赘婿不是郎 第10章

  第14章 暮色炊烟

  夕阳西斜，将天边的云霞染成一片暖橘色。沈老爷子带着老仆老谢，慢悠悠地出了老宅门。

  他这几日精神好了些，心里记挂着绸缎庄的生意，便想着亲自出来走走，看看街面的光景，也算是散散心。老谢提着一个食盒，亦步亦趋地跟在身后，时不时扶着老爷子一把，生怕他脚下不稳。

  两人沿着青石板路慢慢走，路过绸缎庄时，老爷子停下脚步，远远望着伙计们正忙着搬货，脸上露出一丝欣慰。二掌柜眼尖，瞧见了他，连忙要过来行礼，却被老爷子抬手制止了。

  “别惊动旁人，我就是随便看看。”老爷子低声道，又嘱咐了几句让二掌柜多照拂着些舒晚，这才继续往前逛。

  天色渐渐暗下来，街边的铺子陆续点起了灯笼，晚风里夹杂着各家饭菜的香气。老爷子走得有些乏了，正打算找个地方歇歇脚，鼻尖却忽然飘来一股浓郁的香味——汤底醇厚的鲜，混着肉香和菜香，勾得人食指大动。

  “这是什么味道？倒是新奇。”老爷子忍不住咂了咂嘴，朝着香味飘来的方向望去。

  老谢也嗅了嗅，笑道：“闻着像是炖肉，又比炖肉多了些清爽的滋味，许是哪家新开的馆子？”

  两人循着香味，拐进了一条僻静的小巷，尽头正是绸缎庄后门的小院。院门虚掩着，里面透出昏黄的灯光，还有孩童清脆的笑声传出来。

  老爷子示意老谢别出声，轻轻推开院门，就看见院子里摆着一张小方桌，林野正和林安围坐在桌旁，中间架着一个陶土炉子，锅里的汤水咕嘟咕嘟地翻滚着，热气腾腾，里面煮着肉片、豆腐、青菜，还有些切成片的菌菇，看着就诱人得很。

  林野正拿着一双筷子，小心翼翼地给林安夹了一块煮得软烂的萝卜，嘴里还念叨着：“慢点吃，烫。”

  林安捧着小碗，吃得小脸红扑扑的，嘴角沾着汤汁，含糊道：“哥哥，这个好好吃！”

  林野看着她满足的模样，心里既欢喜又肉疼。拿着沈舒服晚的赏钱，她一时高兴，就去集市上买了些肉和菜，想着给林安改善改善伙食。这火锅的吃法，是他从现代带来的念想，谁知道买起食材来才发现，看着不多的东西，竟把兜里的银子花了个精光。

  他夹起一片肉放进嘴里，嚼着鲜香的滋味，心里却在滴血：这一顿，把小半个月的嚼用都造没了，往后可得省着点花，太难了！

  正暗自懊恼着，林野一抬头，瞧见了站在院门口的老爷子和老谢，顿时愣了一下。他不认识这两位老人家，只当是过路的，见他们望着锅里的东西，眼神里带着好奇，连忙站起身，热情地招呼道：“两位老伯，是路过吗？不嫌弃的话，一起过来吃点？”

  老爷子本就被这新奇的吃法勾起了兴趣，又见林野眉眼真诚，没有半分扭捏，便笑着点了点头：“这倒好意思了？”

  “有什么不好意思的！”林野爽朗一笑，连忙搬了两把椅子过来，“就是家常吃食，不值什么钱，暖暖身子也好。”

  老谢想阻拦，却被老爷子用眼神制止了。两人坐下，林野又拿了两双干净的筷子递过去，还不忘介绍：“老伯，这个叫火锅，把食材都放进汤里煮，热热乎乎的，吃着舒坦。”

  老爷子拿起筷子，夹了一片豆腐放进嘴里，嫩滑入味，汤底的鲜味儿在舌尖散开，果然比寻常炖菜要爽口得多。他忍不住赞道：“这吃法倒是新鲜，味道也好。”

  “那是！”林野得意地扬了扬下巴，又想起花光的银子，忍不住叹了口气，“就是太费钱了，这一顿把我攒的银子都花光了，接下来又得勒紧裤腰带过日子咯。”

  这话逗得老爷子笑出了声，连带着老谢也忍不住弯了弯嘴角。

  几人边吃边聊，林野不知道老爷子的身份，只当是普通的老人家，说话也没什么顾忌。老爷子问起他的来历，林野只含糊说自己是外乡人，带着妹妹来讨生活，多亏了绸缎庄的沈小姐收留，才有了落脚的地方。

  “沈小姐可是个好人，有本事，心肠也好。”林野提起沈舒晚，眼里满是敬佩，“前些天展销会，那些人来闹事，沈小姐三言两语就摆平了，那气度，放在哪里都是拔尖的！”

  老爷子听着他夸赞自己的孙女，心里越发高兴，连带着看林野也顺眼了许多。他又问了些林野在绸缎庄干活的事，林野一一答了，言语间透着踏实肯干的劲儿。

  林安吃完了，就坐在一旁玩石子，时不时凑过来喊一声“哥哥”，林野便停下筷子，温柔地给她擦擦嘴，眉眼间的温柔，看得老爷子心里暗暗点头。

  一顿火锅吃得热热闹闹，老爷子的脸上泛起了红晕，精神也好了不少。他放下筷子，笑道：“今日叨扰了，多谢你这顿热乎饭。”

  “客气啥！”林野摆摆手，又给老爷子碗里添了些青菜，“您要是喜欢，下回我攒够了银子，再请您吃！”

  老谢看了看天色，轻声提醒道：“老爷，时候不早了，该回去了。”

  老爷子点点头，站起身，林野连忙送他们到门口。临走时，老爷子回头看了一眼小院里的灯光，又看了看林野，笑着道：“小伙子，好好干，日子会越来越好的。”

  林野咧嘴一笑：“借您吉言！”

  看着老爷子和老谢的身影消失在巷口，林野才转身回院，开始收拾碗筷。他哪里知道，自己刚才热情招待的老人家，竟是沈家的老太爷，更是沈舒晚的祖父。

  而走在巷子里的沈老爷子，摸了摸肚子，意犹未尽地对老谢道：“这火锅的吃法，倒是有趣。那小子，也实在。”

  老谢附和道：“林野这孩子，看着就憨厚老实。”

  老爷子笑了笑，没再接话。晚风习习，带着饭菜的余香，老爷子的脚步，也比来时轻快了许多。

  第15章 暖语催亲

  夜色渐深，沈老爷子由老谢搀扶着，慢悠悠走回老宅。晚风带着几分凉意，却吹不散心头那点火锅带来的暖意，想起席间那个少年的爽朗实在，老爷子嘴角噙着一丝淡笑。

  刚踏进书房，他便吩咐下人：“让厨房备些上好的米面和腊肉，明日给绸缎庄后院那小子送去。”

  老谢应声，又忍不住多嘴一句：“老爷是说林野？”

  “嗯。”老爷子捻着佛珠，语气平淡，“叨扰了人家一顿热乎饭，寻常人家的礼尚往来，不必张扬。” 他这话里，全然是吃了顿饭回个礼的意思，半点多余的心思都没有，转瞬便将这事搁到了一旁，话锋一转，带上几分愁绪，“舒晚那孩子，性子太犟，亲事的事，还得我多上点心。”

  老谢连忙应下：“奴才这就去安排，明日再去打听打听李侍郎侄儿的近况。”

  接下来的几日，沈老爷子几乎日日都要带着老谢，来绸缎庄转上一圈。

  他的心思全然放在家业和孙女的终身大事上，有时去库房细细查验流云锦的存货与成色，叮嘱伙计们仔细看管，莫要损伤了这批镇店之宝；有时去账房翻看流水账本，核对进出货的数目，生怕出了半分差错；更多的时候，是坐在沈舒晚的会客室里，慢悠悠地喝着茶，旁敲侧击地提亲事。

  “城西王家的公子，昨日我见了，温文尔雅，学问也好，跟你倒是般配。”

  “吏部李侍郎的侄儿，年纪轻轻就中了举人，家世清白，为人端正，我托人打听了，人家对你颇有好感。”

  沈舒晚总是一边翻看账簿，一边漫不经心地应着，手里的算盘珠子打得噼啪响，心思半点没放在亲事上，满脑子都是绸缎庄的进货与销路。

  老爷子看着她这副模样，忍不住叹气：“舒晚，爷爷知道你心里装着绸缎庄，可女儿家终究是要嫁人的。我这身子一日不如一日，趁着还能替你掌掌眼，定下来一桩好亲事，往后也能安心。”

  话音刚落，门外就传来一阵清脆的笑声，带着几分娇俏的爽朗：“沈爷爷又在逼舒晚姐姐啦？”

  门帘被轻轻撩开，走进来一位身着桃粉色罗裙的少女，梳着双环髻，簪着一支赤金镶珍珠的簪子，眉眼弯弯，透着一股子灵动娇憨。正是苏知府家的千金，苏婉柔，也是沈舒晚自小一同长大的闺中密友。

  苏婉柔熟门熟路地走到沈老爷子身边，甜甜地喊了一声，又凑到沈舒晚跟前，俏皮地眨眨眼：“我就知道，一来准能撞见沈爷爷念叨亲事。”

  沈老爷子见了她，脸上的无奈散去不少，笑着点了点她的额头：“你这丫头，就知道打趣我。”

  “哪敢呀。”苏婉柔挨着沈舒晚坐下，拿起案头的一叠画像翻了翻，啧啧出声，“这些公子看着倒是人模人样的，就是瞧着太死板，一个个端着架子，哪里配得上我家舒晚姐姐这般能干的人。”

  沈舒晚无奈地瞥了她一眼，将画像拢到一旁，语气平淡里带着几分调侃：“你来得正好，陪我去库房清点新到的云锦。这批料子金贵，得仔细查验，可别像上次那样，趁我转身就偷剪云锦边角做香囊。”