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身后那些紧闭的门闻声忽然都打开了。
男人、女人、老人、孩子走出来，在老人身后跪了一片。
没有人说话，但所有人的眼睛里都是恐惧、绝望和麻木的顺从。
“官爷！”老人跪著，声音发抖，“不是小老儿不肯给，实在是没有了。”
“上上个月白洛城的刘老爷每家征了五斗麦子的租，上个月安定县的差爷又来收了剿餉一斗，前几日威武堡的军爷每家又来收辽餉一斗...”
“求求你们缓一缓吧！我们已经是三天只喝了一顿稀的。”
他拉过一个小男孩，掀起衣裳。
肋骨一根根凸出来。
地主，官府，军队，一拔又一拨如同篦子般梳过，老百姓还怎么活？
而驛站要接待官员，朝廷的钱根本不够用，想要维持运转，也从周边的百姓身上收刮。
因此这些村民一听他是银川驛的人，第一时间想到的就是来盘剥的。
唉，大明的百姓，如今已然如此水深火热了！
林禾蹲下来，扶起老丈：“老人家，我不征粮，不收税，不强买强卖。我就是来买粮食，你们愿意就卖，不愿意我走。”
老人抬起头，眼泪掛在脸上，目光从恐惧变成困惑：“官爷，您说的…是真的？”
“真的！”
老人慢慢站起来，村民们也跟著站起。
“官爷，我们真没有多余的粮食了。您要不往北走十里，那里有个田家峁村，村子大，人多，那边兴许有人肯卖。”
见此情景，林禾也不便再继问，正要告辞，人群后边突然传来急促的脚步声。
一个汉子挤了过来，带著哭腔喊道：
“郭老伯！咱村的母羊，就是留著產崽那只！从今早起不吃草，趴著不动，吐白沫，怕是不行了！”
老人的脸白了。
周围村民惊慌失措。
一个妇人当场哭出声。
“这可是咱村最后一只羊了。”
老人的声音发抖，“各家各户的羊，交税的牵走了，换粮的卖掉了，全村人就指著它產崽换粮过冬。”
“得去白洛城找兽医先生来才行啊！”有人喊道。
“没钱哪里能请得动啊？”
“大家都凑钱，有什么拿什么，这只母羊不能有事！”郭老伯大声道。
闻言，村民们纷纷从家里翻出铜钱、碎银子、银耳环、银簪子。
老人用破布包好，递给那汉子：“栓柱，跑快点，一定要把兽医先生请来。”
栓柱接过布包贴身放好，转身要跑。
“等等！”
林禾的声音响起，“你们先別急去，我也许能治。”
村民顿时安静了一瞬。
老人犹豫：“官爷，小老儿没听错吧，您...您会治羊？”
“在银川驛我治过马，羊比马小，道理也一样。”林禾肯定道。
老人咬了咬牙：“您要是能治好，这些东西都是您的。小老儿再给您凑一袋麦子。”
林禾没有看布包：“先看羊。”
羊圈在村子最后面，靠土崖挖进去的窑洞。
角落里臥著一只灰白色母羊，肚子很大，眼睛半闭，嘴角掛白沫，呼吸又浅又急。
林禾蹲下看了一眼，回头说：“它不是生病，是马上要生了。”
什么？
一眾村民都愣住了，紧张的表情顿时放鬆不少。
栓柱挠头：“要...要生了？可它不吃草还吐白沫...”
“那是临產前的反应，人快生的时候也吃不下东西。”
林禾走进羊圈，把手按在母羊肚子上，里面有小羊在动，不止一只。
母羊太瘦了，脊背的骨头隔著皮毛都能摸到。
就在这时，母羊身体绷紧，肚子剧烈收缩，身下涌出液体，一只裹著胎衣的羊羔滑了出来。
母羊转过头舔舐，羊羔动了一下，叫了一声。
“是活的！”村民们低呼。
但母羊的肚子又缩了一下，然后停了。
一炷香过去，第二只迟迟不出来。
母羊臥著喘息，肚子还鼓著大半。
难產！
母羊体力不足，消耗巨大。
“它太瘦了。生了第一只，力气用完，后面的卡在里面。”
林禾捲起袖子，用泉水洗手，把腰刀在灶火上烤了烤，“栓柱，去拿温水，不烫手就行，再找乾净的布撕成条。”
栓柱转身就跑。
林禾对另外一个还在发呆的村民说道：“你过来帮忙，按住羊的前半身，不管它怎么挣扎，按住！”
另外一个汉看了看郭老伯，得到肯定点头后急忙蹲下，两只粗糙的大手按住母羊的肩膀。
温水来了，布条也来了。
林禾把手浸进温水，然后轻轻拨开母羊的尾巴，手指顺著產道探了进去。
母羊挣扎了一下，汉子加力稳住。
林禾碰到了羊羔的蹄子和鼻子——头朝外，胎位正，但卡住了。
“帮我拉，力道要匀，跟著我的手劲走。”
栓柱脸色发白，点了点头。
林禾勾住羊羔的前蹄，另一只手托住头。“拉。”
两人同时用力，很轻很慢。
第二只羊羔落在乾草上。
“还有！”
第三只、第四只...第七只！
每一只都比前一只更费力。
母羊喘息越来越重，但眼睛始终睁著。
第八只最小，拉出来时一动不动。
林禾倒提起羊羔，轻轻拍胸口。
一下，两下，三下！
小羊羔蹬了一下腿，吐出一口黏液，发出一声细叫。
活了！
母羊转过头，舔舐身边的八只小羊羔。
湿漉漉的身体在乾草上微微发抖。
栓柱一屁股坐在地上大口喘气。
按羊的汉子鬆开手，嘴唇哆嗦著说不出话。
老人站在羊圈门口，看著那八只小羊羔，看著林禾满手臂的血水，转身对著外面喊了一声：
“生了八只！都是活的！”
欢呼声炸开！
妇人哭出了声，小男孩跳起来，几个汉子互相拍著肩膀。
一个攥著扁担的汉子把扁担一扔，捂著脸，肩膀一耸一耸。
老人走进羊圈，把林禾拉到水缸边，亲手舀水浇在他手臂上。
“官爷...”
老人只说了两个字，声音就哽住了。
林禾甩了甩手上的水：“母羊身子虚，接下来几天餵麦麩拌温水加一点点盐，乾草要嫩的，圈里每天换乾草。”
老人一字字记在心里，拉著林禾往自家屋里走。
一个汉子递上了那个布包和一小袋麦子。
“官爷，您请收下！”
林禾只拎起麦子：“麦子先我收下！钱和首饰还给他们...”
老人一脸惊诧看了他好一会，才把布包收起来，朝林禾深深作了一个揖：
“官爷，小老儿郭守田。这村子叫郭家庄，十几户都姓郭。”
“您救的不是一只羊，是我们全村的命！”
“您要是有什么用得上我们郭家庄的，儘管吩咐。”
林禾等的就是这句话：“郭老伯，还真有件事需要你们搭把手！”
“火路墩的院墙塌了豁口，房子破损，我一个人修不过来，村里有没有閒劳力帮忙？我可以出工钱！”
郭守田连连摆手：“哪里还能要您的工钱！能为您效劳是我们的荣幸。您稍候...”
他转身走出门，扯开嗓子喊：“栓柱！大有！石头！狗剩！满仓！”
五个汉子站了出来。
“你们五个，跟官爷去一趟火路墩。帮官爷把院墙修好，房子拾掇利索，不许偷懒！”
五人当即应了，跑回去家里去拿锄头、夯锤。
林禾走到院门口又回头：“郭老伯，你们这离高柏山不远，那边流民的情况，你知道些不？”
郭守田脸色微变，压低声音：
“官爷，那边好不太平，流民越来越多，少说上千人，聚在山坳里。”
“前几天一伙人把田家峁一户人家抢了，粮食全抢走。您在火路墩，夜里一定要把门顶死。”
林禾点头：“多谢郭老伯。”
他扛著麦子，带著五个扛工具的村民，踏上回火路墩的路。
走了大约三里地，转过一道土梁，林禾的脚步忽然停住了。
只见火路墩方向的上空，升起一股浓烟，翻涌著冲向天空。
不好！
林禾心头一紧，拔腿就跑！
