秋风辞 第10章

  何必再讨苦吃。

  叶青玄耸肩一笑，把手里的馒头掰成两半，一半给阮小青。

  “再忍半个月就好了，等中了举人，肯定能过上好日子。”

  阮小青咬了几口馒头没再说话。她在码头找了活，每日起早贪黑，看书的时间都变少了。

  这一个月，叶青玄凭着一番好口才哄得茶楼老板开心，做起茶楼的管账。她天生聪明伶俐，心算尤为过人。她甚至想过，若非志在科考，留在这里其实也未必不好。

  但她心意已决，不曾动摇。

  读了书，才知道“礼及身而行修，义及国而政明”；才知道林大嫂何乡亲们的善意与勤劳不会改变东皋村的贫穷。原来天下这么大，怎样生活的人都有。

  她的出路虽不明确，方向却只有一条。

  远方。

  几日后，叶青玄听说阮小青改到新阳府学中做个抄书书吏。叶青玄贺喜：“恭喜啊，读书人能学以致用再好不过，我当初去的时候，他们还不收人呢。”

  她把藏了几日的那口铜壶礼物拿出来。“生辰快乐。”

  阮小青见着那只银壶，眼眶一阵发红，看着叶青玄欲言又止：“其实我......”

  “没事不要紧！什么都别说了！”叶青玄举起杯盏，嬉笑着揭过了这一篇。

  考试那一日，叶青玄赶到考场门外排队。该到她的时候，那个核实姓名籍贯的书吏低着头在名册上找了许久，比别人多时间多花了三倍多。叶青玄一开始还悠闲地看着路边的野花。

  “姑娘，这上边儿好像......”书吏颇为难地开口，“这上边儿没有您啊。”

  “不可能。”叶青玄心头一凉，“我明明报过名了，怎么会没有我？”

  “真的没有您。”那个书吏也是一脸懵。

  第9章 泛彼柏舟（二）

  深青色的天幕里翻滚着浓云，从天而降一场倾盆大雨，屋舍蒙上一层雨雾，湿漉漉的砖，乌蒙蒙的路，渠底连珠的水滴。

  连下了几场秋雨，积蓄到今日，终于彻底浇了个痛快。

  叶青玄半湿着衣衫，在雨里焦急地奔走。漫漫长街，湿成一色，一眼望不到尽头。

  那考生名录上当真邪了门，白纸黑字的竟没有写她的名字。这时候她再想找同届的学生问也来不及。那群人包括她那朋友阮小青在内，都已悉数进了考场，搜了身验了名，再不准与她通谈。

  隔着长绳拦着的围栏，她心有不甘地朝里面忘了最后一眼，那些花花绿绿的背影，好似远远的，在雨幕地另一端。

  “去、去，快走了！”有负责清场的官吏将她驱赶。

  叶青玄上前想要辩清，她那日真真切切到了官府报了名，怎么可能没在名单上呢？那人有些不耐烦，说他们也只是听差办事的，有什么问题就去找官府吧。

  天上轰隆隆的一声雷，震得人间动地响。右边忽然传来一阵瓷杯落地的脆音。

  往右边瞧，街角处乍然屹立着一座六角凉亭，几个锦衫的年轻人坐在里面把酒言欢，看不清面容，徒有阵阵笑声传过来。叶青玄心里只觉得刺耳，问那官差：“他们是何人？”

  官差只瞥了一眼，随口答：“那些是乡学里已经通过了考试的生徒，等这边举人榜出了，名录一起送至京师。”

  叶青玄想起来了，是有这么一批人，从小在京城或者地方开办的官学里上学，等到了年纪，只要通过了内部的遴选，便可直升到省试。当初张秋凛三言两语替她放眼出的锦绣前程，大约也是那么一条路。

  叶青玄扭头便走了。

  选择走科考应试这条艰难的路，她不后悔。纵是人生来分了贵贱，却并非理应如此。她相信自己的前程始终掌握在自己手中。

  雨下大了，她跑起来，一路小跑着赶回茶楼里。雨天客人不多，生意惨淡，老板正在掌柜后面擦着灶台，一看着她进门马上热络招呼：“阿玄回来啦，怎么淋了一身雨，快擦擦呀。”

  叶青玄没理会那递过来的帕子，浑身的气性往下沉，仿佛跟着发梢的雨滴一起坠在地上。“我考不了试了，官府说没有我的名字。”

  “你没跟府学打过招呼，当然算没报名啊？”

  叶青玄一惊，整个人窜起来，手拍上案台：“你们知道是怎么回事？”

  那些人对视一眼，先出些许的彷徨神色来，却不见后悔，反倒笑着解释道：“新阳的老规矩，科考的事都归府学那些老人管，官府也得敬他们三分。你那个室友小青前几日不也去了，我们还以为你也知道，就没说。谁成想她没告诉你呢。”

  “就是就是。再有啊，就是我们也觉得你这么好一个女娃，何必想不开的要考什么试。你留在这茶楼帮我们做活，不也是很好吗。”

  叶青玄听他们你一言我一语的唱起了双簧，字里字外全都是私心，脸色逐渐难看，心也如死灰。她把帕子狠狠地往地上一摔。

  “我不住了。欠的房费我按月还，把这礼拜的工钱结给我。”

  茶楼老板瞬间变了脸色，说什么也不肯给，闹着要告官。

  “告官？告谁家的官？你们只晓得避世避祸，不知道外面早已经变天了么？”叶青玄的气势一横，亦哄得这几个不识字的百姓一时，“你们只晓得自家地头蛇，你们知道朝廷现在是什么人做主吗？知道新派来的府君是什么人吗？”

  她拿上几件随身物品，转头便逃离了集市，找到主城道路往北的一户空院子落脚。此时雨已稍停，淅淅沥沥地落几滴，淋湿在肩膀上。

  她赌气似的，把酒囊里剩下的半点酒全喝干了，又想起来这还是上次陪阮小青吃酒剩下的，心里更加郁闷，将酒囊狠狠摔去，激起地上一层灰黄的扬尘。

  此时，她慢慢地冷静下来，忆起刚才，情急之下——竟然差点把张秋凛搬出来做靠山，真丢了大脸。

  难道除了认识过一个张秋凛，她就没有点别的本事了？

  雨停了，叶青玄稍整衣冠，趁着考试尚未终止，想赶往官府说个明白。

  路上天空积了一层厚厚的云，像随时会落下的震慑。

  她怀里抱着一把破伞，穿着打补丁的旧长衫，清俊的面容，浅淡唇色，一双灵动又机警的眼眸。凡路过的人，偶尔会回头望一望，指着那道背影说：看，多年轻的，是个读书人，气质再好，掩不了贫穷落魄，还是独自一人。

  她来到官府门前，看着神色匆忙的书吏进出，犹豫等了片刻方开口询问。奈何被拦下的书吏马上拨开她的手，焦急道：“北边山口有湖堤决口，山洪塌陷，只怕要淹到新阳边儿，好多人都跟着府君出巡了，没空管你的事。”

  她的手撒开书吏，心想湖堤决口影响生计，确实比她一人重要得多。

  然而她还不肯甘心，又站在门前等了一会儿。天上的层云来了又去，聚了又散，变换几轮光影，照在她的身影上，如同照着院里石壁旁的一块顽石。

  孟行易站在衙门内看了她许久，此时缓步走来。

  “你叫什么名字，有什么事？”

  叶青玄将自己的来历遭遇一五一十讲了。孟行易不急不躁的一副读书人的派头，令叶青玄觉得很亲切，又在心底痛骂自己这容易轻信别人的毛病。

  “嗯。你这事情我清楚了。我是新阳本地人，此地却有攀亲徇私的陋习，加上战乱连年固地自守，情况日益严重了。我也是举人出身，你放心，我会向府君大人禀名案情的。”

  孟行易转了转眼，好奇道，“多嘴问一句，你与我们府君大人，认识么？”

  叶青玄瞬时浑身不自然地一紧，仔细屏住呼吸。难道张秋凛竟和下属们提起过她？如此不耗心神地随意提了那段过往吗？果然在那段日子里，陷入更深的人一直都是她。

  一个人是骗子，另一个是傻子。

  她赶紧摇头否认。“没见过。”

  孟行易点头，似乎是信了她的说法。“我们大人有时候睡着了会在梦里喊一个人的名字，那名字里也带‘玄’字，听闻也是从寒径山那一代来的人。从京里跟过来的书吏都叫我们别乱打听，这从大人在京城的时候就有了。”

  “也不知，让大人梦中难以忘怀，究竟是她的什么人呢。”

  这段话的一字一句如若无形的针，根根刺进叶青玄的心头，她一瞬间被剧痛淹没了头顶，整个人如溺盖在深海里，不敢呼吸，也忘了挣扎。出水的那一瞬，耳畔都是轰隆隆的鸣音，恍然间眼眶酸胀，强忍着才没有落下泪来。

  “她睡觉的时候喊的？”叶青玄一脱口，明知已越界了，还是忍不住问个清楚，“你们当差的怎么知道？”

  孟行易瞥了她一眼，似乎也在思忖着背后讲府君闲话的不妥，但觉得有必要澄清。“府君大人勤于政务，经常操劳过度，深夜还在办公，白日偶然会在府堂里坐着小昧片刻。大抵是睡的浅，梦里也不踏实。”

  听到这里，叶青玄眼角胀起的眼泪再也忍不住，涌泉而出，瞬间酸了鼻音。