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马主事站在锅边，脸色白得像刚从米袋里挖出来。
西粥棚外的人越来越多。
有灾民，有看热闹的城外百姓，还有两个远远站著的都察院差役。
户部的人最怕什么？
不是骂。
是当眾算帐。
骂声能说是民愤被挑拨。
可帐一旦算开了，锅、米、柴、灰都在眼前，谁也不能把一锅稀粥骂成浓粥。
我看向马主事。
“马主事，你是户部的人。你来说，三石米有多少？”
马主事额头冒汗。
“三石米，自然是三石米。”
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“能熬多少粥？”
“这要看锅大小、水量、米质……”
“別说虚的。”
我指著眼前的锅。
“就这样的锅，三石米，一日三锅，供一百三十二人。能不能让人吃饱？”
马主事犹豫了一下。
“賑灾粥棚，本就不是让灾民饱食，只为暂续性命。”
这话说得太户部了。
连饿都饿得有规矩。
我点头。
“好。暂续性命。那这锅粥，能续几条命？”
马主事答不上来。
我转头问煮粥的老汉。
那老汉头髮花白，身上满是菸灰，手里还攥著木勺，嚇得不敢抬头。
“你每日熬几锅？”
老汉嘴唇哆嗦。
“三……三锅。”
我看著他。
“想好了再说。”
老汉扑通跪下。
“大人饶命，小的只是烧火的。”
“我没问你是谁，我问你熬几锅。”
老汉抬头看了马主事一眼。
马主事立刻沉声道：“照实说。”
这三个字听著像让他说实话。
其实像让他想清楚，谁能让他活不到明日。
我走到老汉面前，蹲下身。
“你今日若说假话，户部未必能保你一辈子。你今日若说真话，我至少能把你名字写进案卷里。案卷在，杀你的人就要多想一想。”
老汉眼眶一下红了。
他抖著声音道：“一锅。”
人群里嗡的一声。
马主事脸色骤变。
我问：“每日一锅？”
老汉咬牙点头。
“多数时候一锅。人多的时候，半锅旧米多兑水。主事说，帐上写三锅，不能真熬三锅。真熬了，米不够。”
我问：“米去哪儿了？”
老汉低头。
“小的不知道。夜里有车来，有车走。小的只管烧火。”
我看向马主事。
“马主事听见了？”
马主事立刻道：“一名烧火老卒，怎可凭口供定户部帐册？沈大人，他或许受人指使，故意攀咬。”
我点头。
“有理。”
马主事刚要鬆气。
我又说：“所以不只问人。”
我走到柴堆前。
“看柴。”
阿六抱著名册跟过来，小声问：“公子，柴也会说话？”
“比人会说。”
我指著柴堆。
“户部帐上，西粥棚每日三锅，三十日，柴火支用一共七担。昨日郑侍郎说，地方乡绅多有捐柴，所以官帐柴火少些。”
马主事立刻接话。
“正是。”
我看著他。
“那捐柴呢？”
马主事一滯。
“乡绅捐柴，未必都记在官帐。”
“我没问记帐。”
我弯腰捡起一根湿柴。
“我问柴在哪儿。”
他不说话了。
我把湿柴往地上一扔。
“熬粥要烧火。烧火就要有柴。柴不管是官买的，还是乡绅捐的，只要进了灶，就会变成灰。”
我走到三口灶边，蹲下，用木棍拨了拨灶膛。
灶灰薄得可怜。
第一口灶有灰。
第二口灶灰很少。
第三口灶里乾乾净净，连像样的炭渣都没有。
我问老汉：“第三口锅多久没用？”
老汉低声道：“七八日了。”
“为何不用？”
“没米。”
人群又乱了一下。
我抬手压住。
“別乱，乱了就不用查了。”
这话比差役吼有用。
灾民们居然真安静了些。
我站起身，看向马主事。
“马主事，户部帐上每日三锅。可这第三口灶七八日没灰。难道户部的粥，是冷锅熬的？”
阿六没忍住，噗嗤一声。
隨即又死死捂住嘴。
马主事脸色青白交错。
“或许是轮换锅灶。”
“好。”
我指向第二口灶。
“第二口灶灰也少。锅底米垢浅，新洗痕重，最多三五日用过。你再告诉我，轮到哪口锅去了？”
马主事不答。
我又拿起那根湿柴。
“这柴是湿的。湿柴火慢，烟大，熬一锅粥比乾柴多耗一倍不止。若按户部帐上每日三锅，这点柴连五日都撑不过去。可帐上写西粥棚已开三十日。”
我停了一下，声音放沉。
“米不够，柴不够，锅没用，灰没有。”
“马主事，你们户部这三十日，拿什么熬粥？”
周围死静。
只有锅里的水还在咕嘟。
那声音很轻，却像在替我问第二遍。
拿什么熬粥？
马主事额头的汗终於落下来。
他还想撑。
“沈大人，这些只是现场粗看，未必能证明户部帐假。柴火可另处堆放，米粮可分批运来，锅灶也可换用。”
我笑了。
“可以。”
马主事一怔。
我说：“那就请马主事把另处柴堆、分批米粮、换用锅灶的记录拿出来。”
马主事不说话。
“没有？”
他还是不说。
我点头。
“阿六，记。”
阿六立刻写。
我一边说，他一边记。
“西粥棚帐称每日三锅，实查第三灶七八日未用，第二灶灰薄，柴堆湿腐，难支三十日；米袋旧印与户部帐册西义仓不符，疑出清和义仓；今日名册一百三十二人，棚外无名灾民六十余，持柳沟村死者木牌者两户。粥棚烧火老卒供称，多数日只熬一锅。”
阿六写到最后，手都快抖成筛子。
“公子，这……这能写吗？”
“写都写了。”
“万一户部不认呢？”
我看向马主事。
“户部认不认，是户部的事。灶灰认。”
马主事脸色难看。
他终於压低声音道：“沈大人，何必把事做绝？江北賑灾帐牵涉甚广，户部不是不让你查，只是不想让灾民被人利用。你今日在粥棚当眾封证，若民心被挑起来，谁担这个责？”
又来了。
民心。
他们最会拿民心嚇人。
饿著灾民的时候，不说民心。
挡著粥棚的时候，不说民心。
等我要查帐了，民心就突然金贵起来。
我也压低声音。
“马主事，民心不是我挑起来的，是你们熬出来的。”
马主事嘴角一抽。
我转身对灾民道：“今日临时登记者，先领半碗粥。老人、幼童、病者先领。谁抢，谁闹，谁往后排。木牌、户籍、亲属照登记，之后都察院会覆核。若有人冒领，我抓。若有人真没领到賑粮，我也抓。”
有人问：“抓谁？”
我看向马主事。
“谁吞了，就抓谁。”
人群里不知道谁先低低叫了一声好。
很快，声音压下去。
他们不敢大喊。
但那点压著的声音，比大喊更重。
方陈氏抱著孩子，朝我跪下。
我让阿六扶她起来。
阿六扶人的时候，自己鼻子也有点红，嘴里还嘀咕：“別跪別跪，我们公子现在穷得很，跪了也没银子赏。”
方陈氏愣了一下，竟然哭著笑了。
这笑很轻。
轻得像快断掉。
却比刚才那锅粥热。
粥棚暂时稳住以后，我命都察院差役留下看守封条。
燕小乙靠在一旁，低声道：“你今日把户部脸撕了。”
我说：“没有。”
他看我。
“这还没有？”
“我只是掀了一角。”
燕小乙沉默片刻。
“那你最好快点把整张脸撕下来。不然他们会先把你脸撕了。”
这话不中听。
但很有道理。
回城路上，阿六抱著那几份名册、木牌拓影、米袋封皮，像抱著祖宗牌位。
我看他一路僵著，忍不住道：“放鬆些。”
阿六哭丧著脸。
“公子，这些东西丟了，咱们是不是都得死？”
“差不多。”
他抱得更紧了。
“那小的放鬆不了。”
马车进城时，天已经擦黑。
城门口有几个灾民被拦在外头，守门兵正在查牌。一个老人站在风里，手里攥著木牌，像攥著最后一点活路。
我放下车帘。
今日这一场，只是开头。
死人领粮，活人无名，清和义仓，湿柴稀粥。
每一件看似小。
合起来，就是一张吃人的嘴。
而现在，我刚把手伸进它嘴里。
回到承平坊时，我本以为至少能喝口热茶。
结果刚进门，阿六就僵在门口。
我抬头一看。
院中站著一行人。
红箱子又多了两只。
一个穿礼部官服的中年男子站在廊下，面容清瘦，左手搭在袖中，右手捧著一卷婚服尺寸册。
他见我回来，笑著行礼。
“沈大人。”
我看著他，心里已经猜到是谁。
他笑得很客气。
客气得像郑怀恩的远房亲戚。
“下官礼部仪正周显，奉礼部之命，来为沈大人试大婚礼服。”
阿六手里的名册差点掉地上。
我面上不动。
“今日天晚，明日如何？”
周显笑意不改。
“婚期只剩八日，误不得。”
他身后两个绣娘已经捧起大红礼服。
袖口窄得刺眼。
周显看著我，声音温和。
“还请沈大人除去外袍。”
我袖中的短刃贴著腕骨，冷得像刚从雪里拔出来。
户部的帐还没查完。
礼部的手，已经摸到我的袖口了。
