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张鎧主动请缨，陶谦心中顿时咯噔了一下。
此人原先是黄金军旧部，后来才归顺於他，陶谦虽收留了他，却始终不敢对他委以重任。
如今他主动请缨护送曹嵩，陶谦怕这莽夫对曹嵩图谋不轨，有点不想用他，便直言相告。
张鎧却突然跪在陶谦面前，指天发誓，说自己绝不会伤害曹嵩分毫。
他说陶谦待他恩重如山，他只想藉此机会报效主公。
他让陶谦反过来想一想，他杀了曹嵩能有什么好处？非但捞不到半分便宜，反倒会激怒曹操引兵来伐，到时候他张鎧的脑袋便是第一个搬家。
陶谦思忖良久，终於还是被这番话打动了，他挥了挥手，让张鎧率领一百精锐，星夜护送曹嵩返回兗州。
张鎧大喜过望，抱拳领命，翻身上马，护送著曹嵩的车队浩浩荡荡地驶入了夜色之中。
车队星夜赶路，行至徐州梧县，张鎧將曹嵩安顿在一处驛馆中歇息，自己则率部亲自守在院外。
曹嵩躺在榻上，望著窗外那个忠勇护卫的身影，心中涌起一股暖流。
他隔著窗欞对张鎧说，等到了兗州见了曹操，一定要重重赏赐他百两黄金。
张鎧听到“百两黄金“四个字，那双隱在黑暗中的眼中忽然闪过一丝冰冷的杀意。
可那杀意只翻涌了一瞬，便被他死死压了下去。他低下头，恭恭敬敬地朝窗內拱了拱手，温声劝曹嵩早些歇息。
寅时，也就是凌晨三点，张鎧確认曹嵩已在榻上睡熟，便悄无声息地退到院外，將九名亲信召集到一处偏僻的角落。
这九个人，都是当年隨他一同从黄金军中出来的老弟兄。
他望著面前这九张被月光映得忽明忽暗的面孔，压低声音说道：
“各位弟兄，我等本是黄金余党，虽然蒙陶谦收留，却因出身卑贱，始终不受重用，被他当成看门狗一般丟来丟去。”
“今天中午，有一个自称是袁术使者的人找到了我。他说，只要我能取下曹嵩的脑袋，便赠我千金！”
“我听后大惊，简直不敢相信，曹嵩这颗脑袋，竟能值千金之数！”
“但那使者当场便给了我五百金，说是定金，事成之后在五凤山再付余下的五百金。”
“他还亲口许诺，只要我们杀了曹嵩，便可立刻前往扬州，袁公路会让我们当上將军，未来可期！”
张鎧顿了顿，目光扫视了一圈这九个弟兄脸上的表情，见没有异样，微微頷首，缓缓说道。
“弟兄们，我认为此事可行！若我们一直留在陶谦手底下，除了將来替他战死在沙场上，这辈子都不会有什么出息。”
“只要杀了曹嵩，到五凤山领了剩下的五百金，我给你们每人一百金，咱们找个太平的地方过瀟洒日子去！”
八名亲信纷纷点头附和，眼中闪著贪婪而兴奋的光。唯有一人迟疑著开口问道：
“將军，你怎么能確定那使者是袁术的人？”
张鎧微微一笑，那笑容在月光下显得格外自信：
“你自己想想，除了那富可敌国的袁公路，这天下还有谁有这般手笔，出手便是一千金？”
“你看看那曹嵩，他犒赏我们这一路护送之功，也不过区区百两黄金罢了。”
那名质疑的亲信听到这里，恍然大悟，连连点头，再无半分疑虑。
张鎧早就將今夜这场刺杀谋划得滴水不漏。他此番所率的一百精锐之中，只有眼前这九人是他完全可以信赖的死忠。
其余的那九十一名士卒，被他以星夜赶路，理当犒劳为由，一人饮了一杯酒，酒中含有蒙汗药，想必此时正横七竖八地躺在营房里鼾声如雷。
天时地利人和全在他们手中，此时不动手，更待何时？张鎧低声喝道。
“动手！”
他们十人下手乾脆利落，毫不拖泥带水，曹嵩连同隨行的僕役连一声惨叫都来不及发出，便被尽数屠戮。
事后清点，曹嵩此行携带的金银竟丰厚得令人咋舌，足足有一万两黄金！
这群没见过什么大世面的土匪搜刮完毕，个个喜笑顏开，將那些沉甸甸的金银財宝往麻袋里拼命地塞。
张鎧不敢多做停留，一声令下，十人便翻身上马，趁著夜色朝五凤山的方向狂奔而去。
天刚蒙蒙亮，那九十一名被迷晕的士卒迷迷糊糊醒来，看见空荡荡的马车、满地的尸首和早已人去楼空的驛馆，只觉得天都塌了下来。
更要命的是，连张鎧也消失得无影无踪。他们面面相覷了好一阵，终於有人如梦初醒，曹嵩被张鎧杀了！
他们连滚带爬地翻身上马，拼命朝徐州府的方向狂奔，要將这天大的噩耗稟报给陶谦。
曹嵩死在徐州的消息，顺风传到了兗州府。
程昱將此事稟报给曹操时，曹操嘿嘿笑了两声。
隨后，他在灵堂中摆下香烛素縞，披麻戴孝，一头扑倒在那口空棺之前，发出了一声声撕心裂肺的哀嚎。
“爹啊！”
“你老人家死得好惨吶！”
“孩儿对不住你啊！”
“天意啊！”
荀彧本是来找曹操稟报军情的，刚一踏进院门，便听见灵堂里传来曹操那震天的哭声。
他快步走进灵堂，见曹仁正跪在一旁哭得涕泗横流，便上前低声问道：
“曹仁啊，主公这是怎么了？为何如此痛彻心扉？”
曹仁抬起袖子抹了把脸上的鼻涕与泪水，哽咽著说道：
“方才哨骑来报，曹老太爷，被贼人给杀害了！”
嗯？
荀彧抚了抚鬍鬚，脑中忽然闪过前天夜里他在曹操书房门外听到的那番窃窃私语。
他心中已如明镜般瞭然，却仍是装出一副惊愕万分的神情，明知故问地说道：
“咦？曹老太爷？不对啊！昨日我还接到老太爷差人送来的口信，说那徐州刺史陶谦亲自派了亲兵护送他回兗州，今日便能抵达，与主公父子重逢。怎么，怎么会忽然被贼人所害？”
曹仁哭得上气不接下气，从牙缝里挤出一句：“害死老太爷的，不是別人，正是那陶谦派去护送他的张鎧！”
荀彧佯装大惊失色，那张儒雅的面孔上登时浮起一股怒不可遏的愤慨，厉声说道：
“什么？这个陶谦，当真是可恶至极！他竟能做出如此猪狗不如的事来，依我看来，分明就是他故意指使那张鎧下的毒手！”
灵堂深处，曹操捶胸顿足的哀嚎一声高过一声，那哭声震得房樑上的灰尘都簌簌往下掉。
“父亲啊！孩儿不孝啊！孩儿对不住你啊！”
“呱~呕~”
荀彧却充耳不闻，自顾自地走到那面悬掛於墙上的巨幅舆图前，负手而立，目光落在徐州的位置上，手指在頜下的鬍鬚上缓缓抚过。
他的嘴角，勾起了一个旁人无法察觉的弧度。
曹仁哽咽著走到荀彧身后，低声说道：
“荀彧啊，主公在里面痛不欲生，捶胸顿足，我等怎么劝都劝不住。主公素来最听你的话，你快进去劝劝他吧！”
荀彧缓缓摇了摇头，目光始终没有离开舆图上徐州那片富庶的土地，他的声音异常平静：
“不！且让主公再多痛哭一会儿吧。让他的哭声，顺著这阵大风远远地传出去，传到那徐州城里，传到每一个人的耳朵里。”
曹仁愣在原地，虽全然不懂荀彧这番安排究竟是何意味，却还是似懂非懂地点了点头。
