明末第一驛卒 第11章 榆林镇大官们的爭吵

榆林镇，又称“延绥镇”，是明长城“九边重镇”之一。

坐落在陕北黄土高原的北缘，北接大漠，南连延绥，西通寧夏，东屏山西。

长城从镇北蜿蜒而过，將农耕与游牧、中原与塞外一刀切开。

府衙正堂。

正中主位上坐著延绥巡抚岳和声，五十出头，面容清癯，正四品緋色官袍，云雁补子。

左手边是榆林道兵备僉事张福臻，从四品，文职武衔，管军务监察。

右手边是榆林镇总兵官吴自勉，正二品狮子补武官袍，身形魁梧。

下首是参將李卑，正三品，身材精瘦，颧骨高耸。

文官在左，武將在右。

中间隔著一张花梨木桌案，也隔著一道看不见的墙。

岳和声目光扫过对面：“张大人，流民的事可有最新呈报？”

张福臻拱手：“回大人，高柏山一带流民已增至一千二百余人，大多是安定、保安两县逃荒过来的。”

“另外，红柳河沿线韃靼蒙古游骑距出现在怀远堡三十里。”

岳和声眉头一皱。

这时文吏来报：延安府同知沈秉忠求见，奉知府张輦之命特来向巡抚大人呈报沿途巡查情况。

“让他进来！”

沈秉忠入內，礼数周全：

“下官巡查了延安府辖下沿线的七处驛站：银川驛、碎金驛、怀远驛、安定驛、保安驛、甘泉驛、鄜州驛。”

“七驛在册马匹二百一十七匹，实有一百八十三匹，缺额三十四匹。”

“老病不堪用者四十六匹，实际堪用不足一百四十匹。”

“各处驛舍多有破损，钱粮拖欠普遍，最严重的安定驛已有三个月未发足额钱粮，驛卒逃散四人。”

吴自勉鼻子里哼了一声。

驛站为何烂成这样，大家都心知肚明。

本是传递军情的驛站，已经成为各级官员特权下变现的工具。

官员持勘合免费吃喝，征马匹为私用，军情传递被官商走私层层挤压，財政缺口却全由当地百姓承担。

这大明王朝的毛细血管，从里面彻底淤积堵死了。

岳和声点头：“沈同知辛苦，代本官向张知府致意。”

沈秉忠正欲告退。

“等等！”李卑忽然出声，声音沙哑，“沈同知，延安府的粮草筹备如何？”

沈秉忠一怔：“下官不曾专门核查。但就所见而言，各县存粮都不宽裕。”

“今年陕北旱情严重，夏粮几乎绝收，各县也在等朝廷賑济。”

李卑眉头拧紧，转向岳和声拱手，声音里带著压不住的焦躁：

“岳大人，榆林镇全镇在册官兵三万二千人，加上各堡军户，不下五万张嘴。”

“今年的秋粮到现在只到了不足四成。边墙上的弟兄们一天只吃两顿稀的，夜哨时腿都在打晃。”

“现在流民四起，韃靼游骑频频寇边——让饿著肚子的兵去打仗？这仗还怎么打？”

岳和声脸色沉下来：

“李將军，粮草的事本官已呈文上报陕西右布政使陈奇瑜陈大人。”

“你在这里催本官，本官催谁去？催老天爷？”

李卑张了张嘴，被吴自勉一个眼神压住。

吴自勉端起茶碗慢慢喝了一口：“岳大人，李参將话急了些，但心意是好的。”

“万一韃靼人真的打进来，流民又在里面闹起来，內外夹击，让饿著肚子的兵去堵口子——这口子堵不堵得住，本將可不敢打包票。”

话说得客气，意思不客气。

张福臻不紧不慢开口：“吴总兵，你这话，本院听著，怎么像是在拿边军要挟巡抚大人？”

吴自勉转头：“张大人这话从何说起？当兵的吃不饱饭，拿不动刀，这是实话。”

“是不是要挟，吴总兵心里清楚。”

张福臻端起茶盏，“兵备道的职责是监察军纪、核验粮餉。榆林镇的粮餉发放情况，本院会如实上报。”

吴自勉腮帮子鼓了一下，没再吭声。

兵备僉事虽是从四品，却是朝廷安在榆林镇的一双眼睛。

李卑却又站起来，朝岳和声一拱手：

“岳大人！粮草暂且不提，末將还有一事——军马。”

“榆林镇全镇战马三千余匹，近来突然大批染病，已有二百余匹倒下。”

“军医束手无策。末將请大人从延安府或西安府调派能力更好的兽医，越快越好。再耽误下去，骑兵就成了步兵。”

他顿了顿，压低声音补充了一句：

“大人，末將麾下还有三百匹战马，可都是花大价钱从口外买来的良驹，一匹顶十匹。”

“万一折损了，榆林镇的精锐就废了一半。”

这话说得露骨。

岳和声和在场的人都听明白了：李卑说的不是全镇士兵，是他自己的家丁。

明末军制，將领剋扣朝廷钱粮养私兵，装备精良、粮餉充足，而那些普通士兵则缺衣少食。

李卑急的是自己的家丁，不是那些喝稀粥的边军。

岳和声的手在桌案上一拍：“李將军！粮草要本官想办法，战马也要本官想办法——你们榆林镇是朝廷的兵，还是本官一个人的兵？”

“军马疫病，军医不够，这是你们军镇自己的事！本官管的是巡抚衙门，不是你们的马厩！”

李卑被噎得满脸通红，却又不敢发作。

吴自勉脸色也沉了下去。

正堂里的空气像是被冻住了。

这时，下首的沈秉忠轻咳一声：“诸位大人，关於治马的事，下官或许可以提供一个线索。”

顿时，所有目光转向他！

“下官前日巡查银川驛时，恰逢驛站马匹突发疫病。”

“有一位年轻的驛卒出手医治，硬是將濒死的马从鬼门关上拉了回来。”

“下官亲眼所见，那些马原本口吐白沫、站立不稳，经他灌药治疗之后，不到一个时辰便能站立进食。其手法绝非寻常！”

吴自勉和李卑对视一眼。

“一个驛卒？”吴自勉声音里带著怀疑，“沈同知，军马和驛马可不一样。”

“让一个驛卒来治战马？万一治死了，谁担责任？”

李卑更是直接：“沈同知，你怎么知道不是凑巧？”

“军中的兽医都是祖传手艺，治了几十年马都束手无策，一个驛卒能有什么本事？”

“况且，他治得了普通驛马，可治得了末將那三百匹良驹？”

沈秉忠拱了拱手：“下官也只是如实稟报。至於此人是否真有本事医治军马，下官不敢妄下定论。”

岳和声忽然站起来，声音不大却带著压人的分量：

“粮草，本官在想办法。军马，本官也在过问。沈同知也给你们提供了一个人选——你们呢？”

“你们说驛卒不行。军中的兽医行？行的话马厩里那二百多匹马是怎么倒下的？”

李卑的脸涨得更红，没敢接话。

吴自勉低下头，又端起了茶碗。

岳和声一甩袖子：“散了。”

头也不回地走出正堂。

张福臻跟著起身，不紧不慢地走了出去。

吴自勉和李卑最后离开。

走到门口，李卑压低声音：“总兵大人，那个驛卒...”

吴自勉摆了摆手，没有让他说下去。

他的目光望向院子里岳和声和张福臻的背影，大步朝门外走去。

沈秉忠最后一个走出正堂，站在廊下擦了擦额头上的汗。

风从榆林镇的城墙上吹过来，空气中永远瀰漫著一股马粪、硝烟和乾粮混杂的气味。

没有人知道，一个小小的银川驛驛卒，不经意间已经落入了这些大人物的眼里。