我娘是恶毒女配，但躺赢了 第111章 自戕 父皇怕吗？

  第111章 自戕 父皇怕吗？

  夔州多山, 地势崎岖，入了冬便是连绵的细雨，淅淅沥沥地下个没完。

  梁映荷骑在马上, 把斗篷的兜帽又往下压了压，望着从路边茶摊装了茶水回来的周缙之，哑声问道：“如何？”

  “茶摊老板说近日没见什么京城的行商, 也没听说京城有什么消息。”周缙之将水囊递给她，翻身上马, 侧过头望着她被冷雨濡湿的鬓发，眉头微微拧起, “你身子还撑得住吗？”

  梁映荷点了点头，仰头灌了几口茶水, 拿手背抹了抹嘴角。

  虽说已出了西境, 又过了桐、穆二州，如今已入了夔州地界，可她心里还是悬着, 总觉得那件事压在心口, 怎么也放不下。

  “我无事，继续赶路吧。算起来，式微应当已收到我上回寄出的信了。”

  周缙之没有再说什么，只是轻轻夹了一下马肚, 与她并辔继续往前。两人又策马行了半日, 天色渐渐暗透, 雨丝倒是不下了，梁映荷却觉得头脑越发昏沉，抬手摸了摸自己的额头，低声说了一句：“应该又发热了。”

  周缙之猛地勒住马, 伸手去探她额间的温度，触手滚烫。他面色骤然沉下来，不由分说地将她扶到自己马上，让她靠在自己肩头，一手环住她的腰，另一只手牵着她的马缰，压低声音道：“不能再赶了，今夜必须寻一处地方歇下。你这热反反复复地烧，再熬下去身子便要垮了。”

  梁映荷靠在他怀里，连反驳的力气都没有，只是闷闷地嗯了一声。

  又摸黑行了好几里，终于在官道旁望见一点昏黄的灯火，那是一家孤零零立在路边的客栈，周缙之翻身下马，将梁映荷扶下来，把两匹马牵进马厩，这才推开客栈那扇木门。

  堂中空荡荡的，连个跑堂的也无，只柜台上燃着一盏昏灯，掌柜正趴在灯下打盹。周缙之走到柜台前，开口道：“掌柜，一间上房。”

  掌柜懒洋洋地抬起眼皮，将他上下打量了一番。这人穿得寻常，腰间那块玉却水头极足，不像是赶路的穷商。

  他便拖长了声调，报出一个比京城最好的客栈还要贵上三分的价钱。

  周缙之正要掏银子，靠在他肩头的梁映荷忽然睁开眼，伸出手指，有气无力地开了口：“你这客栈前不着村后不着店，房费便罢了，我们认。可你这价钱若是连一顿热饭、一桶热水都包不了，那我们便不住了——野地里睡一宿横竖不要钱，风也不收我们银子。”

  掌柜愣了一下，显然是没料到这个病恹恹的小娘子开口便是这般条理分明，他正想辩解，梁映荷又补了一句：“再者说，你这儿又不是什么通衢大邑，平日里有几个客？我们今日住了，你赚一笔。我们若是走了，你今晚连这笔也赚不着。掌柜的，薄利多销总比空着上房强罢。”

  掌柜被她这番话堵得一噎，又见她虽说得头头是道，人却已经快要站不住了，心里倒也有几分不忍，嘟囔了两句，终究还是降到了一个还算公允的价钱。

  周缙之把银子搁在柜台上，又额外多添了几块碎银，让掌柜送些热饭菜与沐浴的热水上来。掌柜收了银子，脸上的褶子终于堆起来，连声说这就去准备，脚步都比方才利索了几分。

  两人进了客房，屋内陈设虽旧，倒还算干净。他扶她在床边坐下，替她倒了杯温水，然后俯下身在她耳边极低地说了句：“拿好刀，我下去看看。”

  梁映荷点了点头，从腰间摸出那柄从不离身的短匕搁在枕下，强撑着没有阖眼。

  过了约莫一刻钟，周缙之端着饭菜上来了，掌柜提着一桶热水跟在后面。周缙之朝梁映荷微微颔首，说了一句：“还算干净。”

  掌柜以为是在同自己说话，忙不迭地接话，说：“那是自然，我这客栈虽比不上城里的酒楼，可每间房都是日日洒扫的。”

  梁映荷靠在床头，心里却清楚，这是他们之间的暗语——这里暂时没有危险。

  天寒，她又发着热，按理不该沐浴，可她低头看了看自己这几日在泥泞里摸爬滚打过的衣裳，浑身都像裹了一层浆糊。

  周缙之见她盯着那桶热水，想去又不敢去，便知道她的心思，他起身把热水倒进屏风外的浴桶里，又兑了些凉水，弯下腰试了试水温，回头道：“只能泡一盏茶的工夫。热气散了便出来，你如今发着热，水冷了些，寒气更容易往里钻。”

  梁映荷高兴应了一声：“好。”

  她也没有耽搁太久，沐浴完换了身干净的中衣出来，好在饭菜还未凉透，两个人对坐着匆匆吃完了。

  梁映荷窝进被子里，往里蛄蛹了一下，给他腾出半边位置，周缙之就着她用过的水擦洗了身子，掀开被子躺下去。

  梁映荷便熟门熟路地把冰凉的手贴上他的胸膛，舒服地叹了一声：“好暖和。”

  周缙之无奈地抓住她乱动的手：“若是取暖就别动。”

  梁映荷嘿嘿笑了一声，安分了片刻，又撑起半边身子来看他：“你方才在想什么？”

  “明日还是得进城，找家医馆给你抓一副退热的药。你这热反反复复地烧，光靠硬扛不是办法。”

  梁映荷犹豫了一下，只吐出一个字：“但……”

  周缙之知道她在担心什么，截住她的话头：“这里是夔州，是周王的地界。敬西王的手再长，也伸不到这里来。只管安心睡，明日一早我们便进城。”

  “好。”

  她应了声，重新躺好，旁边传来热乎的气息，她闭上眼，缓缓睡过去。

  梦里她回到了西境那个小小的驿站，刚给秦式微写完那封报平安的回信，承诺应该在除夕之前赶回京师，并将信交给了信使。

  回身推门，便看见一双琥珀色的眼睛正望着自己。

  “我没有乱动。”梁映荷试图狡辩。

  “我又没有说你。”那双眼睛弯了起来，真珠朝她招招手，“该喝药了。”

  梁映荷想起那个药的味道，胃里便是一阵翻涌。那药不知拿什么熬的，入口像是有无数根细针在舌面上扎，上回她还不小心吃到了药渣，怎么看都不像是草根树皮，便抬起头来问真珠：“阿姐，这药里头放了什么？怎么还有渣子。”

  真珠正背对着她捣药，闻言头也没回，轻描淡写地吐出两个字：“虫子。”

  梁映荷手里的药碗差点没端住。她瞪着真珠的背影，嘴唇翕动了好一阵才挤出一句：“……虫子？”她低头看了看碗里那些浮浮沉沉的药渣，又抬起头来望着真珠，声音都高了半度，“活的还是死的？你让我喝了三天虫子汤？”

  “死的，不碍事。”

  梁映荷之后连着三日不肯再端那碗药——当然，饭也没吃，想到那怪味道，她就打颤，赶紧小步小步地挪到真珠身后，扯了扯她的袖子，打商量道：“真珠阿姐，能不能不喝药？你让那虫子咬我也行啊。”

  反正也就几下的事，被咬的地方麻一阵便过去了，比喝这鬼东西强多了。

  “你如今的伤已经好得差不多了，喝药便够了。”

  梁映荷认命地接过碗，一口气灌下去，拿袖子抹了抹嘴，又问：“等会儿用完饭我们便准备启程回京师了，阿姐也要回村子了吗？”

  他们当初遭遇山匪，慌乱中躲进了那个藏在深山里的小村子，村民虽不多，却个个和善，把他们这两个浑身是伤的陌生人领进了村，又叫来了真珠替他们诊治。

  后来她和周缙之能走动之后便出了村子，真珠也说要出去采买些东西，梁映荷为了回报她的救命之恩，拉着周缙之去附近的赌场里转了一圈，赢了不少银钱，在赌场管事翻脸之前收了手，把钱塞给了真珠。

  真珠也没有推辞，大大方方收下了，毕竟快要成亲了，她除了采买山里头采不到的药材，便是置办婚事要用的东西。

  “是。”真珠点了点头。

  “祝你和小榕哥琴瑟和鸣。”梁映荷认真道。

  真珠笑了，那张总是淡淡的脸上难得浮起一层极柔和的颜色。

  “也祝你们一路顺遂。”

  说完这句话，她犹豫了片刻，似乎还有话要说。

  梁映荷见她欲言又止，便问了一句：“阿姐，可是有什么话要交代？”

  真珠沉默了片刻，方才开口：“梁娘子，若是方便，可否替我打听一二卫飞白的消息？”

  “当然。”梁映荷想也没想便应下了，还拍了拍胸脯，“等回了京城我便打听，打听到了立刻传信给你。”

  早在她们初见时，真珠得知她认识卫飞白，那双总是冷冷淡淡的琥珀色眼睛里便亮了一下，后来的闲聊里，真珠总是明着暗着打听卫飞白的事——他在军中如何，平日里待下属可好，有没有受过伤。

  那神情不像是寻常好友，但真珠没有明说，梁映荷便也没有追问。

  万一是伤心事呢？

  谁知后来西境传来消息，说卫飞白竟然是女子。她记得自己当时愣了好一阵，周缙之在一旁也是满脸不可置信，两人匆匆跑去告诉真珠，真珠听完之后什么都没有说，只是站在那里，脸上的神情震惊、恍然、悲伤，那天真珠把自己关在房里，一整日都没有出来。

  此刻得到梁映荷的承诺，真珠望着她，唇角弯起一个极淡的弧度。

  “多谢。”

  梁映荷摆摆手，周缙之便在这时推门进来，真珠便起身说先去歇息片刻，把屋子让给他们二人。

  等她走了，周缙之从怀中掏出一把铜钱，摊在桌上。

  梁映荷拿起一枚，对着烛火看了看成色，又掂了掂分量，抬起眼来望向他：“这是今日在赌场换的？分量不对，成色也不对。西境在私下铸币？”

  周缙之点了点头：“上回在赌场我便觉得不对。那些赌徒用的铜钱五花八门，有些轻得明显，有些年号都对不上，一看便是私铸的模子压出来的。”

  梁映荷把铜钱搁回桌上，抬起眼来望着他，终于问出了自己好奇的问题：“你阿姐让你随我走这一趟，到底想做什么？”

  周缙之沉默了好一阵，知道瞒不过她，终于还是开口了：“你应该知道，敬西王同平国公府有些渊源，阿姐掌家之后便发现了一件事。”

  他顿了一下，“从今年初开始，平国公府往西境送的东西越来越频繁。表面上都是寻常节礼与土产，可单子上列的货物与库房实际出库的东西，数量总是对不上。多了些不该多的，少了些不该少的。阿姐暗中查了许久，发现那些贴着瓷器字画的箱笼夹层里，藏着密信。她这才让我借着送酒的名义来西境，一探究竟。”

  “那你发现了什么？”梁映荷想到送酒那日，周缙之消失了一日。

  “什么都没查到。”

  “敬西王的书房太干净了，所有的账册、书信、舆图都规规整整，挑不出半分错处。可正因为如此，我才觉得可疑——一个人若是当真与朝中没有任何私下往来，他的书房便不会这样干净。而我们一离开敬西王府，便莫名其妙地听说青崖山有夜光染料，又莫名其妙地遇上山匪。”

  梁映荷听得心惊，不由得压低了声音：“所以你是怀疑敬西王在准备……那个？”她竖起食指朝上指了指，又做了个割脖子的动作。

  意图造反？

  周缙之沉默着点了点头，又说起在村里看到的事：“你还记不记得村里那些村民用的铁器？那些农具打得极精，刀刃上的钢口不是寻常铁匠能打出来的。我问了村东头的孙大叔，他说这些东西是从青崖山上捡来的。”

  “山上？山上怎么会有这个？”

  “他说有一回上青崖山采药，在山坳里看见不少尸首，已经烂得不成样子了，这些铁器就是从那些尸首身上扒下来的。”

  周缙之望着桌上那些成色不一的铜钱，“青崖山是荒山野岭，哪里来的那么多尸首？又哪里来的那么精的铁器？再加上这些私铸的铜钱——若只是铸□□，冒的是砍头的风险，收益却未必有多大。可若是配上铁矿、兵器、还有那些莫名其妙死在青崖山上的人，那便不是铸□□，是造兵马。”

  梁映荷越想越觉得后背发凉：“敬西王这些举措算是胆大包天了，可京师居然一点风声都没有？御史台那些人是聋了还是瞎了？”

  “兴许朝中早就有一部分人被他收买了。还有一些人——”周缙之顿了一下，“比如翟堰。他如今领兵守在西境边界，只盯着蛮族十二部，根本无暇顾及敬西王在自己眼皮底下做了什么。他是将，不是探子，敬西王若有意瞒他，他便什么也看不见。”

  梁映荷当机立断：“那我们得赶快传信回京。若是早些知道这些，方才我写给式微的信便该多添几行。”

  周缙之的脸色却没有变好，沉默了好一阵，忽然问了一句：“若你寄出的每一封信，都被人拆过呢？”

  梁映荷后背窜起一层鸡皮疙瘩，好一阵没有说话，她四周都看了一下，声音压得极低：“那我们如今——”

  “如今应当还无人察觉。”周缙之握住她搁在桌上的手，手指微微收紧，“我们要悄悄离开西境，赶在他们发现我们已经发现了什么之前，把消息带回京城。”

  话未落音，门外忽然响起一阵急促的脚步声。

  “映荷！”真珠的声音从门外传来，又短又急。

  梁映荷猛地起身去开门，便看见真珠站在门外，面孔上难得浮起了几分压不住的慌乱。她忙问：“阿姐，出什么事了？”

  真珠摇了摇头，语速比平日快了几分：“不是。我只是忽然觉得很心慌，总觉得要出什么事。我是来同你们告辞的，我得马上回村子去。”

  “现在就走？天色已黑了——”

  “无事，这条路我走过许多回。”真珠从腰间的药筒里取出三颗极小的药丸，搁在梁映荷掌心里，“这药一日一粒，伤好得快，我走了。”

  她说完便转过身去，背影匆匆，很快便消失在客栈门外那片沉沉的夜色里。

  真珠走了，他们二人也骑马离开此地，没有再走官道，累了便寻空旷处生一堆篝火，互相靠着眯一两个时辰。

  好在安然出了西境，一切无恙，两个人不敢停歇，又过了桐州、离开穆州时梁映荷便染了风寒，却硬撑着不肯停下。

  一直到了夔州，这场病才终于把她压倒了。

  这大约是她这些时日睡得最沉的一觉。

  ——

  “醒醒。”

  梁映荷昏昏沉沉地睁开眼时，窗外还是灰蒙蒙的一片。她觉得自己像是被人从水里捞出来又丢进了火炉里，浑身又冷又热，连手指头都不想动。

  周缙之已经穿戴整齐，手里端着一碗热水，坐在床边望着她，见她睁眼便低声道：“方才我去问过掌柜了，最近的镇子是岭汾县，不过半个时辰的路程。你烧了一整夜，热退了又起，不能再拖了，今日说什么也得去看大夫。”

  梁映荷想说自己还能撑，可喉咙里像是塞了一团棉花，连吞咽都疼，她撑着床板坐起身来，接过热水灌了两口，声音沙哑得不成样子：“这才什么时辰，天还没亮透，医馆开门了吗？”

  周缙之替她把外裳披上，说等他们赶到岭汾县天也差不多亮了，让她先喝几口水润润嗓子，说完又去角落里收拾包袱。

  梁映荷望着他那副利落的模样，忽然觉得自己这场病来得真不是时候，可身子不争气，也由不得她逞强，她扶着床柱站起身来，把外裳裹紧了，说走吧。

  出了房门，走到楼梯拐角，走了一半，周缙之顿住，梁映荷越过他的肩头望下去，不大的客栈堂中全是精盔兵卫，刀光凛冽，像是在等他们很久了。

  带头的那个人，梁映荷有过一面之缘。正是那日她把酒送到敬西王府时，在府门口接待他们的管事。

  “梁掌柜、周公子，何故匆匆离去？王爷还想尽地主之谊，命在下特地来夔州接二位回去。”伯实说道。

  周缙之的手已按上了腰间的刀柄，梁映荷拦住了他，此刻打不过，对方有备而来，堂中至少有二三十个兵卫，门外还有马蹄声。

  梁映荷压下翻涌的心跳，望着伯实，声音倒还算稳：“家中确有急事。明昭公主派人来接我们了，若耽搁了时日，公主怪罪下来，你我都不好交代。”

  伯实笑意更深，那双不大的眼睛在她脸上慢慢逡巡了一圈，不紧不慢地开口：“哦？可梁掌柜信上分明写的是，你们二人约摸除夕便能到京郊，请公主若得空便来接。”

  梁映荷的心沉了下去，从始至终，从西境到夔州，他们走的每一步、寄出的每一封信，都被人检查过。敬西王根本就知道他们要去哪里。

  他甚至不需要拦他们，只需要在他们自以为已经逃出生天的时候，在这里等着。

  伯实缓缓从怀中取出一只药筒。那药筒是竹制的，筒身上刻着一只鹿，刀法朴拙，鹿角处有一道被火燎过的焦痕。

  那是真珠的药筒。

  梁映荷的手指猛地攥紧了周缙之的袖子，“是真珠阿姐的。你们把她怎么了？”

  “梁掌柜不必惊慌。”伯实把那只药筒在掌心里轻轻掂了掂，“王爷只是好客，想请梁掌柜和周公子在西境多盘桓些时日，也请了你们相熟之人作陪，当然，在下也不敢强人所难——若是梁掌柜不想走，在下绝不阻拦。”

  他口中说着不阻拦，手里的药筒却又不轻不重地晃了两下。

  梁映荷闭了闭眼，下了决断，“我随你走，但他是平国公世子妃的弟弟，身有要职，总不能随我在西境耗着。”

  “梁掌柜也说了，只是世子妃的弟弟而已。”伯实毫不接招。

  看来两个人都走不了了。

  梁映荷心里那根弦绷到了极致，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来，随即她感觉到自己的手被握住了，周缙之的手把她的手整个拢在掌心里。

  “我不走。”他偏过头来看她，“我们一道。”

  ——

  雨还没停，承明殿外跪了乌压压一片臣子。御史台的、六部的、宗亲府的，连一向不问朝事的瑞王爷都跪在最前头，雨水顺着他的帽檐往下淌，浸透了他花白的胡须。

  高峯立在殿前望着这一幕，忽然觉得似曾相识，上一回这般阵仗，还是昌州之乱时。

  他正出神，便看见远处甬道上走来一个人影。那人没有撑伞，也没有內侍跟着，衣袍被细雨淋得湿透。

  高峯暗叹一声，从小内侍手里接过伞，快步迎了上去。

  “太子殿下！您怎么……都无人替您打伞吗？”

  太子停住脚步，从鼻腔里发出一声极轻的气声，“高内侍，你说，本宫还能担这太子殿下四个字吗？”

  高峯沉默了片刻，没有答话，太子也没有等他回答，径直朝殿内走去。

  跪在最前头的瑞王爷抬起眼来望着他的背影，忽然想起许久之前，别苑请罪那次，太子也是这样从他身侧走过去，那时候他的袖口还在微微发颤，后来的太子行事越发无度，到了如今——众位宗亲、臣子谏他当不得太子之位，甚至……

  瑞王爷望着高峯将殿门缓缓合拢，心想连绍章帝也不想让他担这个名号了，否则自己这个素来不问朝事的闲散王爷也不会跪在这里。

  殿内，绍章帝望着太子一步步朝自己走来，接着跪下。

  他的目光在太子湿透的衣裳上顿了片刻，又毫不在意挪开，语气还称得上温和，“还有什么想说的？”

  太子摇了摇头。

  绍章帝望着他那副垂着头的模样，眉心微微皱了一下，算不上失望，因为从来也不曾期望过什么。

  当初娶方皇后时便是利益使然，他不喜方皇后，可方家得用，也该给方皇后一个嫡子安她的心、安方家的心。

  后来这孩子出生，他不常过问功课，只从方皇后逐年增加的课业量得知，这孩子算不上聪慧。可后来定太子之位时他还是选了他，因为太子之位不该站太聪明的人。

  该说不说，他的愚蠢帮他坐稳了太子之位这么多年。

  太子抬起头来，便看见绍章帝脸上依旧是那副他看了许多年的表情——隐约难以察觉的鄙夷。

  他忽然觉得心底有什么东西被点燃了，那是压了这些年、从来不敢翻出来的愤怒。

  绍章帝转身从御案上拿起一道早已拟好的奏折，随手扔在他面前：“自己选吧。废了太子之位，朕会封你为郡王，这是礼部拟定的封号。”

  太子低下头望着那些封号。

  忠、孝、恭、顺——每一个字都像是在拿刀子剜他的眼睛。

  可笑啊。

  绍章帝的声音从上头传下来，冷了几分：

  “你笑什么？”

  太子抬起眼来望着御座上那个他叫了许多年父皇的人，听见自己的声音在殿中回荡，他竟不知自己还能说出这样的话：“儿臣是觉得这些封号很可笑。忠孝——君要臣忠，父要子孝。可这君可曾值得忠？这父可曾值得孝？”

  他抬起手，状如癫狂，“父皇，您配不上。”

  绍章帝望着他，那张素日温默的面孔上难得浮起一丝真正的意外：“你知道自己在说什么吗？”

  “儿臣当然知道。”太子双目含戾，“儿臣想说这些话想了许多年了。父皇口口声声忠孝仁义，可您做的那些事，哪一桩是为了江山社稷？您前半生同霍嶂斗，后半生防着自己的儿子——连五弟那样一个病弱之人您都不敢多看一眼，怕他长得像武显太子，怕他的存在提醒您这个皇位是怎么来的。”

  他望着绍章帝那张越来越冷的面孔，非但没有停，反而笑了一声，

  “您以为儿臣不知道吗？您怕儿臣抢您的权，您让老四查霍嶂，让老三替他办差，把满朝的人当作棋子互相咬——您谁都信不过。您薄情寡义，自私了一辈子，居然还想让史书给您留个好名声？”

  “此刻你倒是让朕另看一眼。”绍章帝沉默了好一阵，再开口时语调里竟带上了几分说不清是冷还是叹的意味，“朕从前只道你蠢。”

  太子忽然笑了，“蠢？儿臣从前也觉得自己蠢。可如今忽然想明白了——父皇当年也是这样战战兢兢，看着皇位在武显太子与敬西王手上来回递，怎么也想不到最后会落在自己手上。父皇尝过那种滋味，便也要让儿子们也尝尝。”

  他望着绍章帝，一字一字地吐出那句最锋利的刀刃，“父皇，您大概忘了，您当年也是被霍嶂从角落里扶起来的阿斗。”

  这话像一把刀捅进了绍章帝最不愿被人触碰的地方，他的脸色彻底冷了下来，半晌方才开口，“看来你对朕怨气颇多。不必封什么郡王了——废为庶人，在府中好生反省。”

  太子望着他，摇了摇头，只是望着御座上那个他叫了二十余年父皇的人，忽然问了一句：“父皇，您怕不怕？”

  “怕这皇位从您手中经过，却又从您手中溜走？”

  绍章帝的目光彻底冷了下去，猛然拔高了声音朝殿外喊了一声高峯。

  太子却已自己转过身去，袍角扫过那本奏折，一步步走向殿门。

  殿外，那些跪在雨中的臣子与宗亲听见殿门响动，纷纷抬起头来。

  太子立在汉白玉阶上，衣袍湿透，头发贴在脸颊上，毫无仪态，他忽然高声唱起一句歌谣——是江南一带的童谣，唱的便是许多年前某朝末帝的故事。

  “天不公兮地不平，兄终弟及何曾真。龙椅之上非真龙，承明殿里是儿臣。”

  跪在阶下的群臣面面相觑，有人面色煞白，显然是太子之语被吓到了。

  太子垂下眼睫，望着那些跪在雨中的臣子，忽然笑了一声。

  “此朝将亡矣。”

  他朝着殿外中央那尊青铜鼎快步跑去，衣袍翻动，没有停留，他一头撞了上去。

  血从额间淌下来，顺着青铜鼎上那些繁复的纹路往下流，在雨水里无声地漾开，身体沿着鼎身缓缓滑下去，倒在积满雨水的地砖上。

  “太子殿下——！”

  高峯手中的伞落在了地上，雨水浇了他满身，他冲到太子身边，探了探脉搏，随即僵住，随即缓过神来，伸出手闭上了太子的双眼。

  瑞王爷看着此景，闭上了眼。

  雨还在下，把阶上那片殷红越冲越淡，但有些东西怎么也冲不干净。

  太子畏罪自戕，死前魇语不断，圣人盛怒，下旨废为庶人，不入皇陵，又命彻查东宫，同时拟旨废方皇后后位。

  高峯领了旨意往长秋宫去，进了殿门便见满院宫婢跪伏于地，个个面色如土。他心道不好，快步入了内殿，便看见方皇后悬于梁下，尸身已僵。梳妆台上一封血书，不过寥寥数行，自陈教子奚永无方，愧对圣恩，自请退位，以死谢罪。

  高峯闭了闭眼，转身吩咐左右收敛尸身，再去禀报圣人，自己则又往东宫去了。

  东宫此刻亦是人心惶惶，太子自戕的消息已传回来，不少侍妾聚在廊下低声啜泣，见了高峯便如惊弓之鸟。

  太子妃坐在正殿上首，面上血色尽褪，嘴唇抿得极紧，她嫁进东宫不到一年，便眼睁睁看着自己的夫君从储君变成庶人，如今又成了死人。

  陶念真坐在她下首，一手扶着已近足月的肚子，面上没有什么表情。

  高峯立殿中，扬声道：“陛下有旨，彻查东宫。凡文书、账册、往来信函，一概封存，交有司勘验。”禁卫依令而行，查了一圈，倒也没有翻出什么了不得的东西。

  太子那些荒唐事都在明面上，卖官鬻爵的是他身边的属官，他不过是睁一只眼闭一只眼，从中收些孝敬罢了。

  过了片刻，又一内侍匆匆而至，传圣人口谕：“东宫一应姬妾，即日移往原定太子出宫开府时备下的宅邸，圈禁此府，无诏不得擅出。”

  高峯转向陶念真，语调放得缓了几分：“陶良娣，圣人有旨，请良娣好生养胎。小皇孙无辜，圣人心中自有斟酌。”

  陶念真微微垂下眼睫，扶着肚子缓缓行了一礼：“妾身替腹中孩儿叩谢圣恩。待皇孙出世，定当教他忠孝事君，以报圣人垂怜。”

  高峯点了点头，心中倒有几分刮目相看。

  太子发疯而死，方皇后悬梁自尽，东宫这一脉算是彻底塌了，可方皇后临死前那封血书替圣人挽回了最后一点颜面——她担了教子无方的罪责，保全了方家和圣人。

  也正因如此，方才才会有那道追加之谕，饶了东宫其余人的性命。

  而陶念真腹中的孩子——太子唯一的血脉，若是个皇孙，便是绍章帝向天下人展示圣恩的最好证明。

  这位陶良娣显然想通了这一点，方才那一番话答得滴水不漏。

  高峯回了承明殿，将长秋宫与东宫之事一一禀报。

  绍章帝沉默了好一阵，面上看不出什么波澜，只是淡淡道：“皇后依制本应随葬皇陵，念其临终自省，留她最后一份体面。按妃位之礼下葬罢。”又吩咐道，“后宫之事，皇贵妃与赵淑妃主理——”他顿了顿，又道，“任淑仪协理。”

  “奴才遵旨。”高峯连忙派人往赵淑妃与任淑仪处宣旨，自己则亲自去了章台宫。

  秦韫素听了旨意也只是微微颔首，忽然像是想起什么，问道：“圣人身子可好些了？”

  “回娘娘，圣人今日精神尚可，太医说比前些时日好多了。”

  秦韫素点了点头，“那便好。劳烦公公替本宫问陛下一声，明日可有时候过来坐坐？”

  高峯回了承明殿，将秦韫素的话原原本本禀了，问到圣体安好时，绍章帝先是微微皱了皱眉。

  又问明日？

  ——明日是什么日子？

  绍章帝忽然想起，明日是秦韫素的生辰。年年这一日，无论朝中多忙，他都会去章台宫坐一坐。

  她说过去坐坐，便是还记得。

  他面上的霜色不知不觉间已化了几分，连声音也放轻了些许。

  “去回话罢。朕明日上完朝便过去。”

  作者有话说：

  无