寒门宰相 寒门宰相 第1236节

  第1366章 加司空

  夕阳如血，将汴京城墙染成一片赤红。西夏使团的队伍在暮色中缓缓前行马蹄声沉闷。

  党项皇室政治斗争非常激烈。李元昊将皇室的叔伯旁系及自己的手足大多剪除，如当年其母族族人卫慕山喜谋刺李元昊，李元昊将其杀了，还连同将卫慕太后鸩杀。

  连其弟李成嵬，卫慕太后之子，也没逃过李元昊的鸩杀。

  李元昊还将另外三个庶弟全部沉河而死。

  党项皇室在激烈宫廷斗争中凋零甚多。李元昊祖父李继迁一支李德昭算数为数不多传了下来。

  当今国主李秉常的亲叔李祚明，也称作嵬名祚明算是党项皇室中硕果仅存的最高元老了。

  这一次他被党项内部推举派来向宋朝请和。

  李祚明紧了紧身上的衣领，眯起眼睛望向巍峨的宋朝城墙。

  高耸的城楼在夕阳下投下长长的阴影。

  “前面就是汴京城了。“副使嵬名浪布低声提醒。

  李祚明没有回答，只是微微点头。他年近六旬，面容刚毅。作为西夏仅存的皇族，他本可以在兴庆府享受荣华富贵，却偏偏被推上了这个屈辱的差使——向宋朝递交降表。

  李祚明转身对使团众人说道：“我等不是来乞和的，而是维护大白高国的体面。“

  使团成员们默默点头，但李祚明能从他们眼中看到同样的屈辱与不甘。曾几何时党项铁骑踏破贺兰山缺，白驼大纛所向之处，宋人闻风丧胆。

  西夏立国百年，曾与宋辽鼎足而立，如今却要低声下气地向宿敌俯首称臣。

  这份降表上的每一个字，都像是用刀刻在李祚明的心上。

  党项要亡了吗？

  ……

  党项亡了没有？

  李祚明记得兴庆府里一时看不到任何的迹象，百官还是照例拜贺，一切节日都还是照旧。

  兴庆府中也是人来人往。

  甚至礼佛的节日办得比以往更盛大，丝毫也看不出颓废之状。

  百姓们依旧过着日子，但党项官员们已是人心惶惶。

  官员们见面时都是在强颜欢笑。他们都知道党项恐怕没有几日了。

  先前灵州被围时，众官员们还有些期盼，认为灵州可守，之前宋朝大军围困灵州时，不是照样铩羽而归。

  悲观一些的也是认为，宋军会因粮尽而退兵。

  所以众人都盘算着日子。

  李秉常也是安抚百姓，大白高国立国五十载，必不会有失。

  灵州与兴州一体，朕与之共存亡。

  而到了七月的一日的清晨，一名老卒叩开了兴庆府大门，告知灵州失陷，党项两个军监司兵马尽没。

  同时韦州，顺州全部丢失，还有李秉常部署在浦洛川附近的兵马也是全部覆没。

  灵州的党项兵马最后在灵州城破时试图突围，宋军故意放开一条生路，在灵州和黄河岸边派兵伏击，灵州大军及附近党项兵马逃至兴庆府的十不存一。

  灵州守将言无颜面对国主，城破时自缢而死。

  数名监军护军也是见突不破宋军包围投黄河而亡。

  党项兵马仅有堪称名将的将领，都在解围灵州与灵州围城中凋零殆尽。

  消息传来兴庆府后，听说宋军在顺州，王厚所率的熙河路兵马正要北上攻打兴庆府。

  当夜兴庆府内的一夕数惊。

  不少人当夜就离开党项。

  党项国主李秉常得知灵州城破的消息后，与契丹公主，党项王妃耶律南相对而泣。

  党项将领和酋长们也是抱头痛哭。

  次日殿议一开始大家还表现的很激烈，要与宋军打到底，言宋帝虽是年幼，但章越身为托孤之臣，必灭党项，唯有决一死战。

  但是李秉常却改变了态度。

  ……

  “走吧。“李祚明深吸一口气，率先策马向前。

  宋朝礼部员外郎秦观负手而立，青色官袍在风中微微摆动。他面容白净，眉眼间透着几分文人特有的矜持与倨傲，见西夏使团近前，只略一拱手，权作礼节。

  “西夏使者李祚明，奉我主之命前来递交国书。“李祚明翻身下马，按照礼仪拱手行礼。

  秦观嘴角微扬，眼中闪过一丝讥诮：“国书？降表就降表，何必说得如此冠冕堂皇？”

  话音未落，李祚明身后使团成员已怒目而视，有人甚至按住了腰间的短刀。李祚明抬手示意众人冷静，手指微微颤抖，却仍强撑着平稳的语调：“贵使如何称呼？”

  国小而弱，使节亦卑微如草芥。

  就如人若无斤两，在外便无底气。冲突之时，唯有低头认错。

  秦观轻蔑一笑：“礼部员外郎，秦观。”

  李祚明心中一沉。宋朝竟只派一名六品小官来迎，连礼部侍郎都未出面，显然是不将党项放在眼底。他深吸一口气，压下翻涌的屈辱，低声问道：“不知何时能面见大宋皇帝？”

  “急什么？“秦观嗤笑一声，“先到驿馆住下吧。官家日理万机，哪有空立刻见得……“

  李祚明感到一阵眩晕，眼前浮现出临行前西夏国主李秉常的面容。

  国主脸色苍白，几无血色，灵州之败耗尽了他的精气神。

  李秉常紧握着他的手，声音沙哑：“皇叔，你这个年纪，朕还要你去受这个委屈，实在是于心不忍。”

  “但满朝中属你最精通汉学，此去汴京，无论宋人如何折辱，都请……忍下。”

  李祚明作为皇族也谈不上富贵，但毕竟是平日衣食无忧，这时候望着侄儿哀求忍不住老泪纵横。

  他唯有道：“陛下，臣尽力为之。”

  “皇叔，侄儿命不久矣。”

  “此番皇叔回国后，侄儿愿以皇位相让。”

  听了李秉常此言，李祚明大惊，他以为李秉常是在试探自己。

  “臣。臣。”

  李秉常默然片刻后道：“你也不愿作亡国之主是吗？”

  李祚明再度色变道：“陛下，臣万万不敢。”

  李秉常长叹道：“都到了此刻了，就算不是国主，兴庆府城破时，又有什么两样。”

  ……

  看着秦观高高在上的样子。

  “多谢安排。“李祚明深深行礼。

  这个动作让他感到一阵恶心，但为了大白高国，为了族人，为了党项皇室，他必须忍受这一切。

  这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一处驿馆。

  驿馆简陋至极。

  党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。

  “他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驿，我们堂堂大白高国的使团却...只能住在这等地方。“

  “住口！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”

  “你当这里还是贺兰山下的王帐？“

  “大白高国存亡事大。“

  夜风穿过破败的窗纸，将案头烛火吹得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的眼中。

  他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。

  ……

  三日后.终于等来了入宫觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。

  宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。

  大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。

  “宣使者李祚明觐见——”

  宣召声在大殿中回荡。

  李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。

  龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。

  “夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“

  “平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。

  李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书...”

  递送国书后。

  “是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。

  李祚明辨认对方，似乎是沈括。

  他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。

  李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。

  那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。

  这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。

  李祚明将章越的样子牢牢记在心底。

  面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”