吹梦到西洲 第48章 茧女村（五） “海潮妹妹

  第48章 茧女村（五） “海潮妹妹

  海潮循声望去, 高喊“天罚”的不是别人，正是刚进村时从巨桑顶上坠落身亡的少年十七的母亲。

  “住口！”族长厉声喝道，“这是什么地方，容你大放厥词！”

  女人脸上有不忿之色一闪而过, 但还是深深拜倒, 以额触地：“蚕神娘娘恕罪, 大觋恕罪, 族长恕罪。”

  族长略微缓颊：“念你痛失幼子, 一时失言，从轻发落，只罚你三十笞杖。”

  女人身子蓦地一僵, 随即“咚咚”地磕了几下头：“谢族长宽宥。”

  说罢膝行上前, 趴在地上, 便有一个年约三四十, 面相严厉的女子从人群中走出来。

  族长从神坛前请了笞杖交给那女子。

  女子手起杖落, 竹条呼呼带着风，重重落下。众人大气不敢喘一声，祠庙中只有笞杖击打皮肉的声响。

  三十笞杖打完，受刑之人已经皮开肉绽, 白练衫上一滩殷红血迹，女人已是只有出的气没有进的气。

  族长一直冷眼看着, 待三十笞杖打完, 方才挥挥手：“带她下去。”

  便有两个女人上前将受刑者架起，只见她奄奄一息, 觑着眼，满脸的水，分不清是冷汗还是眼泪。

  海潮不自觉咬着嘴唇, 这还算是“从轻发落”，那按照原来的尺度罚，是不是要直接把人打死？

  待那三人出了祠庙，族长方才面向大觋跪下，恭敬地行了个礼：“请神使示下。”

  大觋默不作声，黄金面具中射出两道冷冷的目光，看不出丝毫端倪，村民们都屏住了呼吸。

  海潮发现匍匐在地的族长脊背轻轻颤抖，仿佛在等待命运的裁决。

  良久，面具后传出一道苍老的声音：“事已至此，惟有行阴蚕祭礼，选出新的蚕花娘娘了。”

  族长剧烈地颤动了一下，哪怕看不到脸，也能感觉到她的心绪。

  强烈的惊惧不安在村民中间扩散，如有实质，有几个人甚至无声地哭泣起来，但经过方才的杀鸡儆猴，没有一个人敢发出一丝声音。

  族长再三叩拜，颤声道：“谢神明赐福。”

  那几个字仿佛是从嗓子眼里硬挖出来的。

  大觋道：“事不宜迟，阴蚕祭就定在今夜子时罢。”

  说完，他用法杖杵了三下地面，又看了那死蚕一眼，便自顾自地向门外走去。

  族长一直匍匐在地上，待那铜铃声远去，方才起身。

  她紧抿着双唇，微方的下颌更显坚毅，然而她的脸色却是白中泛着灰，双眼发直，盯着地上的死蚕。

  有一瞬间海潮几乎以为她要晕倒，夏绫上前扶住她的胳膊：“阿娘，你不要紧吧？”

  族长推开她的手，摇了摇头：“没事。”

  夏绫略带稚气的脸庞也有些苍白，但双眼中满是困惑，与其说是恐惧，倒不如说是被祠庙中恐惧的气氛感染了。

  “把神蚕的遗体收拾了，然后安排些人手去找石四一。”族长用不带任何起伏的声音对夏绫道。

  然后看向众人：“你们也散了吧。”

  夏绫满面忧色地看着母亲：“阿娘呢？”

  族长道：“我要在祠庙中长跪悔罪。”

  众人都是脸色一变。

  夏绫更是惊叫出声：“阿娘！”

  不等她往下说，族长打断她：“族中出了这样的事，我身为一族之长难辞其咎，你们不用多说了。”

  她向方才行刑的女人道：“去取东西吧。”

  那女子欲言又止片刻，一言不发地退了出去，不多时折返，手里多了个蒲团似的东西。

  夏绫一见那物事，眼泪便夺眶而出，不断摇着头：“阿娘……”

  海潮定睛一看，骇然发现那是块圆形的木板，上面密密麻麻全是铁棘刺。

  族长道：“你和兰青带客人们先出去。”

  又看了眼村民们：“你们也退下。”

  村民们默默站了起来，排着队向祠庙外走去，每个人脸上都仿佛戴上了一层恐惧的面具。

  族长向夏绫道：“你也走吧。”

  夏绫噙着泪，求助似地看着兰青，兰青向她摇了摇头，她便捂着嘴恸哭起来。

  兰青脸色也有些凝重，那双狐狸眼里第一次没了笑意，他向海潮等人道：“小民带贵客回去歇息。”

  说罢他走到夏绫身边，拉了一下她的胳膊：“走吧，别让族长为难。”

  夏绫方才一步三回头地出了祠庙。

  走到外面，夏绫终于放声大哭，但那股压抑的气氛却仍然盘亘不去，仿佛笼罩群山的浓雾。

  兰青向海潮一行道：“叫贵客受惊了，小民先带几位回去歇息吧。”

  海潮道：“你们不是要去找人么？我们闲着也是闲着，帮你们一起找吧。”

  兰青面露迟疑，看向夏绫。

  夏绫却是不假思索，脸庞一下子亮了起来：“那就多谢几位了。”

  梁夜问：“是谁第一个发现人不见的？”

  “是小民，”兰青一脸愁苦：“平日石大叔总是最早起来劈柴烧水，准备一家人的朝食，但今晨小民醒来却见他不在院子里，便叫人将他常去的地方都找了一遍，可都没找到人。”

  “最后一个见到他的是何人？”

  不等兰青回答，夏绫道：“是我。昨夜我中宵起来去净房，见到阿耶屋子里灯亮着，他坐在窗前。”

  “可知是什么时辰？”

  夏绫想了想：“大约是丑正刚过。”

  “能确定是本人么？”

  夏绫一愣，似乎一时没明白他话里的意思，过了会儿才点点头：“虽没看见脸，但阿耶的身形、坐姿，我一眼便能认出来。”

  “可知他在做什么？”

  夏绫回忆了一下：“他坐在窗前，就着灯在缝衣裳……我们一家人的针线活也是阿耶做的，他这两日在替阿娘缝制桑祭用的夏日礼衣。今早去他房中找时，那身缝到一半的衣裳还在案上呢……”

  “他一向这么晚睡么？”

  夏绫摇摇头：“阿耶起得早，平日都是等我们洗漱完毕就去睡的。”

  梁夜颔首，转向兰青：“都找过哪些地方？”

  兰青道：“早晨小民带着几个人把族长家里里外外都找遍了，还有几户石大叔常去串门的人家也都问过了，都说从昨夜散了席便没见过他。”

  “村外可曾找过？”

  “石大叔为人老实规矩，从不会平白无故出村的。”

  梁夜抬眸向苍莽的山林望去：“他平日会进山么？”

  兰青点点头：“他时不时会进山砍柴、挖野菜，偶尔也会去猎一些山鸡野兔之类，小民去采药，常与他同行。但家中柴禾尽够的，今日有蚕神祭，他没理由一早入山。”

  梁夜道：“村里先挨家挨户仔细搜寻一遍，地窖等处也别遗漏了，若是找不到，便去山林里搜寻吧。”

  “阿耶他不会在祭祀日进山的。”夏绫坚决道。

  “未必是他自己去的。”梁夜道。

  他的语气平淡，但夏绫想明白他话中潜藏的意思，不由打了个寒颤：“不会的！阿耶不会出事的！”

  兰青也皱起眉：“还请贵客莫要吓唬阿绫，今日出了这么多事，已叫她一个小娘子难以承受了。”

  梁夜没说话，只是看了他一眼，目光中甚至没有任何情绪，兰青却涨红了脸，低下头：“是小民关心则乱，一时失言，请贵客恕罪。”

  海潮同情地看了一眼眼睛红红的少女，温声道：“快去找人吧，要真有什么事，耽搁下去更不好了……”

  夏绫如梦初醒，感激地看了海潮一眼，拉拉兰青的袖子：“阿青，你去找人，我再回家找一找，兴许是灯下黑呢……”

  等他们走远，四人沿着祠庙外的小路慢慢往山坡上行去。

  海潮问梁夜：“我们从哪里开始找？”

  不管找人还是找东西，海潮认识的人中都没人比得上梁夜。

  谁想他却道：“不必找。”

  不止海潮，程瀚麟和陆琬璎闻言也是一惊。

  梁夜：“人多半已经死了。”

  程瀚麟张了张嘴，咽了口唾沫：“子明是怎么知道的？”

  梁夜道：“祭礼是村中大事，石四一不露面，不外三种情况，一是自己逃走，二是叫人绑走囚禁起来，三是死了。

  “他昨夜还在缝衣裳，留下的衣裳缝到一半，可见他并未料到自己会一去不返，所以排除了第一种情况。”

  海潮思索片刻道：“那么个大活人不管是被人绑了还是被人杀了，都不可能毫无动静呀？就算我们住的院子察觉不到，族长母女和兰青都和石四一住在一个院子，怎么会听不见呢？”

  梁夜：“因为他不是在房中出事的，有人用某种方法将他引了出去。”

  海潮：“你怎么知道的？”

  “从夏绫的话里可以推断出来，”梁夜道，“那身衣裳是夏季用的礼衣，可见并不是急用之物，石四一不必熬夜赶工，何况翌日一早还有蚕神祭。他半夜不睡，却在灯下缝衣裳，多半是在等什么。”

  他顿了顿：“譬如有人与他相约夜里某时某刻在某地见面。人在心神不宁时会做些熟悉的杂务来分神，他一边缝制衣裳一边等待约定的时刻也不奇怪。”

  海潮想了想，不得不承认他的推断有道理：“不过不是还剩下两种情况么？为什么不是有人绑了他？”

  “石四一孔武有力，虽然那人将他诱出家门，但不可能离村子太远，要是他反抗呼救，难免会被人听见，直接杀之比制服他容易得多。何况我想不出绑他有何用处。”

  “用来胁迫族长呢？他毕竟是族长家人……”程瀚麟忖道。

  梁夜摇了摇头：“要胁迫族长，对夏绫下手更简单，也有用得多。”

  程瀚麟心悦诚服地点点头，比起那家仆似的男人，族长显然更在乎唯一的女儿。

  海潮回想那面容模糊、憨厚老实的中年男人，有些想不通：“石大叔看上去不像是会得罪人的，为什么有人要杀他？”

  梁夜沉吟片刻道：“他半夜瞒着家人偷偷溜出去与人会面，至少未必如表面一般老实规矩。此外，也许是为了印证今日的‘天罚’。”

  海潮一愕：“可是天罚不是今天祭祀上……你的意思是，这是有预谋的？”

  梁夜赞赏地看着她，眉眼越发温柔。

  海潮却有些泄气，同样吃甘储和鱼干长大，同样一只鼻子两只眼，怎么他总是比她快好几步呢？

  “你怎么知道？”她问。

  梁夜弯了弯嘴角：“因为昨夜我亲眼看见有人动了手脚。”

  “什么？！”海潮又吃了一惊，“昨夜你去祠庙了？”

  梁夜点点头：“我看见有人潜入祠庙，爬到神像上，取下头颅，用烟雾熏其口部，将大蚕诱出，用一根长针从蚕口刺入将之杀死，然后放回原处。

  “将头颅放回脖颈上时，那人故意放偏了一些，大觋以杖杵地，神座震动，神像头颅便砸落下来。”

  他又补充道：“即便头颅未被震落，村人也会发现‘神蚕’之死。只可惜那人蒙着脸，祠庙中太暗，亦看不清身形是男是女。”

  海潮听他，震惊转为恼火：“你知道这是什么地方么？一个人大半夜瞎转悠，不怕被人灭口么？”

  梁夜从袖中取出一物：“无需担心，我用了此物。”

  海潮定睛一看，却是那张鬼面人皮。

  程瀚麟吓得后退了两步，陆琬璎虽有些畏怯，但难掩好奇。

  “这东西有什么用？”海潮问。

  梁夜：“我昨夜试了试，将之覆于面上，可以隐入近处的墙壁内，不过只能维持大约一炷香的时间，且每日只能用一次。”

  “一炷香之后呢？”海潮问。

  “人会从墙壁中显形。”

  “……所以你昨晚是第一次试用，不知道一炷香后就会显形，还那么大胆，什么都敢往连上糊，还敢跑到祠庙去看人杀神蚕，”海潮冷笑道，“梁阿夜，你本事见长啊！”

  梁夜从来波澜不惊的眼睛里难得掠过一丝慌张。

  程瀚麟看热闹不嫌事大：“子明贤弟，海潮妹妹大咯，不好糊弄咯！”

  梁夜凉飕飕地瞟了他一眼。

  程瀚麟一缩脖子，往陆琬璎身后缩了缩，口中喃喃：“杂家惹不起，惹不起……”

  海潮劈手夺过梁夜手里的人皮往怀里一塞：“这东西我收着，以后半夜要去查什么都得跟我说。”

  她顿了顿，把脸一沉：“我知道你本事大，但这秘境是我们四人一起闯的，凡事都得有商有量，既然你那么喜欢自作主张，那么约定作罢，你一个人逞能去吧！”

  程瀚麟从陆琬璎肩膀后面探出头来，用气声道：“这下是真生气了……赶紧告饶啊……”

  陆琬璎无可奈何：“程公子，我前日从书上看见一个针方，一扎便能叫人说不出话，你可想试试？”

  程瀚麟“嘤咛”一声：“不敢了不敢了。”

  梁夜垂下眼帘：“我知道了。”

  海潮挑挑眉：“知道了，下次还敢？”

  梁夜抬眸，注视着她的双眼，摇摇头，眼神像小时候一样清澈。

  海潮心脏蓦地停跳了半拍：“知道就改！”

  梁夜：“好。”

  海潮别过脸去，刚好对上陆琬璎笑盈盈的眼睛，血一下子涌到头顶，忙扯开话题：“对了，你都知道石大叔八成已经死了，为什么不告诉夏绫和兰青，还要让他们去山里找？”

  “是为了把他们支开，”梁夜道，“方便找人打听阴蚕祭的事。”

  “不能找兰青或者夏绫打听么？”

  梁夜摇摇头：“兰青是外人，许多事未必清楚，二来此人不似看起来那么简单，应当藏着什么秘密，暂且不知是敌是友。至于夏绫，她年纪尚小，祠庙中出事时神情懵懂，显然也不知道多少内情，且她是族长之女，贸然向她打听事情，很容易传到族长耳朵里。”

  海潮：“你怀疑族长有问题？”

  梁夜向山坡下的村庄俯瞰了一眼：“谁都不可信。”

  “那我们向谁打听呢？”海潮问，“这种村子里的人都是一块铁板，不相信外人，就算是宫里来的公公，也不能逼人说真话啊。”

  “未必是一块铁板，至少有一个人不是，而且村民外出寻人，她一定会在家中，”梁夜道，“摔死那少年的母亲。”

  他们佯装寻人，在村子里转悠了大半个时辰，村民们已将全村各家各户都搜遍了，仍旧没有石四一的踪迹，兰青和夏绫只能带人去山林里找人。

  四人来到石十七家中。

  程瀚麟和陆琬璎两人守在院外，海潮和梁夜进了院子。

  房门半掩着，两人推门进去，只见女人奄奄一息地趴在床上，脸色蜡黄。

  听到动静，女人无力地撑开眼皮，警觉道：“你们……有什么事？为什么到我家中来？”

  梁夜：“有几件事问问你。”

  女人眼中有抑制不住的敌意：“你们不是族长的贵客么？有什么事不能向他们家人打听，要来问我？你们指望能从我这里问出什么来？”

  “我们怀疑令郎之死有蹊跷。”

  女人一愣，嘴唇止不住地哆嗦，然后嚎啕大哭起来：“我的十七，我的十七啊，他是叫人害死的呀！”