花中娇客 第1章

  第1章

  阿椿又迷路了。

  这不怨她，沈府太大。

  即使在寸土寸金的京城，沈家蒙受祖荫，如今依旧重宇别院、高堂广厦。

  而她生于偏远的南梧州，长到十六岁，才第一次入京。

  生父在她出世前就撒手人寰，母亲沈云娥性格怯懦，又有咳疾，难以维持生计。幸好有远房表舅沈士儒接济，母女俩才得以安稳生活。

  三年前，沈士儒溘然长逝；救济断了，阿椿开始去酒肆做工、赚钱为母亲治病。

  事迹传到沈士儒的母亲——也就是尚在世的老祖宗耳中，她为阿椿的孝行所感，差人将她们母女接进京城，安置在府中。

  这是阿椿入沈府的第二日。

  今日花园散步，侍女突然被五小姐叫走做事，阿椿不认路，也不懂侯府规矩，坐在石凳上等，没等到人回来，又怕耽误了向老祖宗请安，只能循着记忆往睦和堂方向去。

  雕栏玉砌，水榭华庭，弯弯绕绕，她又转回原地。

  太阳正晒，阿椿急红了一张脸，从袖中掏手帕擦汗。

  正擦着，阿椿忽觉有人在看自己，她抬头，只见莲池对面廊亭中，站了一位公子。

  恰值盛夏，满塘粉芙蕖，风一吹，清香四溢；荷叶卷卷落落，浓淡不一的绿中，他银白衫，束金冠，长身玉立，眉眼深刻，容仪俊爽。

  眼皮一跳，阿椿浮出一念头，他一定就是长兄沈维桢。

  ——她有一种天然的亲近感。

  在此之前，两人从未见过面。

  昨天在老祖宗处吃饭，阿椿只见了其余的姐妹、兄弟，唯独没有沈维桢。

  他差小厮过来，称近期感染风寒，恐过了病气给妹妹，不好相见。

  其实阿椿明白，这位兄长厌恶她。

  她清楚自己身世，名义上是远房亲戚；实际呢？老祖宗怜悯她，吃穿用度和府上其他小姐同一规格，但阿椿绝不敢将自己当作沈府的姑娘。

  沈维桢不同。

  他是长子，承袭爵位，为人正直，十九岁时就高中解元；若非为父守孝，只怕他早已入了朝堂，前途无量，是沈家最出色的一个。

  水边开彻芙蓉，阿椿惶恐地向沈维桢行礼。

  想叫哥哥，又怕他厌恶，更不能像下人那样称呼他为“大爷”——

  手帕要被绞破，阿椿终于憋出一声：“沈公子。”

  手忙脚乱，心里直打鼓，不知行礼姿势对不对、称呼合不合时宜。

  她第一次入京，不懂怎样和这个哥哥相处。

  慌乱望去，阿椿发现沈维桢没有回礼，也不知听没听到她的称呼；

  他站在原地，纹丝不动，隔水凝望她。

  阿椿更不安了。

  老祖宗说沈维桢很像父亲，实际上，这个长兄气质更像他母亲李夫人——永嘉侯长女，漠然疏离。

  昨夜里李夫人的冷若冰霜，现在沈维桢的目不转睛，无论哪一种视线，都令阿椿脊背发冷，薄汗浸衫。

  尴尬中，阿椿瞧见侍女身影，顿时如蒙大赦，远远地冲沈维桢又行一礼，匆匆离开。

  ——哪怕姿势错了，可她行了两次，他应该能谅解她的诚心吧？

  阿椿心有自知之明，知道沈维桢厌恶她这个“妹妹”，决不去做碍眼的木头桩子。

  只是不知怎么，沈维桢一直盯着她的背影。

  大约是讨厌到恨不得她消失吧。

  阿椿很识趣地走开。

  向老祖宗的请安还是迟了。

  阿椿跨过睦和堂门槛时，姐姐妹妹已全部到齐，正坐着闲聊。

  老祖宗性格宽容，不计较这些细枝末节，更何况现在满心都是沈维桢的婚事。

  阿椿安静坐着，听了一耳朵。

  原来，刚才沈维桢在莲池那边，是要与人相看。

  沈维桢守孝期满，李夫人操心儿子终身大事，看中了孟小姐，今日邀请她进府做客，是想让沈维桢与她见一见。

  “孟小姐是昌宁侯府的三姑娘，聪慧淑贤，”说话的是三姐沈宗淑，二房的长女，为人最和善，笑着同老祖宗说，“去年金明池演习，您见过的。”

  “是她啊，”老祖宗略略一想，又问传话的小厮，“维桢怎么说的？”

  “回老祖宗的话，”小厮回禀，“大爷说，孟小姐今天一袭天水碧，皎若明月照林，犹如天人。”

  老祖宗笑起来。

  这就是沈维桢同意了。

  一件大事终于有了着落，老祖宗心情舒畅，吩咐李夫人：“我记得三月份送来了几匹天水碧的杭罗，维桢说这颜色衬孟小姐，等下就全送去昌宁侯府上吧。”

  李夫人说：“当时送来了六匹，昨日阿椿进京，您说要给阿椿裁几件衣裳出来，我就命人取了两匹，赶工为阿椿做了新衣。”

  的确是赶工，连夜赶制，阿椿现在正穿着。

  她原本的衣裙不多，补丁叠补丁，和侯府格格不入。老祖宗看在眼里，特意吩咐给她多做些新衣服；阿椿明白自己不能让侯府丢人，裙子一送到，就立刻穿上身来拜谢。

  猝不及防被提到，阿椿涨红了脸，起身，向老祖宗和李夫人行礼：“劳烦老祖宗、舅妈费心。”

  李夫人不看她，也不笑。

  老祖宗仔细看，慈爱：“阿椿穿这颜色也漂亮——再留两匹给阿椿吧。剩下的，再寻四匹其他料子，一并为孟小姐送去。”

  李夫人说是。

  阿椿知道老祖宗想疼她，没想到会这么疼。

  等她回了藏春坞，送来的不止是那两匹天水碧的杭罗，还有十几匹，绫罗绸缎，纱绢绡绉，一应俱全；一些簪花钗环，被装在檀木匣子中，由伺候老祖宗的赵嬷嬷，领了十几个侍女送来。

  赵嬷嬷笑眯眯，说话慢声细语，做事一点都不含糊。

  中午抛下阿椿的侍女犯了错，被赶出藏春坞，老祖宗另送了一个侍女过来，名叫秋霜。

  赵嬷嬷说得含蓄：“往后一段时间，老祖宗要张罗大爷的大事，一时恐怕顾不上这边；姑娘您要是有什么事，只管找我。”

  阿椿说：“辛苦嬷嬷送来，您吃盏茶再走吧。”

  赵嬷嬷推脱不吃，阿椿起身送她，又塞了些碎银两。

  秋霜站在一旁，看着阿椿举止，心下暗赞，这位表姑娘，心思是通透的。

  她性格直爽，此次领老祖宗的命前来，立刻着手收拾阿椿的院子。

  藏春坞以前是沈士儒的书房，后来他外放，就闲置下了；现在拨来的小厮丫环，个个清楚阿椿的身世，觉得她是偏远州府来的，做事也懒懒散散。

  秋霜来的第一个下午，就立了规矩，该罚罚，该赏赏，一番话说得漂亮又规整，阿椿都听愣了。

  她长于市井乡野，哪里见识过这样的场面。

  秋霜对阿椿同样严格。

  “姑娘，”秋霜说，“您如今是侯府的小姐了，以后少不了随着夫人出门做客。您的体面，也是老祖宗的体面，更是侯府的体面——这些规矩，您必须要学。”

  阿椿辛苦一下午，只学了行礼姿势，好不容易歇下，晚上也不能和母亲吃饭；老祖宗差人传话，让去睦和堂那边。

  刚进睦和堂的院子，阿椿就撞到沈维桢，结结实实，一头撞到他胸膛。

  她捂着额头，只听秋霜惊慌失措道：“姑娘刚进府，还没学好规矩，不小心冲撞了大爷，请您莫怪。”

  借着秋霜提的灯，阿椿才看清沈维桢的衣角，暗暗的蓝色，用银线绣了许多竹叶。

  睦和堂草木葳蕤，她刚刚没有看到他。

  白日里，阿椿视线极佳，百步外能用弹弓精准打落荔枝叶上的小虫子；可一到晚上，她的眼睛就坏了，甚至比常人视物还差些。

  阿椿扶住旁侧芭蕉站稳。

  芭蕉叶上的露水顺着叶脉坠下，落在她眉心，又冷又凉，阿椿惴惴不安，仰脸：“哥哥。”

  灯光昏暗，她看不清沈维桢的脸，只闻到他身上好闻的味道，是沉稳克制的檀木熏香，很轻，很淡。

  只听到沈维桢古怪的声音：“哥哥？”

  阿椿心凉了。

  他果然不肯认她这个“妹妹”。

  “沈公子，”阿椿看不清，也不敢多看，怕从长兄脸上看到厌恶，她低头，用秋霜教的标准姿态行了一礼，“我眼睛有疾，夜间看不清晰，刚才并不知公子在此——”

  余光看到他慢慢退了一步，拉开与她的距离。

  阿椿咬了咬唇，说不下去了。

  “你是静徽？”沈维桢问，“眼睛怎么了？”

  “静徽是昨天老祖宗赐的名字，公子唤我阿椿就好。”阿椿仍垂首，“我晚上看不清东西，医生说没法子治，是娘胎里带来的毛病，天生就这样。”

  椿，是山茶的雅称。

  南梧州天气炎热，终年不落雪，四季如春，潮湿多雨，最适宜山茶生长。母亲为她取名阿椿，也是希望她能如山茶，漫山遍野，无拘无束。

  老祖宗说女孩子也要有正经的名字，“沈阿椿”听起来实在上不得台面。

  先前沈维桢应该有个妹妹，可惜未出世便夭折了；那时老祖宗翻书，已选好两个字，“静徽”，搁置多年，现在刚好给了阿椿。

  至于眼疾么，阿椿的确没有办法。

  沈维桢的生父，沈士儒，也有同样的眼疾；他年轻时拜访过多少名医，都没有用。

  阿椿就不再有指望。

  沈维桢静默。

  他什么都未说，径直从她身边走过。

  阿椿始终低着头，等他脚步声消失后，才轻轻眨眨眼。

  没关系。

  她心想，这些都是正常的。

  将心比心，她也绝不会喜欢一个抢走自己爹娘所有关爱的小孩子。

  只是……

  阿椿攥紧衣袖。

  被讨厌时，还是会难过。

  月色素白，秋霜看阿椿怔忡神色，顿觉可怜。

  这位因老祖宗垂爱才接进府中的远房表姑娘，年纪小小，虽有天人之姿，命运却颠簸。方才教规矩时，秋霜已注意到了，阿椿十指满是茧子，掌心更有不少细小疤痕，联想之前听说的那些，知道她一定吃了不少苦，十分不易。

  晚上，老祖宗对阿椿的行为举止很满意。

  秋霜松口气。

  老祖宗将她派到藏春坞时，提点过她，要好好照顾这位表姑娘。

  秋霜不怕表姑娘一身乡野气，只怕她性格傲气、不肯学。

  幸好表姑娘性格和软，不爱说话，但明理、懂是非。

  本以为这一天可以安然无恙过去，谁知仁寿堂那边有了动静，不知为何，李夫人怒斥沈维桢，气冲冲去他院子，又气冲冲地走。

  伺候阿椿睡下后，秋霜问了当值的小姐妹，才知道缘由。

  就在方才，沈维桢忽然告诉李夫人，不愿同孟小姐继续议亲。

  李夫人震怒。

  “大爷一向果断，今日这是怎么了？”秋霜错愕，“不是说，正午大爷只见了孟小姐一眼，就同意了吗？”

  “是啊，”小红点头，“当时我在院外伺候，听得真真的——中午莲池相看后，大爷亲自对小厮说，天水碧很衬孟小姐，还要差人采买丝绸送去给孟小姐呢。”

  秋霜略想了想，疑惑：“说起来，我今天下午也见了孟小姐，仙女一般的人。不过，她今日的裙子是天水碧色的？不是铜青色？”

  “或许是我记岔了，”小红探头，问，“姐姐，表姑娘已经睡下了？衣服交给我吧，我送去浆洗熏香。”

  秋霜说好，转身进房去取。

  内室只点着两盏烛，不甚明亮，她瞧见纱帏露出一条细缝，床边摆好的鞋子也乱了位置。

  一顿，秋霜假装没看到，取走衣裙，交还给门外等候的小红。

  “表姑娘喜欢清雅的花果香，切不可熏得浓了，”秋霜叮嘱，“还有，这几件——”

  蓦然，她停住，愣愣地看箩筐中的衣裙。

  ——今日，表小姐穿过莲池向老太太请安，穿的就是一身天水碧。