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路上，刘备与赵云坐在陶商的马车上，陶商亲自策马，马鞭抽得又急又密，拉车的快马几乎是四蹄腾空。
不到半盏茶的工夫，他便载著刘备从小沛来到了徐州府。
在路上，刘备向陶商问清了毒害陶谦的凶手。据陶谦所说，下手的是一个曹操的內应，趁他熟睡时绕过层层守卫，潜入臥房下了剧毒。
刘备听完，心中疑云密布，追著陶商问了好几个细节，可陶商一概不答，只说到父亲面前自会解释一切。
刘备只好將满肚子的疑问暂时压下，带著十二分的警惕，领赵云一道隨陶商进了陶谦的府宅。
前脚刚跨进门，里屋便传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，上气不接下气，像是要把五臟六腑都咳出来。
刘备连忙加快脚步，与赵云快步穿过前厅，径直来到陶谦的病榻前。
陶谦见刘备来了，长长地吐出一口浊气，仿佛將死之人终於等到了要等的人。
他用尽全身力气，从喉咙里挤出一句话：“玄德……祸事了……”
刘备一把握住陶谦的手，声音压得很低：“陶公，你的病不算祸事，算好事。待到来年春暖花开，定可康復，你只需安心静养。”
陶谦只觉得胸口一阵闷压翻涌，一股浓稠的黑血从喉咙深处倒涌上来，直衝到嘴边。
他死死咬住牙关，硬是將那口黑血又咽了回去，喉结上下滚了滚，才瞪大了眼睛，摇了摇头，气若游丝地说道：
“玄德，我说的不是我的病……我是说徐州，要大难临头了。”
他缓缓抬起手，颤巍巍地指向远处桌案上摊开的一卷竹简，声音轻得像风中残烛：
“刚刚接报，曹操仅用三天便赶回了兗州，吕布嚇得弃营而逃。玄德，你知道这意味著什么吗？”
刘备佯装不知，一摇了摇头，活脱脱就是新三中那个窝囊阿斗的模样，故意拿这副神態来气陶谦：“稟陶公，刘备不知。还请陶公为我解释一番。”
“咳咳咳……”陶谦被气得剧烈咳嗽起来，胸膛急促地起伏了好一阵才勉强平復。
他喘著粗气，缓缓解释道：“这意味著曹操可以腾出手来，继续攻打徐州了。”
他顿了顿，浑浊的双眼定定地望著刘备，像是要把这辈子最后一点力气都用在接下来的话上：
“玄德啊，人在死之前，会看到天意。老夫有几句话想跟你说，但我希望，在这个时候，你我之间不要再有什么虚言客套。行吗？”
刘备假装低头沉思，掛机了片刻，才拱手答道：“遵命。”
陶谦缓缓吐出一口浊气，声音低得几乎只有床边的两人才能听见：
“其实想要毒杀我的人，並不是曹操的內应，而是你的三弟，张飞。”
什么？
刘备心中猛地一凛，可他脸上依旧纹丝不动，连眼皮都没眨一下，只淡淡地反驳道：
“不可能。陶公，是不是你看走眼了？我三弟为人坦荡，光明磊落，岂会干出这种畜生事来？”
陶谦摇了摇头，长长嘆了一口气：
“你三弟已是千人医，对医术的掌握已经到了相当精湛的地步。他给我下的是一种慢性毒药，算算时辰，我怕是活不过今晚了，说不定再过几个时辰，就要饮恨归天。”
“但我不怪你，更不怪你三弟。因为我知道，你们刘关张三兄弟急需一方属地作为立身之本。小沛太小了，盛不下你们的野心。你们真正想要的，是偌大一个徐州。”
陶谦又咳了两声，声音嘶哑地说道：
“我还知道，你刘备不是不想要徐州。恰恰相反，你比任何人都想要得到徐州，比曹操还想。”
“只不过啊，你捨不得你的仁之剑、义之剑，所以始终不取徐州。”
他深吸一口气，颤巍巍地摸向床边木桌上那方徐州的关防大印，五根枯瘦的手指扣住印盒的边缘，用尽最后一丝力气將它往刘备的方向推了推：
“玄德，收下吧。我知道你三弟手上肯定有解药，只要你把解药给我，你们便可以对外宣称我是被曹操的內应毒杀的，再让我悄悄离开徐州。”
“这样你就能名正言顺地坐上徐州之主的位置，而我也可以逃离天意的摆布，安安稳稳地去享几年清福了。我给朝廷的奏章，已经写进遗嘱里了，我『死后』即发。”
刘备听著陶谦这番话，心里越听越觉得好笑。但他清楚得很，心中笑归笑，脸上一定要绷住。
方才那番二气陶谦，不过是开胃小菜，真正要命的杀招，他早就替陶谦备好了。
陶谦说他在临死前看到了天意，那便说明他很可能已经是天意的人了。
刘备手上根本没有张飞的解药，就算有，他也绝不会给。
张飞毒杀陶谦这件事，传出去太难听，一旦走漏风声，他刘玄德苦心经营的仁义之风便会毁於一旦，甚至可能直接让他失去仁义双诡。
而眼下屋內恰好只有三人：他、赵云和陶谦，不多不少，刚好避开了“二人密谋必被窃听”的规则。
昏黄的烛光摇曳在墙壁上，將刘备的影子拉得忽明忽暗。
陶谦，旧徐州之主，正在这间幽暗的臥房里迎来属於自己的落幕。
陶谦这辈子从来没有这样狼狈过。他用尽了浑身的力气，低声下气地劝刘备把解药拿出来，声音里甚至带上了一丝哀求。
可刘备始终面无表情，像一尊石像般杵在床边，仿佛整个人都离线了。
无尽的怒火在陶谦脑中横衝直撞，一股又一股黑血涌上他的喉咙，可他拼死撑著，不肯让那口血喷出来。他知道，这里不是他倒下的地方。
死亡的心悸感开始蔓延，走马灯不受控制地在眼前闪烁起来。
就是现在！刘备在心底放声大笑。
早在陶谦一让徐州，当眾点破他偽君子的那一刻，刘备就在心里发过誓，等这老儿咽气的那天，一定要亲口把他活活气死。
现在，正是兑现的时候了。虽然这段日子相处得还算愉快，可公孙瓚背刺的前车之鑑还清清楚楚地迴荡在他脑子里，他不敢再有任何心软。
在陶谦焦灼的目光中，刘备终於开口了，声音不急不缓：“陶公啊，天下英雄眾多，无论如何，也轮不到我刘备来做这个徐州牧。”
陶谦一把捂住胸口，五指死死揪住衣襟，眼睛一眨不眨地盯著刘备，强忍著不適问道：“那还有谁？”
刘备拱手，从容答道：“袁绍四世三公，威名满天下，对待百姓忽近忽远，將来必为实力最强大的诸侯之一。可让袁绍提领徐州牧。”
陶谦只觉一股黑血在胸腔里翻江倒海，他咬著牙压下腥甜，缓了好一阵才艰难开口：“不！袁绍並非明主，不可担此大任。”
刘备又问：“袁术胸怀大志，一直想要进取中原。”
陶谦瞳孔猛地一缩，脖子僵直地摇了摇，声音艰难得像从牙缝里往外挤：“不！不！袁公路冢中枯骨，我在天意里看到了，他將来必亡。”
刘备微不可察地皱了皱眉，继续往下数：“还有荆州的刘表。刘表也是皇室宗亲……”
“不！不！不！”陶谦猛地从床榻上弹坐起来，乾枯的手指狠狠指向刘备的脸，五官扭曲，厉声吼道，“不！徐州，非你莫属！”
刘备等的就是这句话。他立刻双手抱拳，深深一礼，隨即跪倒在地，额头重重叩在床前，声音沉稳而恭顺：
“玄德谨遵陶公之命，暂领徐州。待朝廷旨意到达，再遵旨办理。刘备绝不贪图徐州。陶公，你看错我了。”
陶谦瞪大了双眼，呆呆地望著跪在床前的刘备。那股强压了许久的黑血再也撑不住了，噗的一声喷涌而出，溅了刘备和赵云一身。
他的身体缓缓向后倒去，重重砸在床榻上，浑浊的双眼直愣愣地望著天花板。
透过天花板，他仿佛看到了天意。那片天空中，浮现出一块只有他一人能看见的光幕。
光幕上出现了一座城池，城门处的木匾写著两个字：小沛。
画面一转，夜晚，刘备独自站在城门上，负手而立。
他的目光投向城下，张飞正鬼鬼祟祟地往外走，身影很快消失在夜色中。
刘备收回视线，朝身旁微微偏了偏头，两个士兵立刻悄无声息地跟了上去。
光幕又是一转。张飞潜入陶谦的府邸，从袖中摸出一袋药粉，抖著手撒进了陶谦的杯中。
这一切，全被那两个士兵看在眼里。他们连夜赶回小沛，將所见所闻稟报给了已经躺下的刘备。
可榻上的刘备听完之后，没有半点反应。黑暗中，只有枕边的双股剑微微动了一下。
两个士兵还没来得及直起腰，剑光便已抹过了他们的咽喉。
事后，刘备只说这两人不敲门便闯入寢室，被自己梦中杀人的老毛病给错斩了。
陶谦將这一切从头到尾看完，双眼瞪得几乎要从眼眶里迸出来，脸上每一道皱纹都在颤抖。
原来，这一切刘备从头到尾都知道。
原来，这刘备就是张飞的帮凶。
他突然想起了陶应当初的话：刘备此人，大奸似忠，大偽似真，是个百年罕见的偽君子。
今日一见，果真如此！
陶谦用尽最后一丝力气，从胸腔深处迸出一声嘶哑的咆哮：“天意啊！”
隨后，他缓缓闔上了双眼。
刘备伏在地上，额头抵著冰冷的砖石，不停地叩首，嘴里念念有词：
“陶公一路走好。不是我刘备害了你，是这个天意害了你啊。”
“將来大业有成，我定要赐你丹书铁券，还要册封你为公侯。您就放心去吧，徐州在我的治理下，將会越来越好。”
陶谦既歿，次日，刘备与大小军士尽皆掛孝，大设祭奠，满城素縞。
就在縞素未撤之际，哨骑飞马来报：吕布率领大队骑兵，正朝徐州府方向滚滚而来。
