折戟 第60章 乱起 风起于青萍

  第60章 乱起 风起于青萍

  李昭戟起初并没有放在心上, 随口问：“何事？”

  “最近我在置办年货，发现这个年可真不好过，这几天粟、麦、豆子、稻米都大幅涨价，粮食涨, 鸡鸭牛羊肉都跟着涨, 去街上转一圈, 一会一个价, 真是看得吓人。粮食涨价倒也罢了, 但我发现有几样东西, 涨得很奇怪。”唐嘉玉拿来账册, 给李昭戟指向陡然升高的几行，“看，火油、硝石、硫磺、药材、大豆。大豆可以说是跟着粟、麦等粮食一起涨起来的，药材也可以理解为富户担心明年春天生乱, 提前准备，但火油、硝石、硫磺, 为何会涨这么多？”

  李昭戟没接触过内务，对价格并不敏感，他道：“腊月东西多多少少都会上涨, 再加上今年收成不好，大家囤货过年，才会如此吧。”

  唐嘉玉就知道他会这样说，她立刻拿出前几年的账本, 翻出这几样的花销, 说：“如果是每年自然涨价，涨幅应当是均匀且重复的，但郎君你看, 八年前也遇到了干旱歉收，粟、麦、豆、稻从十月就在上涨，是像波浪一样一浪浪涨起来的，其中豆子涨幅和粟差不多，远没有今年的涨幅猛。但火油、硝石这几样不同，是短期之内，猛地翻了好几番。我这段时间和妇人们聊天，她们说八年前同样经历过饥荒，春夏粮价才叫疯涨，她们至今心有余悸，但不记得火油、硝石、硫磺也涨价了。我特意去了火油铺子，装作买油，暗暗询问，伙计说今年火油行情好，冬日运送火油不易，但市面上一直有人买，价格自然要涨。药材也是，药铺掌柜也说今年冬天一直有大单采购药材，云州本来就缺药材，存货不足，剩下的自然要涨价。”

  李昭戟的脸色渐渐严肃起来，问：“你从哪里问到的？”

  唐嘉玉说了店铺名字，李昭戟记下，打算一会让亲卫去查。他望着唐嘉玉，简直像是不认识她，问：“你刚来云州，怎么知道这么多？”

  “当家主母，你以为是好当的呀？”唐嘉玉道，“要了解府上有多少人口，要了解各家货源，还要随时比对市场价格。价低了要买进囤货，价高了就卖出去换新粮，价钱便宜也不是闷着头瞎买，囤哪些食材、囤多少，都是学问。囤多了不新鲜，一家老小吃了后不满意，囤少了不够吃，到时候就得高价去市场买，往年惯例花十贯，而到我手上花了十五贯，婆母或夫婿怪罪下来，我如何交待？”

  这确实是李昭戟不了解的领域，小小一方后宅，竟有这么多讲究？唐嘉玉看到李昭戟的表情，笑道：“郎君，后宅管理起来，可不比军营轻松多少。别小看这一本薄薄的帐子，叶落而知秋，许多大事，就是从一个个异常的数字、一方方坍塌的家宅里掀起来的。”

  李昭戟很惊讶唐嘉玉的敏感度，他收了轻视之心，问：“依你之见，这些异常意味着什么？”

  “这我哪里知道？”唐嘉玉说，“但如果我是商人，怎么能赚钱，我就做什么。如果市场上货物多，我卖不出去，就只能降价；如果货物少，我运来多少卖出多少，那就由我定价，我必然要大赚一笔，所以价钱会猛涨。火油、硝石、硫磺居高不下，只能说明，市面上有人在大量采购这几样东西。云州地处边关，货运不像扬州、长安等地方便，也不及并州市场大，各家掌柜都是按往年惯例来备货，一旦某样物品的购买量超出寻常，价格就会短期内飞涨。生意场上，唯有钱是不会骗人的，钱的流向有异，背后的人便有异。”

  唐嘉玉将账本一本本叠放在李昭戟面前，让他慢慢看，道：“我只是一个商户女，喜欢研究价钱，至于火油、硝石、硫磺、药材、大豆这几样能做什么，彼此之间有什么联系，我就不知道了。”

  唐嘉玉不懂，李昭戟却懂得。火油、硝石、硫磺是打仗时火攻所用之物，药材用于伤兵治疗，大豆用于喂马。

  如果只有一样还不好联想，但这几样同时出现，李昭戟立刻就想到，是不是有人在筹备战争？

  其余藩镇有自己的城镇，就算他们手里货物不够，也可以分散到中原，一点点采购，不至于只盯着云州薅。如此依赖云州商市的，只有地处北方草原，无法自产物资的赤丹。

  如果这是真的，那唐嘉玉可就帮了大忙。李昭戟看着灯光下像玉观音一样莹莹生辉的唐嘉玉，猛地把她拉过来，用力亲了一口，说：“你先睡，我有些事，得出去一趟。明日吃饭不用等我了。”

  唐嘉玉应下，主动帮他取下斗篷，替他整理衣服：“把衣服穿好，别冻着了。”

  李昭戟在唐嘉玉额头上亲了一口，转身大步出门。李昭戟出门后，丫鬟们才敢进来。簪冬问：“娘子，你们吵架了吗，郎君怎么又走了？”

  唐嘉玉摇摇头，脸色沉静凝重：“没事，他只是出去查点事。准备沐浴吧，今年冬天不好过，明日我要提早半个时辰起床习武。”

  李昭戟果然如唐嘉玉所料，一夜没有回来。第二天，唐嘉玉练得头发微湿，背生薄汗，她等汗干了，才裹着斗篷回西院。唐嘉玉换了身干燥温暖的家常衣裳，问：“郭原来了吗？”

  “尚未。一连下了好几场大雪，路上难走，郭掌柜又押送着粮草，恐怕要迟几日。”

  唐嘉玉看着窗外灰蒙蒙的天，心情沉重。看天色，恐怕还要下雪。

  唐嘉玉让郭原运送的是她以私人名义购置的粮草，如果早知道她要来云州，唐嘉玉肯定早早就让郭原准备了。如今赶上下雪，徒增许多不便。

  唐嘉玉这段时间除了习武，就在街上闲逛，她注意到每日入城的流民开始变多，巷尾也出现了翻弃物的妇孺老人，并且有越来越多之势。粮价猛涨，小康之家缸里还有余粮，但对于一些底层穷人、老弱病残，已经支撑不住了。

  饥荒开始得比唐嘉玉预料得更早。这还是城里，云州城外的村庄，恐怕灾情更严重。饥荒提前，想必和这几场大雪脱不了干系。

  天公何止是不作美，已经是赶尽杀绝。再有一个月就是升平九年，前世唐嘉玉身死之年，她很清楚，升平九年干旱没有缓解。雨季无雨，持续高热，旱情虽然不如升平八年严重，但经历了一年饥荒，无论民间义仓还是官府的常平仓都消耗殆尽，大家都期盼着第二年的秋粮救命，结果，又是一个干旱的春夏。

  民间饥荒蔓延，哀鸿遍野，而同一年，赤丹趁机偷袭云州，李继谌病逝，魏成钧发动兵变，所有灾难都串在一起，整个河东都乱了起来。唐嘉玉虽然恨李继谌父子狼子野心，以下犯上，但她也得承认，这父子俩还算仁义，物质上并没有亏待她，如果河东换了主事人，唐嘉玉的前途就未卜了。

  在她逃离河东前，她和李昭戟就是一条绳子上的蚂蚱，一旦河东大乱，唐嘉玉就算能摆脱李昭戟的控制，也无法活着走出河东。所以，如何度过升平九年的天灾人祸，不只是李昭戟的事，也是唐嘉玉的事。

  郭原已经带着备用粮草在路上，她不知具体情形，急也没用，不如相信郭原。唐嘉玉拿出白纸，依据这几日她闲逛得来的信息，三两笔画出云州城的草图，按人口多寡、贫富，详细标注在图纸上。

  唐嘉玉画得入神，直到丫鬟进来点灯，唐嘉玉才发觉已经到了晚上。她揉了揉酸痛的肩膀，问：“郎君还没有回来吗？”

  斩秋回道：“没有。娘子，要摆饭吗？”

  唐嘉玉想了想，说：“让厨房在灶上温着饭菜，再煮一大锅羊骨汤备着。掌灯，我去东院等郎君。”

  “娘子，东院一整日没有烧炭，恐怕很冷……”

  唐嘉玉这一段时间习武射箭，身体已经比以前强健许多，足以御寒，她只是为了在李昭戟面前装娇弱，才一直表现得很怕冷。唐嘉玉习以为常表演着深情，说：“无妨，郎君在外奔波更辛苦，我怎么能因为区区寒冷就退缩？”

  众人见唐嘉玉对少主如此痴心，肃然起敬，不再多话。唐嘉玉很快由人群簇拥着走到东院，按理书房重地，李昭戟不在，不该放任何人进入书房，但守门士兵看到是唐嘉玉，见怪不怪，并未阻拦。

  唐嘉玉让斩秋进去点灯，她站在台阶上，对院里的士兵说：“这么冷的天气，诸位一直在这里守着，实在辛苦了。我命人煮了羊汤，里面还加了生姜、当归、黄芪等驱寒补气血的药材，簪冬，将羊骨汤端来，放在耳房，你们趁换班时，去耳房喝口汤暖暖身子。”

  执勤虽然是士兵们的职责，但人心都是肉长的，唐嘉玉长得好看、说话好听，还隔三差五给他们送吃的，时间长了，东院士兵都很喜欢唐嘉玉这个女主子，有些年纪轻的士兵，脸上已露出明显的喜色。

  吃人嘴短，唐嘉玉如此体贴，士兵也不好对唐嘉玉冷脸。有些时候唐嘉玉来东院打探事，只要不是涉及机密，士兵都愿意给唐嘉玉一个面子。唐嘉玉笼络完人心，书房里炭盆也烧起来了，她裹着斗篷进屋，毫不客气占用李昭戟的书桌，拿起他的笔墨纸砚，继续完善图纸。

  ·

  寒冷肃杀的冬夜，一个瘸腿男子推着夜香车，挨家挨户收夜香。巡逻士兵经过，却像是看不见他一般，径直掠过。他就像一个不存在的人，只出没在深夜，明明不可或缺，却又无足轻重，无论他走到哪里，都不会有人多看一眼。

  他停到一个巷口，不着声色朝身后扫视一圈。街上空空荡荡，风雪呼啸，并没有人迹。他耸着肩膀，一瘸一拐走入暗巷，停到最里面的木门前，轻轻敲门：“收夜香。”

  陋巷低矮，暗夜无光，无论是夜香人还是面前的陋宅，都没有任何起眼之处。但仔细听，敲门声有长有短，似乎颇有节奏。

  片刻后，木门慢慢拉开一条缝，露出半张男人的脸。男人长着络腮胡子，警惕地扫过瘸腿男子：“还没到收夜香的日子，你来做什么？”

  瘸腿男人压低声音道：“城门规矩变了，每夜都要收。”

  门里男人飞快扫了眼后方，侧身让开门：“那你进来取吧。”

  等合上门后，络腮胡男人气场立刻变了，厉声问：“不是说好按规矩行事吗，你怎么来了？”

  瘸腿男人急切道：“上面风声变紧了，你把答应好的钱给我，今夜我要趁着倒夜香出城，从此远走高飞，去过富贵日子！”

  络腮胡男人闻言不由拧眉，问：“怎么回事？”

  “今天我经过城门时，听到官兵闲聊，上面让他们注意有火油味的车，一旦发现，全部拦下来细查。你让我做的事可能被人发现了，趁他们还没发现我，我要赶紧脱身！”

  络腮胡男子脸色大变，怒骂了一句蠢货，快步就往后门跑。然而已经晚了，四周院墙，一群黑衣牙兵像幽影一样从天而降，瘸腿男子都来不及反应就被人从后按倒，络腮胡男子奋力反击，但终究寡不敌众，被众士兵擒拿。

  门外站着一道修长的黑色身影，牙兵将院子里外都翻了一圈，禀报道：“少主，人抓到了。屋里没有其他人，只找到了一本账册。”

  李昭戟接过来翻了翻，里面写着每笔交易的数量和金额，但是没写类目，记得杂乱无章。看来没抓错，此人就是内应，李昭戟将账本交给牙兵：“收好。将人带回去，严加审问他的主子是谁，每次在哪里交货。”

  “是。”

  牙兵押着人往外走。络腮胡男子没两下就被士兵制服，看起来武艺不佳。他垂头耷脑往外走，经过李昭戟时，他突然暴起，竟靠蛮力挣脱士兵束缚，从靴子中摸出一柄匕首，以迅雷不及掩耳之势朝李昭戟刺来。