寒门宰相 寒门宰相 第7节

  章越屈指反复地轻敲着茶桌，斩钉截铁地道：“不，翻案的关键还得落在乔三身上。”

  “啥？”

  不等彭经义明白过来，章越已道：“此案我已成竹在胸了。”

  彭经义哈哈大笑，随即道：“我与你同窗这些年，没看出兄弟你还有这本事，昨晚上我是翻过来倒过去也没看明白。”

  章越哪听不出彭经义说得是反话道：“只要找到乔三自可水落石出。但等吴丝商一走，那就悔之晚矣。”

  彭经义一副帮人帮到底样子道：“也罢，不帮你一次你就不死心，那我就求二叔，帮你找到乔三。”

  当即彭经义带章越不是去衙门，而是县里的市集。

  市集之中关扑成风，但官府却是不禁。

  朝廷律法只许元旦，冬至，寒食这三大年节，天下放关扑三日，但平日不许。然而此市集公然关扑，还建于县里最繁华之处，明眼人可知一二。

  章越来到市中，但见街道两侧都搭建着浮棚，百姓则东一堆，西一堆的聚在摊前。

  章越仔细一看所博之物油衣服，茶酒，瓷器都有，甚至还有孩童的玩具，果糖等等，甚至还有卖鱼卖菜，反正百物可博就是。

  彭经义，章越来至扑卖市里一间官酒坊。

  酒望子挑在檐前，挑开芦帘，但见酒坊里人声鼎沸。

  壁厢左右数名忙着切肉蒸饭，半埋在地的大酒缸前，一人正忙着筛酒倒碗。

  章越知道官酒坊里的伙计，都是长名衙前充任。这些长名衙前都是一二等户充任好人家的子弟。他们应役为官府经营的官酒坊有盈余都归官府，若有赔钱则必须自己掏腰包填补。

  至于酒桌上聚得好一大伙人斗酒博戏，数名下等妓女在旁打酒坐。

  章越记得王安石变法放青苗钱时。地方官府看准这一点，诱使老百姓在给散青苗钱之际去官府经营酒楼关扑。不少百姓因此将青苗钱输得徒手而归，还背上了官府债务。此并非强买强卖，但从古至今有钱人的钱总是最难赚的，反而没钱人的钱却好赚。

  彭经义让章越在外等候，自己进入里间，里首大桌上放着都是大把的铜钱，散碎的银笏，两名书手一人正在清点，另一人正在拿笔记账。

  彭经义知道每旬这个时候，自己二叔都来这扑卖市旁这民居查帐，坐地分金。

  “二叔！”彭经义称呼了一声。

  浦城县尉彭成道：“你带什么人来这里？”

  “二叔，是我同窗章三郎。他托我来求二叔你寻他家一个叫乔三的伙计。这忙要不要帮？”

  彭成转过身道：“你都领他到这来了，还说这作甚？”

  彭经义道：“侄儿想此事牵涉到赵押司，二叔不与他一贯不和？”

  彭成道：“二叔与赵押司的事你也敢掺合？”

  彭经义垂头道：“章三郎许诺若追回的钱，拿一半孝敬，此举对二叔你是举手之劳，平白赚这百贯钱不美吗？”

  彭成喝了口酒反问：“几贯钱罢了。”

  彭经义道：“二叔的意思是？”

  彭成摇了摇头道：“你有最要紧一条没说。”

  “二叔，侄儿愚钝。”

  彭成冷笑道：“这章越是你同窗好友，帮朋友不应当么？”

  彭经义…

  彭成道：“我常与你说，做人不可攀缘，却要惜缘。赵押司要结亲章家就是攀缘，面上无论说得再好，都是存了个以小博大的心思在里面。”

  “但章三郎不同，该帮一定要帮，这就是惜缘。退一步说人家落难的时候，咱们出手，一来在外人看来咱们仗义，二来雪中送炭总比锦上添花强吧。若是章二郎将来得志了，那时候章二郎看不上你，但章三郎却一定记得你。”

  彭经义闻言连连点头道：“二叔这么说，还是看重章二郎。真不知他连逃婚都干得出的人，有什么好值得看重的。”

  彭成把须道：“你懂什么？二叔我是相信陈令君看人的眼光。再说以往这章二郎恃才傲物太过，我哪能放低身段。”

  “前些日子赵押司派心腹往福州明察暗访，至今了无音讯。章三郎说得有道理，我是章二郎，绝不会在这时候去福州，要去就去汴京投陈令君。赵押司就算再手眼通天又能如何？”

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  第6章 抽丝剥茧

  彭成走到桌旁端碗酒一口喝尽。

  他乃早年进士不第，以恩荫得官，至浦城为官近十年，并举家迁徙至此，算是从过江龙变成了地头蛇。

  彭成虎目一动大步走到里间，彭经义立即跟在后面。正在满头大汗博戏的数人见了他，立即身子一颤站起身来。

  “少公有什么差遣？”几人弯腰曲背地问道。

  “谁知道车马街章家那伙计乔三在哪？”

  一人出首道：“少公，这乔三我知道，不正是昨日在市里打闹撒泼的那个。”

  “如今人呢？”

  “因强买强卖，被场子拿来关在里屋，饿了一日一夜。”

  彭成彭经义二人对视一眼，居然如此巧？

  章越在外等了不久，从彭经义口中得知乔三的下落后也是心道，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

  章越即被人客客气气地请到官酒坊后。

  这里关驴马骡子的地方，一人正被锁在栏杆旁。

  没错，章越立即从脑海中记起了对方的样子，此人正是那日自己进城，鬼鬼祟祟跟了自己一路的自家伙计乔三。

  “快放了俺！放了俺！俺家里还有老婆孩子等着吃饭！”

  对方没有认出章越，而是对着来人一阵喊叫。

  “你这个腌臢货闹个啥子？又要吃打了不成？”彭成的人大声骂道。

  对方似怕吃打，身子缩了缩。

  章越又确认了一遍，对方右脸上有个铜钱大胎记的，身着纸袄萎顿在地，整个人半躺在草席，右手被高高铐在栏杆上。

  果真是乔三无疑。

  章越学着大人的样子，轻咳了一声道：“乔三，你还认得我吗？”

  乔三见到屋中来人抬眼一看，惊道：“三郎君！”

  随即乔三面上露出愧色，磕头道：“三郎君，你什么都知道了吧，是我乔三对不起章家，是我对不起你们。”

  彭经义看了章越一眼满是吃惊心道，他还真的看对了。

  章越则胸有成竹，以‘恨铁不成钢’地口吻问道：“为何当初不与哥哥说实话？”

  “不是，不是……我不与大郎君交代，而是吴掌柜他逼我的。”乔三垂泪。

  吴掌柜八成就是那姓吴的丝商。

  真相似是水落石出了，但章越似不放在心上，一点不着急追问：“先说你怎么落到这个地步？”

  乔三羞愧道：“昨日俺家里吃不上饭，就找了邻里借了些钱，上街买些吃食给浑家孩子。小人来到肉摊想博把大的，问摊主扑买。结果小人手风不顺，连博了七八把不仅没拨本，还将钱都输尽。家里没法交代，使不得小人只好撒泼讨边肉来，结果却叫场子拿到这来。”

  家里都没米下锅了，居然还馋肉？竟还敢去扑买？

  “三郎君求你行行好，帮我回去照看下妻儿，她们几日没吃饭，又不知我下落，此刻怕是急死了吧。”

  这时候才着急？

  章越道：“你的妻儿我昨日早已安顿，否则今日也不寻到此来。”

  “谢过三郎君，谢过三郎君！”

  章越道：“你与吴掌柜的事需先说清楚。你如何识得吴掌柜？”

  乔三连连叩头道：“都是小人好博，收不了手，有点钱即把不定想着扑买。去年吴掌柜贩丝也是在店里安泊，那日小人将大郎君交代买酒的钱都输得精光，小人正没处计较，是吴掌柜借钱给小人方免了大郎君责罚。”

  “后来吴掌柜每次来此歇脚，都借些钱给小人花销，小人当时还以为吴掌柜是一片善心呢。直到数日之前，吴掌柜又带着伙计以及六担生丝住店。”

  “当时二郎君逃婚，大郎君也无心打理店里的庶务，小人勉强操持店务，夜里他买了酒菜请我吃喝，他告诉我要与小人作一笔大买卖。小人当时不知什么意思，就听他说咱们章家恶了赵押司……要我跟着他干。”

  “小人说章家对我有恩，再如何也不能忘恩负义。喝到这里，他突然变脸说如果我不听他的话，他就将小人偷大郎君酒钱去扑买的事告知东家，而赵押司也不会放过小人一家。小人害怕极了，赵押司是何等人物，动动手指头就能要了小人一家的性命。”

  “小人没有言语，他就说也不要你如何？只要你喝醉酒了事，事后再给小人十贯钱。当晚小人只知喝酒，喝得糊里糊涂。直到半夜失火了这才惊醒逃了出去。后来衙门来提问小人，小人当时也是猪油蒙了心，心道东家对小人有恩，但也实在怕死不敢得罪赵押司啊……”

  “出了这事后，小人一直想将真相告知东家。那日三郎君进城，小人就想找个机会实话实说了，但是左想右想又实在没这胆子。”

  章越闻言沉吟不语反问道：“你去找过吴掌柜没有？”

  “找过。”乔三垂下头。

  章越道：“那十贯钱也没着落了？”

  “吴掌柜那人不是东西，只给百余钱即打发。他要小人不许多嘴，否则一家性命难保。”

  彭经义满脸鄙夷道：“若是吴掌柜给了你十贯钱，恐怕此事你就一辈子不说了。来，给我招呼一顿。”

  “不，不，别打，三郎君开恩啊！”乔三哭诉道。

  但见乔三哭得眼泪鼻涕一起，章越正要开口。彭经义即道：“这样的人见利忘义，不给他来一顿八成会翻供。你可不能心慈手软。”

  章越道：“我是要你别打坏了身子。”

  二人返回官酒坊，彭经义问道：“此事先禀告我二叔，让他做主！”

  章越道：“尊叔替我寻到乔三，替我家洗刷冤屈已是感激不尽，下面我本打算去衙门告首，求令君为我主张。但若是尊叔能帮忙一二，此恩此德没齿难忘。”

  “好！”

  彭经义让章越先等着，自己走到帘子后。

  此刻快到黄昏，打酒坐的歌女妓女也多了起来。人充作酒保的衙前们更是忙碌，壁厢里在厨灶边温酒作馒头添柴火。

  一些泼皮簇拥着有钱有势的赌徒，奉承着讨要些好处。不少人伸着头，满眼通红地正望着他人博戏，每到开一把‘纯浑’时，即令他们高兴不已，仿佛坐在桌上是他们一般。

  章越在一旁站了会，彭经义掀帘而出，领着章越来至梯旁一间厢房。

  但见厢房里一名身形微微发福，五十余岁的男子双手据桌而坐。此人身旁一名衙前从酒缸里筛出酒来，另一名衙前则将筛好的酒烫温，然后端至桌前，一碗一碗排列。

  对方于满桌的肴馔一筷不动，自顾喝酒。

  章越一见此人，即知不是好说话的那等。眼下自己的所有指望都系于对方一人身上。这等仰人鼻息的滋味，实在非常之不好。