花中娇客 第51章

  第51章

  “你问我，先前为何不吃南梧州风味的东西，”沈维桢说，“因为我之前并不喜欢南梧州。”

  湿凉雨夜，二人简单擦洗后，沈维桢略略收拾好床铺。

  阿椿喝了许多热水、又锻炼了身体，现在暖融融地睡在沈维桢一件大氅上，身上盖着沈维桢的外衣，再往上，才是被子。

  沈维桢侧躺，手盖在阿椿身上，轻拍着哄她入睡，也是免得她再突然反悔跑掉，她若起身，他能第一时间抓住她。

  阿椿没说话，看着沈维桢微微松开的领口，盯着她刚刚咬的牙印，意识到——

  原来她刚刚这么用力。

  “父亲从未提过他勉强你母亲的事情，我在很久后才知晓——我厌恶过南梧州，”沈维桢说，“或者说，恐惧，我的父亲，前任知州，还有许多人，不明不白地死在这里……我担心你，阿椿。”

  阿椿在这一刻忽然明白，他为何会这样。

  原来，所有严格控制的来源，都是对失去的恐惧。

  难怪，难怪。

  这一瞬，阿椿的心如一团柔软的小狸猫，她看沈维桢，也像看一只大大的、受伤的猫。

  她侧过身，主动抱住沈维桢：“可我也是在这里出生、长大的。哪里都有坏人，若人有心要害我，即便是在京城之中，也逃不过去。哥哥若是心疼我，等回去后，就多教我几套剑法吧。”

  沈维桢确认：“你真愿意跟我回去？”

  “哥哥已答应过我，不再拘束我，许我自由出入，我又为何不愿回去？况我心悦哥哥，这些时日，也很想念哥哥，想念湘玫，想念秋霜冬雪，”阿椿坦诚地说，“其实，眼睛好了后，我就想过回家，只是不愿那么早。若你这次没来，等我在外逛够了，我也会回去……”

  沈维桢抓住她的手：“哪怕回去后还过着从前的日子？”

  阿椿觉得很害羞，轻轻地嗯一声：“所以我才说，我也病了。”

  “这不是病，”沈维桢说，“这是你我心意相通。”

  阿椿没有抽出手，她张开手指，抚摸那些牙印：“那你千万不要喝符水，答应我，一辈子都不要喝。”

  若乱，伦是病，她不要治了。

  沈维桢微笑：“我承诺，永远不碰符水。”

  “跟药商出去的这些时日，我见到很多东西，”阿椿说起重要的事，“原来官府下令禁止种牵牛红娘子，其实根本没有推行到位，不仅有人在深山里偷偷地种，还有药材商专门来收，改了名字，叫做红莲子。”

  沈维桢说：“禁令是禁令，商人逐利，获利足够丰厚，什么事是做不出的，更何况如此隐秘的收药卖药。”

  阿椿说：“就像你我——”

  沈维桢预料到她又要说什么，捂住她的嘴：“你我不在同一族谱上，不是乱，伦。”

  阿椿唔唔两声，点头。

  松开手，阿椿才说：“所以，这些天，我一直跟着药商，也是想知道爹……舅舅的死因，我想知道，到底是谁在暗中给他、给我娘和我下毒。”

  沈维桢说：“你若称爹称习惯了，不必改口。如果他现今还活着，也会如此期望。”

  阿椿嗯一声，心中想。

  若是爹现在还活着，比起期望，更可能是绝望吧。

  她认真地为沈维桢讲：“你再怎么密探，其实都没有用。牵牛红娘子的交易很隐秘，我跟着老板做了这么久事，他都想把女儿嫁给我了，才向我提起红莲子……”

  沈府。

  李夫人刚礼佛完毕，在抄经书。

  一愿老祖宗身体康健，无病无灾；

  二愿沈维桢不再那般疯魔，早日归来；

  三愿沈云娥魂魄安宁，下辈子投个好胎；

  四愿阿椿健健康康，不要为沈维桢所伤……

  夜色朦胧，侍女来报，说李将军来了，想要拜访夫人。

  “请他回去吧，”李夫人说，“还是说我身体不适，不愿见客。”

  侍女说是，撑着伞离开了。

  李夫人继续心无旁骛地抄写经书。

  到了这个年纪，早已没了青少时的冲动，况她本就知晓道理，明白该如何做。

  当初她恋慕那人好颜色，却知二人身份云泥之别，更会给家族蒙羞，因而克己守礼，从未做半点逾矩之事；后来他得了恩典，脱掉奴籍，可以投军。

  临别时，他来拜谢小姐恩典，看着她的眼睛，说他日若建功立业，必会千百倍地报答小姐。

  李夫人真正放下他，反而就因那一眼。

  她看得到他眼中的贪婪，远远胜过真心的报答。

  此人野心勃勃，却又少报恩之心，断不可与之深交，更勿论其他。

  此后相看，李夫人看中沈士儒的能力、相貌与家世，只有这样的人，才配做她未来孩子的父亲，给她未来孩子舒适的生活；沈士儒也需一个体面识礼节、通晓大义的妻子，两人婚前见了两次，约法三章，便开始议亲、下聘、成婚。

  大婚前，有小侍女偷偷给李夫人送了信，来自遥远的边境军中。

  李夫人没有接，径直烧了，迅速处置了那名小侍女，打发她去庄子上做事，不许再近身。

  这么多年过去，李夫人心中早已没了遗憾；再多的盐，也被岁月的水冲淡。

  现今李至同再来拜，究竟安的是什么心，李夫人都不在意。

  眼下没有什么比儿子沈维桢更重要，他的前途关乎沈李两家的未来，他本该一路顺畅地走在坦荡大路上，岂知竟如疯马般要往不伦路上走——如何不令李夫人忧心！

  亲疏有别，外加李至同此人着实不懂分寸，李夫人觉察后，便不愿与之有过多来往。

  片刻后，侍女报，说李将军走了。

  李夫人颔首。

  她看着外面不绝的雨，忧愁地想，沈维桢是不是还在暗中跟随着阿椿？唉，阿椿啊阿椿……何时才能再见呢？

  客栈中，漆黑一团，蜡烛燃尽了。

  阿椿一边念叨着这是最后一次了真的不能再来了，一边将脸贴在沈维桢领口内的牙印上，使劲儿嘬了一口。

  她发现似乎被嘬月中了许多。

  “情况有变，”沈维桢爽过后，又开始耐心思考，回忆阿椿先前说过的话，越想越觉不对劲，“只怕他们会趁我不在时生事，我们明日便回去。”

  阿椿点头。

  “你说李忠玉似乎同药商买红莲子，”沈维桢冷静，“他那个脑子，如何想得到这点？必然撞见过旁人来买。若是效顺军中的人，那李至同必然也有门路——上次的事情就和他有关，我尚不知他出于何故，不过，现在看来，此人不可留。”

  阿椿想了想，补充：“可他手中毕竟有效顺军。”

  “倘若我只是南梧州的知州，自然要敬他三分，”沈维桢说，“但我此行奉圣上旨意，乃安抚使，有军事职权，若要调动效顺军，李至同也不得不听令于我。这些天相安无事，也不过是我想看看他葫芦里究竟卖什么药。”

  阿椿打了个哈欠，忧愁：“再说下去我又要头痛了，我不懂什么官职之类的，咱们先睡吧。都这么晚了，我一晚上又打架杀人的，还和你吵架做了四五次，就是神仙也难熬得住了。”

  沈维桢没打扰她，笑着说好。

  次日清晨，阿椿起床时，沈维桢已经打点好了所有事情。

  那药商并非不讲理之人，明白是自己徒弟做错事在先，况他虽逐利，却也有底线，知晓这般好色禽兽连做人也不配，更何况，沈维桢愿意高价赔偿。

  此事便就此揭过，只说平沙是醉酒误事，将自己淹死了。

  至于牵牛红娘子之事，沈维桢说得分明，药商若愿将功抵过，做官府的内探、提供线索，便可免除刑罚。

  药商是聪明人，自然选择与沈维桢合作。

  临别时，药商客气地同沈维桢说：“竟不知春姑娘是知州大人的表亲，照顾不周，还请知州大人恕罪。”

  沈维桢笑：“无事，她性格如此，爱在外游历，掌柜对她已是照拂有加，沈某感激不尽——多谢你照顾沈某的未婚妻子。”

  药商万般庆幸有自知之明，没有试图撮合阿椿和他儿子。

  阿椿背好沈维桢带来的弓箭——沈维桢说以防万一，她骑射好，这一途回去，不知是否还会遭遇山匪，多几样武器自保，总是好的。

  她和药商的女儿依依惜别，临走前，注意到另一个徒弟悄悄斜眼看她。

  沈维桢也注意到了，他单独同药商说：“昨夜事恐怕并非一人所为，我知你教养徒弟不易；但当断不断，迟早会养虎为患。”

  药商抱拳：“多谢知州大人提醒。”

  沈维桢微笑，眼看阿椿背着他的弓箭上了小红马，他同药商行礼，同样上了自己的马。

  刚出了客栈，沈维桢忽然响亮地叫了一声“阿狗”。

  阿椿惊讶地左看右看——李忠玉也来了？

  并没有李忠玉，倒是有几个人同时张望，高矮胖瘦皆不一：“谁啊？”

  沈维桢忍俊不禁：“看来果真有很多人叫这个名字，不是爱称。”

  “是啊！”阿椿狠狠谴责，“我当然不会骗你啦阿猫哥！”

  雨过天晴，两人笑着出了城镇，在原野中驰骋，并肩往州府奔去。

  傍晚时分，沈府中，李至同再度登门拜访。

  李夫人依旧拒绝相见。

  听侍女回话后，李至同没什么表情，许久后，起身径直向后院走去。

  他知道时间不多了。

  沈维桢这些天越挖越深，迟早会找到他头上来。

  此人性格阴辣狠毒不弱于其父，上次未能斩草除根，实在是一祸患；那阿椿看着文文弱弱的，怎能就真救了沈维桢？

  李至同想，便是死，他也要同李夫人一起。

  探子来报，说沈维桢昨日突然启程，找了一个卖牵牛红娘子的药材商人，李至同那时便觉得不妙，疑心沈维桢发现了什么新线索。

  为防万一，他收到消息便赶来见李夫人了，希望能得到些线索，谁知李夫人避而不见，不知是不是收到什么风声。

  无论如何，今天都要见她。

  李至同不顾阻拦，大步往后院走去。

  后院之中，侍女们尖叫连连，有的阻拦，有的跑出去找护卫，但李至同视若无物，拔出剑，吓退不少人，一路到了李夫人所在的佛堂处，待见到那跪地祈祷的身影后，不由得一愣。

  他已许久未见到小姐。

  但小姐始终如初见时那般美丽动人，高不可攀。

  听到动静，李夫人转身看到他，微微皱眉。

  擅闯后院，手中还拿着剑——他这是疯了？

  难道南梧州的风水真有问题？

  一个沈士儒，一个沈维桢，来过这里后，怎么都突然不正常了？

  不等李夫人斥责，李至同缓步走近：“小姐。”

  李夫人神色不变，示意侍女们躲到自己身后去，平和：“你该称我为夫人。”

  “沈士儒早死了，”李至同口出狂言，“按照律法，小姐可以随时改嫁。那人背叛小姐，小姐为何又为他守着？”

  李夫人皱眉。

  “休得胡言乱语！”她厉声，“表兄怕是吃醉了酒，快些出去吧，莫在此处放肆。”

  “当初小姐不是答应过我？要等我建功立业后……等我有能力迎娶小姐，”李至同举起刀，盯着李夫人，状若癫狂，“我现在可以了，我现在统领效顺军，已经可以同小姐匹配了。”

  眼看李至同举止怪异，李夫人立刻往佛堂另一处门跑去，头也不回，更不屑于与他理论。

  侍卫终于赶来，眼见李至同不仅强行闯入内院，还敢在佛堂对夫人拔剑，俱大惊失色，登时扑上来，要将他拿下。

  李忠玉原是跟随李至同而来，眼见这情景，傻了眼；

  当一侍卫刺向他时，他堪堪格挡住，崩溃地说：“自己人，自己人，我乃知州大人的内探。”

  侍卫怒吼：“你可有证据？”

  李忠玉仓促亮出令牌：“此乃知州大人所予！”

  那侍卫看清令牌后，立刻调转，奔向佛堂，去阻止李至同。

  李至同连斩四人，已杀红了眼。

  他清楚，玩计谋、论脑子，绝对胜不过自小浸淫权谋术的沈家父子。更何况，沈士儒一心变法，同李至同所效忠之人政见不同；道不同不相为谋——于情于理，李至同都要杀了他。

  可李至同能下毒，一点一点地下，沈云娥一个农妇，居然能夺去小姐的夫君，小姐的夫君也是个瞎了眼的，放着贵女不爱，竟痴迷于一个不识字的农家妇人……

  李至同便将牵牛红娘子的毒，悄悄地、偷偷地下在沈云娥常买回家的糕点中。

  她傻乎乎，什么都不知道，轻而易举被蒙蔽，很容易就吃下了。

  不仅自己吃，那糕点还曾分给一个关系好的邻居吃，那邻居夫妻——也就是李忠玉的父母，贪食，命也不好，偏巧吃了南天竹叶包的米饭，当晚便毒发身亡。

  沈士儒有所觉察，但他以为是沈云娥下的毒，也心甘情愿地服下。

  李至同想笑，老天爷都在助他惩罚这背信弃义之人。

  一家子蠢货。

  哦，还有那个叫阿椿的女孩。

  可惜她运气好，体质也好，没死就算了，居然也没落下什么病根。

  李至同恨沈士儒，也恨他爱的这对“妻女”。

  只是沈云娥中毒深，又有病，若接着对付她，实在太明显，只怕会查到他身上。

  一个重病的寡妇，一个才十三岁的女孩，也不需要刻意去陷害，只要将她们手中有金钱铺面、却无依无靠的消息放出去，多的是害她们的人。

  没了钱财，谅她们活不了多久。

  没想到，沈维桢杀了个回马枪，赶来南梧州为父收尸，居然连亲爹的遗体都要解剖；请仵作将沈士儒的尸体检验，查出牵牛红娘子的毒素。

  更没想到，他会在三年后，接了沈云娥母女上京。

  李至同那时坚定了杀沈维桢的念头。

  这个小姐的孩子，本该为小姐赴汤蹈火，为何会想着为那背信弃义的父亲复仇？

  更何况，若沈维桢死了，小姐虽伤心欲绝，也没了在沈府留下的理由，大可改嫁——

  沈维桢该杀。

  只是太难杀。

  南梧州里，若无知州，便是他李至同的天下。

  上任知州一开始还是李至同的傀儡，后面竟渐渐不听话了，还想告御状，李至同迫不得已，只好杀了他；

  谁知沈维桢竟自请前来，还一点点搞掉了李至同安插的大大小小官员，还连续剿灭好几个与李至同往来过密的土匪窝。

  若再如此继续，沈维桢迟早得圣上重用，不仅威胁到李至同，还能威胁到李至同所效忠之人。

  断人财路如杀人父母，更何况李至同和他还有更深仇的怨恨；若沈维桢不来，或许李至同还能和他相安无事几年；但现在，已到了东窗即将事发、不得不杀的地步。

  杀！杀！杀！

  腥腥的血液溅了一脸，李至同身上被砍数刀，也不在乎，拎着剑往李夫人步步逼近，李夫人退到无处可退，仍面无惧色，护住身后婢女，冷眼看着他。

  “先前我儿遇刺，是你所为，”李夫人说，“是不是？”

  李至同痴迷地看着她：“小姐，您跟小的走吧，您跟我走，我们归隐山林。”

  李夫人失望地看着他，片刻后，傲然昂首：“你今日大可杀我，我儿聪慧勇谋，必会为我报仇。”

  李至同举起剑，动情：“可惜他没这个机会了，小姐，别怕，我同您一起上路。既然生不能同衾，我们便死在同一时吧。”

  李夫人看到李至同身后，李忠玉正缓步走来。

  后者悄悄地举起剑。

  她稳住心神，在李至同欲落剑时，一笑：“且慢！”

  李至同一停，兴高采烈，激动到颤抖：“小姐还有话要对我说？您总算想对我说话了吗？”

  这样说着，李至同噗通一声跪在李夫人面前，炽热地看着她：“您改主意了？”

  “恐怕死也不能同时，”李夫人说，“我身为沈府夫人，死后也要葬入沈氏陵园。而你，乱臣贼子，今日犯下如此错误，只怕只能去乱葬岗。”

  “我不在乎，”李至同说，颤抖伸手，想去摸李夫人裙角，“能和小姐同日死，便是上天垂怜了。请小姐恩准我，给我亲手杀了您的恩赐——呃！”

  话音未落，身后李忠玉猛然刺下一剑，穿透李至同胸膛。李至同痛苦回首，见到是他，登时双目圆瞪：“好啊，你这刺杀义父的狗崽子！”

  胸前虽插着剑，李至同勇猛不改，回身一剑，欲杀李忠玉，被李忠玉灵巧避过。

  那剑卡在李至同胸膛肋骨中，李忠玉一时拔不出，情急之下，捡起地上死去侍卫的刀，堪堪接过李至同一击——那刀不如名剑，被削去一块。

  “沈大人和我父母并无愁怨，”李忠玉阴晴不定，“分明是你欲下毒毒害沈大人，才让我父母误食了那有毒的点心！”

  李至同哈哈大笑：“原来你早就知道！哼哼，我就说，当初你主动拦住我的车驾，提出做我义子……我只当你要杀了沈士儒父子为爹娘报仇，原你竟是为了暗中查探……哈哈，好一个孝子。你那爹娘和蝼蚁一般，本该普普通通地饿死的，能死在我手中，也是荣幸，你该替他们为我叩首。”

  李忠玉暴怒：“受死吧！”

  两人缠斗。

  论武艺，李忠玉着实不如李至同。李至同虽有心培养李忠玉对付沈维桢，却留了一手，不肯真正传授他剑法；

  但现在李至同身中数刀，胸口还插着李忠玉的剑，才难以占据上风。

  打斗中，忽听李夫人唤了一声：“旺儿。”

  李至同心神俱一震。

  旺儿。

  那是他还做家仆时的名字。

  小姐还记得。

  明知有诈，李至同仍回头看她。

  嗖——

  看到李夫人的那一眼，李至同觉头脑开出花来，幸福到魂魄都要飞出体外。

  一支箭贯穿他的脑壳，他跪在李夫人面前，用尽最后一丝力气，终于颤抖地摸到了她的裙角。

  啊，啊，啊。

  终于触碰到了小姐。

  李至同欣喜着闭上双眼。

  他死而无憾了。

  沈维桢一剑砍下他头颅。

  李夫人惊魂未定，仰脸看去。

  只见更远处，阿椿气喘吁吁，满额头的汗，绷紧脸，放下弓箭。

  阿椿跑得慢，听闻李至同擅闯后院，她便立刻取下弓、搭好箭——刚才，李夫人唤的那一声令李至同分神停顿，她才得以一箭射穿李至同的脑壳。

  终于结束了。

  缓缓放下弓箭的阿椿，甩去剑上血的沈维桢，躺在地上脱力的李忠玉。

  父母之仇，终于得报。

  ……

  李至同的后事，处理得格外迅速。

  有了李忠玉的供述，前因后果，乃至李至同这些年在南梧州的所作所为，沈维桢都写得仔仔细细，清清楚楚，预备着送到京中。

  花中堂里，阿椿哄累了秋霜和冬雪，大睡一觉，醒来后，发现这俩丫头还在眼红。

  “怎么啦这是，”阿椿软声，“怎么这么容易哭呀？不是都没事了么？你们怎么还哭呀？”

  秋霜说：“我怕是在做梦。”

  “唉，”阿椿叹口气，“那你俩先缓缓，我去找春雨，我现在好饿，现在特别想吃红烧肘子，等不及你俩梦醒了。”

  秋霜欣喜：“姑娘还是这么爱吃肉，看来不是做梦了。”

  冬雪抹着眼泪，也高兴：“我立马去厨房。”

  俩侍女高高兴兴地出门后，沈湘玫又来了。

  沈湘玫摸出一大包点心，高兴地分享：“快，我知道你肯定馋这个，是宝月斋的蜜饯梅子糕，刚做出来的……”

  阿椿全吃光了。

  红烧肘子也吃掉半个，喝掉一碗粥，听秋霜报，说沈维桢来了。

  沈维桢来同阿椿商议，等过了这段时间，选一批功夫不错的，让阿椿挑一挑，当她的侍卫。

  今后阿椿若再想游历，或者做药材香料生意，可以带着这些人，免得遇到强盗土匪。

  阿椿欣喜应下。

  “还有我们的婚事，”沈维桢问，“赐婚的圣旨前些时日已经下来了，虽有圣上赐婚，但该有的礼节也不能少，纳采、问名、纳吉、过大礼、请期等等，都要来。我想着，你表姨和表姨夫尚在，不若请她们过来——你意下如何？”

  阿椿点头：“那是自然——等等，圣上赐婚？”

  她吃惊地看着沈维桢：“圣上为何要赐婚？你——什么？上次你在客栈说的那番亲兄妹的话，难道是缓兵之计吗？你一边请求圣上赐婚、一边对我说要当亲兄妹——好啊！你还言之凿凿地对我说不是那种生下来就睡在一起的亲兄妹！”

  沈维桢正色：“实在是情非得已，我怕你不肯回来。若你愿回来，便是今后相敬如宾、只做亲兄妹，我也甘愿。”

  阿椿说：“什么亲兄妹？肯定又是动不动就要亲亲的兄妹……哼，我早就看透你了！”

  “嘘——嘘——”沈维桢含笑，“小些声，若是被丫头们听见了，像什么话？闺房之乐，不该这么大声。”

  阿椿非常小的声音：“无耻，无耻，闺房中的哥哥十分无耻，天下第一的无耻。”

  沈维桢谦逊：“妹妹谬赞——妹妹对我有救命之恩，实在无以为报，只好将此生都拿来报答给妹妹。”

  “这不就是农妇救了蛇、蛇非要嫁给农妇吗……”阿椿怀疑地看着他，问，“你还有什么事瞒着我？”

  “提到蛇了，倒还真有一件，”沈维桢微微一笑，“或许，你听过王威闹江、醉斩双蛇的故事么？有件事，我需告诉你，他打死的那两条蛇，蛇胆救了一名姓沈的公子……”

  ---正文完---