赘婿不是郎 第191章

  沈舒晚接过瓷盏抿了一口温水，轻声应道：“好多了。现在什么时辰了？”

  “回小姐，刚过申时。”春桃将漆盘放下，柔声劝道，“这是姑爷之前吩咐小厨房炖的，得多吃些这个强筋健骨。汤里的浮油都已经撇干净了，您先趁热垫垫肚子？”

  沈舒晚听着，眼底微柔，接过小匙，将汤喝得干净。腹中有了暖意，人也清醒了。她放下瓷盏，起身理了理衣摆，便往书房走去。

  春桃连忙跟上，替她推开书房的门。沈舒晚走到书案后坐下，才抬起头，语气平稳地开口：“福伯在不在府里？”

  春桃一愣，忙应道：“在的，方才还在前院对账。”

  “叫他来一趟。”

  福伯来得很快，进门先规矩行了个礼，垂手等着吩咐。

  沈舒晚看着他，语气平和：“福伯，我有些事情，你替我办一办。”

  她压低声音，率先道出最要紧的谋划：“有件要事，劳你亲自督办，不可外泄。咱们虽早已和老宅分家，但老宅里那些旁支亲戚的做派你我都清楚，他们把旁支孤女当牛做马，甚至准备随便换几两彩礼钱。你明日去一趟老宅，借着府里行善的名义，把那些年纪尚轻、身世清白的孤女都接出来。”

  “对外说收留她们做些粗活，你暗中安置在城外庄子上，请可靠的人教她们念书理账，再寻资质好的教些医术和防身武艺。要用心培养这批旁支女子，以后会是咱们沈家未来的底牌。”

  福伯心头微惊，转瞬平复神色，躬身应下：“小姐思虑深远，老宅一众族人本就嫌孤女拖累，借着行善名义接人顺理成章，不会生出阻拦，此事我亲自落地严守秘密。”

  交代完这层隐秘布局，沈舒晚神色稍缓，这才缓缓铺开对外的实业规划：“明面上的营生，先开女红坊和古法胭脂铺，招些无处谋生的巧手女子做香膏，原料由庄子直供，成本极低。再设个幼儿保育堂，安置女工的孩子。”

  她顿了顿，指节轻点桌面的账册：“城外茶山也该动起来了，采茶炒茶门槛低，用来收容走投无路的妇人，先保她们温饱。但茶楼的账房和跑堂，只选心志坚韧、一心自立的女子。”

  “若是一心依附夫家、被泥沼困住还不思挣脱的，便不在我帮扶之列。我救的是有心气、想自立的人，而非纵容那些烂透了的无底洞。”

  福伯思索片刻，提出顾虑：“铺面选址和人员统筹尚且好办，唯独保育堂只有支出没有收益，仅凭绣坊与香膏铺的盈利，恐怕难以长期维系开销。”

  沈舒晚轻轻地摇摇头，条理明晰地拆解道：“保育堂绝非纯消耗的累赘，而是整套营生的地基。多数妇人无法外出谋生，皆是被幼童绊住了手脚。有了保育堂代为照管，女工才能安心学艺劳作。田庄出原料，女子凭手艺换酬劳，赚来的钱足够养活自身与孩子。只有让她们自己立住，这慈善才能长久，不必持续损耗咱们自己的私产。”

  “老奴明白了！”福伯豁然开朗，脊背不自觉地挺直，“城南紧邻码头，闲置院落租金低廉，我明日便去相看。院落无需门面宏大，但后院必须开阔，好划出区域设立保育堂。招工优先收纳携子妇人，身处绝境才更肯踏实苦干。茶山那边，老奴也同步通知庄户修整土地，静待来年春茶开园。”

  “一切妥当便去忙活，不必熬夜操劳。”沈舒晚唇角漾开的笑意。福伯处事老练缜密，有他全权落地，所有筹划都能安稳推行。

  “老奴告退。”福伯恭敬行礼，转身退了出去。

  书房重新归于沉寂，窗外最后一缕橘红的霞光彻底褪去，暮色悄然笼罩了庭院。

  与此同时，盐运道衙门后院账房里，林野正埋在一堆发黄的簿册里。

  她面前摊着荣昌行近三年的税簿底册，账目做得精细，乍看干干净净。但林野目光敏锐，很快便从繁杂的数字中揪出了端倪，荣昌行在申领盐引与缴税的数额上，存在几笔数额不大却去向不明的差额。

  林野将这几处猫腻誊抄在本上，仔细折好塞入袖中。

  她合上底册时，窗外天色已经暗了大半。阿猛在门外探头问了一句：“姑爷，该下值了，回府吗？”

  林野站起身活动了一下僵硬的脖子：“回。”

  她刚走出账房，迎面碰上了两个人。走在前头的是个圆脸矮个，姓钱，在衙门里管库房登记；后头跟的是个高瘦长脸，姓孙，管盐引核发。两人正并肩往外走，见了林野拱了拱手。

  “林大人也下值了？”钱主事笑眯眯地打了声招呼，“今儿个忙完了？”

  林野点头：“差不多了，正打算回去。”

  孙主事在旁边接话：“那正好，咱们一块儿去东街那家老刘记喝两盅？他家酱牛肉是一绝，新到的女儿红也香——林大人初来乍到，咱们当东道的，该请一顿。”

  林野还没来得及推辞，钱主事先摆了摆手：“今儿不行，我得早点回去。我家那位这几日身子不爽利，晚饭还等着我回去张罗呢。”

  孙主事停下脚步，惊讶地看了钱主事一眼，随即摇了摇头，语重心长地叹了口气：“老钱啊，你这话说的，可真是折煞咱们这些当男人的了。”

  “古人云男主外，女主内，你给她吃穿用度，她理当为你分忧解难。你倒好，反倒把家里的琐事全揽在自己身上，这传出去，岂不是让外人笑话咱们衙门里的爷们儿没本事？听我一句劝，这妇道人家啊，不能太惯着。你越是退让，她越是觉得理所当然，到头来，连你在外头的体面都要一并踩在脚底下了。”

  他说完这话，还不忘朝林野递了个你说是吧的眼神。

  林野站在三步开外，冷眼看着这一幕，心底暗自叹了口气。钱主事看着憨厚老实，骨子里本也不是什么坏人，要是在这衙门里待久了，被这混账话灌输多了，潜移默化的洗脑，它能让一个原本清醒的男人，不知不觉间把妻子的付出视作理所当然，心安理得地活成自己当初最瞧不上的模样。

  林野笑了笑，语气不急不缓：“孙主事说得是，不过下官以为，体面若只敢关起门来对妻儿挣，那才叫没体面。下官敬重夫人，在外替朝廷办差，回了家自然也得替她分忧。这酒，孙主事代我多喝两盅吧，下官先告辞了。”

  说完她拱了拱手，转身大步往外走，衣摆带起一阵风。阿猛从暗处闪出来跟上，主仆二人一前一后消失在衙门口昏黄的灯笼光里。

  孙主事愣在原地，张了张嘴没能辩驳。

  钱主事看着他吃瘪的表情，默默别过脸去忍住了笑，嘴里哼哼唧唧地说了句“那什么……我先走了”，一溜烟也跑了。

  林野踏进内院时，暮色已深。

  廊下的灯笼已经点起，暖黄的光晕在青石板上投出一小片柔和的光。她刚掀开珠帘，便闻到饭菜的香气。

  春桃正将最后一道汤羹摆上桌，见她进来，连忙迎上前，压低声音笑道：“姑爷回来了，小姐特意吩咐备了您爱吃的菜，说等您一块儿用膳呢。”

  林野停下脚步，朝她点了点头，轻声应道：“好，真是辛苦你了。舒晚在内室？”

  春桃连忙笑着点头：“在呢，小姐正靠在榻上歇着。”

  “知道了。”林野唇角一挑，勾起个好看的弧度。她连声应了句“好”，大步流星地穿过外间，走进内室，见沈舒晚正靠在软榻上，手里捏着一卷账册，双目微阖，显然是等得乏了，正闭目养神。

  林野放轻脚步走过去，在榻边单膝蹲下，伸手覆上沈舒晚的手背，轻声说道：“怎么在这儿等？累了就回床上歇着。”

  沈舒晚睁开眼，眸底的光一点点聚拢，全落在了林野身上，轻声应道：“回来了？”

  “嗯，回来了。”林野低声应和，低头在沈舒晚掌心落下一个轻吻，她便顺势将脸颊贴了上去，像只餍足的猫儿般眷恋地蹭了蹭。

  她的目光落在沈舒晚肚子上，眼底泛起绵软的柔情：“身子怎么样？今天有没有累到？”

  沈舒晚还没来得及开口，腹中传来一阵明显的动静，左边刚被轻轻踹了一脚，右边紧接着又顶了一下，像是在肚子里翻了个身，又像是两个小家伙在互相推搡。

  这突如其来的胎动让她既惊喜又有些不知所措，心底涌起一股强烈的想要依赖身边人的冲动。她连忙拉住林野的手覆在自己隆起的腹部上，语气里带着雀跃：“你摸摸，这两个小家伙刚才还踢了我好几脚，许是知道你回来了，急着跟你打招呼呢。”

  林野闻言，目光深深望进她盛满笑意的眼眸。

  她从小只见过母亲的冷眼，从未体会过这般毫无保留的温柔。此刻看着舒晚因母性而愈发娇艳动人的面容，她才恍然感受到，原来这就是爱意浇灌下的母亲，竟能美得如此靓丽。

  林野将手心贴了上去，可等了好一会儿，掌心下一点动静也没。她微微蹙眉，抬眼看向沈舒晚，眸底泛起一层委屈的水光，轻声嘟囔：“这么不给我面子嘛？方才明明还在闹腾，怎么我一摸就没声了？”