继室难为：我在伯府养娃忙 第22章 婆母放权

转眼八月，中秋將近。

国子监逢年节有假，中秋自然也不例外，陆怀瑜前两天便从京城回来了。

车马进了巷口的时候天色將暗，方氏正在屋里坐著，听见动静也没起身，等他进了门才抬眼看了他一下：“回来了？”

陆怀瑜放下书卷，应了一声。

他是国子监的贡生，以秀才身份被选送进去的，读的是正经的经义策论，每月的假是固定的，逢年节也照例放。

董斯年则不同，董斯年入的是国子监的少年班。

所谓少年班，就是国子监里给高门世家的年轻子弟设的一个门路，不必考取功名也能进去跟著听讲，只是不算正式学生，这些人统共都叫作监生，什么时候考过了校试才能编入正班，称作贡生。

董斯年那日进京报到之后便进了少年班，他那个朋友周彦之也是一样，家里不是有爵位就是有门荫，才能走这条路。

至於陆怀瑜，他是考中了秀才，成绩优异，才被选送进去的。

董斯年没有回来和他们一起过中秋，他前几日写了几封信回来，一封给老太太，一封给姜晚，还另有几封是专门给孩子们的。

陆婉拆了信念给姜晚听，信上说他那边一切都好，先生是真有学问的，讲得很不错，只是每月都有一次校试，异常严格。

他在信里和府里的眾人都问了声好，问了婉儿最近有没有什么好玩的事，问了昭儿有没有把注本看完，又问了暉哥儿的木工做得怎么样了。

陆婉听完信就追问了一句“斯年哥哥什么时候再过来呢”，姜晚说“京城远，他那边功课紧”，陆婉“哦”了一声缩回去了，但没过一会儿又扒著桌沿问了一句“那他过年会不会到我们这儿一起过？”。

陆昭也收到了董斯年的信，董斯年单独寄了一封给他。

信上问了他最近在读什么书，又讲了讲自己在国子监旁听的见闻，末了还附了两页他抄的笔记，说“这个先生讲得精炼，你看了若是觉得有意思，就回信跟我说”。

陆昭把那两页笔记翻来覆去看了好几遍，第二天便铺了纸写了回信，问了好几个问题，董斯年的回信过了半个月就到了，比第一封又长了些，逐条答了。

连陆昭问的那句“旁听班的先生比陈先生如何”都认真地回了一句“各有长短”。

姜晚把这件事看在眼里，没有多说什么。

上一回从京城传回来的那个有关陆怀瑾的消息，这些日子也渐渐有了后续。

老太太私下里写了信去问陆怀瑾，姜晚也写了一封，措辞比老太太的更细些，问他在任上可还好，吏部那边有没有什么动静，又说了些孩子们的趣事，陆昭陆暉两兄弟的学业上的进展。

陆怀瑾的回信是分开寄的，给老太太的那封说“並无大碍，只是考评上受了些压”。

给姜晚的那封更长些，有一些更详细的解释，像是想让她不必担心，信上说“朝堂上的事歷来如此，不必过分忧心”，末了又问了婉儿和昭儿的身子，还问了一句“暉哥儿近来读书可跟得上”，最后说“中秋若得空便赶回来”。

姜晚看完信收进了妆奩匣子里，没有跟旁人多提，但心里留了个底。

中秋的节礼单子是老太太让桂嬤嬤送过来的。

桂嬤嬤来的时候又递了一句话：“老太太说，今年的节礼单子由太太来定，循著往年各家走动的旧例，太太看著办就是了。”

姜晚接过话头应了一声。

她知道这是老太太放权的信號，操持宴席是府里的事，定节礼单子却是向外头递的体面。

哪家该送什么、送多重的礼、今年跟往年比是增是减，全在单子上写著，旁人一看就知道伯府如今是谁在主事。

她没有急著定，而是先去松鹤堂问了一回老太太。

老太太正靠在引枕上喝茶，听完她的话也没有多说，只讲了一句：“照著去年的例走就行了，有些该增该减的地方你自己看著办就好。”

姜晚退出来之后让青禾去库房要了一本去年的旧单子，又让她派人去打听打听了各家今年有没有什么变动。

青禾跑了一下午，回来说了几家要紧的。

林家老太太今年过七十大寿，礼要比去年厚三成；王家那边去年多了个小孙子，今年中秋要添一份给孩子的东西；张家倒是一切如常，照著旧例走就行了。

姜晚在灯下擬了一晚上单子，往年的节礼她大约有数，再添上今年变动的几家，把数目和物件都標清楚了，又用硃笔在几处旁加了小字备註。

擬完之后她又看了一遍，把一处添得略重的地方勾掉了，换成了更合適的。

第二天一早方氏便来了，想是听闻了老太太放权的消息。

她没有叫人通传，直接掀开帘子就进来了，她进来的时候手里端著一碟新做的月饼，笑盈盈地放在桌上：“嫂子忙著呢？我做了几块月饼，想著送过来给嫂子尝尝，今年新调的馅儿，比往年的清淡些。”

姜晚放下笔接过月饼道了谢。

方氏的目光在桌面上扫了一圈，落在姜晚手边那张节礼单子上：“嫂子这是在擬节礼？”

“老太太让我先擬个大概。”

方氏“哦”了一声，往前走了两步，像是隨口提起：“嫂子刚来不久，各家的门道怕是还不熟。”

“林家老太太往年收礼最挑剔，王家那边倒是好说话，张家跟咱们府上走动的不多，礼轻了重了都不打紧。”

她说著又笑了一下，“不过嫂子年轻，慢慢就摸熟了。”

姜晚听了没有接话，把那张单子朝方氏的方向推了推：“弟妹有经验，帮我看一眼，有没有添得不当的地方。”

方氏低头看了一眼单子，脸上的笑意没有变，但目光在几处硃笔备註上停了一下，又移开了。

她端起茶盏喝了一口，笑吟吟道：“嫂子动作倒是快，比先太太当年擬单子时利索多了。”

话一出口，她像是才察觉失言，手里的茶盏顿了一下，眼光飞快地扫了姜晚一眼。

姜晚面色如常，只缓缓放下茶盏，不紧不慢地接了话：“弟妹说笑了。我不过是照著往年的旧例来的，先太太当年刚嫁过来时，与各家的走动还没定下来，变数多，擬得慢些也是情理之中的事。”

“如今这些人家都是走熟了的，有什么惯例都记在册子上，我不过是照章誊录罢了，实在当不起『利索』二字。”

方氏没料到她这般四两拨千斤，话里话外还把先太太当年的难处也一併圆了过去，倒显得自己方才那句有些挑拨的意味了。

她嘴角的笑容微微一僵，旋即又端起来，低头喝了口茶，訕訕道：“瞧瞧我这张嘴，隨口就胡沁，嫂子千万別见怪。”

说著又呷了一口茶，茶汤咽下去，就转移了话题，又开始与姜晚拉著些家里长短的话。

二人又聊了半盏茶的功夫，方氏便找藉口便起身告辞了。

她走的时候步子不快不慢的，但走到门口的时候顿了一下，像是在想什么，又继续往外走了。

姜晚看著她的背影，端起茶盏喝了一口，很明显方氏今天是来试探的，想知道她有没有胆子动往年的例，想看看能不能抓住她的错处。

但她可不是会让人抓住小破绽的人，谨慎二字，她心里写过无数遍了，该拿的主意她拿了，该背的理她背了，没有刻意藏锋，却也处处留了余地。

方氏回去之后，大约是要气上一阵子的。

想到这里，她轻轻嘆了口气。

往后怕是更要小心些了。

婆母放权给她固然是好事，可自先太太走后这三年，府中中馈早已分散各处，不知经了多少人的手。

如今婆母虽只放了中秋礼单这一桩给她练手，可她心里明白，这不过是个开口，往后只会一样一样地慢慢交过来。

旁的且不论，只说那些平日里沾著油水的、管著进项的，哪一个心里不生出几分危机感来？往后的事，怕是不好办了。

到了下午，周姨娘带著柳姨娘和赵通房来贺喜了。

三人都备了一份厚礼，进门先齐齐行了礼。

姜晚忙笑著让她们起来，又招呼丫鬟看座看茶，说了几句“怎么还带了东西来，太见外了”之类的客套话。

周姨娘脸上的笑意堆得厚厚的，率先开了口：“妾身们听说了，太太这回接了中秋礼单的差事，这可是头一桩呢。”

“太太有所不知，在咱们府里，备礼接单子是最体面的事了，里头的门道多著呢，既能和各府走动起来，又实打实地握住了人情往来的分寸。”

“说到底，这才是当家主母该拿在手里的东西，太太头一回就得了这个，往后自然是一步一步都顺了。”

柳姨娘和赵通房在旁边忙跟著附和：“周姐姐说的是呢”“太太大喜”。

姜晚笑著接了几句“不过是婆母给我练练手，哪里就当得起这样大的喜”之类的话，又让丫鬟把三人带来的礼都收进库房，仔细记档。

这才招呼几人重新坐下。

周姨娘先开了口：“太太忙著节礼的事，妾身们过来看看，想著有没有什么能搭把手的。”

姜晚笑著摆了摆手：“你们有心了，不过是擬个单子的事，忙得过来，倒劳烦你们特地跑一趟。”

周姨娘说著，端了茶喝了一口，又说了一句：“太太主事，妾身们心里踏实。”

柳姨娘在旁边跟著附和：“上回太太给姍姐儿那些描红帖子，她描了好几页了，比从前坐得住些。”

赵通房没有说话，但是点了两下头。

姜晚又留她们喝了一盏茶，期间周姨娘说起陆暉做木工的那事。

说那孩子现在每天下学回来都要刻一会儿东西，功课虽然还是跟不上，但肯坐下来写字了。

柳姨娘也插了一句，说陆姍学会写自己名字了，写歪了也不肯停笔，一定要写端正了才罢休，赵通房在旁边听著，嘴角弯了一下，没有开口。

她们又坐了一会儿的功夫便起身走了，周姨娘走到院门口的时候回头看了姜晚一眼，那一眼和从前不一样，不是试探，也不是客气，像是真真的带著几分真情实意，不再是往日里那些虚浮的客套。

傍晚的时候，秋棠抱了几本帐册进来，搁在桌上：“太太，王管事王福让奴婢送来的。老太太吩咐了，说这是近三个月的帐，让您瞧瞧有没有什么不妥的地方。”

姜晚看了一眼那几本册子，心里微微动了一下。

婆母这头才让她擬节礼单子，那头就把帐册也送来了，虽说只是“瞧瞧”，可这意思已经再明白不过了。

姜晚等秋棠出去了才翻开第一本，帐册的纸张有些发软，翻了几页之后她停下了。

中秋灯笼，四十两。

她备礼时曾问过行情，寻常灯笼远卖不到这个价，帐面上的数字比市价翻了將近三倍。

她又翻了几页，绸缎的採买价比她在市面上问过的贵了两成，炭火比去年进货价高了四成。

她合上帐册，微微蹙起了眉头，没有继续往后翻。

青禾端著茶进来的时候见她坐在桌边没有动，便问了一句：“太太，帐册有什么问题？”

姜晚把帐册放回桌上，嘆了口气：“这府里的帐，比我想的还要乱……本来还以为自己能理清的，没想到如今看到了，才觉得拿不准。”

青禾听罢也有些担忧，宽慰了姜晚几句，便安静地退了出去，顺手將茶盏搁在桌上，瓷底磕在木面上，一声轻轻的脆响，室內便彻底静了下来。

姜晚把帐册收进柜子里，用指尖轻轻点著桌子。

这些帐目单上的数字单看都不算大，但放在一起就很惊人了，有近三百两银子不知去处。

姜晚意识到，是有人在这帐目上日復一日地做著手脚，蚂蚁搬家似的，一笔一笔挪走了这些年该有的银子，到今天终於把帐册送到了她手上。

她看的也只是仅是三个月的帐目，真挪走的恐怕更多。

她伸手把桌上那盏茶端起来喝了一口，窗台上的兰花也在风里轻轻动了一下。

婆母是真不知道这些事吗？

还是说，婆母早就心里有数，只是不便自己开口，才借著“让她瞧瞧”的名头把帐册送来，想由她来捅破这层窗户纸？

思绪回笼，姜晚端著茶盏的手顿了顿。

不管婆母是哪种用意，帐目上的窟窿就摆在那儿，这么大一笔银子不知所踪，她既然看见了，就不能当作没看见，总得跟婆母提一嘴才是。

东跨院那边，方氏刚摔碎了一只茶盏，碎片溅到桌脚旁，陆怀瑜正巧从外面推门进来，脚底踩到一块碎瓷，发出一声脆响。

他低头看了看又抬起头：“你摔茶盏做什么？”

方氏转过身来看著他，声音压得低低的：“老太太把帐册给她了，近三个月的帐，全在她手里了。”

陆怀瑜站在门边没有动：“帐册给她有什么不对？老太太迟早要放手的。”

“你知道她拿到帐册意味著什么吗？！”

方氏的声音拔高了一瞬又压下去了，“先太太顾氏在的时候，老太太把管家权交了大半给她。”

“顾太太走了之后，那些操办的权利才分到我手上，还都是小的。如今姜氏进门不到一年，老太太就把对外办节礼的体面给了她，那可是向外头递脸面的事。”

“你知不知道当年顾太太等了多久才拿到这个？等了快三年！”

陆怀瑜站在那儿没有说话，他这个人读书读得多，说话却慢，像是每一句话都要在肚子里滚过一遍才肯出来。

他越是这样，方氏越是气不打一处来，她看著他站在门边那副闷闷的样子，忽然觉得胸口堵得慌。

“你天天就知道读书，读成了死脑袋。你大哥虽然也是根木头，但起码还会做官，还会在外面替你嫂子挣体面。”

“你呢？你就读你的木头书去吧，府里的事你都不费心，问了也什么不知道，只留我在这替你操心。”

她顿了顿，朝外间书房的帘子抬了抬下巴，“今晚你就睡书房去，好好读你的书去吧！別进了我房间，反而惹了你的眼。”

陆怀瑜还是那副呆呆的样，没有开口爭辩，他转身出了门，脚步声在外间响了几下便听不到了。

方氏一个人在屋里站著，低头看了一眼地上的一片狼藉，慢慢地冷静下来，她对自己低声说了一句：“就算是小的权利，我也不能让人夺走。”

铜镜里映出她的脸，烛火在镜面上跳了一下，又稳定下来了。

松鹤堂那边灯还亮著。

老太太靠在引枕上，桂嬤嬤正把姜晚送来的节礼单子摆在她面前。

老太太戴上眼镜看了一遍，又看了一遍，然后摘下来放在了桌上：“改得不错，分寸拿得准，比往年添的几处也不过分。”

桂嬤嬤在旁边站著，没有接话。

老太太把眼镜搁在单子旁边，闔了一会儿眼：“先太太顾氏走了之后，府里的事又回到我手上，这些年就没有安生过。”

“方氏总是拐弯抹角地爭来爭去，给了她一点她便想要更多，府里闹得不像样子。早些把权放下去，也好断了她的念想。”

她说著睁开眼看了看窗外，夜色已经深透了，檐角掛著一弯月牙。

她看了一会儿便把目光收回来，声音低低的：“她痛不痛快，都不打紧了，只要府里不乱，怎么都行。”

夜风从窗缝里钻进来，把灯芯吹得跳了一下又稳住了。

桂嬤嬤见老太太有了睡意，这才轻轻起身，將那半扇窗子合拢了。

回身替老太太掖了掖被角，又立在一旁看了片刻，见她呼吸渐渐匀长，方才悄无声息地退了出去。

灯影在墙面上晃了一下，渐渐静止下来。