的船跑的，怪罪下来，倒霉的都是他们这群底下人。

  齐娘子，对不住了。人和货已安然送到，钱货两讫，情分一笔勾销，休怪他不讲江湖道义。

  入夜，村民们经历了一个月的颠沛流离、担惊受怕，终于能睡个安稳觉。深秋雨声淅沥，货堆在正房里，已上了锁，厢房地上铺着草席，村民们枕着麻袋，靠着家人，很快响起此起彼伏的鼾声。唐嘉玉和孙先生点了支蜡烛，小心地遮住光，在角落里轻声商议。

  “昨天我出去打探消息，如今入主扬州的是贺阙，原淮南节度使高秉的旧部，以帮高秉报仇之名鏖战半年，攻下了扬州城。但贺阙为人残暴无度，拿下扬州后，自封为淮南节度使，作威作福，挥霍无度，扬州城内粮价已涨至斗米千文，他也不管不顾。”

  唐嘉玉皱眉，不可理解：“如今十月，正是淮南收稻米的时候，粮价怎么还居高不下？”

  孙先生叹气：“这要多亏贺阙的小舅子——蔡麟。蔡麟的姐姐嫁给贺阙做续弦，甚是受宠，蔡夫人对这个幼弟有求必应，竟纵容蔡麟把持粮库，囤货居奇，大肆哄抬粮价。唉，扬州先是被围城半年，城中弹尽粮绝，饥民相食，如今又被这般盘剥，实在可怜呐。”

  唐嘉玉皱眉，斥道：“荒唐，贺阙既已入主扬州，扬州百姓便是他的兵源，他怎么还赚这种钱？”

  孙先生摊手，亦很无奈：“人死了总会再生，相比之下，还是真金白银进了他们家比较重要。武将短视，能奈其何？”

  唐嘉玉肃容道：“这样不行，马上就要种麦子了，若冬麦种不下去，明年整个淮南……甚至整个天下，都要饥荒。”

  “这边是我要和你说的第二件事。”孙先生叹了口气，说出更坏的消息，“汴州渡口封了，所有船只，尤其是粮船，一律不许通行。”

  唐嘉玉眉尖抽了下，以为自己听错了：“什么？”

  “这是新任宣武节度使到任后，下发的第一道命令。”孙先生叹道，“淮南暴政，粮食天价，百姓饥馑，霍征应当想以此来削弱淮南。”

  唐嘉玉眉心紧蹙，片刻后只能骂出：“混账！”

  是啊，这狗娘养的世道，混账东西总是那么多。然而，权力偏偏掌握在这群人手中。

  夜雨萧萧，凄风冷雨，张船头踩着水跑到衙门。衙役正要关门，张船头三步并作两步冲上去，道：“官爷，且慢！我要报案！”

  衙役很不耐烦，没好气道：“已经散衙了，有什么事明天再说。”

  “等不得，是大事！”张船头顾不得许多，连忙抵住门，飞快说道，“官爷，小的要告发朝廷钦犯！”