明末第一驛卒 第193章 不动则已

两天后，贺虎回到米脂县，天边的暮色正在从橘红变成暗紫。

他从庆阳府出发之后沿著山脚一路急行，两昼夜没有怎么合眼。

他在米脂县城南门外勒住马的时候，城墙上已经点起了巡夜的灯笼。

守城的兵丁认得他，连忙推开侧门放他进去。

贺虎骑马穿过城门洞往县衙走。

马蹄踏在青石板路上发出清脆的嗒嗒声，在傍晚安静下来的街巷里传出去很远。

林禾正在后堂翻看石头送来的秋粮入库帐册，听到院子里传来马蹄声就放下册子站了起来。

贺虎推门进来的时候带著一身尘土和秋夜的凉气。

脸上全是风颳过之后留下的乾裂纹路，嘴唇上起了两道白皮，头髮被风吹得乱蓬蓬的，几根草屑沾在肩头没拍掉。

“大人，信送到了！”贺虎站在门口说，“二狗兄弟还让我捎句话回来！”

“他说什么？”

林禾走过去把门带上，示意贺虎坐下说话。

贺虎稳定气息，说道：“他说他知道了，马上安排。”

“我出发的时候，已经看到他的兵马开拨！”

林禾在对面坐下来，听完这句话之后点了点头。

他没有追问李自成具体打算怎么办，贺虎也没有再多说。

“辛苦了！”林禾站起来，“去歇著吧，厨房里还有饭菜，让石头给你热一下。”

贺虎应了一声，站起来往外走，走到门口又回过头来：

“大人，二狗兄弟比前两年沉稳多了，好像变了一个人！”

林禾看了他一眼：“我知道！”

贺虎的脚步声穿过院子，在石阶上响了几声，然后被夜风吞没了。

......

第二天一早，天刚蒙蒙亮，街面上的早市还没完全开张，张承业就从渡口方向赶回来了。

他进门的时候靴子上全是河滩的湿泥，脸上带著赶早路的潮气。

一进正堂就开口：“延安府快递站的弟兄今早天没亮就来向我匯报，说省城来的人昨天已经到了延安府城。”

“另外府城那边的守备兵也在集结，看样子是要往咱们这边来。”

林禾刚在正堂坐下来，还没来得及开口，石头又从外面小跑进来：

“榆林镇那边也来了一支兵马，过了无定河渡口之后在咱们县城东北方向扎了营，大约五百人。”

“旗號写的是一个刘字，我让人去问他们是做什么的，人家没搭理，把去问话的人赶回来了。”

这时，门外又传来一阵急促的脚步声。

这次居然是驻守在火路堡的周青派来的。

“大人，咱们火路堡东北边来了一支兵马，在堡外五里处扎了营，大约五百人。”

“周把总派人上去问他们是哪部分的，领头的说他们是榆林镇参將孟国栋的部下！”

“但周把总说孟国栋上次在河套跟建奴打仗的时候已经阵亡了，这旗號怕是冒的。”

“我们上去问话的人被赶了回来，对方態度强硬，不让靠近。”

林禾听完之后坐了下来，手指在桌面上搭著，没有急著表態。

正堂里站了好几个人，都在等著他拿主意。

刘铁柱靠在门框上，手按著刀柄；张承业站在桌边，两只手的指头交叉在一起。

石头站在角落里，嘴唇紧紧抿著；火路堡来的那个信使还站在门口，胸口一起一伏地喘著气。

“还有什么消息？”林禾问了一句。

石头想起来什么似的，连忙开口：

“栓柱也让人来报信了，说咱们煤窑外围出现了兵，在窑沟外面的土塬上扎了一个小营，大约百把人，把进出煤窑的那条路堵了。”

正堂里安静了下来。

对方不动则已，一动就是將林禾所以的命脉全部看住。

看这样子，隨时可能动手。

眾人的目光都落在林禾身上，静静等候他的命令。

林禾坐在椅子上没有动，过了一会儿，他抬起头来看著眾人。

“別慌！”他说，“这些都在意料之中。”

“我让你们这几天別加码城防，別加派巡夜，一切照常，就是为了让他们觉得咱们没慌。”

“他们这样做，就是让我们自乱阵脚！”

“省城来的人是奉旨查办的，他还没到咱们县城门口，那些人就不能动！”

“可是……”石头张了张嘴。

“可是什么？”林禾看了他一眼，“煤窑外面的兵堵了路就不採煤了？作坊外面有人围著就不开工了？”

“把该做的事情做好，该採煤採煤，该压模压模，该走船走船。”

“外面的人越是想看咱们乱，咱们就越不能乱。”

张承业先开口了：“那我回快递站那边盯著，有动静再来报。”

“行。”林禾点头，“码头上的船照常走，不赶不拦，有人问就说也不知道外面那些兵是哪部分的！”

刘铁柱也说：“城门我让人照常开著，有人进出正常放行，不锁门。”

眾人陆续散了出去，脚步声在正堂门外的青砖地上响了一阵就远了。

只有贺虎还站在角落里没有走，等人都出去了之后他走到林禾跟前低声说了一句：

“大人，咱们在等二狗兄弟那边吗？”

林禾点了点头：“嗯，你的人散出去，及时匯报他们的动向！”

贺虎应了一声退了出去。

正堂里只剩下林禾一个人。

外面那些兵，围县城也好，堵渡口也好，驻在火路堡外面也好，都是在等一个动手的由头。

只要省城来人还没到，他们就只能等著。

而李自成那边已经动起来了，按路程算，他的人马应该在庆阳府和延安府之间的半路上了。

只要他们一到，一切迎刃而解！

......

同一天上午，洪承畴的马车在延安府城门口停了一下。

他掀开车帘往外看了一眼。

城门口的守兵比平时多了不少，甲冑齐全，刀枪在握，一个个站得笔直，像是隨时准备开拔的样子。

他没有说什么，放下车帘让马车继续进城。

进了府城之后他没有去驛馆，直接去了知府衙门。

沈秉忠在籤押房里迎了他，两个人简短地寒暄了几句，洪承畴落座之后就让沈秉忠把吴嗣忠和艾穆叫来。

吴嗣忠来得很快，进门的时候穿著一身乾净的青色官袍，袖口和领口都熨得平整。

艾穆稍晚了一刻钟，身上的甲冑还没换下来，肩甲上沾著校场的尘土，进门时带了一阵铁叶子碰撞的细碎声响。

洪承畴没有绕弯子：“米脂县那边，你们做了什么安排？”

艾穆看了吴嗣忠一眼，先开了口：“洪大人，下官担心林禾手中兵丁眾多，火器充足，怕他抗旨不遵，已经调了府城守备兵五百人。”

“榆林镇陈抚台那边也答应派兵配合，已经调了一千五百人来，足以压住局面。”

洪承畴把端在手里的茶碗搁回桌面上，动作不重，但碗底磕在桌面上的那一声脆响在籤押房里格外清楚：

“谁让你们调兵的？”

艾穆和吴嗣忠同时怔了一下，两个人交换了一个眼神，都没能立刻接上话。

“我接的是查办的旨意，不是围剿的旨意。”

洪承畴说，“杨督师派我来，是让我先查清楚事情真相再定夺。你们把兵马摆在人家家门口，是想逼反他吗？”

吴嗣忠连忙开口：“洪大人，下官们也是以防万一…”

“万一什么？”洪承畴看著他，“万一林禾抗旨不遵？万一他鋌而走险？他把兵练了那么久，銃造了那么多，本来也许只是防著北面的建奴和蒙古人。”

“你们这一围，倒让他觉得朝廷要先动手了，他不反也反了。”

籤押房里安静了片刻。

沈秉忠坐在旁边一直没有出声，目光在三个人之间来迴转了一圈，最后低下了头去看自己面前那碗茶。

洪承畴站起来：“我只带自己的隨从去米脂县。”

“吴同知、艾都司，延安府人马全部不许动。”

“榆林镇那边，我写一封手令，你们立即派人送过去，让陈抚台的兵也撤回去。”

艾穆急了：“洪大人，您一个人去太危险了…”

“我去查案子，不是去打仗！”

洪承畴看了他一眼，目光锐利，“林禾要是真像你们说的那样罪证確凿，我带几个人去他也不至於拿我怎么样。”

“他要是没罪，这么多兵马过去，反而是把他往绝路上逼。”

他说完转过身朝门外走去，走到门口停了一步，没有回头：“你们留在府城等消息。没有我的命令，不许动一兵一卒。”

沈秉忠急忙跟了上去。

籤押房里只剩下吴嗣忠和艾穆两个人。

艾穆先开了口：“他要是真一个人去了，万一林禾不跟他走呢？”

吴嗣忠走到窗前站了一会儿，看著院子里那棵正在落叶的老槐树。

转过身来的时候脸上已经没有什么表情了，开口的时候声音很平淡。

“他不跟洪大人走更好！”

吴嗣忠说，“洪大人一个人进了米脂县城，如果当天不出来，那就是林禾私自扣押朝廷派员，意图谋反。”

“到那时候，咱们再动手就不需要洪大人的点头了。”

“你带著兵跟在洪承畴后面，隔半天的路程就行。”

艾穆慢慢点了点头，站起来就要往外走。

吴嗣忠又加了一句：“跟榆林镇那边的人说清楚，到时候两边同时动手，火路堡、煤窑、渡口都控制住。”

艾穆在门口停了一步，回头看了吴嗣忠一眼：“要是他当天就出来了呢？”

“出来了就出来了。”吴嗣忠说，“那说明林禾认了罪跟他走了，咱们趁机接管！”

艾穆没有再问，转身快步出了院门。