江山为聘 第26章

  大军南下，一路经州过县，起先还是坦途平川，过了洞庭湖进入湘西山地之后，地势便骤然险恶起来。官道两旁的山峦愈发高峻，密林遮天蔽日，日光只能从层层叠叠的树冠缝隙间漏下几缕，照在湿漉漉的石板路上，泛着幽暗的光，空气中弥漫着一股腐朽草木的潮气，黏腻腻地贴在皮肤上，挥之不去。

  陆照一袭亮银色轻甲，墨发以一根羊脂玉簪利落束起，骑在通体漆黑的战马之上。这是她卸下“陆少麟”重担、恢复女子身份后的第一场大仗。南疆潮湿的风掠过她的眉梢，银甲映着斑驳的日光，透出一股前所未有的凌厉与从容。随军前行的马车里，苏青禾掀起车帘，望着那挺拔的背影，眼底满是温柔与骄傲。

  大军一路势如破竹，南疆诸峒联军本以为陆照身为女子，又是初次以真面目领兵，定是软弱可欺。谁知陆照用兵如神，不仅精通兵法战策，更因常年驻守北疆而深谙奇袭之道。她以雷霆手段连破叛军数道关隘，磨鱼口、落雁坡、苍梧山，每一战都干净利落，打得峒主们闻风丧胆。

  然而陆照面上却并无太多喜色，她低头审视着手中的舆图，苍梧山之后的南疆地形复杂，山峦重叠，瘴气弥漫，舆图上标注粗疏，许多地方只画了个大概的山形水势。她隐约觉得不对，叛军虽然节节败退，但撤退路线过于整齐，倒像是有人在暗中指引，一步一步将她引向某个地方。

  “传令下去，全军在磨鱼口休整一个时辰。派斥候进前方万蛊谷深处查探，务必确认是否有伏兵。另外，苏大夫分发的避毒丸，每个人都必须吞服，不得有误。”

  休整期间，陆照回到营帐。青禾正坐在药箱旁，手里拿着几株当地特有的药草，是她在行军途中带人上山采的。见陆照进来，她起身接过那沉重的银色头盔，指尖轻触到陆照微凉的额头。

  “这一路太过顺遂，你心里不踏实？”青禾轻声问道，转过身倒了一碗温热的清火茶。

  陆照就着她的手喝了一口，叹道：“南疆诸峒向来桀骜，当年我父亲也曾在此吃过地势的苦。如今他们一触即溃，反而让我觉得，这背后藏着一只更大的黄雀。”

  她拉过青禾的手，在那细嫩的掌心轻轻摩挲。这些年，青禾的手因为采药、碾药生了一层薄茧，但在陆照眼中，这却是世间最珍贵的东西。

  “等平了南疆，我要建一所最大的女医馆，让你带着姑娘们，一起行医济世。”陆照看着她的眼睛，语气郑重，“我要建立一个理想的世间，女子不必藏于深闺、不必困于后宅。她们可以像你一样博学，可以像我一样领兵。这天下，不该只有一种颜色。”

  青禾靠在她肩头，轻声说：“我信你，我永远都信你。”

  两人的温存被帐外的哨音打断，斥候回报，万蛊谷内并无异常，诸峒叛军似乎已尽数逃往苗疆禁地。

  陆照眼神一厉，翻身上马：“出发！直取万蛊谷！”

  万蛊谷，这里谷如其名，树木扭曲狰狞，脚下的腐叶深达数寸，空气中弥漫着一种令人作呕的甜腻气息。尽管全军都服了避毒丸，但深入谷底后，士兵们的脚步明显变得迟滞，不少人开始头晕目眩、四肢发软。

  “不对劲。”陆照猛地勒住缰绳，长枪横在身前。

  四周太静了，没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风声都像是被什么东西吞噬了。她征战多年，对危险的直觉早已刻入骨髓，这份死寂绝非偶然，她正在一步步走进一个精心布置的陷阱。

  就在这时，一阵凄厉的哨音从四面八方响起。无数背着五彩翎羽、面带木质面具的苗兵如鬼魅般从树冠、地底钻出。这不是溃逃的峒主残兵，这是苗疆最精锐的伏击军！

  “螳螂捕蝉，黄雀在后。”

  一个清冷且带着回响的声音在谷中荡漾开来，迷雾散去，一个穿着紫色织锦长袍、头戴繁复银饰的女子出现在高处的断崖上。她脸上蒙着轻纱，双眼如寒潭般冰冷，指尖绕着一根极细的红线。

  “大靖的女将军，陆家后人。”女子的声音透着一丝嘲弄，“你以为那些峒主是你的对手？他们不过是引你入瓮的诱饵。这苗疆的掌控权，从未在他们手里。自我介绍一下，我名蓝羽，苗疆圣姑。这万蛊谷，是我为你准备的。你连破我数道关隘，的确用兵如神，可那几座关隘本就是我故意让给你的。若不让你连胜几场，你又怎会放心踏进这道谷口？”

  陆照仰头，目光如炬，心中飞快地转着念头。那些关隘的守军败得太过轻易，她不是没有疑心，只是箭在弦上不得不发。此刻蓝羽亲口证实了她的猜测，她反而冷静了下来。

  “原来如此，那几场胜仗，是你用来喂我的饵。”

  “聪明。”蓝羽微微偏头，面纱下的嘴角似乎勾了一下，“可惜，聪明得晚了半步。”

  随着圣姑手指微弹，那根红线瞬间绷紧。谷中那些看似寻常的植物忽然喷出大量的粉红色瘴气。陆家军将士纷纷倒地，那不是寻常的毒，而是专门针对武者内力的药烟，软筋散与幻心蛊的混合。

  “照儿！这是软筋散和幻心蛊的混合瘴气！幻心蛊能扰人心智，中了之后会看见幻觉！”青禾在后方马车旁高呼，手中早已备好的药粉飞速撒开，试图为周围将士清出一片净土。她出发前便针对可能遇到的苗疆毒瘴做了万全准备，但眼前这瘴气的配方极为复杂，不是单靠几味常规药材就能化解的。她一边撒药粉一边飞速判断着瘴气的成分配比，至少需要知道幻心蛊是用什么蛊虫炼制的，才能配出对症的解药。

  蓝羽的目光落在青禾身上，眼中闪过一丝讶异。这个随军女医的反应速度和药理功底，远超她的预料。她看得出来，瘴气虽然暂时压住了敌军，但那个女医正在飞速试药，只要给她足够的时间，她未必配不出解药。

  “倒是个灵巧的医官，苗疆不需要懂得解毒的人。”

  蓝羽话音未落，指尖一松，一根闪着诡异蓝光的毒针如闪电般射向青禾。那毒针淬的不是寻常毒药，而是她亲手炼制的苗疆奇蛊，七步蛇蛊的变种。只要擦破一点皮肉，蛊毒便会在七步之内随着血脉扩散全身。

  “青禾小心！”

  陆照目眦欲裂，她征战多年，见过无数明枪暗箭，却从未像此刻这样恐惧过，那根毒针飞向的不是她，是她此生最重要的人。她顾不得自己已经受阻的内力，强行催动真气，从马背上一跃而起。在毒针触及青禾的一瞬间，陆照以身体将青禾撞开。

  毒针没入了陆照的肩胛。

  她闷哼一声，整个人摔落在地。那种毒素入血极快，她只觉得左半身瞬间失去了知觉，一股彻骨的冰冷直冲心脉，眼前的景物开始剧烈晃动。

  “将军！”赵平带人拼死护住两人，青禾扑到陆照身边，看着她迅速变黑的伤口，手都在发抖。她一眼便认出这不是寻常毒药，伤口的颜色、扩散的速度、陆照瞳孔的变化，一切都指向苗疆最烈性的蛊毒。可她此刻手上没有对症的药材，瘴气压制了士兵的战斗力，大军被困在这座死谷之中，进不能进，退不能退。她强迫自己冷静下来，从药箱中取出银针，飞速封住陆照伤口周围的穴位，延缓蛊毒的扩散。

  蓝羽在高处俯视着挣扎的众人，语气中透着一股欣赏的残忍：“陆照，此乃我亲手炼制的七步蛇蛊，取苗疆禁地九十九种毒虫炼制而成。你能替你的医官挡这一针，倒是有情有义。不过七日之内，若无我独门解药，你的一身钢筋铁骨，都会化作一滩黑水。”

  她转身离去，紫色的衣袂在雾中飘动，声音远远传来：“三日。我等你来求我。”

  陆照脸色惨白，蛊毒发作的剧痛让她浑身止不住地颤抖，四肢冰冷，额头上却沁出豆大的冷汗。她的意识已经开始模糊，却死死抓住了青禾的手，用尽最后一丝清醒的力气，将腰间那面调兵令牌塞进青禾掌心。

  “带……带将士们……撤……”

  话音未落，她的手便无力地垂了下去。

  青禾跪在腐叶堆里，握着那面还带着陆照体温的令牌，看着她紧闭的双眼和惨白的脸。她的手在发抖，但她的声音却异常冷静。她站起身来，举起调兵令牌，对赵平说：“将军有令，全军后撤至磨鱼口扎营固守。没有将军的将令，任何人不得擅自出战。”

  赵平看着青禾，这个平日里温婉贤淑的女子此刻眼眶通红，但她的脊背挺得笔直，声音稳得像一块磐石。他跟随陆照多年，见过无数次生死关头，知道此刻最需要的不是眼泪而是决断。他单膝跪地，接过命令，沉声道：“末将领命！”

  大军缓缓后撤，青禾留在最后，和几个亲兵一起将昏迷的陆照抬上了马车。她坐在车厢里，将陆照的头枕在自己腿上，一只手搭在她的脉门上，每隔一盏茶的工夫便重新施一次针，用银针封住蛊毒扩散的路径。她的手法又稳又准，每一针都精准地落在穴位上，仿佛她此刻不是在抢救自己的挚爱，而是在处理一个寻常的病例。