明末第一驛卒 第173章 探路的

光阴似箭，日月如梭。

三月底，米脂县城外的春麦已经长到了半尺高，绿油油地铺满了新翻开的塬面。

每天天刚亮就能看到农户们扛著锄头下地，有人弯腰锄草，有人挑水浇苗，田埂上偶尔传来几句陕西口音的吆喝声。

比起两个月前那座死气沉沉的空城，现在的米脂县总算有了些活著的气息。

林禾每天早起之后先在县衙正堂处理文书，然后骑马出城到各处田垄上看一圈。

他不怎么说话，只是沿著田埂慢慢走，偶尔蹲下来捻一把土看看墒情，或者拔一株麦苗看看根鬚髮育得怎么样。

跟在他身后的石头手里总捧著一本简陋的簿册，林禾在某个地方驻足多看几眼，他就蹲下来在簿册上记几笔。

这天上午走到城西一片坡地的时候，林禾看到田埂边上蹲著一个瘦巴巴的老汉，正对著一片麦苗发愁。

那老汉看到骑马的官差过来下意识地站起来要躲，林禾翻身下马拦住了他。

“老人家，怎么了？”

老汉犹豫了一下，伸手指了指面前那几垄麦苗：“大人你看，这片地的苗比別处矮了一截，叶子尖上还发黄。”

“俺翻地的时候下了同样的肥，浇了同样的水，不知道咋回事。”

林禾蹲下来拔了一株苗仔细看了看根须，又捻了捻苗根处的土。

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土质偏沙，渗水太快，保不住肥力。

这是上一世农学院的基础实操。

他站起来拍了拍手上的土，对身后的石头说：“记一下，城西坡地偏沙，麦苗扎根浅，建议增施草木灰拌肥，三天后再来看一次。”

石头蹲下来刷刷记了两笔。

老汉愣了一下，没想到这个年轻官差居然懂得种地，惊讶之余连忙躬身道谢。

林禾摆了摆手让他別多礼，又问了问老汉家有几口人、分了多少地、春耕的种子够不够用。

老汉一一答了，说到最后声音低了几分：

“大人，俺家本来有五口人，蒙古韃子打进来那年俺儿媳妇抱著孙子跑的时候摔断了腿，孙子也没了！”

“现在剩下俺和老婆子，还有一个闺女…日子难是难，但总算能种地了。”

林禾没有多说什么安慰的话，只是拍了拍老汉的肩膀说了一句：

“好好把麦子种出来，秋收之后县里应该会高价收粮！”

老汉一阵错愕，却也没有多问什么，搓著满是泥垢的手退回了田埂上。

回县衙的路上石头跟在马后面走，忍不住开口问了一句：

“林头儿，你说秋收之后真要高价收粮？米脂的库房里的银子空空如也，收粮的钱从哪儿来？”

林禾勒住马，回头看了石头一眼，笑了笑：“你忘了咱们火路堡那边还有什么了？”

石头愣了一下，隨即一拍脑门：“煤窑！蜂窝煤！”

“不只是煤！”林禾继续催马往前走，“火路堡的煤窑作坊一直在生產蜂窝煤，去年陕西各府的百姓都在抢著买，供不应求。”

“马汉三得知我上任县令，派人送信来说，他准备从西安府赶来！”

石头快步跟上，眼睛亮了起来：“那咱们是不是可以把火路堡的银子用在这边来？”

“能不动用儘量不要动用！”林禾放缓了马速，“我的想法是这样！”

“马汉三认识的粮商遍布陕西，可以由他出面，用咱们的蜂窝煤跟粮商换粮食。”

“他那边出煤，粮商那边出粮，两边都不用现银，咱们只需要付给马汉三一笔佣金就行。”

石头琢磨了一会儿，恍然大悟：“也就是说，咱们用煤换粮？”

“对！”林禾翻身下马，把韁绳丟给门口的是为，“火路堡的煤窑是咱们的根基，只要它还在冒烟，米脂县就不怕没钱收粮。”

“等马汉三来米脂县，我会跟他商量秋收换粮的具体数目。”

“到时候你来对接！”

石头连连点头，快步跟进了县衙。

......

午后回到县衙，林禾在后堂洗了把脸坐下来，先翻看了近期的匯报。

一份是栓柱那边送来的，匯报煤窑作坊近期的產量和销售情况。

一份是张承业提交的关於顺风快递的运营收入。

林禾看完后，心里有了底。

他又拿起贺虎的地形勘察册子翻看。

贺虎花了將近一个月时间把米脂县周围五十里之內的地形、村落、水源、道路全部摸了一遍，画了一幅比林禾自己画的详细得多的地图。

图上標出了所有能走骡车的官道、只能走人的小径、各处水源的位置和水量，甚至標註了哪些山头適合设瞭望哨、哪些沟谷適合藏兵。

林禾把那张图铺在桌面上端详，並在几处关键位置做了记號。

而贺虎標註的一处位置在米脂县东南方向十里的山坳里，那里有片废弃的土窑。

窑洞虽然残破但稍加修整就能住人，周围还有十几亩荒地可以开垦。

林禾想著等秋收之后可以把一部分人口迁过去建立新的定居点，既能分散县城的人口压力，也能把米脂县的辖境往外推一推。

正想著，门外传来一阵急促的脚步声。

刘铁柱推门进来，脸上带著一丝少见的凝重：“大人，城门口来了几个从延安府方向过来的人，说是贩布的商人，但穿著和口音不太对。”

“我让人把他们拦在城外了，要不要细查？”

林禾站起身来：“人在哪儿？”

“在南门外的茶棚里候著！”

林禾走出县衙上了马，刘铁柱带人跟在后面。

到了南门外，果然看到茶棚里坐著三个男人，穿著一色的蓝布短衫，脚上是新布鞋，旁边放著几匹用油布裹著的布匹。

三个人看到穿官服的林禾出来都站了起来，脸上堆著客气的笑。

林禾没有下马，居高临下看了三人一圈，目光在他们脚上那双新布鞋上停了一下。

从延安府到米脂县走了几十里路，新布鞋的底子不可能还这么干净，而且鞋帮上连一点土星子都没有。

“延安府的贩布商人通常走的是官道，你们怎么绕到南门来的？”林禾开口问。

领头那人赔著笑说：“回大人的话，走官道太绕了，我们抄了条近路从南边过来的。米脂县不是刚太平下来么，咱们想著早点来占个好市口…”

“近路？哪条近路？”

那人支吾了一下，旁边的同伴接话道：“就是…从怀寧河边上那条土路绕过来的。”

林禾看了刘铁柱一眼。刘铁柱不动声色地微微摇头。

怀寧河边上根本没有什么能绕到南门的土路，那条河沿岸全是陡坡和乱石，別说推著布匹的骡车，空手走都费劲。

“三位，米脂县刚恢復秩序，客商入境要登记来歷和货品。”林禾翻身下马走到茶棚旁边，“麻烦把货物打开看看。”

领头那人的脸色微微一变，但很快就恢復了笑容，弯腰去解油布的绳结。

他解绳结的动作很慢，手指在布面上蹭来蹭去像是在拖延时间。

林禾没有催他，只是站在旁边等著。

油布打开之后里面是三匹靛蓝色的粗布，布面平整，针脚密实，確实是正经的商货。

但林禾注意到那些布匹的切口处有一条极细的毛边。

说明是刚从整匹布上新裁下来的，而不是已经贩了多日的存货。

“货不错。”林禾伸手摸了摸布面，“三位从延安府过来，延安府最近市面上布价多少？”

领头那人报了个大概的数字，林禾点了点头没再多问，让刘铁柱放行了。

但等那三个“贩布商人”走远之后，他对贺虎说了一句：“派人远远跟著，看他们往哪儿去，见了什么人。那三个人不是贩布的，是来探路的！”

贺虎领命去了。

林禾翻身上马回了县衙，心里把这件事又过了一遍。

米脂县刚恢復秩序就有人来探路，说明外面有人对这座县城上了心。

至於是谁派来的，暂时还没有头绪，但总归不是什么好兆头。