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何雨柱立马笑出声来：“连自家亲人都懒得搭理他们几天，偏您上赶著当活菩萨！可人家雨水倒还惦记您呢，嘖嘖……”
何大清脸色一僵，嘴上却硬得很：“胡说啥？我哪回没管雨水？”
“您乐意这么想，隨您。”
何雨柱一把拎起行李，边走边道：“咱家成分那摊子事儿，等您进门瞧见墙上那幅字，怕是腿肚子都打颤。要我说，乾脆別走了——我托人给您寻个差事，有正经饭碗，还愁遇不上风韵犹存的寡妇？”
“嘿！拿老子开涮是吧？！”
何大清面子掛不住，可心里却悄悄掂量起来：比起保定，四九城確实敞亮些。
白慧芸伺候得是周到，可那两个孩子眼神冷得像刀子，见了面不喊不问，偶尔抬眼一瞥，满是埋怨。
可真让他撒手不管？他又捨不得。
倒不是贪图美色。
一个快入土的人，图的不过是有人知冷知热、嘘寒问暖；白寡妇哪怕演得再假，只要能一直演下去，也够他沉在温柔里喘口气了。
“我要真回来，住哪儿？”
“房子难找？工人挤是挤，私房买卖可不犯禁——动动嘴皮子的事！”
何雨柱隨口一答，可瞄见老爹眼皮一跳，立马猜透了：“您该不会盘算著住正阳门那套宅子吧？趁早歇了这念头。”
“兔崽子！爹住儿子房，天经地义！”
何大清被戳中肺管子，急赤白脸嚷起来。
“那院子早挪作他用了，堆货呢，人进不去。今年您跟我回四合院，屋子、床铺，全备好了。”
何雨柱心里门儿清——正阳门那处二进四合院，是陈雪茹带著孩子替他守著的，哪能让何大清一脚踩进去？他和陈雪茹往后往哪儿搁？
“您真想要，我帮您挑一套合心意的二进院，钱我出，买下来养老，行了吧？別拿那种眼神瞅我，当我是白家那俩小刺蝟？”
何大清一愣，脱口而出：“买个二进院？你哪来这么多……”话到嘴边，忽然顿住——他想起儿媳娄晓娥了。
背靠娄家这棵大树，別说二进，三进也买得下来。
念头一转，他不再纠结银钱，只觉心头空落落的，到底放不下白慧芸。
出了站，父子俩直奔四合院。
何大清一露面，满院譁然。当初谁不咬定他拋妻弃子？哪怕何雨柱反覆解释是工作调动，也没人信。
如今他竟堂堂正正回来过年，跟儿子还亲亲热热的。
正在给街坊写春联的閆埠贵一抬眼，手一抖，墨点溅在红纸上，乾笑著招呼：“大清啊……您回来了？”
“嗯，回来了。”何大清斜睨他一眼，冷笑，“老閆，我真是瞎了眼！”
当年走之前，父子俩没少请他吃酒喝酒，可人刚走，他就跟著易中海一道，为点蝇头小利逼迫何雨柱签字画押。
豆还真不愧是“閆老扣”！
“大清，这……”
“哼，日子长著呢。”
撂下这话，何大清甩袖朝中院走去。
人一走远，閆埠贵才垮下脸，压著嗓子嘀咕：“长？吃亏的是我们閆家！”
他跟閆解成压根没觉得错在哪——自家损了那么多，何家还揪著不放？分明是他们不讲情面。
何大清踏进中院，娄晓娥迎出来，笑意盈盈：“爸，雨柱，回来啦？先坐会儿喝口热茶，灶上马上升火，饭菜这就张罗。”
何雨柱笑著接话：“两大主厨坐镇，哪轮得到您动手？您去贴春联吧，我掌勺生火——爸，您去瞅瞅床铺，本来预备俩人的，现在就您一位，宽绰得很。”
何家春联早不找閆埠贵写了，自打跟閆家撕破脸，何雨柱再没让对方沾过半点光。
“成，我这就去看看……”
隔壁屋的何雨水听见动静，收音机“啪”一声关掉，拔腿就跑过来，一见何大清，眼圈立马红了，扑上去就喊：“爸——！”
这一声，才算真正把年味唤活了。
雨水围著父亲讲学校里的新鲜事、成绩单上的红勾勾，何大清听著女儿嘰嘰喳喳，眼角眉梢都舒展开来，笑得合不拢嘴。
何雨柱挽起袖子，锅烧得滚烫，油花一炸，肉丸子、菜丸子、腊肉、腊排骨接连下锅，“滋啦——噼啪！”案板剁得震天响，油星子四溅。
这股子热闹劲儿，比哪家都足。尤其他嫌油烟重，索性推开厨房窗扇——那股子浓香裹著热气飘出去，整条胡同都闻得见，邻居们一吸鼻子，立马想起昨儿会餐桌上那口酥香。
院里好几个孩子被香味勾得直往何家厨房门口凑，鼻尖一耸一耸地吸著气。何雨柱掀开锅盖扫了一眼，抬眼瞧见那几个小脑袋，朗声喊道：“都去洗洗手！洗乾净了再来我这儿领肉丸子——手黑得像煤球、指甲缝里还嵌著泥的，甭想进门！尤其贾家那个，来了也白来！”
“小木、小森，快把你妹妹一块儿叫来！”
王木和王森是老王家的俩小子，一听这话，脆生生应了声“哎”，撒腿就往家跑，鞋底拍得青砖直响。
其余孩子脸上顿时绽开笑，一窝蜂涌向水池，搓手的搓手，撩水的撩水，恨不得把胳膊肘都刷三遍。
唯独棒梗僵在原地，脸涨得通红，猛地跺脚嚷起来：“凭什么不给我？！”
“我的东西，爱给谁给谁！贾家？门儿都没有！”
何雨柱眼皮都没抬，转身继续翻锅里的丸子。等孩子们洗完手，排排站在厨房窗台前，他麻利地一人塞了两颗刚出锅、温热不烫嘴的肉丸子，让他们解解馋。
王家仨孩子领了丸子，齐齐鞠了个躬，脆生生道谢；棒梗却站在人群后头，眼巴巴盯著別人手心的油光，口水都快滴到鞋面上，硬是一个没捞著。
最后他“哇”一声嚎啕大哭，抹著眼泪冲回家，“哐当”一脚踹开屋门。秦淮茹正蹲在灶前添柴，听见动静急忙抬头：“棒梗？咋啦？”
“傻柱！傻柱不给我肉丸子！他们都吃了……就我没吃……”他抽抽搭搭，把话顛三倒四全倒了出来。
秦淮茹脸色一沉，指尖掐进掌心，咬牙低语：“何雨柱也太刻薄了，连孩子都记恨上！”
她赶紧搂住儿子，拍拍背哄道：“不哭不哭，不就是几颗丸子？妈晚上给你煎两个荷包蛋，金黄酥脆，比肉丸还香！”
棒梗抽噎著慢慢止住哭声。
秦淮茹起身，整了整围裙，朝贾东旭走过去：“东旭，你在家照看下孩子，別让棒梗再出去了。我去买点年货——家里就剩仨鸡蛋，总得割点肉回来……”
“等等！”
贾东旭一把攥住她袖口，声音发紧：“上次我说的事，你琢磨得咋样了？”
“现在？东旭，太急了吧……要不，等过了年再接妈回来？”
秦淮茹垂著眼，嗓音软但话头硬。她打心眼里不想让贾张氏年前进门——真来了，年货得加倍，柴米油盐全得翻番，她这点工资根本扛不住。
“过完年？年下不正忙吗？妈来了，好歹能搭把手！”
贾东旭眉头拧成疙瘩，脸色阴得能滴水。从前嫌贾张氏饭量大、嘴碎惹事，日子过得紧巴；如今自己瘫在床上，连翻身都费劲，上个茅房都要人扶，离了贾张氏真不行。
“还是年后吧，东旭，年前我一个人顶得住。”
她侧过脸，目光掠过他铁青的脸，落在墙角那只旧搪瓷缸上，语气平平，却再没半分商量余地。
“行，年后就年后。可得提前几天——你一上班，妈还没到，家里连个端水的人都没有！”
贾东旭牙根发痒，胸口闷得发慌。从前的秦淮茹，他说东她不敢往西，连咳嗽都压著声；如今倒好，腰杆挺得笔直，话里带刺，句句扎人。
还不是仗著他动不了？
可这回，秦淮茹底气足得很。她一手攥著医院退的医药费，一手捏著全院凑的六十多块捐款，家里大小开支全由她说了算。贾东旭若敢吼一句，怕是连尿壶都无人倒。
“嘿，你这胆子不小啊，连领袖亲笔写的字都弄回来了……”
何大清仰头望著客厅墙上那幅墨跡淋漓的横幅，嘖嘖摇头，对何雨柱嘆道：“有这东西压著，咱家只要安分守己，谁还敢动歪心思？”
何家三代僱农，根正苗红！
“怎么样？看见这字，心里踏实了吧？”
何雨柱咧嘴一笑，眉梢都透著得意：“你要真想回四九城，就別瞎操心那些破事了。相中哪处房，我掏钱！”
“我再想想……不过现在嘛，这个家，你是真撑起来了。往后，我也能睡个安稳觉。”
“爸，您这话可折煞我了。”何雨柱挠挠头，嘿嘿一乐，“您要是回来，有些事儿，我还不用亲自上手呢。”
“哦？说说，啥事儿？”
“贾东旭瘫得跟块石头似的，秦淮茹年后就要去厂里报到，家里俩孩子谁带？不还得把那个被我轰回乡下的贾张氏请回来？那老虔婆见了您，腿肚子都打颤，当年您怎么收拾她的？”
