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新世界。
修恩靠著直觉，来到了一个城市。
修恩的分身投影收敛神性金光，转而偽装成一个在异界黑市里摸爬滚打，沾染了黑魔法气息的落魄赏金猎人。
他的皮肤表面浮现出几道暗黑色纹路，呈现出侵蚀状態的网状纹路。
那个刻满了下流激怒阵法的空壳也被修恩再次缩小包裹起来。
一直待在肩膀上的变异向日葵此时也发生了变化。
修恩不想拿鱼饵钓那些杂七杂八的低级货色，所以暂时隱藏了鱼饵的气息。
为了迎合这种隱秘的画风，它主动收缩了花盘，將粗大的茎叶乾瘪化，把自己缩成了一盆其貌不扬的多肉植物。
它用浅浅的根须半掛在修恩那破旧的外套肩带上，充当著修恩这个落魄猎人的一个执念物件。
修恩的分身靠在墙上，故意扯了下皮夹克，脖颈处刻意偽造的几道黑色魔纹若隱若现。
他故意弓著背，发出一阵压抑的咳嗽声，那声音听起来就像是一个肺部被某种恶魔毒气或者诅咒侵蚀的倒霉蛋。
“这地方的空气简直比哥谭的下水道还要糟糕。”
修恩压低了声音嘟囔著，顺手把一盆看起来快要枯死的植物摆在身旁的木箱上。
那盆多肉植物微微抖动了一下，一片有些发黄的叶子费力地伸展开来，轻轻拍了拍修恩的手背。
“別抱怨了，你现在的设定是一个为了力量连命都不要的落魄赏金猎人，注意你的仪態。还有，这盆土太干了，你是不是想把我渴死？”
艾薇的声音通过植物的根系直接传达到修恩的脑海里，带著毫不掩饰的嫌弃。
修恩伸手从口袋里摸出一个水壶，象徵性地往花盆里滴了几滴水，然后抬起头，用一种带著几分疯狂和渴望的眼神扫视著巷子里的过客。
一个穿著连帽衫的男人在修恩面前停下了脚步。
他兜里鼓鼓囊囊的，显然藏著武器，眼神像老鼠一样在修恩身上的黑色魔纹和那盆多肉植物之间来回打转。
他身上带著一点西索恩的气息，估计与西索恩有点联繫。
“伙计，你看起来气色不太好。是碰了不该碰的东西，还是得罪了什么东西？”
连帽衫男人试探性地开口。
修恩立刻换上了一副警惕的表情，他直起身，隨后又像是因为牵动了伤口一样，痛苦地咧了咧嘴。
“关你屁事。我只是需要一点帮助，需要一个能理解我手里这件东西价值的买家。”
连帽衫男人冷笑了一声，往前凑近了一步。
“在这，只要有钱，什么帮助都能买到。至於你手里的东西？就凭你这副快要被深渊气息啃光骨头的样子，能有什么好货？”
“你懂个屁！”
修恩突然拔高了音量，摸出一个用黑布层层包裹的物件，仅仅是稍微揭开一角，一股隱晦的混沌波动便在这狭窄的巷子里扩散开来。
“这是一个封印著上古魔物残骸的遗物！我为了拿到它，差点把命搭进去。我需要力量，需要能够压制我体內这股反噬的力量。我知道普通的黑魔法师根本吃不下这东西。”
连帽衫男人的眼睛亮了起来。
他在黑市里摸爬滚打多年，多少能分辨出货色的好坏。
他咽了口唾沫，態度立刻发生了一百八十度的大转弯。
“老兄，你先別激动。把东西收好。”
他紧张地四下张望了一番，確定没有引起其他人的注意后，才压低声音说道。
“你这东西確实有点意思。不过你说得对，一般的买家不敢碰。但我知道有个地方，那里的人对这种古老而黑暗的力量非常感兴趣。他们出手大方，而且，也许能解决你身上的麻烦。”
修恩心中暗喜，鱼儿上鉤了。
但他表面上依然保持著那副多疑而疯狂的模样。
“什么地方？別想拿那些三流的邪教骗我，我需要的是真正的力量。”
“深红圣言会。”
连帽衫男人吐出这个名字时，声音里带著不加掩饰的敬畏。
“他们在纽约有个隱秘的分支。只要你这东西是真的，大祭司马利克绝对会给你想要的一切。不过，想见他可不容易，你需要一个引路人。”
修恩冷哼一声，从口袋里摸出一枚银幣丟给了对方。
“带路。如果敢耍花样，我保证在我被这魔纹弄死之前，先把你撕成碎片。”
连帽衫男人顛了顛手里的银幣，將其塞进贴身的口袋，转身钻进了旁边一条更加逼仄的阴沟。
修恩扯了扯衣领压下心头那股想要一把火把这里全烧乾净的衝动，迈开步子跟了上去。
纽约的地下世界就像是一个迷宫。
连帽衫带著修恩穿过滴水的废弃地铁隧道。
跨过堆满注射器的垃圾堆。
“你最好祈祷你带的路是对的。”
修恩故意让呼吸变得粗重，手背上那几道偽造的黑色魔纹隨著他的动作扭曲著，散发出令人不安的波动。
“我体內的东西越来越饿了，如果见不到你说的大祭司，我可能会先拿你开胃。”
“冷静！放鬆，老兄，放鬆！”
连帽衫摆了摆手，脚步却不由自主地加快了几分。
“深红圣言会的人可不喜欢急躁的客人。他们崇拜的是某种古老的存在，讲究的是仪式感。你这副样子去，只要货好，他们绝对把你当贵宾。”
“这里的环境简直是对植物的褻瀆。”
艾薇的声音在修恩的脑海里响起，带著强烈的嫌弃。
那盆被修恩抱在怀里的枯萎多肉抖了一下。
“没有阳光，没有乾净的水，连泥土都透著一股噁心的黑魔法酸味。你確定那个什么西索恩会喜欢这种地方？”
“越是藏在阴沟里的老鼠，越喜欢这种发霉的奶酪。”
修恩回应著艾薇。
“忍忍吧，等我把那盘大菜端上桌，这地方我顺手就给它扬了。”
大约走了二十分钟，连帽衫终於在一个铁门前停了下来。
这里看起来像是一个废弃多年的肉类加工厂，门顶上的灯管早就碎成了渣。
连帽衫转过身，神色变得严肃。
“听著，疯子。到了这里收起你那套街头作风。等会儿无论看到什么，听到什么，都闭上你的嘴。无论何时何地，（）都是您最忠实的阅读伴侣。马利克大祭司的脾气可不好，上一个敢在圣言会里大呼小叫的傢伙，现在已经被做成肥料了。”
修恩不屑地冷哼了一声，將怀里那盆多肉往上顛了顛。
“带你的路。我只要力量，別的我不管。”
连帽衫深吸了一口气，走到铁门前，按照某种特定的节奏敲击了五下。三长，两短。
铁门上的观察孔被人拉开，一双布满血丝的眼睛出现在孔洞后，冷冷地盯著门外的两人。
“迷途的羔羊，还是寻找真理的信徒？”
连帽衫赶紧上前一步，压低声音说道：“兄弟，是我！我带来了一个需要帮助的人。他手里有硬货，非常硬的那种。我觉得大祭司一定会感兴趣。”
“硬货？”
门后的眼睛转动了一下，视线落在了修恩身上，特別是修恩脖颈处那些偽装的魔纹上。
“一个快被魔气撑爆的废物？你是不是觉得圣言会是收容所？”
修恩上前一步，一把推开连帽衫。
他毫不客气地贴近观察孔，扯开皮夹克的一角，將那个用黑布包裹的偽光之躯缩小版露出了一道缝隙。
仅仅是一瞬间。
一股带著上位者威压的混沌波动，顺著那道缝隙猛地窜了出去。
对於这些常年接触黑魔法的邪教徒来说，简直就像是在饿死鬼面前掀开了一锅满汉全席的盖子。
门后那双布满血丝的眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔剧烈收缩。
“这……这是……”
“现在，我有资格进去了吗？”
修恩迅速將黑布重新裹紧。
铁门后传来一阵慌乱的锁链碰撞声。
然后铁门被缓缓拉开了一条足以容纳一人通过的缝隙。
“进……进来。”
看门教徒的声音里再也没有了之前的傲慢。
“大祭司正在里面主持晨祷，跟我来，別乱跑。”
修恩瞥了一眼旁边的连帽衫，跨进了铁门。
看门教徒在前面带路。
废弃肉类加工厂的內部比外面看起来更加破败，原本用来悬掛生肉的铁鉤上现在掛著一些难以辨认的骨骸，墙壁上用暗红色的涂料或者是別的什么液体画满了扭曲的符文。
修恩跟在后面，刻意让自己的步伐显得有些虚浮。
他弓著背，喉咙里时不时发出一两声压抑的低咳。他脖颈处偽造的黑色魔纹在昏暗的红色应急灯下扭曲蠕动，散发出微弱的混沌波动。
穿过漫长的走廊，看门教徒推开了一扇大门。
刺目的红光瞬间涌出，伴隨著一阵狂热且整齐划一的吟唱声。
修恩眯起眼睛，打量著这个巨大的集会大厅。
数十个身穿黑袍的教徒跪伏在星阵边缘，双手高举，口中念诵著常人无法理解的音节。
在星阵的正中央，是一座由某种黑色晶体砌成的祭坛，祭坛上方悬浮著一团不断翻滚的暗红色能量球。
在祭坛的前方，站著一个与周围环境格格不入的男人。
他穿著一身剪裁得体的暗红色西装，戴著金丝眼镜，头髮梳理得一丝不苟。
如果不是他手中握著一根镶嵌著猩红宝石的白骨法杖，他看起来更像是一个华尔街的精英投资人，而不是一个邪教的大祭司。
“马利克大祭司！”
看门教徒快步走到星阵边缘，单膝跪地。
“来了一个外来者，他手里有您可能感兴趣的货物。”
马利克停止了吟唱，大厅里的信徒们也隨之安静下来。
他转过身，目光扫向站在门口的修恩。
“一个被深渊气息侵蚀到快要丧失理智的赏金猎人？”
马利克的声音温和儒雅，甚至带著悲悯的意味。
“可怜的灵魂。你渴望力量，却被力量所反噬，外面那种底层的蛆虫，能给你带来什么有价值的指引？”
修恩立刻换上了一副狂热而又警惕的表情。
他直起身跨入大厅。
他毫不畏惧地迎上马利克的目光。
“收起你那套假惺惺的悲悯，大祭司。”
修恩故意扯开皮夹克的领口，让那些黑色的魔纹暴露得更加彻底。
“我需要的是压制这股反噬的方法。而我手里的东西，绝对配得上你们这里最高级的黑魔法！”
马利克微微挑起眉毛，手中的白骨法杖轻轻点了点地面。
“狂妄的言辞。每天都有无数像你这样在黑魔法边缘试探的蠢货，拿著一些破铜烂铁来向我祈求恩赐？证明你的价值，外来者。否则，你就会成为这个祭坛上最新鲜的养料。”
修恩冷哼一声，將怀里那盆多肉隨意地放在旁边的一个木箱上。
他伸手探入內侧口袋，抽出了那个用黑布层层包裹的物件。
他稍微掀开了一个缝隙。
剎那间，混沌波动展开。
马利克大祭司的脸色骤然一变，他向前迈出一步，镜片后的瞳孔瞬间收缩。
“这是？”
马利克的声音微微颤抖，他盯著修恩手中的黑布。
“这种纯度的混沌气息你从哪里弄来的？”
修恩迅速將黑布重新裹紧，塞回口袋，重新恢復了那副虚弱而疯狂的模样。
“这就不是你需要关心的问题了。我只问一句，这东西，能不能换我一条命，外加你们圣言会最核心的力量？”
马利克深吸了一口气，强行压下心头的激动。
他重新恢復了那副高高在上的姿態，目光在修恩和那个口袋之间来回扫视。
“一件无价的圣物。確实有资格作为敲门砖。”
马利克缓缓说道，语气中多了一丝凝重。
“但是，圣言会从不轻易接纳外人。你的货很好，但你这个人，还需要证明你的忠诚与能力。深红之主不需要懦夫和废物。”
他举起法杖，指向大厅外。
“在东区的沼泽地里，有一处乱葬岗。我会给你一个入教仪式图，去那里，用仪式给我带回一瓶怨念之水。证明你不仅有运气捡到宝物，更有能力在黑暗中生存。完成这个任务，你就是我的同胞，你就有资格站到祭坛前，与我谈交易。”
