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贺虎和刘铁柱虽然饿了两天，但一碗粥下肚，力气回来了几分。
两个人都是边军出身，砌墙修墩台確实是行家。
贺虎当即爬上院墙的豁口，蹲在上面四下看了看，回头喊：
“林兄弟，这边的地基塌了，得先垫石头！”
“围墙不够高，我们再加高两尺！”
“大门破损，得修一修，加固！”
“这里可以加一个瞭望口，能查看两里之外的情况。”
“我看这周围有狼出没，可以布置一些陷阱...”
贺虎和刘铁柱两人隨后提出了不少改进建议，自然是照抄了不少他们所在的乾沟墩那种军事堡垒防御体系。
林禾一听乐了，这顿粥不仅没白吃，还找来了两个专业人士。
“这火路墩虽然只是银川驛站歇脚中转的地方，但如今兵荒马乱的，防御得有，万一再遇到不轨之人...”
林禾並不是故意提起刚才贺虎两人闯入的事情，但言者无心，听者有意，贺虎急忙道：
“林禾兄弟，误会，是个误会！”
“不打不相识嘛！这事不提了！就按你们的意思来，干活！”
林禾大声道，“几位兄弟，大家听贺兄弟的安排！”
“好的官爷！”
栓柱等五人也大声回应。
说干就干，贺虎就像现代的包工头一样，吆喝起来。
刘铁柱带著石头、满仓、大有去搬石头，狗剩跟著贺虎拆掉塌掉的围墙，然后重新垒起来。
林禾与拴柱去找黄泥和枯草，打来水，砍碎草，和成泥。
而苏婉娘则在灶台边碾麦子，为大家准备晚饭。
一天前还是死气沉沉的火路墩，已然有了蓬勃生气。
当太阳掛在远处苍茫的高柏山头之时，火路墩的院墙豁口已经补好了。
正门的围墙加高了一尺。
整齐有序的石头如同拼图一般地垒在一起，缝隙填上拌著枯草的黄泥，看起来特別结实，用力推也推不动。
大门虽然虽然还没修补，却做了一根门栓和顶门柱。
想从外面推门进来，除非把门给破了。
林禾对贺虎等人的手艺很满意，明天再做一天，火路墩的外围基本上就差不多了。
就在这时，院门外传来李二狗的声音：“禾哥！我回来了！看我打到什么了！”
李二狗大步流星地走进院子，肩膀上扛著那两根削尖的標枪，腰间別著磨过的腰刀，脸上全是汗和土。
他手里拎著两只野兔，脸上带著一种压抑不住的得意，像是一个考了好成绩跑回家报喜的孩子。
灰黄色的皮毛，长耳朵，后腿肥嘟嘟的。
一只的脖子上有一个被標枪扎出来的洞，血跡已经干了。
另一只身上没有明显的伤口，大概是被套住的。
“我在高柏山脚下的那片灌木丛里套到的...”
这时他才看见院子里多了七个陌生人，顿时愣了一下，“禾哥，他...他们是谁啊？”
“我的好兄弟，李二狗，也是银川驛的人，跟我一起被发配到这里来的！”
“这几位是...”
林禾分別介绍，並把郭家庄以及贺虎、刘铁柱的事简单说了一遍。
李二狗听完，走过去，在贺虎肩膀上重重一拍：“原来你们是揍了上司跑出来的？好！是条汉子！”
贺虎被他一巴掌拍得肩膀歪了一下，但脸上露出了今天第一个笑容。
“禾哥，咱们来火路墩的第一天就这么热闹，这两只兔子...”
李二狗隨即又向林禾请示兔子的处置。
“大家都辛苦了，晚上当然要吃好的！”林禾微微一笑，“一起燉了！”
“太好了！有肉吃了！”
“官爷，我们已经一个月没尝到肉味了。”
“我们两个也是，多谢林兄弟，二狗兄弟啊！”
“哈哈哈...”
隨即，李二狗和贺虎开始剥兔子皮。
剥好的兔子被他们在泉水边冲洗乾净，剁成块，扔进锅里。
苏婉娘把碾好的麦粉倒进去，又抓了一把野菜。
野菜是栓柱在搬石头的间隙从山坡上顺手摘的，灰灰菜，叶子嫩绿，带著一股淡淡的苦味。
红薯切了三个，切成滚刀块，和兔肉一起燉。
不一会，锅里的水开了。
先是兔肉的腥气升起来，然后腥气被麦香和红薯的甜味盖过去，变成了一种浓郁的、让人胃里发紧的香气。
贺虎坐在灶台边，眼睛直直地盯著那口锅，喉结不停地上下滚动。
他已经很久没有闻到过肉味了。
粥煮好了。
苏婉娘把粥一碗一碗地盛出来。
十个粗瓷碗，在灶台上排成一排。
每一碗都盛得一样多。
兔肉也分得一样多，每一碗里都有几块。
九个男人围坐在灶台边，端著碗喝粥，婉娘端著一碗去了另外一边。
没有人说话。
只有呼哧呼哧喝粥的声音，筷子碰碗沿的声音，嚼到兔肉时喉咙里发出的那压抑不住满足的声音。
贺虎喝到一半，忽然停下了。
他端著碗，低著头，肩膀轻轻地抖了一下。
刘铁柱没有说话，只是往贺虎身边挪了挪，两个人的肩膀碰在一起。
暮色从四面八方漫上来。
灶膛里的火光把眾人的影子映在院墙上，长长短短的，隨著火苗的跳动微微晃动。
吃完了。
栓柱站起来，拍了拍肚子。
“官爷！天快黑了，我们几个就先回去了，明天我们再来，把剩下的活干完！”
林禾点了点头：“辛苦几位兄弟！路上小心点！”
“不辛苦不辛苦！”栓柱咧嘴一笑，“官爷您救了我们的羊，我们给您修个院墙算什么！”
五个汉子扛起傢伙纷纷告辞，暮色很快吞没了他们的身影。
火路墩里剩下五个人，林禾，李二狗，贺虎，刘铁柱，还有婉娘。
苏婉娘收拾了碗筷，去水泉边洗碗。
林禾往灶膛里添了几根柴，火光亮了一些。
四个人围坐在灶火边，影子映在刚补好的院墙上。
“贺虎兄弟！”林禾开口了，“你们在威武堡待了多久？”
“我六年，大柱五年！”
贺虎把手里一根草棍折成两截，扔进火里，“庆阳府那年大旱，地里颗粒无收。家里没吃的，我和大柱就去投了军，当兵好歹有一口饭吃。”
明朝立国，洪武大帝朱元璋制定了一套军户制度。
一开始是有效的，但到了明末，军户制度崩塌，兵员严重不足，不得不採用募兵制，从其他地方补充兵源。
贺虎说到后面，一脸苦涩：“谁知道当了兵，饭还是吃不饱。”
刘铁柱接上了话：“今年陕北的旱情好邪门，地里的麦子还没抽穗就乾死了。”【注1】
“听上面说朝廷会賑灾，可粮食拨了一层又一层，到了我们这里，毛都没剩下。”
他把手里的树枝在地上划了两道。
“咱们边军就更不用说了，听说榆林镇三万多人，今年的秋粮到现在只到了四成。”
“弟兄们一天只吃一顿，还都是稀的。上面说，粮食先紧著辽东。”
“入他娘的，辽东要打仗，咱们榆林这边就不打仗了？”
贺虎往火里啐了一口：“长城北边的红柳河北岸，蒙古人的游骑比往年多了一倍不止。”
“他们的草也乾死了，牛羊也没吃的，就往我们这边打主意。”
“上个月，威武堡外面就跟十多个蒙古人干了一仗。”
“虽然打贏了，却死了三十几个弟兄，真是窝囊！”
他的声音低了下去。
“哼，即便打贏了又怎么样？”
“死了的弟兄，家里连抚恤银子都拿不到。”
“上面说，户部的银子还没拨下来，等著吧。等来等去，怕是人烂透了，银子还没到。”【注2】
灶膛里的火噼啪响了一声！
在旁边默默听著的李二狗忽然开口了：“今天我去打猎的时候，在路上看到了两个死人！”
他停了一下，声音有些压抑。
“死在路边，一大一小。大的趴在小的身上，像是想把小的护住，人都干了！”【注3】
没有人说话。
火光照在李二狗的脸上，把他的表情照得一明一暗。
“我走过去看了一眼。那个小的，估计才七八岁的样子！”
他把手里的树枝折断了，扔进火里。
“禾哥，你说，这世道，怎么会变成这样？”
林禾没有说话。
他望著灶膛里的火，火焰在他的眼睛里跳动。
“二狗，贺兄弟，刘兄弟！”
他终於开口了，声音不大，“我给你们讲个真实的故事！”
