穿越兽世，我是求雨大祭司 第168章

  他急切地想要抓住些什么，至少，要知道这位可敬的老者的名字。

  “老先生，请您告诉我您的名字！”沈雨桥的声音恳求。

  老猿猴看着他，缓缓摇了摇头：“名字……不必记得。这稻子……认得就好……”

  “不，请您一定要告诉我！”沈雨桥坚持道，他有一种强烈的预感，这或许是他唯一一次，也是最后一次机会。

  在老猿猴温和而略带疲惫的目光注视下，沈雨桥的坚持似乎起了一丝作用。

  老猿猴嘴唇微微翕动，用几乎听不清的气音，吐出了一个音节：

  “我叫……袁……”

  就在那个关键的字眼即将出口的瞬间，老猿猴的头轻轻歪向一边，眼睛缓缓闭上了，呼吸变得悠长而平稳。

  沈雨桥心中大惊，连忙上前一步，小心翼翼地探了探老猿猴的鼻息，又摸了摸他布满皱纹的手腕——脉搏虽然缓慢，但依旧平稳有力。

  原来，这位年迈的智者只是太过疲惫，加上年纪大了精神不济，话说到一半，便沉沉睡去了。

  虚惊一场，沈雨桥长长舒了口气，但心头的酸涩感却如同潮水般汹涌而来，瞬间浸湿了他的眼眶。

  袁……

  仅仅这一个姓氏，就足以在他的心中掀起惊涛骇浪。

  他不由自主地想到了地球上那位毕生耕耘在田埂间、让亿万人摆脱饥饿的袁先生。

  两个截然不同的世界，两位素未谋面的老者，却仿佛有着跨越时空的共鸣。

  他们都选择了与土地、与种子打交道，都将一生的心血倾注在那金黄的稻穗上，都怀着一颗让更多人能吃饱饭的、朴素而伟大的心。

  眼前的袁老先生，在无人知晓的角落，默默研究、改良着这个世界的稻种，直到垂暮之年，心中挂念的，仍是这些种子能否被“识货”，能否将这份希望传递下去。

  沈雨桥轻轻地将那几捆珍贵的稻穗紧紧抱在怀里，仿佛抱着一个刚刚诞生的、充满无限可能的未来，又仿佛接住了一份沉甸甸的、跨越世界的嘱托。

  他看着在暖阳下安然熟睡的袁老先生，阳光为他花白的毛发镀上了一层柔和的光晕。

  沈雨桥没有再去打扰，只是再次深深地、无声地鞠了一躬。

  他在心中默默发誓：袁老先生，您未竟的事业，您守护了一辈子的金色希望，就由我来继承。我会让这稻穗，如同星火，在这片兽世的大地上，蔓延成一片片丰收的金色海洋。

  他小心翼翼地将稻穗收好，对身旁安静等待的长颈鹿兽人轻声道：“我们回去吧。”

  第181章 王

  深夜，灰狼部落的营地中央，最大的那顶狼首图腾帐篷内依然灯火通明。

  霍秋揉了揉发涩的眼睛，将最后一份核对完毕的兽皮账本整理好。

  作为部落的二把手，十几年来，他早已习惯了在夜深人静时处理完所有繁杂事务，再将清晰明了的汇总结果呈报给狼王。

  帐篷外传来轻微的脚步声，一名亲卫低声道：“霍秋大人，王找您。”

  霍秋拿起账本，快步走向狼王的主帐。

  接近帐篷时，他听到里面传来压抑却激动的交谈声，其中夹杂着豹烈熟悉的嗓音。

  霍秋习以为常地在帐外停下脚步，垂首静立，耐心等待。

  断断续续的对话传入耳中：

  “赤狐部落欺人太甚……不能再忍了！”

  “联盟？哼……绝不能让他们再壮大下去！”

  “……必须尽快动手！”

  霍秋心中明了，这是金钱豹部落的代表豹烈正在与狼王密谋。

  他面色平静，内心却闪过一丝忧虑。

  过了一会儿，帐帘掀动，豹烈阴沉着脸快步走出，瞥了霍秋一眼，便迅速消失在夜色里。

  霍秋定了定神，掀帘而入，将账本双手呈上：“王，这是本次集市交易及各营地物资汇总，请您过目。”

  狼王——一只体型魁梧、毛发灰白相间、眼神锐利如鹰的年长巨狼——接过账本，却没有立刻翻开。

  他的目光落在霍秋脸上那道尚未完全消退的淡淡红痕上，眉头微不可察地皱了一下。

  “你又去找那孩子了？”狼王的声音低沉，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“他又打你了？”

  霍秋沉默了一下，低声应道：“……嗯。”

  狼王叹了口气，那叹息中竟带着几分真切的惋惜：“霍秋，你是本王看着长大的，也是这一代里最优秀、最沉稳的孩子。你这些年偶尔偷偷跑出去，本王从未深究，只当不知。”

  他的目光锐利却又含着一种近乎父辈的关切，“可每次见你带着伤回来，这副……爱而不得的样子，本王心里也跟着不好受。”

  他话锋一转，语气变得坚定而充满诱惑：“不过，这样的日子不会太久了。待我灰狼部落与金钱豹部落联手，一举拿下赤狐部落，到了那时，那个倔强的赤狐小子，必定会是你的囊中之物。”

  说罢，狼王终于翻开了账本。

  然而，刚看了几眼，他的眉毛就紧紧拧在了一起，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。

  “今年的交易额为何如此之差？！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的怒气，“尤其是与冬雪部落的皂角交易！往年这可是我们最大的进项！”

  灰狼部落盛产多种珍稀菌类，销路一直不错。

  但真正让他们在各大部落贸易中占据优势的，是领地内特有的一种皂角树。

  这种皂角清洁效果远超普通皂角，几乎是独门生意，特别是与富庶的冬雪部落交易，对方往往愿意用大量珍贵的成品药剂来交换，历来是灰狼部落财政收入的重要支柱。

  霍秋平静地解释：“回禀王，赤狐部落的祭司……研制出了一种名为‘香皂’的东西。据说不似皂角需捣碎浸泡，取用方便，且带有香气，清洁效果更佳……冬雪部落今年因此大幅削减了我们的皂角采购量。”

  “又是他们！”狼王勃然大怒，猛地将账本摔在地上，“抢我们看中的猎场！扰我们周边的附庸部落！现在连我们世代相传的生意都要抢！”

  霍秋看着暴怒的狼王，心中五味杂陈。

  平心而论，王是一位极其优秀的首领。

  他精通星象，能依据天气制定狩猎迁徙计划；他自身战斗力强悍，管理部落也赏罚分明。

  作为最接近王的二把手，霍秋深知王的努力。

  然而，灰狼部落的势力，确实是在这位王的任期内，被赤狐部落一步步反超并压制的。

  当年王继位时，灰狼部落尚且略占上风。但赤狐部落同时迎来了他们历史上最具雄才的首领——晏天。

  那是一只智慧超群的狐狸，在他的带领下，赤狐部落开始稳步发展。

  更让灰狼部落措手不及的是，后来一只来历不明、武力值极高的白色九尾狐出现，并与晏天结为伴侣，赤狐部落实力由此暴涨。

  好不容易熬到九尾狐神秘失踪、晏天壮年陨落，狼王以为终于等到了翻身的机会。

  可赤狐部落竟又迎来了晏天与九尾狐之子——晏绯。

  这位年轻首领不仅继承了父母的优点，更有青出于蓝之势。

  可以说，从狼王继位至今，灰狼部落始终被赤狐部落压着一头。

  霍秋知道，并非王真的无能，实在是他的对手太过强大耀眼。

  长年的压抑与挫败，逐渐扭曲了王的心性。

  他的不甘与愤怒，最终化为了偏执的嫉妒和近乎严苛的统治。

  他对族人的要求越来越高，犯错后的惩罚也愈发严厉，动辄便将犯错的族人驱逐出部落，声称“灰狼部落只需要精英，容不下废物”。

  他认为唯有如此极端，才能让部落重新强大。

  霍秋内心并不认同这种理念。

  他始终觉得，一个部落真正的强大，在于内部的团结、生活的安定和族人的幸福感。

  但他无法反驳王，更无法改变王日益偏激的想法。

  他对王的感情极为复杂，既有对首领的忠诚与敬畏，也有对如父辈般养育者的感激，更有一丝看着其走入歧路的无奈与心痛。

  灰狼部落的传承方式与其他部落不同。

  所有幼崽在断奶后，都会被集中送到狼王身边，由王统一教导狼族的生存技能、狩猎技巧和部落规矩，直到五岁后才会回到各自的原生家庭。

  霍秋对狼王的感情，比部落里其他同辈的狼崽更为复杂和深刻。

  因为他是孤儿，没有可以回去的“原生家庭”。

  当所有幼崽五岁后被各自的父兽亲兽接走时，是狼王将他留在了身边，亲自教导他识字、算数、战斗技巧，给了他一个栖身之所。

  尽管王的教导极为严厉，近乎苛刻，但在霍秋心中，这份养育之恩，恩重如山。

  他也知道，王为了部落殚精竭虑，至今没有寻找伴侣，更没有自己的子嗣。